A.-C. de Saint-Auvent

“ Mais le maréchal Bazaine, qui paraît connaître ces ruses de guerre aussi bien que les Prussiens eux-mêmes, s'était mis en position juste à temps.
A onze heures précises, des deux côtés les lignes se couvraient de feu. Canons, mitrailleuses, fusils, tout donnait. Les obus prussiens pleuvaient chez nous, faisant d'affreux ravages. Nos mitrailleuses couchaient les soldats ennemis par rangs, comme à Borny.
Les vivants prenaient la place des morts. Plus d'un régiment a brulé toutes ses cartouches, plus d'une batterie a épuisé toutes ses munitions. Jamais on ne s'est tué avec cette rage. ”

“ Elle avait oublié Magenta, Solférino, la cession de la Vénétie, et l'abandon de la Maison royale de Naples. Elle voulait Rome pour capitale et après avoir miné le pouvoir de Napoléon, l'Italie tendait encore la mair à la Prusse, notre ennemie.
L'Angleterre, non moins ingrate, oubliait que notre armée avail sauvé la sienne à Inkermann, que l'empereur lui avait par ses traités de commerce fait des concessions sans précédent et tout récemment encore avait, plus dans son intérêt que dans le nôtre, afin de cimenter notre alliance avec elle, envoyé ses flottes et son armée en Chine. ”

“ Quand l'ennemi fut sous le feu du fort, les bataillons s'écartèrent et 80 bouches à feu et 25 mitrailleuses détonnèrent à la fois, vomissant une grêle de projectiles sur les Prussiens, qui virent en un instant quinze mille cadavres, des leurs, joncher le champ de bataille.
Ce fut un coup de foudre pour eux. Le désordre se mit dans leurs rangs ; ils furent contraints de battre en retraite. Leur projet avait avorté, et notre armée a pu librement effectuer son mouvement. ”

“ Avec une grande armée il faut donc trois routes parallèles pour opérer une trouée dans de bonnes conditions et même alors l'issue est plus que douteuse, si l'on n'a pas commencé par battre complètement l'ennemi. La défaite de l'ennemi est donc le point capital, le but à atteindre le premier jour. Ce n'est que le second, ou plutôt dans la nuit, que peut commencer le mouvement des troupes en avant. ”

“ Nous l'avons déjà dit mille fois, la guerre que nous font les Prussiens aujourd'hui est une guerre de vol et de pillage, qui a pour but de ruiner la France de fond en comble. Et à mesure que la résistance se prolonge, les procédés de l'ennemi deviennent de plus en plus ignobles. S'il est obligé de quitter notre pays, il ne s'en ira pas les mains vides. ”

“ Que veut donc la Prusse ? Le souverain auquel il avait été annoncé qu'on faisait exclusivement la guerre est tombé et son gouvernement avec lui. L'armée qu'il conduisait n'existe plus. Il ne reste aujourd'hui que des citoyens en armes, ceux-là mêmes que le roi Guillaume déclarait ne vouloir point attaquer, et un gouvernement où siègent des hommes qui tiennent à honneur de s'être opposés de toutes leurs forces à l'entreprise qui devait couvrir de ruines le sol de notre patrie. ”

“ On sait que ses armes victorieuses réunirent la Silésie à la prusse C'est à Frédéric II que la Prusse doit sa grandeur et sa prospérité : c'est à lui qu'elle doit son organisation militaire et ses principes politiques qui la font si puissante de nos jours.
Sans doute, sous ce prince, l'armée était moins une armée nationale qu'une machine; comme cela se faisait partout, elle se recrutait à prix d'argent, mais il créa un corps d'officiers d'un mérite supérieur et habitua le pays à des charges militaires en armes. ”

“ L'esprit de dévouement et de sacrifice vous a pénétrés, et déjà vous lui devez le bienfait de l'union des cœurs qui va vous sauver. Avec notre formidable effectif, le service journalier de garde dans Paris ne sera pas de moins de 70,000 hommes en permanence. Si l'ennemi, par une attaque de vive force, ou par surprise, ou par la brèche ouverte, perçait l'enceinte, il rencontrerait les barricades, dont la construction se prépare, et ses tètes de colonnes seraient renversées par l'attaque successive de dix réserves échelonnées. ”

“ Plus les gouvernements confédérés ont la conscience d'avoir fait tout ce que leur honneur et leur dignité leur permettaient de taire pour conserver à l'Europe les bienfaits de la paix, plus il est évident aux yeux de tous que l'on nous a mis le glaive dans la main, et plus grande est la confiance avec laquelle, nous appuyant sur la volonté unanime des gouvernements allemands du Sud comme des gouvernements du Nord, nous nous adressons au patriotisme et au dévouement du peuple allemand, pour le convier -à la défense de son honneur et de son indépendance. ”

“ Il fallait encore recourir à d'autres moyens : une voie se présentait naturellement : la Seine ; il était tentant de penser que le paisible courant du fleuve se chargerait de nous apporter les nouvelles de nos familles à la barbe des Prussiens; mais l'ennemi, qui avait pensé à monter des canons sur des affûts articulés comme un pied de télescope pour atteindre les ballons, qui avait dressé des faucons et des aigles à la chasse des pigeons, n'avait eu garde d'oublier les voies navigables dans ses prévisions, et des filets en barraient le cours. ”

“ C'est la première fois que l'on a pu voir, réunis sur un même champ de bataille, en rase campagne, des groupes de citoyens unis à des troupes de ligne, marchant contre un ennemi retranché dans des positions aussi déciles; la garde nationale de Paris partage avec l'armée l'honneur de les avoir abordées avec courage, au prix de sacrifices dont le pays leur sera profondément reconnaissant. ”

“ L'ennemi reculait toujours. Il avait le matin brûlé la ferme de Viard, quand elle allait tomber en notre pouvoir avec les approvisionnements qu'il y avait amoncelés. A la Renardière, les Prussiens brûlèrent une maison à l'aide de fagots ; ils employèrent l'incendie pour nous arrêter.
Mais M. de Thann se vit vaincu. A midi, le feu se ralentit un peu de chaque côté ; et ceux qui, d'Orléans, interrogeaient l'écho de ces canons si retentissants, craignirent un instant dans leurs angoisses patriotiques, que les Français n'eussent perdu le terrain. ”

“ « Nous avons le ferme espoir, nous avons la certitude que la famine sera épargnée à deux millions d'hommes, de femmes et d'enfants. Le devoir sacré de pousser la résistance aussi loin
que les forces humaines le permettent, nous a obligés de tenir tant que nous avons eu un reste de pain. Nous avons cédé non pas à l'avant-dernière heure, mais à la dernière. »
Malgré la vérité de ces paroles, une grande partie de la population était encore mal résignée à se rendre. Quant à la garnison des forts, on put craindre un instant qu'elle s'y refusât. ”

“ Je fais appel à tous les hommes de tous les partis, n'appartenant moi-même, on le sait dans l'armée, à aucun autre parti qu'à celui du pays. Je fais appel à leur dévouement, je leur demande de contenir, par l'autorité morale, les ardents qui ne sauraient pas se contenir eux-mêmes, et de faire justice, par leurs propres mains, de ces hommes qui ne sont d'aucun parti, et qui n'aperçoivent dans les malheurs publics que l'occasion de satisfaire des appétits détestables. ”

“ Revenu d'Afrique, Mac-Mahon assista, en 1832, comme aide de camp du général Allard, au siège d'Anvers, où sa bravoure lui mérita les épaulettes de capitaine et la croix de l'ordre de Léopold. Capitaine d'état-major en 1833, il fait son stage régimentaire au 1er régiment de cuirassiers, et retourne ensuite, sur sa demande, en Afrique, où se déploie toute la bravoure de notre héros. Son intrépidité fut surtout admirée à l'assaut de Constantine. Blessé par un éclat d'obus, il ne s'élança pas moins le premier sur la brèche, et y planta, sous une grêle de balles le drapeau de la France. ”

“ Serait-il vrai que nos ennemis veulent réellement nous détruire? La Prusse n'a plus maintenant devant elle que la France. C'est donc à la France même, à la nation armée pour défendre son existence que la Prusse a déclaré cette nouvelle guerre d'extermination qu'elle poursuit comme un défi jeté au monde contre la justice, le droit et la civilisation. ”

“ Nul en France, au gouvernement non plus que dans le peuple, ne songeait que nous pussions en être réduits à la défensive. Les Prussiens, plus forts que nous, ne négligeaient aucune de leurs forteresses tout en se préparant de longue main à nous envahir. Chose étrange, nos généraux se préoccupaient du branle-bas prussien, sans en tirer pour nos propres intérêts aucun enseignement. Les armements de Rastadt et de Mayence éveillent l'attention du général Ducrot, sans lui prouver la nécessité de compléter l'armement de Strasbourg. ”

“ C'est ainsi que nous avons lu dans l'Avenir de Berlin les réflexions suivantes : « Le bombardement et la destruction d'une partie de Strasbourg étaient-ils une nécessité de la guerre ? Avaient-ils trouvé place dans le plan si ingénieux de Moltke ? Cela nous paraît, au milieu des triomphes, une question à poser dont la réponse exacte ne trouvera vraiment place que dans l'histoire de la guerre de 1870.
» Strasbourg, par lui-même, compte au nombre des places fortes de second rang ; sa faible garnison, qui ne comprend qu'une seule division, en fait une place de troisième rang ”

“ Il y a un point où ces défenses naturelles font défaut : ce point, c'est ce qu'on appelle la trouée de Belfort. C'est une plaine marécageuse qui s'étend entre les dernières pentes de la chaîne des Vosges, au nord, et les dernières pentes de la chaîne du Jura, au midi. C'est le passage du HautRhin dans la Haute-Saêne ; c'est la limite entre la Haute-Alsace et la Franche-Comté; c'est le point de partage des eaux qui descendent dans le bassin du Rhin et des eaux qui s'écoulent dans le bassin du Rhône. L'ouverture de la trouée de Belfort est de 36 à 40 kilomètres. ”

“ Tous les postes de sauveteurs comprennent l'immensité du péril : chacun fait des efforts surhumains pour arracher aux flammes cet inestimable trésor. A peine les pompes sont-elles installées, qu'une grêle de projectiles tombe sur le brasier ; pour empêcher les secours, l'ennemi fait converger le feu de toutes ses batteries sur le même point. Vers minuit, le dernier espoir est perdu, et près de cinq cents citoyens de Strasbourg assistent à l'incendie de la Bibliothèque, sans pouvoir, même au risque de leur vie, sauver un volum , sauver une feuille de papier ! ”

“ Ce n'est pas du premier jour qu'une armée nouvelle, jeune, à peine rompue aux fatigues, allant pour la première fois au feu d'une grande bataille, et commandée par des chefs nouveaux, peut triompher d'une armée aussi nombreuse, aussi solide, aussi vigoureusement organisée et disciplinée, aussi bien dirigée par des chefs habiles et remplis d'expérience que l'armée allemande. ”

“ Tant que la France conservera Strasbourg et Metz, ces places sont plus offensives que défensives. Strasbourg et Metz en possession de l'Allemagne gagnent un caractère défensif, l'Allemagne n'ayant jamais attaqué la France. La France considérera toute paix conclue maintenant comme un armistice pour venger sa présente défaite. Elle attaquera aussitôt qu'elle se sentira assez forte. L'Europe n'a pas à appréhender de perturbation de la paix par l'Allemagne. La guerre nous ayant été imposée, nous demandons notre future sécurité comme prix de nos efforts actuels. ”

“ Toutes ces vaillantes troupes qui s'étaient si bien battues depuis deux jours, harassées de fatigue, démoralisées par la marée montante de forces innombrables, écrasées, n'eurent plus d'autre refuge que l'enceinte étroite de la place. 80,000 hommes environ s'y précipitèrent dans un indescriptible désordre, tandis que dans leur foule entassée l'ennemi lançait des obus, comme pour leur annoncer qu'il pouvait les anéantir et les tenait à merci. ”

“ Cette déclaration, nous la faisions, quand nos armées étaient detruites ; notre glorieux Bazaine et ses vaillants soldats bloqués devant Metz ; Strasbourg, Toul, Phalsbourg écrasés par les bombes ; l'ennemi victorieux en marche sur notre capitale. Jamais situation ne fut plus cruelle; elle n'inspira cependant au pays aucune pensée de défaillance, et nous crûmes être son inierprète fidèle en posant nettement cette condition : pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses. ”

“ « Misérables, qui vous acharnez sur un seul homme, donnez-moi un sabre, et si vous voulez me tuer, qu'un de vous ose se mesurer avec moi. » Mais ils n'ont garde d'accepter la lutte d'homme à homme ; derechef ils se jettent sur Parmentier, le terrassent, et tout pantelant l'entraînent vers la ville ; arrivé dans la rue de Beauvais, à la hauteur de la rue des Wattelets, ses forces s'épuisent, il s'affaisse ; la soldatesque le relève à force de coups et va le jeter sous les voûtes de l'Hôtel de ville, derrière le corps de garde, où on le tient douze jours au secret le plus absolu. ”

“ Chaque branche du service ne possède que des hommes d'une instruction mise à l'épreuve, soit pour les postes, soit pour les télégraphes, soit pour l'armement, l'équipement, les vivres, soit enfin pour les ambulances.
Ces services sont faits par des employés-soldats. De même pour les chemins de fer, qui, dans l'armée prussienne, comprennent tout
un service particulier, de telle sorte que les différents corps puissent dans leur marche rétablir ou utiliser les moyens de transport avec toute la promptitude désirable. ”

“ Ce que vous appelez mon inaction a été le travail le plus incessant pour arriver à faire ce que je devais faire d'abord, à sortir par l'ouest, vers Rouen. J'ai dû ensuite aller vers le sud avec vos nouvelles de l'armée de la Loire. Je recommandais à M. Gambetta d'obtenir que les troupes pussent se retirer vers Bourges par la Mothe-Beuvron. J'insistais pour qu'on évitât les grandes rencontres, car j'étais persuadé qu'à vouloir tenter l'impossible, on devait y trouver la défaite. Je persistais dans ma pensée : éviter les affaires en rase campagne, faire une guerre de pays. ”

“ A huit heures précises du soir, le premier obus éclate sur la ville, les boutiques se ferment, chacun rentre chez soi : les femmes et les enfants se retirent aux étages inférieurs ; les patrouilles militaires s'organisent pour veiller à l'incendie et manœuvrer les pompes au premier signal d'alarme. Vers neuf heures, le bombardement commence. Comment vous décrire cette terrible nuit? Une pluie d'obus et de bombes assaillit les plus riches quartiers de la ville. Chose terrible à dire : les Prussiens n'en veulent ni aux remparts, ni à la citadelle! ”

“ Les hommes qui, rentrés dans leurs foyers, ayant acquis dans une courte période tout ce qu'il est nécessaire à un soldat de connaître, formaient un corps de réserve formidable en nombre et qu'on pouvait utiliser dans un moment donné. Aussi, en 1814, sans que la Prusse eût dépassé son chiffre de 42,000 hommes sous les armes, possédait-elle une armée sérieuse et considérable en nombre. ”

“ Mais personne ne pense que la population civile soit seule en danger comme les jours précédents. Nous sommes unanimes à penser que le feu de l'ennemi sera dirigé contre les remparts, qu'il a mis ces quelques jours à profit pour dresser ses batteries, et comme la place est forte, comme la garnison se compose de 11,000 hommes résolus, nous attendons avec une confiance virile le jour du grand combat. ”

“ Quelle que soit la violence des émotions qui nous agitent, ayons le courage de demeurer calmes. Quiconque fomenterait le moindre trouble dans la cité trahirait la cause de ses défenseurs et servirait celle de la Prusse. De même que l'armée ne peut vaincre que par la discipline, nous ne pouvons résister que par l'union et l'ordre. ”