“ Les Gaulois véquirent ainsi des siècles libres, heureux, victorieux, chez eux et au loin. Ce ne fut qu'après avoir épouvanté, vaincu la Grèce et l'Orient, pris Rome, étendu la Gaule en Italie; vu passer Annibal et suivi les Cimbres qu'ils virent plier leur humeur conquérante devant les faisceaux du grand dictateur, lequel mit en Gaule une première main sur la liberté romaine, comme un autre plus tard commencera sa monarchie universelle entre le Pô et l'Appennin. Il y a de beaux faits d'armes dans la résistance de nos pères au vainqueur de Pompée. ”

“ Marie-Antoinette voulait voir le roi respecté, prêtait une oreille bienveillante aux concessions, dû trône qui excitaient tant d'enthousiasme, et puis l'enthousiasme et le mutisme de l'intrigue passé, luttait avec force pour les privilèges. Née dans une cour absolue où régne sur les esprits improbateurs une terreur éternelle, cette jeune et infortunée princesse ne comprenait de droits que ceux qui s'allient à l'ordre mécanique de l'autocratie : elle paraît n'avoir compris sa nouvelle position que sur la pente de ses malheurs. ”

“ Si donc ce peuple français est impatient de toute violence injurieuse à son caractère, voyons en fouillant dans ses origines depuis quand couvait en son coeur ce goût de pleine liberté , si tard réapparu au grand jour, mais si terrible dès l'abord contre ses ennemis, que puisque l'univers despotique voulait le triturer sous ses pieds, il a fait chanceler et terrassé le vieil univers. ”

“ C'était de l'argent que voulait le querelleur qui écrasait le peuple d'impôts.
Jean-le-Bon, pas si bon, fantasque, impatient, veut se créer une armée régulière et soldée. Les ressources ordinaires étant loin de suffire, il a recours aux états-généraux où se voient 400 bourgeois sur 800 représentans. Mais la noblesse qui se laissa prendre avec lui à Poitiers ruina la France pour sa rançon. Tous les maux de la vieille féodalité pèse sur les masses, on se révolte. Les bourgeois échouent dans leur projet de se saisir du gouvernement ”

“ La reine jeune, belle, aimant les plaisirs, haïssant l'étiquette des cours, avait trop d'ascendant sur Louis XVI, était trop accessible aux suggestions des courtisans, ses compagnons de fête. Cette noblesse de cour vivant de grâces et d'abus écartait par les mains de la reine les mesures et les ministres qui eussent ajournés la révolution où l'eussent peut-être même opérée. ”

“ Au ressouvenir des prétentions du grand roi durant ses succès, l'Europe voulait le forcer à renverser lui-même son petit-fils du trône d'Espagne. A ce bruit le découragement va se glisser dans l'âme du dominateur de l'Europe, quand il pense par bonheur que ce peuple français si grand, si généreux, mais si justement froid quand on lui fait l'injure d'oublier ses grandes qualités et ses droits, peut le sauver ”

“ Quoique nous laissions à d'autres le soin de discerner en Louis XIV ce qui n'est vraiment grand de ce qui n'est que fastueux et oppressif, nous ne pouvons oublier que le successeur et fils de Louis XIII se connaissait en hommes ( chose indispensable aux grands règnes!) aussi bien que Richelieu et le Corse qui hérita sa monarchie universelle. Louis XIV avait recruté autant de talents que monarque du monde, c'était presque une cour de génies que la sienne. ”

“ La société en Gaule n'était pas née monarchique comme partout presque : les premiers colons du beau pays de France étaient libres et puissans comme nous, épris des conquêtes lointaines, jaloux de se mesurer au champ d'honneur avec les grandes renommées militaires. Dès le principe, les Kymris, émigrés du Nord, avaient partagé les jouissances de ce climat fertile avec les Galls ou Celtes , peuple cru aborigène, sympathique, vivant par grandes hordes dans les plaines. ”

“ En se décidant à soutenir le protestantisme allemand contre la maison d'Autriche, le cardinal ne se dissimulait pas qu'il allait scandaliser le monde catholique. Mais la paix de l'Europe réclamait cela. Ses ennemis qui n'eussent pas plus que lui reculé devant les exigences de la politique, le noircissaient des plus infâmes libelles et le qualifiaient patriarche des athées. Les passions dû temps sont souvent très folles. ”

“ Armand Duplessis-Richelieu hérita le sceptre de Concini, et renversa les seigneurs factieux, (ceux qui disaient en 1619 alors que Louis XIII avait 9 ans : « Le temps des rois est passé, celui des princes et des grands revenus. ») Trop puissants contre un maître plein de bravoure et peut-être plus modeste, plus indolent d'esprit, si l'on veut, que médiocre génie. Les instincts absolus du cardinal-duc, après avoir supplanté les autres ministres, anihilé la reine-mère qui croyait le diriger en tant que sa créature, l'entraînèrent à promener l'influence française par l'Europe. ”

“ Richelieu faire face à tout à la fois, parce que déjà il entendait rugir les souffrances d'un peuple qui n'avait eu de génie jusque-là que pour les plaisirs des rois, et qu'il voulait prévenir l'effort convulsif des impatiences du genre humain. Necker attire d'abord la confiance des capitalistes et du peuple par ses talents d'administrateur et de financier. Mais à la manière dont il aborde la difficulté, ou découvre bientôt qu'il veut racheter les abus que Turgot veut détruire. ”

“ En révolution on joue toujours sa tête
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contre le régime établi ; l'agresseur vaincu s'attend à la mort. Il n'y a que l'ordre qui donne la liberté des luttes politiques, et la liberté succombe sous le besoin de résister à la conspiration à main armée. Richelieu ne faiblissait pas devant son rôle révolutionnaire tracé, par les intérêts de la nation et de la monarchie contre l'anarchie féodale, contre une ambition qui n'hésitait pas à meurtrir le sein de la France par le fer étranger. ”

“ Le vainqueur de Marignan , pas plus que nombre de ses prédécesseurs, ne convoquait pas les Etats , y suppléant par les notables ou par ordonnances enregistrées au parlement de Paris.
La renaissance des Arts et des Lettres émancipa les esprits mais des guerres civiles dont l'ambition des grands est le but, et la religion ensanglantée d'une façon impie le prétexte, retardèrent pour long-temps le progrès de la raison publique et de l'ordre social. Cependant les lois se rédigent et s'appliquent en français : c'est déjà la vie publique qui s'annonce ”

“ Un homme ainsi vilipendé, quand pour maintenir la suprématie française en Europe il s'exposait à toutes les rancunes des politiques pusillanimes et des âmes pieusement mais impatrioliquement timorées, ne pouvait qu'être indigné de ces injures : aussi en homme qui a contre lui les plus nombreux et les plus redoutables adversaires, cherchait-il à entourer son nom de la terreur des lois. ”

“ Ces violences étaient l'oeuvre de ces hommes inconnus et dignes de l'être, aux figures terribles que la tourmente des révolutions jette au grand jour. On les nomma brigands, seul nom qui convienne à des êtres qui, étrangers à toute morale, à toute humanité, à tout autre frein que la nécessité et la force attendent pour surgir des antres de la civilisation, le jour du malheur public, pour piller, incendier, y répandre le sang qu'ils aiment avoir fumer, comme d'autres aiment à faire le bien. ”

“ Louis XIV, à peine à la nécropole des rois, son testament est cassé en grande joie par le parlement qui se relève : on n'humilie jamais tout-à-fait en vain les hommes, et d'ailleurs le despotisme ne voit guère de pleurs sur sa tombe ! Le duc d'Orléans obtient la régence absolue en dépit de madame de Maintenon qu'il va visiter à Saint-Cyr. ”

“ Comptant sur son génie, plein de ressources de cette force, il espère obtenir des notables une plus grande extension de l'impôt, se fiant aussi grandement sur ce que la conviction des abus était universelle. Hélas! Calonne ignorait que les courtisans et les nobles voulaient l'impossible, c'est-à-dire finir les embarras du trésor avec la bourse vide du peuple, et se bien garder de chercher de l'argent au seul endroit où il y en eût, dans les privilèges. ”

“ Déjà l'affaire de la Valtevine, d'où Richelieu avait chassé Urbain VIII (après autorisation de la Sorbonne) pour la rendre aux Grisons protestants, avait instruit l'Europe que la cour de France sortait de sa léthargie de la régence pour reprendre les plans de Henri IV. — «On suit ici d'autres maximes, disait le cardinal au nom du pape, depuis qu'il n'y a plus de têtes légères dans le conseil. » ”

“ Des idées nouvelles, un néologisme heureux, la connaissance du coeur humain dont sa verve savante savait mouvoir tous les ressorts, le soin qu'il prenait de ses amitiés et par-dessus tout sa colère oratoire, éloquente et sublime qui se conciliait les flagorneurs de tous les partis par la terreur de ses mots triomphants, telles sont les qualités de l'homme qui repoussé des élections par lés siens, se fait l'homme du peuple et va secouer le discrédit attaché par ses procès à sa personne pour remuer le monde. ”

“ Cependant le refus des notables n'était peut-être fait qu'à la dangeureuse insouciance de Calonne. On le remplace et ils consentent aux plans qu'il avait proposé. Deux édits bureaux adoptés par eux sont portés au parlement. Le parlement, qui n'a souci que d'édifier et soutenir son rêve d'aristocratie parlementaire, ne veut pas de l'impôt territorial qui est l'objet de l'un des édits; mais il met sa popularité à couvert en rejetant celui du timbre qui tombait sur la majorité des contribuables. ”

“ L'opposition du parlement devient celle du royaume : noblesse, tiers-états provinciaux, clergé, tout proteste. Brienne pressé par le besoin d'argent convoque une assemblée du clergé qui vote sur-le-champ une adresse au roi pour demander le retrait de sa cour plénière et le prompt retour des états généraux. Telles étaient les plaies de la patrie qu'il n'y avait qu'elle même pour les guérir !
L'archevéque-ministre ne pouvant trouver ni crédit ni argent par la force, veut bien promettre ces états que la nation appelle à grands cris ”

“ Une autre figure qui commence à surgir aux élections moins laide et moins sublime, mais plus calme et vertueuse, c'est Bailly, le savant académicien, âme antique, modeste, homme de bien, chéri de son parti et respecté de ses adversaires, aimant la retraite qu'il quitte sans regret quand sa patrie l'appelle. ”

“ Ces deux vertueux citoyens vont faire la révolution si l'on veut comme on fait une bonne oeuvre dans la vie privée sans bruit ; une ordonnance et le courage de la soutenir contre l'égoïsme et la tyrannie des privilégiés leur suffiront.
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Turgot qui, dit Malesherbes, avait la tête de Bacon et le coeur de l'Hôpital, veut l'unité dans le gouvernement et l'égalité de l'impôt. Aux besoins moraux de la, société, il répond par l'abolition des servitudes personnelles ; pour les nécessités fiscales il met de doigt sur la plaie et parle tout d'abord d'économie, de l'abolition des privilèges. ”

“ Les nouveaux arrivans avaient eux une sorte d'unité religieuse entre les mains des Druides, leurs prêtres, qui déjà bégayaient l'immortalité de l'âme. Tout cela avait formé des villes, des gouvernemens municipaux d'abord isolés, mais que les entreprises conquérantes ou le danger commun réunirent bientôt en assemblées générales où les députés nommaient les chefs de la guerre, votaient la paix et l'impôt. ”

“ L'humanité resta un siècle et demi sons la terreur du caprice féodal. Sous Louis-Ie-Jeune (VII) la liberté fut vendue aux serfs par les seigneurs qui faisaient argent de tout pour se croiser. Il y eut donc des hommes libres en dehors de la noblesse et du clergé. Avant nul n'entrait dans ce dernier corps sans l'autorisation de son seigneur, et le roi n'avait d'autorité que sur les serfs de ses domaines ”

“ Ennuyé de son exil et gagné par Brienne, successeur de Calonne, il enregistre une prorogation du vingtième du revenu. Mais le ministre en revient à des demandés d'argent, à des emprunts successifs, jusqu'à la concurrence de 440 millions. Le parlement se récrie contre l'exigence et la tyrannie du ministre et refuse l'enregistrement dé l'édit déjà appuyé par un lit de justice. La magistrature de France, l'opinion publique encouragent cette résistance. On proclame les droits de la nation et la compétence exclusive des états-généraux en matière d'impôt. ”

“ Quand l'empire militaire, qui avait soumis la terre connue, s'affaissa sur lui-même, comme tous les gouvernemens basés sur l'arbitraire, fondés par la seule victoire; quand les rameaux de cette vaste et sublime administration du inonde n'eurent plus de racines dans les populations humiliées, irritées long-temps de voir le sort de l'univers et sa liberté aux mains d'une soldatesque indiciplinée ”

“ L'hiver de 1788 à 89, aussi froid que celui qui avait mis la disette à Versailles, amena à Paris des hordes de vagabonds sans professions et sans ressources, demi-nus, étalant leur misère, cherchant le pain du jour et tendant la main à un régime nouveau. ”

“ Le monarque pliant sous ce rude génie apprit par l'entreprise de sa mère pour le précipiter du trône, à redouter les complots de ses frères et des courtisans ; et les traités d'alliance que les grands conspirateurs ne manquaient pas de faire avec les ennemis, l'habituèrent à confondre dans la
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cause du cardinal la sienne et celle de la nation française. Le peuple en attendant mieux que la reconstruction de l'unité monarchique, compta pour une légitime vengeance et regarda comme un bonheur la chûte des tyrans subalternes écrasés sous le poids de l'autorité royale. ”

“ Dans leur retraite hyperboréenne dont les frimats vaincront toujours les dominateurs de l'univers, et qui avaient toujours effrayé Rome, ils avaient pris le nom de Francs ou hommes libres, en opposition à l'existence dépendante des nations voisines et comme une sorte de protestation contre la prétention des Romains d'asservir tout ce que
leurs armes pouvaient atteindre. ”

“ Peut-on d'avantage insulter à la digne fierté des peuples ? Y-a-t-il plus dégradante tyrannie que de faire adorer ses faiblesses?
Ce fut le premier, ( dit un de ces génies qui manqueront
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jours au despotisme) , Mirabeau, qui détruisit la leyrte municipale payée jadis de la sueur du peuple, en faisant venais les offices des maires et des échevins jusque-là électifs. Il viola la liberté individuelle en faisant arrêter, sans procès, le droit de propriété, en confisquant les biens pour simple fait de désobéissance. ”