Francisque Ducros

“ Jules César, général romain, né en l'an 100 avant J.-C., consul en 59, gouverneur des Gaules en 58, proclamé dictateur perpétuel en 46, tué en plein sénat par des conjurés le 15 mars, 44 ans avant J. -C. On n'a cessé de surfaire la réputation de cet homme qui n'eut qu'un but : s'emparer du pouvoir suprême pour dominer, et qui, pour atteindre ce but, se servit de tous les moyens sans exception. Comme général, il fut bien loin d'égaler Scipion, Marius ou Pompée; comme orateur, il fut à plusieurs degrés au-dessous d'Hortensius et de Cicéron. ”

“ C'est qu'à ces diverses époques, régnait la foi politique ou la foi religieuse. On aimait son pays comme on ne l'aime plus aujourd'hui, et l'esprit national engendrait l'héroïsme et le dévouement ; ou bien on était fortement attaché aux croyances religieuses de son berceau et l'on savait sacrifier sa vie et ses biens au triomphe de ces croyances. La France n'était point encore un champ de foire où l'activité du trafic en toutes choses, eh places et fonctions comme en marchandises, étouffe toute vélléité généreuse, tout esprit de sacrifice, toute inspiration de dévouement désintéressé. ”

“ C'est que la population en général, urbaine et rurale, appelait de ses voeux cette fin désastreuse pour vaquer plus tôt et plus librement à ses affaires d'intérêt. — La patrie n'a pas de compte ouvert au grand-livre de gens pour lesquels toute la morale consiste à acquérir, toute l'activité à chercher des occasions de gain, toute la science à imaginer les moyens d'en profiter promptement, tout l'esprit à en user, abuser et mésuser jusqu'aux extrêmes limites qui frisent la police correctionnelle et la cour d'assises. ”

“ On n'a qu'à feuilleter l'histoire pour s'en convaincre ; et sans parler d'autres princes et d'autres règnes, Henri IV, par exemple, se distinguait par une franchise caractéristique, et son règne n'en est pas moins resté pour la postérité comme l'un des plus féconds et des plus glorieux de notre histoire. En tout état de cause la dissimulation, est un défaut ; elle devient souvent un vice et conduit même quelquefois au crime. La maxime de Louis XI est donc fausse au point de vue historique, et les conséquences de l'application qu'on en ferait pourraient être funestes. ”

“ De toutes les vertus, a dit justement un écrivain, aucune n'honore autant que l'humanité ; mais rien aussi ne marque plus la bassesse du cœur que la disposition contraire. Un homme qui n'a d'égards ni pour l'amitié ni pour le mérite est un monstre ; et celui qui, sensible à l'amitié seulement, ne sent rien dans son cœur pour le public et son pays, ne connaît que très-imparfaitement la vertu. L'humanité est l'une des vertus qui relèvent le plus l'homme. Qui ne plaint personne ne mérite pas qu'on le plaigne. ”

“ L'histoire de Paris sous le second Empire justifie à point cette judicieuse réflexion. Notre vieille capitale, rajeunie pour les besoins politiques du régime impérial, le Paris de la France, le Paris de nos aïeux était devenu le caravansérail du monde, l'hôtellerie par excellence des nomades de toutes les contrées de la terre. Et le fait de Paris s'étant étendu à la France, notre territoire national avait été si bien visité, fouillé, étudié par l'Étranger, que nos ennemis de 1870 connaissaient mieux que les Parisiens le chemin de Buzenval et de Champigny. ”

“ Si nous avions eu la foi politique vraie., qui n'est pour moi que l'amour du pays, c'est-à-dire le patriotisme, au lieu de nous attacher à tel ou tel drapeau, nous nous serions contentés d'installer pour un temps comme une sorte de trêve de Dieu du moyen âge, pendant la durée de laquelle les esprits se seraient calmés, rapprochés, concentrés, entendus, et, à l'heure dite, auraient, par le suffrage universel direct, manifesté leur préférence pour une organisation politique sérieuse et durable. ”

“ LA VÉNALITÉ ROMAINE FLÉTRIE PAR UN BARBARE.
Jugurtha (3) , roi de Numidie, intrépide, fier et rusé, s'était convaincu pendant son séjour à Rome,
(1) Charles, duc d'Autriche, empereur d'Allemagne et roi d'Espagne sous le nom de Charles V ou Charles-Quint, était fils aîné de Philippe d'Autriche, dit Philippe le Beau, et de Jeanne la Folle. Né à Gand (Belgique) en 1500, roi d'Espagne en 1516, empereur d'Allemagne en 1519, ce souverain soutint quatre grandes guerres contre François Ier, roi de France, et une guerre contre Henri II, son successeur. ”

“ En Allemagne, on marche d'un pied lourd, constant, mais sûrement et sans retour en arrière, à la démoralisation. En Angleterre, on va droit au même but, mais pratiquement, méthodiquement, à pas calculés, comptés.
En France, au contraire, c'est par entraînement, par soubresauts, par une sorte d'accès de folie furieuse que nous courons au précipice comme à une fête ; mais le même esprit qui nous emporte, s'arrête souvent court à la margelle de l'abîme que franchiront sans broncher, de leur pas lourd ou méthodique, les Allemands et les Anglais. ”

“ Le jeune prince disgracié, qui avait en bravoure ce qui lui manquait en beauté, dit alors à ses amis : « Allons !
« en combattant, nous ne risquons que nos jours ; en « fuyant, nous exposons l'armée et le royaume. » Il marche aussitôt à l'ennemi, accomplit des actions d'éclat et revient vainqueur. Le roi de Perse, son père, reconnut sa faute et la répara sur-le-champ en déclarant ce même fils son héritier au trône. ”

“ La nation française, en perdant la foi politique et la foi religieuse, a perdu en même temps la boussole qui la guidait dans sa marche vers l'avenir. Privée de cette double lumière, elle erre en tâtonnant dans les ténèbres à la recherche du fil conducteur qui ramènera ses pas égarés dans la véritable voie de ses destinées. Parviendra-t-elle enfin à le saisir, ce fil conducteur qui lui échappe et dont la privation, en causant le désordre dans ses idées et dans sa conduite, a du même coup énervé les caractères, avili les âmes et dépravé les moeurs? ”

“ Epictète est resté célèbre surtout par sa patience. Voici un trait qui le prouve. Il avait été d'abord, esclave d'Epaphrodite, affranchi de l'empereur Néron. Cet affranchi, qui était son maître, lui porta un jour un coup violent sur la jambe. Epictète l'avertit froidement de ne pas la lui rompre ; mais ce maître cruel redoubla de telle sorte qu'il la lui cassa; et le philosophe se contenta de dire : II Ne l'avais-je pas bien dit que vous me la casseriez? »
« La fortune est une femme de bonne maison qui se « prostitue à des valets. » ”

“ Un ébranlement universel, sorte de cataclysme qui n'aura de comparable dans l'histoire que l'invasion des Barbares et l'écroulement de l'Empire Romain; se fera sentir d'une extrémité à l'autre de l'Europe, et les secousses s'en propageront jusque par delà l'Atlantique et le Pacifique.
Au caractère politique et militaire de l'ébranlement s'ajoutera par surcroît le caractère religieux qui en triplera la gravité. ”

“ Pompée, né 106 ans avant J.-C., est resté fameux par sa lutte avec Jules César. Pour le récompenser de l'avoir aidé à rentrer vainqueur dans Rome, Sylla, une fois dictateur, le nomma Imperator, lui confia concurremment avec Metellus le gouvernement de la Gaule cisalpine et lui donna en mariage Emilie, sa petite-fille. Après la mort de Sylla, Pompée fut envoyé en Espagne pour y mettre fin à la guerre civile qu'y avaient fomentée les partisans de Marius, puis en Sicile où il éteignit les dernières étincelles de la guerre contre les esclaves
à la Sicile qui finit par se rendre. ”

“ Une nation vigoureuse, une population de trente-huit millions d'âmes qui comptait au moins quatre millions d'hommes valides, aurait pu, se levant comme un seul homme, tenir tète à la mauvaise fortune, se laver de la honte que lui avaient infligée les deux capitulations de Metz et de Sedan. Pour réparer l'outrage fait à l'honneur du pays, c'était moins au nombre des combattants qu'à l'esprit de patriotisme, à l'amour-propre national qu'il fallait adresser un appel suprême. ”

“ La Grèce ancienne, représentée aujourd'hui par la Livadie, la Romélie et la Morée, contrée de l'Europe méridionale, se composait de huit parties distinctes, savoir : la Thessalie, l'Epire, l'Illyrie, la Macédoine, la Thrace et les îles, le Péloponèse et la Grèce propre. Cette dernière partie comprenait l'Attique, la Béotie, la Phocide, l'Etolie, l'Acarnanie. Aujourd'hui, on donne le nom de Grèce à un état monarchique d'environ un million d'habitants, dont la capitale est Athènes, depuis 1834 ”

“ Conséquemment, interdire ou simplement limiter la critique et la discussion, c'est les priver de la publicité qui est à la fois leur raison d'être et leur fin, c'est fermer la voie au progrès, c'est entraver son essor, c'est tenter, mais vainement, d'arrêter le développement de l'esprit humain et de circonscrire le champ sans limite de la perfectibilité, c'est en un mot vouloir follement comprimer outre mesure la vapeur dans un récipient qui ne répond à la tentative insensée que par une explosion désastreuse pour les compresseurs. ”

“ De son temps, il y avait à Athènes un général aussi inepte qu'envieux et jaloux. Ce général, nommé Charès, se permit dans une assemblée publique de tourner en ridicule les épais sourcils de l'orateur philosophe : « Athéniens, « dit alors Phocion, mes sourcils ne vous ont jamais causé « le moindre dommage ; mais les bouffonneries de pareils « hommes vous ont coûté souvent bien des larmes. »
Après la victoire d'Arbelles sur les Perses, Alexandre le Grand décréta que chaque ville de la Grèce pouvait se gouverner par ses lois particulières. ”

“ A égal degré de gangrène, sans doute, grâce à l'esprit de famille et à l'esprit national qui dominent dans sa population, et modèrent le progrès du mal, l'Allemagne arrivera moins vite que nous peut-être à la décomposition finale. Mais aussi, à égal degré de gangrène, la France, qui a été longtemps coutumière des grandes crises salutaires, est, par son tempérament, si différent de celui de l'Allemagne, beaucoup plus capable, par une subite volte-face, de regagner la bonne voie avec le même entrain qu'elle s'est engagée sur la pente fatale. ”

“ LA PEUR EST LE PROPRE DES TYRANS.
Le roi de France Henri IV (2) était sans défiance. Il aimait à se dérober à la cour, à errer dans les campagnes et à interroger lui-même ses sujets. Quand ses amis inquiets lui remontraient qu'il devait avoir plus
cardinal et membre du conseil par la protection de la reine, il dut à celle du maréchal de Luynes, favori de Louis XIII de devenir premier ministre en 1629. Une fois arrivé à ce poste, il ne larda pas à se faire le chef réel de l'Etat. Il se signala en abaissant la noblesse, en poursuivant les protestants et en humiliant la puissance de l'Autriche. ”

“ A ces heures suprême où se jouaient les destinées de notre pays, les générations grandies sous le régime de l'Empire et façonnées aux mauvaises tendances de ce régime, marchaient à l'ennemi bien plus sous la pression de la nécessité diciplinaire que sous l'action de l'enthousiasme national. La foi politique, éteinte depuis longtemps, ne se ranima pas plus que la foi religieuse disparue. Les moeurs relâchées ne se relevèrent pas, les caractères ne sortirent pas de leur effacement. ”

“ Chez les honnêtes gens, la libéralité est une vertu
lorsqu'elle a pour objet de soulager les malheureux ; pour les gens vicieux ou ambitieux, elle est un moyen de corruption des plus funestes. : Un sage, disait le poëte persan Sadi (1) , était interrogé pour savoir si la force était préférable à la libéralité. Ce sage décida pour la dernière de ces deux qualités, en disant : « Celui qui est libéral n'a pas « besoin de force, une main pleine d'or vaut mieux « qu'un bras robuste. » ”

“ Et pourtant, le citoyen électeur qu'on voit à peine vêtu de haillons, ne peut pas se tailler la chemise qui lui manque dans les plis d'un drapeau gouvernemental quelconque, ce drapeau fût-il même celui de là fameuse Commune de 1871, et pourtant (tout souverain de nom qu'il est de par le suffrage universel) le citoyen électeur qui se meurt d'inanition ne peut pas, pour assouvir sa faim, mordre à la hampe de ce même drapeau quelconque, à moins que le susdit citoyen-électeur-souverain n'ait emprunté pour la circonstance les ciseaux et le râtelier dentaire de nos grands hommes politiques. ”

“ LA MODÉRATION EST LA VERTU DES FORTS.
Un vieux proverbe, qui nous vient en droite ligne de Rome ancienne, dit que la classe des poëtes et des écrivains est irritable (Genus irritabile vatum) Voici un trait de la vie du Tasse (1) qui donne un démenti au proverbe : On vint un jour avertir le célèbre poëte napolitain, qu'il se présentait une occasion favorable de se venger d'un homme qui, par envie et jalousie, lui avait rendu mille mauvais services. « Ce n'est pas, répondit le « Tasse, la vie ou l'honneur que je désire ôter à cet « envieux, c'est seulement sa mauvaise volonté. » ”

“ La République de Washington aura duré un siècle. Les moeurs si différentes des divers Etats auront consommé la séparation préparée, au nord comme au sud, par le babélisme des croyances, par les extravagances du trafic et des entreprises, par le jeu effréné du mercantilisme, la folie furieuse des spéculations en toutes choses, même en matière de corruption administrative, les excès d'une liberté individuelle sans limite, qui n'est autre chose que la licence légalisée, et le déplorable agiotage dont le suffrage électoral est l'enjeu. ”

“ Athènes passa successivement sous la domination des Macédoniens et sous celle des Romains en l'an 87 ; puis, au moyen âge, elle appartint tour à tour à la seigneurie de Thèbes, aux Vénitiens, et enfin aux Turcs, au joug desquels elle fut arrachée en 1824. Elle est aujourd'hui la capitale du royaume de Grèce. ”

“ Comme on le voit, il y aurait un énorme livre à faire si l'on devait réunir en faisceau tous les documents d'une sérieuse enquête sur notre état social, sur la démoralisation de notre pauvre et chère France. A chaque pas, en effet, on se heurte contre de nouvelles ruines de notre antique unité nationale que notre orgueil et notre patriotisme de race avaient heureusement sauvegardée pendant tant de siècles ; à chaque coup d'oeil aussi, on s'aperçoit des vides qui restent inoccupés dans nos rangs de patriotes ; à chaque inspection critique, on constate des défaillances nouvelles ”

“ Le point de départ de toute réforme, en organisation politique comme en législation, est l'examen critique qui provoque cette réforme, la discussion à laquelle elle donne lieu et la décision qui la met en application. La critique est par cela même de droit primordial, droit de nature que tout être humain peut exercer sur toutes les oeuvres sans exception sorties de l'esprit ou des mains de l'homme. ”

“ Je défie même les plus habiles en la matière et notamment les politiciens à trempe particulière et à cerveau étroit qui, pour échapper à l'embarrassante argumentation d'un adversaire, invoquent à tout propos la raison d'État, de trouver, dans les arsenaux de leur économie politique: de fantaisie, un seul motif de quelque valeur, un seul argument de quelque poids qui justifient leur prétention et leur allégation. Ce défi n'est de ma part ni un acte de vanité, ni une marque de confiance exagérée dans mes raisonnements ”

“ Cette guerre n'a produit chez nous aucune personnalité saillante, aucun caractère fortement trempé, dans l'acception rigoureuse du mot. Toutes nos conceptions du moment pour la lutte ont hautement témoigné du déplorable état des esprits en France. Le trouble était partout, au fond comme à la surface. Toutes nos tentatives de résistance ont porté le cachet d'imprévoyaace, de frivolité et d'outrecuidance du règne évanoui. Toutes nos résolutions ont échoué, parce qu'elles manquaient de ce qui seul les rend inébranlables, la foi politique, le patriotisme. ”

“ Cette vanité n'est pas seulement une énorme sottise, en ce sens que nous nous attribuons une valeur qui ne nous est pas propre. C'est encore une imprudence impardonnable, aujourd'hui surtout, en ce sens que nous attisons ainsi le désir de conquête d'ennemis moins bien partagés que nous sous ce rapport et, par cela même, fort disposés à abattre notre vanité et à s'adjuger, par la force, l'objet dont nous tirons un si fol orgueil. ”

“ Ce que nous avons la fatalité de posséder à temps, puisque notre Constitution est expressément révisable aussi bien dans son ensemble que dans l'une ou l'autre de ses parties, c'est à la fois tout cela et rien de tout cela ! Le grand et seul mérite de notre Constitution politique, après celui qu'elle s'est donné dé ne satisfaire aucun parti politique, est de s'être déclarée temporaire, transitoire, et de s'être dépouillée tout de suite de la prétention au définitif et au perpétuel que ses aînées s'étaient si follement attribuée. ”

“ La France glissait déjà sur la pente rapide de cette décadence morale vers la fin du règne de Louis-Philippe.
Cet entraînement eût pu être enrayé pour un temps, sinon arrêté net, par les mesures opportunes, sages et fermes d'un pouvoir foncièrement honnête et moral. Le second Empire, au contraire, le précipita autant par sa complicitée intéressée que par le désordre des moeurs de tous ceux qui vivaient de lui, s'enrichissaient à son enseigne et jouissaient en sousordre des débordements de haut lieu. ”

“ Je suis né dans une province de France où la liberté d'allures, l'indépendance de caractère et le franc-parler des hommes, n'ont jamais fléchi sous aucun régime, et j'ajouterai : province où les compromis et les accommodements en croyances politiques comme en croyances religieuses n'ont jamais pu s'acclimater; où, en un mot, on est blanc, ou rouge ou tricolore, croyant ou sceptique ou incrédule, nettement, franchement, hautement, avec le courage de défendre sa cocarde sans exagération comme sans défaillance. ”

“ L'Empire au point de vue moral.
L'empereur Tibère avait dit des Romains : « Qu'ils m'exècrent pourvu qu'ils m'obéissent. »
Mazarin se plaisait à dire des Français du Grand Règne : « Le peuple chante, il payera. »
La pensée intime, secrète de Napoléon III, pensée qui se trahit dans toutes les mesures et résolutions de son règne, était celle-ci que nous exprimons en ces termes : « Le lendemain moral de la France m'inquiète peu, le jour présent me suffit pourvu que je règne et que je jouisse. » ”

“ Ce développement était une impérieuse nécessité des temps qui se serait fatalement imposée sous tout autre gouvernement. Cette question de vie ou de mort pour notre commerce était résolue d'avance, en dehors de toute immixtion gouvernementale ; et ce qui le prouve, c'est l'extension donnée alors presque simultanément aux voies ferrées de toutes les régions de l'Europe. L'Empire n'eut donc pas à se faire gloire d'un fait qui se fût produit, quand même, sous tout autre régime politique. ”

“ L'invasion des Alliés en 1814 et 1815, n'avait eu rien de déshonorant. Nos pères avaient été écrasés par le nombre et non vaincus ; et la campagne de France, conduite par Napoléon Ier est restée entourée d'une auréole qui laisse dans l'ombre souverains, généraux et soldats des armées coalisées. Mais la capitulation de Sedan avec Napoléon III, mais la capitulation de Metz avec Bazaine sont deux grandes pages noires qui coupent le cours de nos annales historiques, séparant à jamais le passé glorieux de la France de l'avenir obscur qu'elle poursuit désormais à l'aventure... ”

“ Cette foi sans laquelle on ne fonde rien de durable nous a fait complètement défaut. La versatilité des caractères s'est accusée d'une manière déplorable dans nos discussions et nos votes, et l'oblitération du sens moral nous a seule empêché d'en rougir de honte et de dépit. Du reste, la lice n'était ouverte qu'aux champions des partis en lutte, aux intrigues, aux manoeuvres, aux stratagèmes des concurrents. La grande figure de la France était reléguée dans les couloirs de l'arène politique ”

“ Il est donc bien vrai, ce qu'on appelle la science de la politique, c'est l'art de tomber son adversaire, comme on dit dans l'argot de la boxe ; c'est l'art de tromper habilement non moins que perfidement, et surtout de réussir per fas et nefas. C'est chose entendue ; donc, à bon entendeur du peuple souverain mais toujours badaud et dupe, salut ! ”

“ Nous n'en aurons pas moins perdu, pour un temps, notre voix au chapitre, si prépondérante autrefois, dans les grandes affaires politiques de l'Europe. De partie intéressée et militante, nous serons ainsi forcément spectateurs paisibles et réservés du grand drame dont notre continent sera le théâtre.
De nouveaux envahissements du Midi par le Nord ne tarderont pas à s'accomplir autant par nécessité de politique et de convoitise que par besoin des satisfactions matérielles que peuvent seules offrir les zones tempérées. ”

“ Voilà le beau produit que nous devons à ce qu'on appelle la libre pensée au service de la propagande matérialiste; — libre pensée qui croit affirmer son indépendance en quittant les espaces sans fin pour l'horizon exigu des bas-fonds de la matière ; — libre pensée qui se targue encore de fierté et de dignité après avoir troqué le grand vol de l'aigle visant le soleil contre la roue du dindon qui gougloute sur le fumier ”

“ Là, comme ici, je distingue les symptômes caractérisques de la démoralisation qui mine sourdement divers Etats du Continent ; et, pour ne citer que cette Allemagne qui semble tenir aujourd'hui le haut du pavé politique entre tous les peuples de l'Europe, sauf à trébucher piteusement un beau jour, je n'ignore pas que sa population, du haut en bas de l'échelle, n'est pas moins gangrenée que la nôtre. ”

“ Les habiles d'entre les adversaires de la République en profiteront pour proclamer, avec succès dans l'opinion publique, que le Régime républicain n'ayant pu faire mieux qu'une monarchie quelconque, incapable de rompre avec les errements du passé, et par la division même du nombre, fatalement enclin à faire une plus forte somme de mal qu'une individualité régnante n'en pourrait faire, une monarchie quelconque, à égalité de mécomptes, a sur le régime républicain tous les avantages de l'unité sur une collection disparate. ”

“ Mais cette satisfaction d'un jour ne releva le niveau ni de la foi politique, ni de la foi religieuse, ni des moeurs, ni des caractères. Ce fut, au contraire, à qui se hâterait le plus d'en faire litière. Ici, chacun de s'empresser de déblayer le terrain, de s'emparer d'une ruine, d'un débris pour s'en faire une place, un siége, une fonction, une sinécure dotée, rétribuée, salariée plus grassement encore que par le passé. ”

“ En ce qui concerne notre situation purement morale, dégagée de toute foi politique et de toute foi religieuse, on est également affligé de notre décadence et de notre abaissement. Les gens de coeur, clair-semés dans la foule qui descend fiévreusement aux bas-fonds où Ton grouille en commune promiscuité, en sont arrivés aujourd'hui à se demander si demain ils ne seront pas entraînés malgré eux dans les dépotoirs des immondices sociales de notre temps. ”

“ Le gros du public se range toujours invariablement du côté du plus habile, du plus heureux, et surtout du plus fort, du dominant, du gouvernant. La majorité du suffrage universel ne fait jamais défaut au régime en vigueur. De même qu'on se conduit dans la vie civile ordinaire, de même on agit dans la vie politique. ”