Sulla

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ Ce que voyant , le roi de Navarre , dit Sully , dès la première troupe qui se présenta de quelques cinquante , les uns bien , les autres mal armés , lui marchant le premier , le pistolet au poing , droit à eux , il nous cria : « Or , sus , mes amis , mes compagnons , c' est ici où il vous faut montrer du courage et de la résolution ; car d' icelle dépend notre salut . Que chacun donc me suive et fasse comme moi , sans tirer le pistolet qu' il ne touche ». ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ Sully revole à ses troupes; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas; sa valeur, son intrépidité, son zèle pour l'État, son amour pour son roi; toutes ses vertus, enflammées par le danger de Henri IV, voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs; les blessés ne voient plus leur sang qui coule, les mourants se raniment; les bras se multiplient, et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.
Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs, et va semer l'effroi jusque dans l'enceinte de la ville. Il fait lever le siège de Meulan. ”

“ Sully monta donc à cheval pour aller au Louvre . Il était suivi d' une centaine de chevaux , et sa troupe se grossissait sans cesse de tous les serviteurs du Roi .
Passant par les rues , dit Sully , c' était pitié de voir tout le peuple en pleurs et en larmes , avec un triste et morne silence , ne faisant que lever les yeux au ciel , joindre les mains , battre leurs poitrines et hausser les épaules , gémir et soupirer ; et si quelques cris échappaient , c' était avec des élancements si douloureux , que rien ne se saurait représenter de plus affreux et pitoyable ”

“ Dans un de ces moments où le roi sentait le plus vivement les indiscrétions de la reine, au sujet de leurs brouilleries, le bruit courut qu'il l'avait quittée brusquement, et qu'il s'en était allé à Chantilly, sans la voir. Cela était vrai : ce prince passa par l'Arsenal, et s'ouvrit à Sully de tout ce qu'il avait sur le cœur. Le roi parti, M. de Rosny alla l'après-midi au Louvre,
pour tâcher de parler à la reine, accompagné d'un seul de ses secrétaires, qui n'entra point avec lui dans le petit cabinet de cette princesse, où elle était enfermée en ce moment. ”

“ A la fin du XVIIIe siècle, nos collectionneurs nogentais écrivaient encore indifféremment sur leurs reliques « Mânes de Sully » ou « Morceau de drap ayant enveloppé le cercueil du grand Rosny ». Nous pourrions multiplier ces exemples, au hasard de nos réminiscences, sans prouver grand'chose d'ailleurs, sinon que l'usage exclusif du nom de Sully pour désigner le grand ministre ne s'est généralisé qu'au cours des siècles.
Il était du reste suffisamment établi de son vivant pour que, dans l'esprit des narrateurs superficiels, l'homme et la demeure se confondissent en une seule entité. ”

“ Au sortir des quarante années de guerres religieuses , la Patrie apparut à tous les grands et généreux esprits de l' époque , qui la voulaient conserver et relever . Sully est l' un de ceux qui travaillent le plus à son rétablissement , et , pour lui , le Roi est le symbole vivant de la France ; mais s' il se plaît à réunir ordinairement le Roi et la France , plus d' une fois aussi il met en avant la Patrie , la Patrie seule , supérieure à tous .
Au quatrième voyage de Rosny à Amiens , le grand maître de l' artillerie , M. de Saint-Luc , fut tué dans l' une de ses batteries . ”

“ Il renonça à ses charges de surintendant des finances , de capitaine de la Bastille , et de capitaine de la compagnie des gendarmes de la Reine ; mais il garda toutes les autres 2 . Le 2 7 , Louis XIII agissant au nom de sa mère , accordait à Sully une somme de 300,000 livres ( 1,800,000 francs ) en récompense des « grands et recommandables services rendus au défunt Roi ... et à cet Etat , durant une longue suite d' années ». Sully quitta Paris pour se rendre à son château de Sully . Son départ fut une sorte de triomphe . Il était suivi de plus de 300 gentilshommes 3 . ”

“ Sully porte le flambeau dans toutes ces mines sourdes et profondes, où les receveurs puisaient l'or de la France. Il parcourt tous les registres, compare tous les états, vérifie tous les comptes; il les rapproche, il les combine. Je ne craindrai pas de le dire, ce travail obscur est peutêtre ce qui fait le plus d'honneur à Sully. L'âme d'un grand homme sent un plaisir secret lorsqu'il s'agit, dans un conseil, de braver, pour le bien de l'État, des ennemis puissants; son génie s'élève lorsqu'il forme ces grandes combinaisons qui devaient influer sur le système de l'Europe ”

“ Pendant son séjour à l' Arsenal , le Roi demanda au Grand-Maître auquel de tous les grands rois il désirait le plus qu' il ressemblât . Une vingtaine de courtisans qui se trouvaient là s' étant approchés , Sully commença ainsi sa réponse :
Sire , V. M. me fait une question qui aurait besoin d' être adressée à un homme moins occupé en diversité d' affaires que je ne le suis nuit et jour ; qui eût l' esprit plus vif , le jugement mieux timbré , la mémoire plus heureuse ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ « Oui, Sire, lui répondit aussitôt M. de Rosny, vous êtes le maître, et vous allez être obéi, quand je devrais tout gâter. » Il fit renverser la palissade, et donna ordre qu'on tirât; mais il ne voulut pas en être le témoin : il se retira fort chagrin.
Comme le canon n'était pas pointé, tout le monde s'en mêla; et l'adressait où bon lui semblait, sans que personne atteignît au véritable endroit. Après une centaine de coups perdus, le roi envoya La Guesle chercher Sully pour se plaindre à lui du mauvais effet de ses batteries. ”

“ Déjà Sully l'a rendu maître de Meulan, place importante.
Mayenne s'avance à la tête de trente mille hommes. Henri n'en a que trois mille et il ose combattre (1) . Il confie à Sully un de ces postes qui multiplient les forces d'une armée et décident les victoires. Sully combat et dispose. Il donne à la fois l'ordre et l'exemple. Ses troupes sont enfoncées, il les rallie. De nouveaux ennemis succèdent à ceux qu'il a terrassés, et ses soldats s'épuisent. Il vole à Henri IV et demande un renfort. « Mon ami, lui dit le roi, je n'en ai pas à vous donner, mais il ne faut pas perdre courage. » ”

“ Peuples jaloux des vertus de la France, admïrez malgré vous ce que peuvent & l'honneur & l'amour pour son Roi fur le coeur d'un François. Sully perd son
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sang, il coule de trois blessures ; mais il conserve le même courage , il combat jusqu'à ce que de nouveaux coups le confondent parmi les morts, (f) Quel moment pour lui, lorsque revenu d'un long évanouissement, il apprit que son maître avoit triomphé ! quel moment pour le meilleur & pour le plus grand des Rois, lorsqu'il retrouva Sully, & qu'il n'eut plus à craindre pour les jours de son ami ! ”

“ Le roi lui ayant dit : « Je m'étonne que vous me priez pour des gens que vous avez tant haï! — Et moi, Sire, répliqua Sully, je suis encore plus étonné de vous voir haïr des gens que vous avez autrefois tant aimés, qui vous aiment, et qui vous ont rendu de si grands services. » La reine fit donner cette charge, à la recommandation de Conchini, à Nicolas Legeai, procureur du roi au Châtelet.
Conseil que Sully donne à Henri IV après la prise de Sédan. — Sa répartie franche à La Varenne (1) indispose le roi contre lui. ”

“ Le génie de Sully lutte contre tant de difficultés. Tel qu'un général habile, et qui n'a pour combattre qu'un terrain inégal et désavantageux, promène partout ses regards et observe autour de lui quels sont les postes qui peuvent l'appuyer, tel Sully, arrivé à la cour de Londres, observe tout ce qui peut traverser ou seconder sa négociation. Il juge la faiblesse du roi; il apprend à se défier des ministres; il combat les intrigues des Espagnols; il réveille dans les députés de la Hollande leur haine contre leurs tyrans ; il excite la Suède et le Danemark à étendre leur politique sur le Midi ”

“ Villeroy et Sillery voulurent appuyer le sentiment de Sa Majesté; Sully leur fit voir qu'il n'y avait que de la faiblesse à se laisser intimider par de pures bagatelles. Il prit le mémoire de leurs mains, et il ne put s'empêcher de sourire, en voyant qu'il n'y était fait mention que de dix ou douze misérables gentilshommes et soldats qu'il connaissait, parce qu'en effet ils étaient de son gouvernement, et de cinq ou six villages comme la Haye, en Touraine, Saint-Jean d'Angle, la Rochepozai, Saint-Savin et Chauvigny-le-Blanc, en Berri. ”

“ Je m'arrête peu sur les actions militaires de Sully. Ce qui suffirait pour l'éloge d'un autre est à peine le commencement du sien, et je traite ce grand homme comme a fait la postérité, qui a presque oublié le guerrier pour ne se souvenir que de l'homme d'État. Jetons un coup d'œil rapide sur ses négociations comme sur ses combats, et nous contemplerons ensuite le spectacle que nous offre son ministère.
Lorsque la mort du dernier Valois eut ouvert à Henri IV le chemin du trône, ce prince jeta ses regards au dedans et au dehors de la France, pour voir ce qu'il avait à craindre ou à espérer. ”

“ C'est ce que fit alors le roi de Navarre. Peut-être dans ce jeune officier, il vit déjà le ministre et le surintendant des finances.
peuple (1) , et le nouveau Parménion goûta la gloire de sauver aussi son Alexandre. Les périls renaissent avec les combats.
Ici il est enveloppé, et ne voit plus que l'honneur de la mort; l'épée à la main, il brave une armée (2) . Henri blâme en vain ces excès de valeur; ce qu'il défendait par ses discours, il l'autorisait par ses exemples, et Sully dans les combats était encore plus porté à imiter son maître, qu'à lui obéir. ”

“ Les princes de la maison de Lorraine donnaient aussi quelques inquiétudes au Roi , car , disait -il à Sully , « toutes les croix de Lorraine sont dissimulées », et il engageait son ministre , qui était assez lié avec le duc de Guise , « à ne se fier à nul de la maison , écouter tout et ne leur dire guères ». Sully répondit à cette recommandation de Henri IV par la lettre suivante :
Sire , il n' y a point de doute que c' est prudemment fait que de prévoir et prévenir les périls , car ils s' évitent par ce moyen , ou pour le moins se diminuent infiniment ”

“ Pendant les guerres de religion , un jour il s' était engagé si avant , que le roi de Navarre dit à M. de Béthune , cousin de Sully , d' aller le dégager , « car , ajouta - t - il, il est
étourdi comme un hanneton ». Plus tard , il devint un général actif , avisé , prudent , instruit , fort habile , surtout dans la guerre de sièges . On le voit dessiner des cartes et lever les plans des villes qu' il assiège ; c' est un bon ingénieur et un bon officier d' artillerie , qui mérite bien d' être le grand-maître de l' arme . Il est aussi un habile et honnête administrateur militaire . ”

“ Le duc de Sully , qui ne voyait autour du Roi que de jeunes courtisans , qui riaient entre eux et qui , pour faire leur cour au connétable de Luynes , tournaient en ridicule son habillement , son maintien grave et toutes ses manières , fit cette réponse : « Sire , je suis trop vieux pour changer d' habitude sur rien : quand le feu Roi votre père , de glorieuse mémoire , me faisait l' honneur de m' appeler auprès de ça personne , pour s' entretenir avec moi sur ses grandes et importantes affaires , au préalable il faisait sortir les bouffons ». Le jeune Roi parut approuver cette liberté ”