Désiré Gagon

“ Avec ce prince s'éteignit la première branche des Valois.
Il eut pour successeur Louis XII, dit le Père du peuple. C'était ce même prince qui s'était mis en révolte plusieurs fois contre son prédécesseur.
Ce qu'il y a de plus curieux et de bien déplorable sous ce règne, c'est de voir un pape, Jules II, faire la guerre et combattre en personne, couvert de la cuirasse, au milieu de ses armées. Le chef suprême d'une religion d'amour et de paix devrait-il jamais verser le sang des hommes et prendre une part active aux luttes entre les souverains et leurs peuples ? ”

“ Au lieu des marques de respect, d'amour et de reconnaissance qui auraient éclaté à la mort d'un prince constamment animé du sentiment du bien public et observateur rigide des lois, et qui auraient couronné son nom comme, d'une auréole de gloire, le cercueil du monarque qui s'est laissé entraîner à des abus de pouvoir, à des injustices, n'a pour cortége que la malédiction du peuple dont les droits n'ont pas été protégés et sauvegardés ainsi qu'ils auraient dû l'être. ”

“ Il serait bien difficile de limiter le nombre des bêtes attelées, si ce n'est après avoir pris connaissance de la nature du sol où le labouc doit être fait. Tout ce qu'il y a de raisonnable, c'est de fixer la profondeur du labour et de laisser les concurrents libres sur le nombre de chevaux ou de bœufs à atteler, car les animaux de ces deux espèces sont plus ou moins forts, et il est bien clair que l'attelage doit être en rapport avec la résistance à vaincre. On peut maintenir les prix spéciaux pour le labourage, parce que c'est la grande opération, le principal travail de l'agriculture. ”

“ Henri IV avait élevé la France à un haut degré de prospérité intérieure, et conquis par son courage et ses grandes actions l'estime des autres puissances de l'Europe. Pour mettre le comble à sa gloire et à sa prépondérance, il en était venu à préparer l'accomplissement d'une entréprise gigantesque dont le résultat devait être l'abaissement de là maison d'Autriche et l'établissement de la paix perpétuelle. Ce fut un rêve, mais ce rêve était celui d'une âme passionnée pour le repos des hommes. ”

“ « Au lieu de vendre les landes, les communes seraient-elles intéressées à provoquer la formation d'associations et à les mettre elles-mêmes en culture? »
Il est de la plus haute importance pour la société tout entière, c'est-à-dire pour toute la France, que les landes et autres terres incultes des départements de là Bretagne, dont l'étendue est si grande et dont l'aspect est si affligeant, soient défrichées et rendues productives. ”

“ Un bon gouvernement, protecteur judicieux des sciences, des arts et des lettres, et qui s'applique eu même temps à donner de l'essor à toutes les industries, des débouchés aux diverses productions du pays, de l'activité au commerce, des encouragements surtout à l'agriculture qui alimente la population, est sûr de réunir les suffrages de la grande majorité de la nation ou même de la nation tout entière, et d'y puiser une force à l'épreuve des événements les plus calamiteux. ”

“ C'est pourtant le bénéfice obtenu qu'il faut considérer; en un mot, la bonne agriculture est celle dont les produits excèdent de beaucoup les dépenses. On ne saurait qu'engager les cultivateurs qui savent écrire à se rendre compte de tous les frais auxquels a donné lieu chaque nature de culture et à tenir note exacte de la valeur des produits. J'ai connu un agriculteur qui ouvrait un compte pour chacune des pièces de terre de son exploitation. ”

“ Henri IV monta sur le trône après des guerres civiles, politiques et religieuses tout à la fois, qui avaient plongé la France dans la misère la plus affreuse. Ce prince, animé du désir de soulager le peuple et bien secondé par son ministre Sully, songea tout d'abord à mettre de l'ordre dans les finances, de l'économie dans les dépenses et à protéger l'agriculture, source de la véritable richesse des nations, ce que Sully exprimait par ces mots : labourage et pasturage sont les deux mamelles dont la France est alimentée et les vrayes mines du Pérou. ”

“ Les meilleurs prix, ceux qui peuvent contribuer le plus efficacement aux progrès de l'agriculture, sont les prix en instruments aratoires perfectionnés, en animaux reproducteurs, en graines, en amendements
ou en engrais, mais il importe d'y ajouter des médailles dont le laboureur soit fier de décorer sa veste ou son habit les jours de fête. ”

“ La France s'enorgueillit et s'enorgueillira longtemps des chefs-d'oeuvre que son règne nous a laissés y mais de longues guerres, des travaux gigantesques et d'une utilité contestable ou même tout à fait nulle, avaient imposé de lourdes charges à la partie de la population sur laquelle pesaient alors les impôts de toute nature , quoiqu'elle fut le moins en état de les supporter. A la fin de son règne, la dette publique s'élevait, comme on l'a vu, à deux milliards six cent millions (environ cinq milliards de notre monnaie actuelle) . ”

“ N'aurons-nous pas tout ce qu'il faut pour satisfaire aux besoins les plus impérieux de l'homme, les subsistances et les vêtements? Qu'on insiste par-dessus tout pour accroître la production linière si négligée jusqu'ici. Mais je voudrais qu'on pût trouver, inventer un mode ou procédé de rouissage autre que celui pratiqué maintenant et qui infecte nos eaux, empoisonne le poisson de nos rivières, de nos ruisseaux, et compromet la santé des bestiaux et des hommes. ”

“ Les princes et les grands seigneurs, à qui Henri IV avait concédé des pensions et des gouvernements importants, cherchèrent à se rendre en quelque sorte indépendants de l'autorité royale. L'aristocratie, sous la minorité de Louis XIII, tenta de ressaisir la position qu'elle avait acquise, sous Charles-le-Chauve et ses successeurs. Mais, pour réprimer ses tentatives et renverser l'échafaudage des priviléges, elle allait voir s'élever contre elle, l'un après l'autre et sous les noms de Richelieu et de Louis XIV, un nouvel Ebroïn et un second Philippe-Auguste. ”

“ C'est sur cette espèce de bétail qu'on peut, sans s'exposer a éprouver de fâcheuses déceptions, faire l'essai des croisements avec la race Craonnaise ou avec des races d'Angleterre qui, assure-t-on, se nourrissent plus facilement et s'engraissent plus promptement. C'est aux riches propriétaires à donner l'exemple, a faire les expériences, et lorsqu'ils auront obtenu de bons résultats, ils trouveront des imitateurs parmi les petits propriétaires et les fermiers. Voilà le plus sûr et presque le seul moyen de propager les meilleures espèces de bétail. ”

“ Les propriétaires et fermiers qui n'ont pas d'abondants fourrages adopteraient la race d'Ayrshire, et ceux dont les ressources alimentaires sont plus étendues donneraient la préférence à la race Durham. Que ceux qui veulent obtenir principalement des produits en lait et beurre, optent pour la première, et ceux qui spéculent sur la viande, pour la seconde. J'ai vu de jeunes taureaux et des génisses, même des vaches de la race d'Ayrshire, et j'ai peine à croire que cette race l'emporte sur la race bretonne. ”

“ Le règne de Louis XIV fut très-brillant; mais il procura peu de bonheur et de bien-être à la nation (1) . La génération contemporaine de ce prince donna à la France une foule d'hommes de génie qu'il sut distinguer, et à qui il sut aussi assigner les positions auxquelles ils étaient le plus aptes, quant aux fonctions publiques. Tous les artistes, tous les savants, toutes les illustrations littéraires, furent l'objet de sa royale protection et de sa munificence. ”

“ Oui, il faut exciter, surexciter même l'activité, le zèle et les facultés de nos cultivateurs pour qu'ils donnent au pays ce que ses besoins réclament en plantes oléagineuses, tinctoriales et textiles. C'est principalement la culture du chanvre et du lin qu'on doit s'attacher a faire prospérer et étendre. Produisons autant que possible les substances qui peuvent nous mettre a même de nous passer de celles que nous fournissent les pays étrangers. Amoindrissons l'emploi du coton en augmentant nos produits en laine et en fil de lin; et alors, qu'aurons-nous a envier aux autres peuples? ”

“ Voilà les idées et les sentiments que professent et que manifestent les sectateurs ardents du temps passé ou de l'ancien régime. Leurs plaintes et leurs perpétuels regrets trouvent-ils donc leur justification dans les faits, que l'histoire nous a transmis? Est-il vrai que la France soit moins puissante, moins éclairée, moins civilisée et moins heureuse qu'elle ne le fut il y a bientôt un siècle? ”

“ Il y a beaucoup de chemins ruraux ou communaux, publics de leur nature, qui ne sont pas classés comme vicinaux, et qui sont impraticables. L'agriculture souffre beaucoup de cet état de choses. Si ces chemins étaient rendus viables, les propriétés acquerraient une plus-value considérable, et le gouvernement trouverait dans l'accroissement des droits de mutation, de ceux à percevoir sur les baux et sur diverses denrées ou divers produits devenus plus abondants, une large compensation des sacrifices qu'il ferait pour venir en aide aux communes ”

“ Quand la subsistance des populations est assurée, quoi de plus noble et de plus beau que d'élever son âme par la conception, l'exécution ou la seule admiration des chefsd'oeuvre de la sculpture, de la peinture ; de l'architecture, de la musique, de la poésie ou de l'industrie proprement dite!.... Aussi, Henri IV, tout en faisant des voeux pour l'amélioration de la position des laboureurs, ne manqua pas d'encourager les sciences , les arts et les lettres, sans oublier de protéger le commerce. ”

“ Je me suis déjà expliqué sur les avantages que présente la culture des plantes textiles, et particulièrement du lin et du chanvre. Le profit que procure la vente des filasses et des graines de ces plantes peut n'être pas bien grand, mais il convient d'en recommander, d'en encourager et protéger la culture, car le linge est de première utilité, et il est fort désirable que les classes pauvres puissent s'en pourvoir a des prix plus réduits que ceux auxquels elles l'achètent et qui dépasse leurs moyens. ”

“ Quoiqu'il en soit, le royaume, dépeuplé par la guerre civile, ruiné par les dilapidations des gens de finances, épuisé d'argent et d'hommes, respira enfin à l'ombre de la paix de Vervius. Henri IV, délivré du souci des armes , tourna toutes ses pensées vers les améliorations intérieures. Il y avait beaucoup à faire pour soulager le peuple, mais la bonté de son coeur était au niveau d'une pareille tâche dans l'accomplissement de laquelle il fut puissamment secondé par son ministre Sully , dont le nom est rarement séparé de celui du roi ”

“ En thèse générale, le grand air et l'exercice sont utiles pour entretenir les bestiaux en bonne santé et pour le développement de leurs forces quand ils sont jeunes ; cela est incontestable. Je maintiens aussi que le lait et le beurre, donnés par des vaches qui paissent au moins pendant quelques heures chaque jour, seront d'une qualité supérieure à ceux qu'on obtiendrait d'elles en les soumettant au régime complet ou permanent de la stabulatlon. La nourriture ou l'alimentation des vaches laitières, pour en avoir de bons produits, doit être variée ”

“ La France a un vaste, beau et riche territoire ; elle n'a pas besoin, comme l'Angleterre, de se créer, à grands frais, de nombreuses colonies pour y écouler le trop-plein de sa population ou des produits de ses fabriques et manufactures. ”

“ C'est au Gouvernement de promettre à l'inventeur d'un nouveau mode de rouissage une récompense en rapport avec le service qu'il rendrait a la société.
J'ai oublié, parmi les cultures industrielles du département d'Ille-et-Vilaine, celle du tabac, concentrée dans l'arrondissement de Saint-Malo. Elle mérite des encouragements. Elle procure des bénéfices aux producteurs, et surtout a l'Etat. Les soins et les engrais qu'exige cette
plante ont fait progresser l'agriculture. ”

“ On ne saurait trop encourager par des primes ou autres récompenses l'élevage de l'espèce porcine, dont la chair est excellente dans nos contrées tempérées, et qui fournit d'abondants aliments pour la classe peu aisée de la société, et aussi des mets délicats pour la table du riche ou de la partie riche de la population. ”

“ Enfin, trahi, abandonné de toute part, il ne vit d'autre ressource que de se jeter dans les bras du roi de Navarre, chef des protestants, et de solliciter son alliance contre leurs ennemis communs.
Henri de Navarre était à la fois brave et généreux; il fut touché de la misère du roi dont il devait être l'héritier, et ne voulut pas recevoir de lui une couronne plus longtemps dégradée. Il consentit donc à réunir ses forces à celles de Henri III, et tous deux, se trouvant à la tête de trente mille hommes, marchèrent en toute hâte pour enlever Paris aux ligueurs. ”

“ Les meilleures révolutions, en agriculture comme en politique, sont celles qui s'opèrent successivement et sans précipitation. C'est un principe qu'il ne faut pas perdre de vue. Je regarde comme indispensable de publier sur la pratique de l'ensemencement en lignes des instructions brèves et parfaitement claires, a la portée des hommes d'une intelligence ordinaire. ”

“ Le schisme qui se produisit à la mort; de Grégoire XI fut l'occasion de grands troubles en France; et dans toute l'Europe. Charles V échoua dans la tentative qu'il fit pour réunir la Bretagne à la couronne. En résumé, son règne fut glorieux, et s'il ne donna pas du bonheur à la France, il lui rendit le rang et la puissance qu'elle avait perdus sous Philippe de Valois. ”

“ « Doit-on établir chaque année un concours de labourage dans chaque comice?
« Un laboureur qui a obtenu un prix peut-il, l'année suivante, en obtenir un nouveau, si celui qu'il reçoit est inférieur à celui qu'il a précédemment obtenu? »
Les concours de labourage ne sont peut-être pas aussi utiles qu'on paraît le croire pour le progrès de l'industrie agricole. Je pense, toutefois, qu'on ne doit pas les pros-
crire, mais qu'on doit seulement les rendre moins fréquents. ”

“ Je crois avoir suffisamment démontré 1, en présentant le tableau de l'ancien régime, sous la dernière dynastie de nos rois, que nous n'avons rien à lui envier. En supposant, ou plutôt en admettant que les arts et les lettres: soient moins florissants que sous le règne de Louis XIV, il faut reconnaître que les sciences, celles qui: peuvent le plus contribuer au bonheur de tous les membres de la société, ont fait de grands progrès et qu'elles en font chaque jour. De merveilleuses et récentes inventions peuvent changer la face de l'univers, et devenir la source de bien des améliorations. ”

“ Le porc ne rend aucun service et ne donne aucun bénéfice pendant sa vie, si ce n'est par sa reproduction. Les truies étant d'une grande fécondité, la vente des jeunes pourceaux peut procurer des profits d'autant plus considérables, que l'alimentation de la mère pendant la gestation n'exige pas beaucoup de dépense, et que ses petits, jusqu'à l'âge de deux mois, coûtent peu. ”

“ Si la paix devient, ainsi qu'on peut l'espérer, l'état normal de l'Europe, nous devrons donner de plus en plus tous nos soins à mettre en valeur les terres incultes qu'on rencontre encore dans; la plupart de nos départements, à améliorer chaque jour aussi celles qui sont dépuis longtemps déjà en état de production. ”

“ Il est très-certain, d'ailleurs, que celui qui cultive bien son jardin, cultive mieux aussi que les autres laboureurs les terres de son exploitation, celles destinées a la grande production. Le bon état du jardin suffirait pour faire apprécier la valeur d'un fermier ou d'un cultivateur, quel qu'il soit. ”

“ Les riches propriétaires prendraient goût eux-mêmes au travaux des champs (beaucoup déjà s'y livrent) , et par leurs bons exemples hàteraient les progrès de l'agriculture, trop négligée jusqu'à présent dans une grande partie de la France. Ce serait aussi le plus sûr moyen d'opérer un rapprochement entre toutes les nuances d'opinions qui divisent ses habitants, d'anéantir ou au moins de tempérer l'esprit de parti, et d'atteindre le but vers lequel tendent tous mes voeux et mes faibles efforts. ”