Auguste de Saint-Chamans

“ Quels sont les droits qu'on peut opposer au prétendu droit de la souveraineté du peuple? C'est d'abord la volonté divine : le principe, que tout pouvoir vient de Dieu. Le droit divin est le meilleur fondement que l'on puisse donner à toute institution humaine , et celui qui assure le plus sa stabilité. Voyez tous les gouvernements de l'antiquité , produits de la plus haute sagesse des plus sages législateurs, s'écrouler en quelques siècles ”

“ Ainsi le système de la souveraineté du peuple est inutile, si on ne donne pas à cette souveraineté le pouvoir de changer ce qu'elle a une fois établi, et cependant dangereux a proclamer : absurde, si, eu lui donnant toute sa latitude , on consulte tous les individus d'une nation sur une chose que les plus grands esprits ont souvent entendue de travers ; funeste, parce qu'il livre toujours le trône au premier occupant; que cet appât appelé et enflamme toutes les ambitions , et que souveraineté du peuple doit toujours se traduire par souveraineté de l'armée ”

“ Il y a rarement unanimité entre quelques hommes, jamais dans une nation: or, celui qui sait qu'il fait partie du peuple souverain , veut avoir une opinion, et même y soumettre les autres. Entre ces diverses opinions, on sait qu'il est impossible de constater bien réellement, et sans soupçon
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de fraude , quelle est celle de la majorité. Chacun voit cette majorité de son côté, chacun veut la faire triompher et la guerre est inévitable. Quand elle est finie, le parli vaincu est opprimé et ne respire qu'après l'occasion de prendre sa revanche. ”

“ Une guerre civile jointe à une guerre étrangère, pendant la minorité de Louis XIV, une guerre malheureuse contre toute l'Europe à la fin de son règne, n'amènent point de dangereuses convulsions dans le royaume : le droit au trône n'était pas contesté. Sous Philippe de Valois et Jean son successeur, le danger est plus grand, parce qu'Edouard III dispute le droit à la couronne ; mais comme ses prétentions ont peu de partisans en France, Charles V sauve le royaume de ce danger. Sous Charles VI , tous les désastres de la France viènent de la même source. ”

“ Il faudrait qu'un peuple fût bien décidé à se reconnaître le droit de se faire du mal et à en user,
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pour fonder son gouvernement et par conséquent son bonheur sur le système de sa souveraineté.
Le débat est donc entre le système qui établit l'hérédité (n'importe d'où vient le premier droit) , et le système qui donne continuellement au peuple le droit d'user de sa souveraineté au gré de son caprice. C'est ainsi que la souveraineté du peuple a été entendue pendant toute la révolution. La loi, dit M. Constant , doit être l'expression ou de la volonté de tous ou de celle de quelques-uns. ”

“ La France voulait une réforme qui assurât l'égale répartition des impôts , la liberté individuelle , la liberté de la presse, l'abolition de la vénalité des charges et des privilèges onéreux pour le peuple ; une réforme qui reconnût à la nation le droit de s'imposer elle-même ”

“ N'a-t-on pas vu dans le dernier siècle , en Angleterre, une race détrônée retrouver, au bout de cinquante-sept ans , le coeur d'une autre génération de sujets et balancer la fortune de la race régnante?
Nous pouvons en citer un exemple plus moderne ; mais aussi l'histoire du monde n'offre point l'exemple d'une race aussi illustre. Le plus simple gentilhomme avec plus de huit cents ans de petite noblesse bien constatée , pourrait hardiment se présenter dans toute l'Europe, sûr d'être admis même à la cour des Rois ”

“ Je me réjouis donc avec la France de posséder notre véritable Roi. Il n'est pas dans ma manière de faire l'éloge d'un monarque régnant, mais je puis accorder publiquement à notre Roi
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un mérite que l'homme le plus modeste ne se refuse pas à lui-même : je puis féliciter la France de trouver dans son Roi une qualité sur laquelle ses gouvernants ne l'ont pas blasée depuis vingt-six ans ; je puis la féliciter d'avoir enfin pour maître un honnête-homme. Tout est là. ”

“ Remarquons-le d'ailleurs ; si de glorieux travaux conduisent un citoyen à la noblesse, la noblesse à son tour conduit ses descendants aux glorieux travaux ; la noblesse impose des devoirs plus étroits à ceux qui veulent rester dignes de leur sang. Il est telle action que le même homme fera s'il est perdu dans la foule, et qu'il ne se permettra pas s'il est retenu par ce qu'il doit à son rang. ”

“ Que le plus fort n'a pas recours au commerce, n'est vrai que dans l'état sauvage, et ne l'est même pas dans une association sauvage. Ce n'est vrai que dans l'état de nature, quand chacun est seul au monde pour son compte : état qui a à peine existé. ”

“ Au défaut de raisonnement , l'on aura recours à l'autorité, et l'on me citera les républiques de l'antiquité où tous les individus avaient le droit de voter. Je répondrai qu'il n'en est rien et que la plus grande partie de la classe que je veux exclure , l'était aussi chez les anciens. L'on n'a pas assez fait attention à l'organisation de leur société; il n'y avait dans l'état de domesticité , soit à la ville, soit à la campagne, que des esclaves, et ceux-là ne volaient pas. Dans la plus grande misère, le citoyen pouvait être réduit à n'avoir pas d'esclaves et à se servir lui-même ”

“ Certes, un Français n'aurait pas profité du plus épouvantable désastre, de la situation la plus désespérée où puissent se trouver des hommes, pour juger du caractère et des habitudes d'une nation sur ce moment unique, où il ne reste plus rien à l'homme que l'instinct machinal de sa conservation. ”

“ Il faut y joindre , dans l'individu, la probité , la foi, l'humanité ; dans la nation , une sage liberté et la sécurité de l'innocence , la punition de l'injustice , les moeurs , l'éclat des lettres et des sciences , l'amour de la vertu et de la religion , et l'horreur du crime. ”

“ Tous les Etats de l'Europe sont épuisés par de si longues guerres, et par les moyens forcés auxquels ils ont été obligés d'avoir recours; tous ont besoin de renvoyer leurs soldats dans les campagnes dépeuplées , de soulager les peuples du fardeau des impôts nécessaires pour de telles armées. Eh bien ! je le demande : un seul des peuples européens eût-il osé se mettre sur le pied de paix et reprendre cette attitude tranquille dont il a un si grand besoin, tant que Bonaparte aurait régné sur les Français.? Pourquoi pas , dira-t-on ? Il promettait de se contenter de la France actuelle. ”

“ Ne croit-on pas voir Pisistrate jouant une comédie pour se faire donner des gardes? C'est bien de la politique faite dans les livres. Où est le pays moderne (excepté l'Angleterre) , où le souverain ait besoin de prétextes pour se former une garde telle qu'il l'entend ?
M. de Constant avoue enfin sans détours son grand raisonnement , celui qui se retrouve implicitement dans toutes les pages de cet ouvrage (6) . Voulez-vous voir à quel point les faits démontrent la double impossibilité des conquêtes et de l'usurpation à l'époque actuelle ? ”

“ S'il est très-difficile que le temps n'amène pas la noblesse dans tous les Etats, il l'est bien plus encore de la détruire dans un pays où elle existe depuis long-temps ; on peut même assurer que c'est une chose impossible , et notre révolution en a fourni la preuve. ”

“ Cette race qui a donné des Rois à la France, à l'Espagne , au Portugal , au royaume de Naples ( à deux époques différentes ) , à la Hongrie, à la Pologne , et des Empereurs à Constantinople, doit commander à cette nation qui a fondé l'empire d'Allemagne, le royaume des deux Siciles et la souveraineté temporelle des papes; qui a fourni des races royales à l'Angleterre et probablement à la Suède ”

“ C'est ensuite un droit généralement reconnu , un droit sur lequel sont le mieux appuyées toutes les propriétés du monde, le droit d'une longue possession. Un vol devient, au bout de trente ans, une propriété sacrée, que les lois garantissent et défendent, que personne ne peut plus réclamer, avec les meilleures raisons du monde. ”

“ Cet usage de consulter le peuple quand on s'est mis en possession, n'est plus qu'une simagrée qui rappelé ces gens du monde dont l'habitude est de dire : Vous permettez? lorsqu'il n'est plus temps de leur refuser la permission. ”

“ Toute la France veut se soulever. L'armée , toujours aveugle instrument du bien comme du mal, volant aux horreurs comme à la gloire, prouve à coups de canon aux Vendéens, aux Lyonnais , aux Bordelais, etc. que le peuple est souverain.
Un conflit entre les vainqueurs amène le 9 thermidor; et cette même commune de Paris qui avait appris d'abord au meilleur des rois , ensuite aux factieux qui avaient renversé son trône , ce que c'était que la souverainté du peuple, en reçoit à son tour la sanglante leçon de la main de ses complices ”

“ Le véritable orgueil national consiste à chercher la gloire de la nation où elle existe, sans quoi on pourrait vous la contester ; etl'on ne peut se livrer à l'orgueil national que lorsque notre gloire est généralement reconnue ; car il ne suffit pas de crier sans cesse : J'ai de la gloire ! Tâchons de nous entendre sur le mot de gloire. La gloire militaire ne suffit pas pour établir la gloire d'une nation, pas plus que celle d'un homme. ”

“ Français de toutes les opinions, voilà notre point de ralliement. Faisons un faisceau autour de notre Roi; qu'aucun de nous ne détourne plus ses yeux de ces blancs étendards , autour desquels il faut nous serrer. Soyons à jamais unis, soyons amis ; et la France redevenue puissante, n'aura plus jamais à gémir sur l'abus de la force, ne sera plus jamais réduite à réclamer la justice, et saura se la faire ellemême. Tout bon Français, quelles qu'ayent été ses opinions et ses fautes, doit trouver ces sentiments dans son coeur : tout Français qui aime son pays,rougirait d'en avouer d'autres. ”

“ S'il n'y avait d'autre gloire que
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la gloire des conquêtes; s'il était une véritable gloire sans la vertu et les lumières , les Tartares , Gengiskan et Tamerlan auraient plus de titres à. la gloire que les Grecs , les Rois et les Français. Il n'en est pas ainsi ; et si la gloire d'une nation , aux yeux de la postérité , est d'être véritablement libre , et de ne présenter aux âges futurs aucune action qu'ils puissent lui reprocher et dont elle ait à rougir , la France n'a joui à aucune époque de la révolution , d'autant de vraie gloire que pendant ces onze mois de boue. ”

“ Le Roi, au contraire, soigneux de respecter cet arbre antique , affermi par les années , se contente de trancher les rameaux inutiles, de briser les branches mortes , de redresser celles qui ont pris une mauvaise direction , de donner à l'ensemble une forme plus agréable et plus conforme au goût du siècle ; mais il se garde bien de toucher au fût de l'arbre qui, plein de sève et de vigueur, traversera encore les siècles , car il tient par ses racines au centre de la terre. ”

“ Voilà l'origine du commerce , qui n'est nécessairement ni précédé de la guerre ni suivi delà paix : il en est de même des Etats. A moins d'être plus fort que tous, on n'est pas toujours maître d'accabler le faible, parce que d'autres viènent à son secours. La France et l'Allemagne, quoique bien plus fortes que Gênes et Venise , recevaient d'elles les productions de l'Orient, que les négociants italiens allaient chercher à Alexandrie et Constantinople : on leur payait leur industrie. ”

“ Il nous était réservé de voir, comme à Rome, une armée (3) , semblable à celles de Marius, de Sylla, de César, devenue l'armée d'un homme et non plus l'armée de la nation ; infidèle à sa patrie mais fidèle à son général, le conduire dans ses rangs vers la capitale et l'y faire couronner contre le voeu du peuple , mais toujours au nom de la souveraineté du peuple.
On dit qu'il faut juger d'un homme par ses oeuvres : je crois qu'il en est de même des
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(34) principes de gouvernement. ”

“ Ce parti cependant existe nécessairement, dans toute monarchie limitée. Dans les choses de ce monde , le point central et fixe où l'on doit s'arrêter , est bien difficile , ou pour mieux dire, est impossible à établir. Dans les monarchies constitutionnelles il y a donc deux partis , ceux qui inclinent la balance du côté de la prérogative royale , et ceux qui accordent davantage aux droits du peuple. ”

“ Venise, le Portugal lors de sou commerce , la Hollande et l'Angleterre. Opposons-y la Suisse. Tout ce chapitre est fondé sur ces bases fausses et systématiques (a) . Le but unique des nations modernes , c'est le repos, etc. Les nations modernes n'ont pas de but ; le peuple n'a point de but dans un temps plutôt que dans un autre. La guerre et la paix se succèdent comme toujours. Quand les souverains veulent la guerre , ils savent bien enflammer les amours-propres , les rivalités nationales, faire remarquer le choc des intérêts opposés ”

“ Pourquoi ai - je établi que la France voulait la réforme du trône, du clergé, de la noblesse, et non point l'anéantissement totale du trône , ni du clergé, ni de la noblesse ? Pour prouver ce que j'ai avancé, que Louis XVIII a achevé la révolution en 1814, e nous a le premier établis dans toute la jouissance de ses bienfaits, comme aux assemblées des notables il en avait déjà soutenu les principes. Je soutiens qu'à aucune époque précédente de l'histoire de France on n'a joui dans ce beau pays d'une liberté aussi complète que sous son gouvernement. ”

“ La nation eut la gloire au achors d'avoir les plus éclatants succès et de triompher de tons les peuples de l'Europe; la nation eut la honte au dedans de commettre ou souffrir les plus grands crimes , ou de ramper dans l'esclavage. ”

“ Si la France est pressurée et ruinée par des armées de 600,000 hommes; si nous en sommes réduits à discuter pour diminuer da quelques millions les tributs qu'on nous impose, et pour laisser quelques places fortes de moins comme gages du payement; si la paix n'est pas faite , quand le seul but proclamé de la guerre vient d'être atteint , maudissons davantage Bonaparte et ses adhérents, sans qui nous n'aurions ni à déplorer leurs réquisitions, contributions, impositions , exactions , ni à réclamer leurs promesses. ”