Jacques Frémy

“ Aussi personnellement, Colbert n'éblouit jamais: cependant quel éclat le pouvoir n'a-t-il
pas jeté dans ses mains ! Il faut expliquer cela : cet homme illustre, qui faisait, sur Louis XIV, l'effet d'un bourgeois logé à la cour, était sans éloquence; sa parole était sèche, et il affectait un air commun dans ses manières. Cette parole nue, ces traits vulgaires ne pouvaient donc frapper la foule, qui restait séduite par d'autres hommes distingués, et par ces gentilshommes si spirituels, si brillans, qui se pressaient au pied du trône de Louis XIV. ”

“ Lorsque le cardinal de Richelieu et Louis XIII ne furent plus, à l'avènement de la régence, formée pour gouverner dans la minorité de l'héritier de la monarchie, Turenne reçut le bâton de maréchal. Il n'avait que trente-deux ans : la cour voulut se l'attacher par cette faveur éclatante. Son frère, le duc de Bouillon, était dans le parti qui combattait Mazarin. Turenne accepta malgré cela, ce haut grade, et avec autant d'adresse que de dignité. ”

“ Sur la mer, les hasards, les vents , une certaine audace dans l'abordage , peuvent donner des succès frappans. L'amiral effaça ce mérite-là : il fit entrer l'art dans la puissance dont sa main disposait, et souvent il soumit , en quelque sorte , les flots , tous les obstacles de la température et du nombre, par de savantes manœuvres , par des dispositions soudaines.
Sous Louis XIV, il fut le marin qui sut le mieux conduire la haute guerre ; celui qui introduisit le plus judicieusement, dans la manœuvre , les secours, les points d'appui de la science. ”

“ C'est là Suger, et sa marche dans son siècle. Il se place de lui-même sur les degrés les plus élevés du trône, à l'une des époques absolues de l'inégalité féodale. Comment imaginer que les démarcations se conservent intactes, entre ce qui est constitué, respecté, et ce qui est haut, plein de vie; entre ce qui domine par le fait, et ce qui éblouit l'âme , tous les yeux, ce qui subjugue par sa lumière le tour différent des esprits.
Ces hommes rares entraînent les sociétés sur leurs pas, parce que leur vive intelligence est pleine de jeunes idées ”

“ A quelque heure, de quelque côté que viennent les ennemis, ils trouvent toujours le prince sur ses gardes, toujours prêt à fondre sur eux et à prendre ses avantages. Comme une aigle qu'on voit toujours, soit qu'elle vole au milieu des airs, soit qu'elle se pose sur le haut de quelque rocher, porter de tous côtés des regards perçans, et tomber si sûrement sur sa proie qu'on ne peut éviter ses ongles non plus que ses yeux : aussi vifs étaient les regards, aussi vive et impérieuse était l'attaque, aussi fortes et inévitables étaient les mains du prince de Condé. ”

“ Louis XIII l'avait nommé maréchal de France.
Corneille a pu voir Sully. Il avait 35 ans quand mourut le franc chevalier, le brave soldat. Il aura puisé dans ses traits , dans ses mœurs, dans la haute existence qu'il menait à la campagne, une image de ces grands personnages de l'ancienne Rome, dont il fut, avec Montesquieu , le plus grand peintre.
Sully se montra le plus loyal des chevaliers et le plus sage des économes. Selon l'usage antique, il se plaçait toujours sur un siège plus élevé au milieu de ses enfans. L'agriculture l'occupa durant toute la dernière partie de sa vie. ”

“ Mais , après avoir si habilement servi Louis VI et Louis VII, la tête lui
tourne: son esprit qui a vieilli, qui s'est affaibli toutà-coup, rebrousse son siècle, et n'écoute pas même les dures leçons d'une expérience qui finissait à peine : Suger qui a désapprouvé les Croisades, les approuve à présent ; et lorsque son maître est revenu battu et sans illusions, il songe lui, qui n'est plus ce sage ministre qui gouverna si bien à sa place, mais un vieillard malade et emporté, à conduire avec sa crosse une nouvelle armée en Orient. ”

“ Vers la fin de sa vie, et parvenu à un long âge, il témoigna un jour à Louis XIV, le desir de retourner commander sur la mer. Ce prince lui répondit : « Monsieur, un homme qui a servi aussi long-temps, et aussi utilement que vous, doit se reposer. Ceux qui vont commander suivront vos leçons et vos exemples. Ce sera encore vous qui conduirez mes flottes. » ”

“ Richelieu seul affermit le trône sur l'anarchie féodale. Mais que sa marche est plus grande et plus imposante! Comme ses moyens sont hardis, ses ressources plus fécondes et ses coups plus assurés. Il ne craint point d'annoncer sa vengeance avant de frapper ses victimes. Ses artifices même ont quelque chose de grand qui suppose le courage. ”

“ D'ailleurs, les considérations de sacrifices s'effacent devant la conservation d'hommes tels que Du Guesclin!
l'argent n'est le nerf des sociétés que jusqu'à un certain point ; il ne peut pas tout donner ; il ne rend pas la vigueur aux états qui croulent, tandis que la main d'un homme comme ce connétable peut les raffermir et les sauver. ”

“ Cette générosité exaspéra la fierté de Bertrand , et bien qu'il fût captif, il ne voulut rien devoir à la générosité du prince anglais ; il porta donc cette rançon très haut, comptant sur sa chère France pour l'acquitter , si sa fortune ne devait point y suffire.
Ce trait est beau sous tous les rapports : Qui a surtout besoin de dignité si ce n'est le vaincu? Du Guesclin fut toujours admirable, malgré les revers de la fortune, et c'est là ce qui est bien rare ! Il eut raison de compter sur l'attachement de sa patrie alors si malheureuse ! ”

“ Ce culte des intérêts particuliers, a quelque chose d'affligeant pour l'âme; il est malheureusement de tous les temps. Ce sont les masses qui en souffrent.
Alors ces prétextes du bien public qui poussent toujours à la guerre civile, se décolorent; ils paraissent à nu, et c'est une chose pitoyable.
Lorsque Condé prit les armes contre la cour , Turenne lui fut opposé immédiatement, le battit à Gergeau, à Gien, sous les murs d'Etampes, et enfin dans cette terrible affaire du faubourg Saint-Antoine, où la fortune trahit les efforts et les talens du prince. ”

“ Colbert aurait été, suivant quelques versions, employé un moment, en qualité de commis, chez les banquiers du cardinal Mazarin, Caria miel Maserami.
Examinée, cette assertion paraît très vraisemblable: aussi, on ne peut guère comprendre que Colbert ait pensé qu'il convenait à ses intérêts de faire obscurcir ces faits. Avec un esprit aussi éclairé, aussi élevé, il ne s'est donc point mis au-dessus de cette portion des préjugés régnans; et, comme Turenne qui eût pu réunir des lumières plus variées dans son esprit, il a paru croire qu'une race valait mieux que de la grandeur personnelle. ”

“ Il fallut se résigner, il ne s'occupa plus alors qu'à parer , par une administration habile , régulière , vigilante, les coups que Louis VII allait porter à sa belle couronne, par-delà les mers de l'Europe.
Certes, il est né avec un esprit éminent celui qui, sortant de la foule comme Suger, prend çà ou là autorité sur ses semblables. Des intérêts consacrés par le temps ont. pu élever des barrières ; il n'y en aura point pour lui, et les abaisser sera son privilège. On sent sa supériorité ; c'est une impression irrésistible , on y cède. ”

“ « Incapable de céder, quelques obstacles qu'il pût rencontrer dans la poursuite de ses. desseins ; d'un esprit extrêmement vif, plein de feu , de lumières et de ressources ; d'un coup-d'œil admirable ; impérieux , quelquefois violent dans le commandement, plus encore dans l'action, où l'on prétend qu'il suivait assez volontiers les voies meurtrières. »
Napoléon avait une haute estime pour les talens de Condé : il disait que chez lui les années avaient amené la prudence ; - que le contraire s'était manifesté dans Turenne, à qui les années seules avaient donné de l'audace. ”

“ Les images des vertus héroïques et du génie nous attendrissent, et nous communiquent, pour ainsi dire, de leur dignité. On se sent élevé par elles. Que la tradition populaire de ces beaux souvenirs soit toujours un bienfait pour la société, cela est incontestable. Le gouvernement fait très bien alors de les rappeler par des statues, par des images frappantes, dues aux plus habiles artistes : ces souvenirs échauffent d'autres âmes , et les préparent à de beaux efforts. ”

“ Sans dôute, il aima les honneurs , mais seulement pour son nom; il foula aux pieds les richesses. Depuis Turenne, un éttiule qui l'a effacé , le jeune Bonaparte , maître de l'Europe , premier consul en France, a rappelé ce désintéressement antique: il avait levé des tributs sur vingt peuples divers , et jusqu'aux portes de l'ancienne Thèbes ”

“ A Mariendal, la dispersion de la cavalerie française, fournit au général Mercy, l'occasion de surprendre Turenne, et de lui faire essuyer un échec assez grave ; mais des dispositions promptes et habiles réparèrent le mal : l'ennemi ne sut point d'ailleurs profiter de cet avantage. Turenne eût bientôt pris sa Tevanche sur les Bavarois, si les ordres de Mazarin ne fussent point venus lui prescrire d'attendre le retour de Condé, au quartier général. ”

“ Sous cette robe d'une vile bure, s'est révélé l'un de ces hommes sages et supérieurs, qui, en paraissant sur la scène du monde, prennent immédiatement les premières places, si hautes qu'elles soient, par le seul ascendant de leur intelligence, par la grandeur et la jeunesse des idées. ”

“ D'ailleurs, Richelieu , qu'un seul coup-d'œil peut précipiter au fond des cachots où il plonge ses ennemis, nous intéresse comme un homme fort et courageux qui se livre à tous les dangers et se confie à sa fortune. Sa vie est un combat éternel ”

“ Sully s'appuie sur le pommeau de son épée ; il tient dans la main droite un rouleau de papier, sur lequel, on lit ces mots : Finances. Ville d'Amiens.
Galerie du Louvre, etc.
CES lignes rappellent des faits mémorables de la vie de ce grand ministre, le plus habile de son temps, et celui qui, en France, a posé les fondemens de la science administrative. Sans doute, Colbert a fondé plus d'institutions; il a fondé surtout pour une époque qui avait des besoins plus variés, à cause du progrès de la civilisation; mais ses vues administratives n'étaient pas plus justes que celles de Sully. ”

“ Suffren alla prendre ses premiers degrés à Malte, étant encore très jeune, et passa ensuite ses belles années sur la mer ; il conquit tous ses grades à la pointe de l'épée.
Ses campagnes hardies et habiles dans les mers de l'Inde, de 1781 à 1783 , l'ont placé parmi les premiers marins français. Il battit les Anglais commandés par l'amiral Hugues , dans six combats très disputés ; délivra en homme été tête et de cœur , la ville de Gondclour ”

“ Sans cesse, il recommandait à ses soldats, lorsqu'ils entraient en un pays ennemi de protéger les enfans, les.
femmes et les vieillards : « ce n'est point à ceux-là que nous faisons la guerre », disait-il avec bonté. Dans la lutte qu'il soutint contre les Anglais, il vendit ses domaines pour alimenter les armées du royaume dévasté , ruiné.
Charles V.prêta un instant l'oreille à la voix des ennemis de Du Guesclin. Quand celui-ci l'apprit, il renvoya au roi l'épée de connétable ”

“ Il resta cinq années au service de la Hollande; après cela il rentra en France. Il fut accueilli parfaitement à la cour , et nommé colonel d'infanterie. Il alla se battre en Lorraine. Sa première action fut belle, et assura la prise du fort de Lamotte. Le jeune colonel fut fait maréchal-de-camp, après cette affaire.
Il suivit le cardinal de La Valette, qui marchait au secours de Mayence. Le manque de vivres força ces deux généraux à rebrousser chemin; ils firent alors
une belle retraite par la province des Trois-Euêchés. ”

“ Il est forcé de combattre à-la-fois la puissance de ses nombreux ennemis et la faiblesse de son maître. Toujours près de sa chute, en préparant celle des autres, il a besoin d'être courtisan, même quand il est roi. ”

“ Bertrand l'épée à la main, la surprit, et pénétra avec ses compagnons dans le camp ; tout tomba sous leurs coups , et le feu fut mis aux tentes : les ennemis qui ne purent fuir , trouvèrent incontinent la mort : l'action s'acheva aux. premiers rayons du jour. Alors Du Guesclin et ses amis entrèrent joyeusement dans la ville aux acclamations de tous, et faisant conduire devant eux plus de deux cents chariots chargés de bagages.
Le chevalier battit l'armée de Navarre à Cocherel, sur l'Eure , en 1364.
Les Anglais prirent leur revanche ”

“ Après ces difficiles opérations , Louis XIV l'invita à se rendre à la cour. Sa réception y tint du triomphe.
L'année suivante, en 1675, Turenne rouvrit une seconde campagne contre Montécuculli. Après des manœuvres savantes, difficiles, et au moment où il croyait avoir arrêté l'ennemi de manière à pouvoir en finir, un boulet qui avait été tiré au hasard vint le frapper dans l'estomac. Turenne mourut au village de Salzbac/t , en Alsace, le 27 juillet 1675.
La vie de Turenne est pleine de faits d'armes , d'opérations stratégiques qui seront toujours la leçon
des hommes de guerre. ”

“ Suffren mourut le 8 décembre 1788.
Il n'y a que ce seul fait saillant dans sa vie, la guerre de l'Inde. L'admiration publique qui lui prodigua plus d'acclamations qu'elle n'en donna aux Condé, aux Villars , et à ces jeunes généraux de notre république , lui a trop donné. C'est de toute évidence.
Mais cela s'explique tout de suite par notre effacement militaire et maritime d'alors. Ces succès difficiles étaient inattendus ; leur éclat nous était renvoyé des mers de 1 Inde ; il effaçait bien après tout, quelque chose de nos précédens revers ; il frappait les jeunes âmes. ”

“ En 1689, Tourville fut nommé vice-amiral des mers du JLevant, et c'est à cette même époque qu'il se maria. Le Roi, sen signant son contrat de mariage, lui dit : « Je souhaite que - vous ayez des en fans d'un mérite aussi distingué que le xx vôtre, et qui soient aussi utiles à l'Etat que vous. » L'année izsuivante, Louis xiv, afin de rétablir Jacques Il sur le trône M Angleterre, assembla une armée nombreuse sur les côtes bde la Manche, et c'est alors que se livra le combat de la mougue; combat qui eut un commencement si heureux, et bdont les suites furent si désastreuses. ”