Jean-Baptiste Colbert de Sully

“ Sully et Colbert eurent les mêmes intentions, pures et nationales ; mais le premier fut plus entreprenant que le second : peut-être cela était-il nécessaire, comme pondération aux caractères différents en administration financière et politique de Henri IV et de Louis XIV. Colbert excellait dans les finances, Sully est le plus homme de bien qui se soit mêlé de finances.
Colbert est le premier homme d'un esprit, médiocre en d'autres matières, qui ait réussi dans une science qui demande de grandes vues, et qui conduit à d'infiniment petits détails,
Sully fut un modèle ”

“ Il sera difficile d'égaler Colbert dans les détails et les grandes vues du commerce. Il sera difficile de surpasser Sully dans les encouragements qu'il donna à l'agriculture. Ce n'est pas que Colbert ait négligé entièrement cette partie importante.
N'exagérons pas les fautes des grands hommes, et n'ayons pas la manie d'être toujours extrêmes dans nos censures comme dans nos éloges. Colbert, à l'exemple de Sully, voulut faire naître l'aisance dans les campagnes; il diminua les tailles; il prévint, autant qu'il put, les maux attachés à une imposition arbitraire ”

“ Sully préférait, avec raison, celui qui, étant attaché au sol, ne peut être ni partagé ni envahi, et qui met les étrangers dans une dépendance nécessaire, Colbert ne s'aperçut pas que l'autre n'est fondé que sur des besoins de caprice ou de goût, et qu'il peut passer avec les artistes dans tous les pays du monde. Sully fut donc supérieur à Colbert dans la connaissance des véritables sources du commerce ”

“ Sully s'appuie sur le pommeau de son épée ; il tient dans la main droite un rouleau de papier, sur lequel, on lit ces mots : Finances. Ville d'Amiens.
Galerie du Louvre, etc.
CES lignes rappellent des faits mémorables de la vie de ce grand ministre, le plus habile de son temps, et celui qui, en France, a posé les fondemens de la science administrative. Sans doute, Colbert a fondé plus d'institutions; il a fondé surtout pour une époque qui avait des besoins plus variés, à cause du progrès de la civilisation; mais ses vues administratives n'étaient pas plus justes que celles de Sully. ”

“ On leur doit à tous deux l'éloge d'avoir vu que la réforme du barreau pouvait influer-sur l'aisance nationale ; mais l'avantage des temps fit que Colbert exécuta ce que Sully ne put que désirer. L'un, dans un temps d'orages et sous un roi soldat, annonça seulement à une nation guerrière qu'elle devait estimer les sciences; l'autre, ministre d'un roi qui portait la grandeur jusque dans les plaisirs de l'esprit, donna au monde l'exemple, trop oublié peut-être, d'honorer, d'enrichir et de développer tous les talents. ”

“ Sully sacrifia à sa religion la plus brillante fortune à laquelle un sujet puisse parvenir en France. Les preuves de la piété de Colbert font assez connues ; celles que donnèrent de la leur Léopold de Lorraine, Vauban, Turenne, le grand Condé ne le font pas moins. ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ Lebrun , Puget , Girardon avaient été chargés de la décoration de Sceaux : trois pavillons reliés par des galeries ; une de ses façades donnait sur de riches jardins et l' autre étendait sa vue sur un vaste parc , véritable forêt d' arbres séculaires de plus de six cents arpents . Ainsi l' avait créé Colbert imitateur de Sully ; Sully avec des formes revêches , austères , avait gagné plus de cinquante millions dans le conseil général des finances de Henri IV ; la roideur cache souvent de grandes cupidités . ”

“ Un écrivain du XVIIIe siècle, trop exalté peut-être dans son temps, trop déprécié à coup sûr par le nôtre, Thomas, de l'Académie Française, a tracé un parallèle extrêmement remarquable à beaucoup d'égards, même au point de vue économique, de l'influence exercée par l'administration de Sully et de Colbert. ”

“ Il a Sully, cet autre lui-même, qui le remplacera près de son peuple et fera oublier son absence. Il lui confie le soin de son royaume; il part pour la plus juste des guerres, pour la dernière, pour la seule qui puisse mettre tin à toutes les autres. ”

“ Sully nous offre le spectacle étonnant d'un homme auquel elle accorda tous fes dons. Placé dans le Confeil orageux des finances, on l'y vit tel que le rocher est au milieu des tempêtes ; exposé tantôt à l'adreffe , tantôt à la furie des passions , il reste ferme, rien ne peut l'ébranler ; vainement cherche-t-on à le surprendre , vainement voudroit-on l'intimider ou le corrompre , il a des armes impénétrables , le génie & la probité. ”

“ Villeroy et Sillery voulurent appuyer le sentiment de Sa Majesté; Sully leur fit voir qu'il n'y avait que de la faiblesse à se laisser intimider par de pures bagatelles. Il prit le mémoire de leurs mains, et il ne put s'empêcher de sourire, en voyant qu'il n'y était fait mention que de dix ou douze misérables gentilshommes et soldats qu'il connaissait, parce qu'en effet ils étaient de son gouvernement, et de cinq ou six villages comme la Haye, en Touraine, Saint-Jean d'Angle, la Rochepozai, Saint-Savin et Chauvigny-le-Blanc, en Berri. ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Sully, guerrier et politique, secondait le roi par ses talents, comme il le servait par sa valeur.
A peine la Ligue commençait à se former, Henri l'avait envoyé à la cour de France pour en observer tous les mouvements (1) . Il avait vu ce moment avant-coureur des grands troubles où chacun s'agite, observe, prend des mesures; où les amitiés se changent en partis; où les haines deviennent factions; où tous les intérêts particuliers pèsent sur l'État ”

“ Réduit la maison d' Autriche à ne posséder que l' Espagne .
CHAPITRE X
DEPUIS LA MORT DE HENRI IV JUSQU' A LA MORT DE SULLY
1610-1641
Pendant qu' on rapportait au Louvre le corps du Roi , et qu' on y entendait les rires les plus scandaleux , et qu' on y voyait sur beaucoup de visages une gaieté indécente , Sully entendait à l' Arsenal un grand cri : c' étaient madame de Sully et quelques serviteurs qui accouraient auprès de lui en criant : « Ah ! mon Dieu ! tout est perdu ! la France est détruite ! » ”

“ C'est le plus beau des codes de Louis XIV-, il embrasse la matière dans tous ses détails, et il est encore aujourd'hui presque entièrement en vigueur.
Pendant que le génie de Colbert jetait la nation dans cette voie inconnue de progrès, l'industrie de la terre, si magnifiquement comprise par Sully, fut négligée. Tout était à créer en manufactures', tandis que l'agriculture était dans un état prospère : on oublia donc les laboureurs en faveur des artisans ”

“ C'est un effet de votre complaisance dont je sens tout le prix, et dont je ne veux point abuser ; personne , comme vous me le dites > n'aurait une telle condescendance.
Mercredi 21.
On ne parle ici que du nouveau contrôleurgénéral (1) , c'est un nouveau Sully, mais un Sully bien autrement éclairé , qui réparera tous les inconvénients, tous les abus que l'administration de Colbert avait produits. On ne verra plus que d'honnêtes gens employés; tous les coquins sont déjà renvoyés , nous allons être gouvernés par des philosophes. ”

“ Au sortir des quarante années de guerres religieuses , la Patrie apparut à tous les grands et généreux esprits de l' époque , qui la voulaient conserver et relever . Sully est l' un de ceux qui travaillent le plus à son rétablissement , et , pour lui , le Roi est le symbole vivant de la France ; mais s' il se plaît à réunir ordinairement le Roi et la France , plus d' une fois aussi il met en avant la Patrie , la Patrie seule , supérieure à tous .
Au quatrième voyage de Rosny à Amiens , le grand maître de l' artillerie , M. de Saint-Luc , fut tué dans l' une de ses batteries . ”

“ « Oui, Sire, lui répondit aussitôt M. de Rosny, vous êtes le maître, et vous allez être obéi, quand je devrais tout gâter. » Il fit renverser la palissade, et donna ordre qu'on tirât; mais il ne voulut pas en être le témoin : il se retira fort chagrin.
Comme le canon n'était pas pointé, tout le monde s'en mêla; et l'adressait où bon lui semblait, sans que personne atteignît au véritable endroit. Après une centaine de coups perdus, le roi envoya La Guesle chercher Sully pour se plaindre à lui du mauvais effet de ses batteries. ”

“ Tout ce que l'esprit, éveillé par l'envie de nuire, peut imaginer, était employé par eux. Partout où Sa Majesté portait ses pas, elle "ne voyait que des avis, des lettres, des libelles, des billets et autres écrits de cette espèce, sans compter les mémoires politiques qu'on lui présentait sous l'apparence de zèle pour l'état et d'amour pour sa personne. Elle en trouvait sous sa table, sous le tapis de sa chambre, sous le chevet de son lit. Sully y était présenté sous toutes les couleurs qu'on pouvait imaginer, et ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ L'entreprise de M. de Rosny ne manqua pas d'être bien frondée, et les envieux saisirent avidement cette occasion de le mortifier; le roi lui-même doutait de la réussite; cependant il lui accorda ce qu'il lui avait demandé. Sully conduisit ses mineurs et ses pionniers au pied de la tour où, pour les garantir du feu et des efforts des assiégés, il les couvrit de mantelets et de fortes pièces de bois ”

“ Voici les termes de cette réponse, suivant d'Estrées (fol. 27 v°, et éd. Michaud, p. 385) : « A quoi il répondit que, pour M. de Sully, il ne lui pouvoit rien arriver qu'il ne méritât; qu'il n'y vouloit rien contribuer, ne l'estimant pas nécessaire ; d'ailleurs, qu'il ne vouloit pas qu'il lui fût reproché dans le parti de la Religion qu'il eût été l'instrument de sa ruine. »
Monsieur le Prince et M. le comte de Soissons en parlèrent les premiers à la Reine, les ministres suivirent, et le marquis d'Ancre lui donna le dernier coup. ”

“ Une fois , à propos de conseils excellents que Sully donnait au Roi , S. M. se mit en une « merveilleuse colère », et sortit de son cabinet en grondant et disant devant plusieurs : « Voilà un homme que je ne saurais plus souffrir ; il ne fait jamais que me contredire , et trouver mauvais tout ce que je veux ; mais , par Dieu , je m' en ferai croire , et ne le verrai de quinze jours ». ”

“ Dans un de ces moments où le roi sentait le plus vivement les indiscrétions de la reine, au sujet de leurs brouilleries, le bruit courut qu'il l'avait quittée brusquement, et qu'il s'en était allé à Chantilly, sans la voir. Cela était vrai : ce prince passa par l'Arsenal, et s'ouvrit à Sully de tout ce qu'il avait sur le cœur. Le roi parti, M. de Rosny alla l'après-midi au Louvre,
pour tâcher de parler à la reine, accompagné d'un seul de ses secrétaires, qui n'entra point avec lui dans le petit cabinet de cette princesse, où elle était enfermée en ce moment. ”

“ M. de Rosny se contenta, pour le moment présent, de faire sentir au jeune homme qu'il s'appuyait sur des principes de raisonnement faux et erronés, et d'empêcher toute voie de fait; mais lorsqu'il fut retiré chez lui, il composa une espèce de mémoire sur les duels, qu'il fit voir au roi, en l'instruisant des accidents qui y avaient donné lieu.
Réplique de Sully à Sillery, en présence du roi, au sujet de l'inventaire des états faisant partie de l'état général des finances. ”

“ Sully n'est donc pas un philosophe; bien qu'il paraisse, en maints cas, beaucoup plus politique que religieux, il est superstitieux comme on l'était volontiers en son temps. Il croit aux horoscopes, aux maléfices, aux signes vus dans l'air la veille d'une grande bataille. Les caractères forts ne sont pas des esprits forts pour cela.
Lors du massacre de la Saint-Barthélemy, le jeune Rosny se trouvait à Paris en plein danger. Il avait dessein d'aller faire sa cour au roi de Navarre ce jour-là, et il s'était couché la veille de bonne heure. ”