Désiré Gagon

“ Avec ce prince s'éteignit la première branche des Valois.
Il eut pour successeur Louis XII, dit le Père du peuple. C'était ce même prince qui s'était mis en révolte plusieurs fois contre son prédécesseur.
Ce qu'il y a de plus curieux et de bien déplorable sous ce règne, c'est de voir un pape, Jules II, faire la guerre et combattre en personne, couvert de la cuirasse, au milieu de ses armées. Le chef suprême d'une religion d'amour et de paix devrait-il jamais verser le sang des hommes et prendre une part active aux luttes entre les souverains et leurs peuples ? ”

“ Henri IV avait élevé la France à un haut degré de prospérité intérieure, et conquis par son courage et ses grandes actions l'estime des autres puissances de l'Europe. Pour mettre le comble à sa gloire et à sa prépondérance, il en était venu à préparer l'accomplissement d'une entréprise gigantesque dont le résultat devait être l'abaissement de là maison d'Autriche et l'établissement de la paix perpétuelle. Ce fut un rêve, mais ce rêve était celui d'une âme passionnée pour le repos des hommes. ”

“ Henri IV monta sur le trône après des guerres civiles, politiques et religieuses tout à la fois, qui avaient plongé la France dans la misère la plus affreuse. Ce prince, animé du désir de soulager le peuple et bien secondé par son ministre Sully, songea tout d'abord à mettre de l'ordre dans les finances, de l'économie dans les dépenses et à protéger l'agriculture, source de la véritable richesse des nations, ce que Sully exprimait par ces mots : labourage et pasturage sont les deux mamelles dont la France est alimentée et les vrayes mines du Pérou. ”

“ Un bon gouvernement, protecteur judicieux des sciences, des arts et des lettres, et qui s'applique eu même temps à donner de l'essor à toutes les industries, des débouchés aux diverses productions du pays, de l'activité au commerce, des encouragements surtout à l'agriculture qui alimente la population, est sûr de réunir les suffrages de la grande majorité de la nation ou même de la nation tout entière, et d'y puiser une force à l'épreuve des événements les plus calamiteux. ”

“ Le règne de Louis XIV fut très-brillant; mais il procura peu de bonheur et de bien-être à la nation (1) . La génération contemporaine de ce prince donna à la France une foule d'hommes de génie qu'il sut distinguer, et à qui il sut aussi assigner les positions auxquelles ils étaient le plus aptes, quant aux fonctions publiques. Tous les artistes, tous les savants, toutes les illustrations littéraires, furent l'objet de sa royale protection et de sa munificence. ”

“ La France s'enorgueillit et s'enorgueillira longtemps des chefs-d'oeuvre que son règne nous a laissés y mais de longues guerres, des travaux gigantesques et d'une utilité contestable ou même tout à fait nulle, avaient imposé de lourdes charges à la partie de la population sur laquelle pesaient alors les impôts de toute nature , quoiqu'elle fut le moins en état de les supporter. A la fin de son règne, la dette publique s'élevait, comme on l'a vu, à deux milliards six cent millions (environ cinq milliards de notre monnaie actuelle) . ”

“ Les princes et les grands seigneurs, à qui Henri IV avait concédé des pensions et des gouvernements importants, cherchèrent à se rendre en quelque sorte indépendants de l'autorité royale. L'aristocratie, sous la minorité de Louis XIII, tenta de ressaisir la position qu'elle avait acquise, sous Charles-le-Chauve et ses successeurs. Mais, pour réprimer ses tentatives et renverser l'échafaudage des priviléges, elle allait voir s'élever contre elle, l'un après l'autre et sous les noms de Richelieu et de Louis XIV, un nouvel Ebroïn et un second Philippe-Auguste. ”

“ Voilà les idées et les sentiments que professent et que manifestent les sectateurs ardents du temps passé ou de l'ancien régime. Leurs plaintes et leurs perpétuels regrets trouvent-ils donc leur justification dans les faits, que l'histoire nous a transmis? Est-il vrai que la France soit moins puissante, moins éclairée, moins civilisée et moins heureuse qu'elle ne le fut il y a bientôt un siècle? ”

“ Quoiqu'il en soit, le royaume, dépeuplé par la guerre civile, ruiné par les dilapidations des gens de finances, épuisé d'argent et d'hommes, respira enfin à l'ombre de la paix de Vervius. Henri IV, délivré du souci des armes , tourna toutes ses pensées vers les améliorations intérieures. Il y avait beaucoup à faire pour soulager le peuple, mais la bonté de son coeur était au niveau d'une pareille tâche dans l'accomplissement de laquelle il fut puissamment secondé par son ministre Sully , dont le nom est rarement séparé de celui du roi ”

“ Quand la subsistance des populations est assurée, quoi de plus noble et de plus beau que d'élever son âme par la conception, l'exécution ou la seule admiration des chefsd'oeuvre de la sculpture, de la peinture ; de l'architecture, de la musique, de la poésie ou de l'industrie proprement dite!.... Aussi, Henri IV, tout en faisant des voeux pour l'amélioration de la position des laboureurs, ne manqua pas d'encourager les sciences , les arts et les lettres, sans oublier de protéger le commerce. ”

“ Enfin, trahi, abandonné de toute part, il ne vit d'autre ressource que de se jeter dans les bras du roi de Navarre, chef des protestants, et de solliciter son alliance contre leurs ennemis communs.
Henri de Navarre était à la fois brave et généreux; il fut touché de la misère du roi dont il devait être l'héritier, et ne voulut pas recevoir de lui une couronne plus longtemps dégradée. Il consentit donc à réunir ses forces à celles de Henri III, et tous deux, se trouvant à la tête de trente mille hommes, marchèrent en toute hâte pour enlever Paris aux ligueurs. ”

“ Je crois avoir suffisamment démontré 1, en présentant le tableau de l'ancien régime, sous la dernière dynastie de nos rois, que nous n'avons rien à lui envier. En supposant, ou plutôt en admettant que les arts et les lettres: soient moins florissants que sous le règne de Louis XIV, il faut reconnaître que les sciences, celles qui: peuvent le plus contribuer au bonheur de tous les membres de la société, ont fait de grands progrès et qu'elles en font chaque jour. De merveilleuses et récentes inventions peuvent changer la face de l'univers, et devenir la source de bien des améliorations. ”

“ Le schisme qui se produisit à la mort; de Grégoire XI fut l'occasion de grands troubles en France; et dans toute l'Europe. Charles V échoua dans la tentative qu'il fit pour réunir la Bretagne à la couronne. En résumé, son règne fut glorieux, et s'il ne donna pas du bonheur à la France, il lui rendit le rang et la puissance qu'elle avait perdus sous Philippe de Valois. ”

“ Pour obtenir des faveurs, ils prodiguent les éloges, applaudissent à tous les actes qui émanent du pouvoir, et presque toujours à ceux qui sont des atteintes aux lois et aux droits les plus sacrés des populations. L'adulation;, ce poison des cours, pénètre insensiblement et trop souvent dans le coeur du monarque le plus éclairé et doué primitivement de la plus grande énergie de caractère; elle y dépose un germe de corruption qui le flétrit et entache quelquefois tout un règne. ”

“ Les riches propriétaires prendraient goût eux-mêmes au travaux des champs (beaucoup déjà s'y livrent) , et par leurs bons exemples hàteraient les progrès de l'agriculture, trop négligée jusqu'à présent dans une grande partie de la France. Ce serait aussi le plus sûr moyen d'opérer un rapprochement entre toutes les nuances d'opinions qui divisent ses habitants, d'anéantir ou au moins de tempérer l'esprit de parti, et d'atteindre le but vers lequel tendent tous mes voeux et mes faibles efforts. ”

“ La France a un vaste, beau et riche territoire ; elle n'a pas besoin, comme l'Angleterre, de se créer, à grands frais, de nombreuses colonies pour y écouler le trop-plein de sa population ou des produits de ses fabriques et manufactures. ”

“ Louis XIV en dicta les conditions, et la France, agrandie en puissance morale, le fut aussi en territoire; Conquérant et politique, le monarque reçut alors le surnom de Grand, qui lui fut décerné àl'Hôtel-de-Ville par les magistrats de Paris. La bonne fortune resta attachée encore pendant quelque temps aux armées du roi. Au milieu de ses prospérités , il avait perdu Colbert. Cette époque fut la plus haute période de la gloire de Louis XIV. C'était le temps où l'intelligence humaine et le génie des arts produisaient les belles créations qui ont conquis à son règne le surnom de grand siècle. ”

“ On a eu recours successivement à toutes les formes de gouvernement connues de l'antiquité où des peuples modernes : république pure, république tempérée, monarchie constitutionnelle, régime parlementaire, tout a été essayé et expérimenté, et ces diverses transformations politiques ont toujours été précédées de violentes commotions populaires. ”

“ Les guerres d'Italie appauvrirent la France: sans être pour elle une source de beaucoup de gloire. Ces expéditions aventureuses furent toutes entreprises pour des querelles de princes ou pour soutenir des prétentions étrangères au repos et au bonheur du peuple, qui en fit les frais et en porta la peine. Sans s'écarter de la politique de ses prédécesseurs à l'égard de l'aristocratie féodale, il évita de lui porter de rudes atteintes ”

“ Il en est qui sont entraînés dans un courant d'idées tout-à-fait opposées à celles que je viens de reproduire, qui abhorrent l'ancien régime sans restriction aucune pour ce qu'il pouvait avoir de bon et de raisonnable, qui aspirent à une liberté indéfinie, à une égalité absolue, par cela même impossible, et qui semblent ne pas s'apercevoir que l'exagération de leurs théories conduirait inévitablement à la licence, à la démagogie, c'est-à-dire à la destruction ou à l'anéantissement de tous les éléments de conservation et; de prospérité d'une nation, au désordre le plus complet. ”

“ La régente qui, pour résister à la ligue des princes et des seigneurs, avait eu recours aux Etats généraux, dédaigne de les convoquer de nouveau, après qu'elle n'a plus rien à craindre des conspirateurs.
Mécontent de la décision des Etats généraux,; le duc d'Orléans prit les armes; le roi l'obligea à se soumettre. L'année suivante, ce prince ambitieux leva de nouveau le drapeau de la révolte, et beaucoup de seigneurs suivirent son exemple. Voilà le respect que les princes et les grands avaient pour le pouvoir royal, pour la couronne. Cette révolte donna lieu à une guerre civile. ”

“ L'imprévoyance et la témérité du roi furent pour beaucoup dans les défaites, l'énergie de la France contribua puissamment aux victoires;
La nation ne se lassa pas de soutenir la lutte ; les revers et les désastres semblaient, au contraire, lui donner une vigueur nouvelle, car il s'agissait pour elle d'être ou de ne pas être. Plus d'une,fois, les puissances liguées contre elle avaient manifesté l'intention de la démembrer. François Ier protégea les arts, les sciences et les lettres par ses largesses et sa munificence, et c'est: pour cela qu'on le surnomma le Père des lettres. ”

“ Ils associèrent leur cause à celle de la réforme ; ils encouragèrent leurs vassaux à secouer le joug de l'Eglise et les trouvèrent dès lors disposés à se soustraire à l'autorité du roi. L'ambition féodale propagea en France, particulièrement dans le Midi, la funeste hérésie de Calvin. La même cause donna une haute importance aux seigneurs et aux princes qui tinrent pour la vieille foi; ceux-ci trouvèrent appui dans les populations catholiques, sympathie dans le clergé, et grandirent insensiblement en influence et en autorité. ”

“ Tous les arts semblèrent revivre. La France vit paraître des chefs-d'oeuvre de peinture, de sculpture, d'architecture; de nouvelles sociétés littéraires ou savantes, et entre autres l'Académie des sciences, l'Académie dé peinture et l'Académie des inscriptions, prirent naissance par les soins du ministre et avec l'impulsion du jeune roi. Ou publia quelques règlements fâcheux pour la prospérité agricole ; mais le commerce, que Sully avait négligé, fut puissamment encouragé. ”

“ Si nous abjurions nos vieilles querelles, les rivalités de races , les rancunes de l'esprit départi, la France, qui occupe un rang si élevé parmi les peuples les plus civilisés du monde, grandirait encore eu puissance et en prospérité. ”

“ Avec François Ier commença en France aine période "de deux siècles pendant lesquels la monarchie, au lieu d'être limitée par les Etats généraux ou par les Parlements; fut, à peu de chose près, gouvernée sous le bon plaisir des rois. Engagé dans une série de guerres, il fut fait prisonnier à la bataille de Pavie, et, pour reconquérir plus promptement sa liberté, il conclut le traité de Madrid, bien honteux pour la France, traité contre lequel il protesta en secret; mais (dit l'historien) un manqué de foi peut-il effacer une tache? ”

“ La France, qui jouit d'une longue paix sous le ministère du cardinal de Fleury, put réparer ses pertes. En quelques années, malgré les misères de la vieillesse de Louis XIV et les funestes crises de la régence, la prospérité intérieure prit un grand développement. ”

“ Tous les jours la religion nous rappelle que nous sommes frères, ayons-en donc les sentiments:, aimons-nous les uns les autres suivant le précepte de JÉSUS-CHRIST. Efforçonsnous de nous élever à la hauteur de sa divine doctrine, et montrons-nous dignes de prononcer avec conviction ces simples mais belles paroles qu'on adresse si souvent à Dieu: J'aime aussi mon prochain COMME MOI-MÊME pour l'amour de vous. ”