Henri de La Tour d'Auvergne

“ M. de Turenne, à qui il en parla fort confidemment, ne le dissuada point de la pensée dans laquelle il estoit d'aller à Sedan, mais lui conseillia tousjours de dire que c'estoit pour revenir, outre que lui, qui faisoit profession d'estre de ses amis, ne vouloit pas estre dans un intérest que l'on auroit affoibli en le désavouant. Il sa voit bien d'aillieurs que beaucoup de gens se serviroint de la dissimulation dont la Cour et M. le Cardinal voudroint qu'on usast, en disant qu'ils ne reviendroint point, pour travaillier avec plus de couverture, à empescher tout de bon qu'il ne revint ”

“ M. de Turenne envoiat M. de Varenne trouver M. le Cardinal, lui fit dire tout ce qui s'estoit passé entre lui et M. le cardinal de Rets1, dont il n'eut auquune responce, et ne se mesla plus du tout de cette négotiation là ; il partit de Paris et alla rejoindre l'armée auprès de Senlis2, ayant tousjours dit au Roy qu'il espérer (sic) d'empescher que les ennemis ne prissent leur quartier d'hiver en France.
L'armée des ennemis estoit auprès de Laon, d'où ils partirent en grande diligence, et allèrent investir Rethel : dans lequel y ayant eu peu de gens, il fut pris3 en peu de jours. ”

“ Brie pour gagner la rivière de Seine entre Corbeil et Paris; et l'armée du Roi passa la Marne à Lagni 1, et quoi que beaucoup inférieure à celle de M. de Lorraine, on vouloit s'opposer à son passage vers Paris.
M. de Turenne voulut marcher le lendemain du passage de la Marne, sur la pensée que M. de Lorraine marchoit, sans en avoir de certitude ; mais comme on se relasche quelquefois, on séjourna ce jour là; et, partant le lendemain2 de bon matin, on trouva M. de Lorraine tout proche de Brie Contre Robert. Si on eust marché le jour précédent, on estoit justement devant lui ”

“ J'escrivis hier à Vostre Éminence comme les ennemis s'appro-
qui n'estoit qu'à une demie heure du camp, et ainsi venoint par le flanc de l'armée. C'estoit celle de M. le mareschal de la Ferté qui estoit du costé que les ennemis venoint; et il estoit impossible de se mettre en bonne posture devant eux, la situation du lieu ne le permettant pas et donnant un grand avantage aus ennemis qui avoint plus de moïen de s'entendre. M. de Turenne avança, ayant M. le chevalier de Créqui avec lui et deux ou trois de ses gens pour voir la marche des ennemis ”

“ L'autre peut alors, en présence d'un rival passif, commettre sans qu'il lui en coûte les erreurs les plus graves. Faute d'une articulation souple des sous-unités, une armée marche à la bataille avec tant de lenteur, qu'elle n'a pas le pouvoir de forcer l'ennemi à combattre, s'il ne s'y prête pas. Aussi voit-on parfois un parti se coller effrontément à un adversaire beaucoup plus fort, pour entraver son mouvement en avant, avec la volonté de ne pas se laisser attaquer. C'est ainsi qu'opéra Turenne en 1653, pour empêcher les Espagnols de marcher sur Paris1. ”

“ On lui fit promtement emmener un pont de bateaux de Paris : ce que M. de Turenne ayant appris, et ne pouvant point demeurer devant Estampes, ayant un ennemi derrière soi, n'ayant point de ligne de circonvallation, ni mesme moien d'aller au fourage, et en entreprenant de se mettre devant Estampes, ayant tousjours esté assuré de la Cour qu'il n'i avoit point d'ennemi de dehors à craindre, manda à la Cour qu'il estoit obligé de lever le siège ”

“ Ceux de la ville faisoint souvent des sorties ; et comme le travail alloit fort lentement à cause des outils, à peine le pouvoit-t-on mettre en estat d'empescher les cheveaux de le sauter presque partout; et, un jour que les soldats estoint au travail, y ayant sept ou huict escadrons pour les soutenir, ceux de la ville sortirent, qui en tuérent quatre vingt ou cent, poussèrent la garde de ces sept ou huit escadrons, et vindrent fort avant. Presque toute la cavallerie estoit au fourage, mais touts les officiers y coururent, et on les repoussa assés vigoureusement ”

“ L'armée françoise et suédoise arriva toute sur le midi auprès de ce ruisseau, et ayant fait venir du canon et fait retirer un escadron qui le soufrit avec une patience incroiable, on vit que l'ennemi demeuroit dans son camp, les choses en une journée estant entièrement changées ; et come il y avoit un petit bois qui en couvroit une partie, on ne voioit pas bien tous leurs mouvements ”

“ Comme donc M. de Turenne eust veu l'arriéregarde qui marchoit, il fit promtement avancer quelques escadrons de cavallerie, et commanda au reste de l'armée de suivre. On commença à les joindre vers le fauxbourg Saint Martin; et, comme leur infanterie filoit tousjours, on chargea quatre ou cinq escadrons de leur arriére garde que l'on rompit, et on prit beaucoup d'officiers et de cavalliers prisonniers. On continua à les suivre tout le long des faux bourgs jusques auprès de celui ”

“ M. de Thurenne fut adverty comme Mr Roze faisoit dessein de sortir du matin pour aller parler aux cavaliers ; et en effect il avoit faict tenir son cheval prest à la porte de son logis ; il avoit envoyé demander à Mr de Flextin si il voulloit aller promener hors de la porte; mais luy ayant mandé qu'il avoit affaire dans la ville, il fust contrainct de demeurer, n'ayant nul prétexte d'en sortir ”

“ Quelque temps après, il se brouillia tout ouvertement avec M. le Cardinal : de sorte que toute la Cour prenant parti, M. de Turenne alla chés M. le Prince; et comme celà ayant fait une déclaration si ouverte d'estre de ses amis, tout le monde voioit bien que c'estoit la seule liaison qu'il avoit ”

“ Quand on se fut retiré à une heure de la ville, on se mit en bataillie, et on tira deux coups de canon pour montrer que l'on estoit résolu à la bataillie, si l'ennemi vouloit s'avancer, ce qui est plus utille pour le commun des soldats que pour les gens plus esdairés, qui savent bien que quand une armée déloge avec beaucoup de canon et de bagage de devant une place, et qu'elle passe de grandes campaigne, que l'on peut la combattre, si on croit qu'il soit avantageux. ”

“ Vous n'avez pas besoin que je vous sollicite de former une intelligence et une liaison fort estroitte avec Mr le Prince palatin et Mr le comte de Lagarde, quand ils seront arrivez à l'armée. La disposition avec laquelle ils y viennent, de faire le mesme avèque vous, vous y conviera assez, outre le bien du service.
Pour ce qui est de la montre, je me remets à ce que M. Le Tellier vous en escrira. Je puis pourtant vous dire que tout ce qui se pourra faire humainement, on le faira, et qu"on manquera partout ailleurs quand on manquera à vostre armée. ”

“ Le comte de Grimoard, qui publia en 1782 la Collection des lettres et mémoires trouvés dans les portefeuilles du maréchal de Turenne, déclarait que « le style du maréchal de Turenne est négligé, et quelquefois si obscur, qu'on ne parvient à comprendre ce qu'il veut dire qu'après l'avoir médité longtemps » ; on n'est pas tenté de réformer cette appréciation quand on lit les Mémoires dans le manuscrit , autographe; et Ramsay, malgré le soin qu'il a pris de les retoucher, n'a pas donné le change au sujet des mérites littéraires de rauteur. ”

“ Quoique les forces ne fussent pas égales, on ne pouvoit prendre autre parti que celui de combattre. Les régiments allemans avoint l'aisle droite, et cette cavallerie de M. de Turenne avoit l'aisle gauche avec les Lorrains, lesquels n'estans pas encores arrivés, M. de Turenne ne laissoit pas de marcher avec ce peu de gens de l'aisle gauche à une portée de mousquet de l'ennemi dans les plaines de Champaigne, afin de ne se laisser pas prendre quelques avantages que le païs donnoit. ”

“ Turenne nous indique lui-même, incidemment, les bénéfices qu'il estime raisonnable d'attendre des engagements heureux : « Parce que, écrit-il, le fruit que l'on en peut avoir « estant de gagner un païs pour avoir des « quartiers, et ainsi augmenter son armée et diminuer celle « de l'ennemi par les moiens que l'on leur oste, ce qui avec « un peu de patience le mène à sa ruine1 ». ”

“ Dans une lettre écrite à Le Tellier le 31 août (Barthélémy, p. 23) , Turenne annonce qu'il va, le jour même, passer la Marne à Lagny. Le lieu d'où cette lettre est datée est SaintMesmes, sur la route de Dammartin à Lagny, à une quinzaine de kilomètres de ce dernier bourg, et non pas, comme l'a donné à entendre E. de Barthélemy, Sainte-Mesme près Dourdan. Le duc d'York fait connaître (p. 552) qu'après avoir passé la Marne, l'armée de Turenne alla camper à « Saint Germain près de Cressi en Brie », c'est-à-dire à Saint-Germain-lès-Couilly ”

“ C'est un home nourri dans la guerre, accoutumé aus grands comandemens, à part très bon officier assés glorieux et intéressé, et qui veut que toutes choses dépendent si fort de lui, qu'il s'accommode difficillement avec ses supérieurs, et tend tousjours à se séparer; au reste une personne qui a de grands talents pour la guerre, et qui a servi très dignement la couronne de Suède. M. de Turenne ne peut que se louer de la façon dont il en a usé en recevant ses ordres avant que M. le Prince fût arrivé. ”

“ M. de Turenne estoit d'advis que l'on se relaschast dans beaucoup de choses avec lui, et que, pourveu que l'autorité du Roi demeurast entière après l'accomodement, que l'on ne pouroit pas lui donner trop de choses pour sortir de cette affaire; mais, quoiqu'on se relaschast de beaucoup, la marche des Espagnols lui avoit osté toute pensée en ce temps là de s'accomoder. La Cour se trou voit dans une extrême peine : l'armée n'estoit pas plus de huict mille hommes ; celle des Princes estoit de cinq mille à Paris, et celle des Espagnols, jointe aus Lorrains, estoit de vingt mille hommes ”

“ D'autre part une armée peut espérer s'emparer, au prix de sacrifices assez modérés, d'une ville, fût-elle très forte, quand la garnison n'en est pas trop considérable. Aussi beaucoup de campagnes roulent-elles entièrement autour d'un siège. ”

“ D'ailleurs, quelle que soit la cause, l'effet est manifeste : par principe ou par négligence, à moins que ce ne soit par nécessité, Turenne a pris le parti de ne raconter que ce qu'il savait, glissant volontiers sur les faits au sujet desquels d'autres que lui pouvaient témoigner : « On apprit que les désordres recommençoint à Paris, et qu'il y avoit grande apparence à la liberté de M. le Prince ; mais comme il y a beaucoup de gens qui ont escrit particuliairement toutes les caballes qui se formèrent, je n'en dirai rien2 ». ”

“ Les armées du Roy et des Suédois commencérent à se retrancher, et les Suédois à faire deux ponts sur l'Iser avec des pilotis, qui furent achevés en quatres ou cinq jours. Les officiers de l'artillerie de l'armée du Roy aprirent d'eux à en faire de mesme, de sorte qu'il y eust trois ponts faits sans avoir de bateaux, et sur une rivière fort creuse et assés large. Les bleds estoint meurs, de sorte que l'infanterie alloit battre le grain quand la cavallerie alloit au fourage, et on leur avoit donné des moulins, de sorte qu'il n'i avoit pas de nécessité. ”

“ N'insistons pas outre mesure là-dessus, et remarquons seulement qu'un peu plus haut Turenne a déjà écrit les mots « dans une minorité3 » : très marquée chez lui est la tendance à répéter ce qu'on nous permettra d'appeler un cliché, sous l'empire de telle pensée qui domine pour un temps son récit. C'est ainsi qu'à deux reprises il revient sur l'envoi qu'il fit, en 1646, pour inquiéter le duc de Bavière, de troupes € aux portes de Munich4 », ou bien sur les « huict jours » de marche qu'au début de 1648 il lui en coûta pour aller joindre les Suédois en Franconie 5. ”

“ D'ailleurs, quand un combat a lieu, il ne présente jamais la physionomie d'un acte décisif, d'une lutte sans merci, où le vainqueur recherche l'extermination d'un rival réduit à l'impuissance. L'exploitation d'un succès par une poursuite à outrance est absolument ignorée de Turenne, comme des généraux de son époque. ”

“ Cette action se fit à la veue de toute l'armée, qui fut estimée une des plus belles qui se soit faite depuis la guerre. Ceux de la ville laissérent les choses en cet estat jusques à deux heures après midi, auquel temps ils sortirent avec quatre bataillions et vingt escadrons de cavallerie, avec le dessein d'aller à la baterie et de reprendre la demie lune; mais, après un combat qui dura fort longtemps, et où il y eust beaucoup d'officiers et de soldats tués ou blessés de part et d'autre, ils se retirérent dans la ville sans avoir eu auquun avantage. ”

“ Turenne avait d'abord écrit : on ne pouvoit pas le tirer; cela n'était pas très clair; mais la retouche dont il a reconnu la nécessité pouvait être plus heureuse.
armée de l'ennemi qu'il réduisit à rien par sa bonne conduite, et par une estime généralle de prudence, de cœur et d'abileté ; et il laissa le comandement général de l'armée à M. Vrangel, qui, ayant passé une partie de l'hiver à prendre quelques petites places vers la Wesphalie, se trouva en Hesse au comencement du printemps. ”

“ Aussi beaucoup de généraux, et Turenne entre autres, n'y ont-ils recours qu'à bon escient, soit que les circonstances autorisent l'espoir d'un succès facile, soit qu'un coup de force apparaisse comme le seul moyen de dénouer une situation compromise. Le petit nombre de rencontres sérieuses qu'offrent les multiples campagnes du maréchal est tout à fait caractéristique. ”

“ L'armée, après avoir demeuré le temps que j'ai dit auprès de Landsperg, s'en vint auprès de Memmingen avec intention de vivre de ce costé là du Danube autant que l'on pouroit, afin qu'il restast assés de païs en delà pour y demeurer jusques au printemps; et durant ce temps là M. de Turenne fit prendre par M. d'Auquincour le château de Tubingen; et ayant apris que les ennemis avoint quelques corps auprès de Reen, M. Vrangel et lui y allèrent avec cinq ou six mille chevaux, et on y deffit sept ou huict (sic) chevaux de l'ennemi. ”