“ Aussi voyons-nous, depuis quelque temps, le commerce sortir de l'état de stagnation où l'avaient plongé nos craintes et nos méfiances, et tout fait présager à la France un long cours de prospérité et de gloire. Ayons seulement confiance en l'homme qui nous gouverne ; rallions-nous autour de son trône comme les enfants d'un même père ; donnons-nous enfin le baiser de paix, et cette belle France, notre patrie, brillera au sein de l'Europe comme le soleil radieux de la civilisation, du bon goût et de l'intelligence. Ces voeux seront-ils entendus de tous les Français? ”

“ Le gouvernement ne protège pas la religion : chacun suit ses caprices. Tant mieux : et dans quelle page de l'Évangile a-t-on lu qu'il fallait, par force et par contrainte, exiger des hommes la pratique de la religion? N'est-ce pas la foi qui doit conduire l'homme à Dieu? L'erreur seule a besoin du cimeterre pour s'établir et se soutenir. La vérité le dédaigne. Toute sa force vient d'elle-même. ”

“ Grâce à la liberté de la presse, si loyalement octroyée par notre charte , jamais époque ne fut plus féconde en écrivains.
Mais ce qu'on ne peut manquer de trouver étonnant, c'est que du sein d'une paisible solitude, une voix inconnue vienne mêler ses accents au bruit des événements qui se pressent autour de nous. Ce qu'on ne pardonnera pas surtout, c'est qu'un jeune prêtre, sans antécédents et sans nom, se fasse l'apologiste d'un parti qui n'aime, dit-on, ni la religion ni ses ministres. ”

“ Il importe donc de répéter aux partisans du droit divin, aux légitimistes du jour, que c'est la liberté qui est ancienne, et que c'est le despotisme ou la monarchie absolue telle qu'on voulait nous la faire sous les dernières années du règne de Charles X, qui est moderne. L'Allemagne, la Suède, le Danemarck avant de stipuler sa charte de servitude, l'Angleterre , l'Espagne , l'Italie, nous montrent les égards que l'on doit avoir pour ceux qui nous gouvernent, mais rejettent bien loin le despotisme et le droit divin ; les Francs n'ont jamais reconnu leurs chefs pour despotes ”

“ Quel est enfin le clergé qui manque de moyens de subsistances? cela ne s'est jamais vu dans aucun pays du monde. Partout le besoin rapproche les hommes et les fortunes. De quoi vit le clergé en Saxe, en Hollande, en Angleterre, en Irlande, en Amérique? Il en eût été de même en France. Pour cela il ne s'agissait que de savoir s'il y avait dans notre pays un désir véritable de la religion. S'il existait, dès lors elle ne pouvait manquer de ministres. Des hommes religieux se passeraient de pain plutôt que de culte. On en a vu la preuve pendant la révolution et la persécution. ”

“ Jamais, sous la restauration, la religion ne fut présentée seulement comme le culte le plus intime de l'âme sans nul rapport avec les intérêts du monde, elle a été toujours mêlée à la politique; pour encourir le reproche d'irréligion on n'avait qu'à contrarier le sentiment des autorités ecclésiastiques sur les affaires du gouvernement. On ne sut jamais à cette époque faire le juste discernement de la politique d'avec la religion. On peut tenir à son opinion, s'irriter même contre ceux qui veulent imposer leur manière de voir en politique, et cependant n'en être pas moins bons chrétiens. ”

“ Partout où vous rencontrez du respect pour la nature humaine, de l'affection pour ses semblables, et cette énergie d'indépendance qui sait résister à tout sur la terre et ne se prosterne que devant Dieu, là, vous voyez l'homme image du créateur, là, vous sentez au fond de l'âme un attendrissement si intime, qu'il ne peut vous tromper sur la vérité.
Celte liberté que nous proclamons n'est point l'anarchie, la révolte, le règne de l'enfer, comme celle de Lamennais; mais la paix, la fraternité, la soumission, le règne du Christ, comme celle de Fénélon. ”

“ Se montrer, digne émule du sauveur Jésus, l'ami des pécheurs, le soutien des justes, la providence des pauvres , le modèle des riches, l'appui du petit, le guide du grand, le consolateur de la veuve et de l'orphelin, l'ange de la paix et du bon conseil, la lumière de son peuple, l'ambassadeur du Très-Haut par la sagesse de sa conduite et la dignité dé ses paroles ; voilà le devoir d'un prêtre. S'il paraît dans le monde avec d'autres dispositions, ce n'est plus qu'un loup au milieu des brebis. ”

“ Certes, notre seigneur Jésus-Christ entendait sa religion aussi bien que nos grands faiseurs de sorties ? Que l'on y réfléchisse, et l'on laissera à chacun le soin de son salut. Après avoir prêché avec calme et dignité les vérités de notre sainte religion, il ne nous reste qu'à prier le père céleste , de qui vient tout don parfait, de les faire fructifier dans les âmes; ministres d'un Dieu de paix, nous devons nous faire tout à tous, car tous sont nos frères. ”

“ Le bon sens a été donné à chaque individu , dit madame de Staël, pour juger des choses en elles-mêmes, et non d'après les circonstances accidentelles; parce que des hommes méchants se seront servis d'un généreux prétexte pour satisfaire leurs passions, s'ensuit-il qu'il faille proscrire tout ce qu'il y a de beau sur la terre?
Quand depuis tant de siècles, toutes les âmes généreuses ont aimé et proclamé la liberté ; quand les plus grandes actions ont été inspirées par elle ; quand l'antiquité et l'histoire des temps modernes nous offrent tant de prodiges opérés par le génie de la liberté ”

“ Il serait injuste de prétendre que la France est irréligieuse parce qu'elle n'applique pas au gré de quelques membres du clergé le fameux texte que toute puissance vient de Dieu; texte dont l'application sincère est facile, dit madame de Staël, mais qui a merveilleusement servi les traités que le clergé a faits avec tous les gouvernements, quand ils se sont appuyés sur le droit divin.
Non, non, la religion n'est pas perdue en France, parce qu'elle ne rampe plus aux pieds du trône ”

“ Que ne donne pas à espérer pour l'avenir de la religion un retour si soudain , et nous pouvons dire, si imprévu !
Mais à qui est confié le soin de maintenir de si heureuses dispositions et de les développer? C'est au clergé en se montrant en tout l'ami des hommes, et en se mettant surtout à la hauteur de son siècle. Il ne s'agit plus comme aux jours antiques d'être prêtre pour inspirer la confiance aux peuples, il faut encore la mériter. Or, on ne peut la mériter et l'acquérir cette confiance qu'en comprenant les besoins de l'époque. Le siècle est éclairé, le cierge doit l'être. ”

“ A l'ombre tutélaire de la véritable religion de l'Evangile, charte immortelle des chrétiens, la liberté, fertile en bienfaits, les prodigue à toutes les classes de la société qui s'en rendent dignes par leurs vertus, en entourant d'un respect inviolable les droits de tous les hommes écrits dans cette charte divine en lettres ineffaçables. ”

“ Quand les peuples sentent le besoin d'une réforme politique, les qualités privées du monarque ne suffisent point pour arrêter la force de cette impulsion. Une fatalité malheureuse avait placé le règne de Charles X dans une époque où de grands talents et de hautes lumières étaient nécessaires pour lutter avec l'esprit du siècle, ou pour faire, ce qui valait mieux, un pacte raisonnable avec lui. ”

“ Dire que le gouvernement actuel est hostile à la liberté et à la religion, c'est montrer la mauvaise foi la plus insigne, ou l'ignorance la plus dégoûtante. Eh ! dans quel temps , grand Dieu ! jouit-on d'une plus grande liberté ! Qui n'est pas libre aujourd'hui dépenser, de dire, de faire tout ce qu'il veut? ”

“ Un peuple n'abjure pas sa religion dans vingt-quatre heures. Non, il ne l'était pas, et il ne pouvait pas l'être ; pour qu'il l'eût été, il faudrait démentir le coeur humain 1.
Fut-il religieux le règne de Louis XV, époque fameuse où, depuis le monarque jusqu'au
mandant d'y être ramené, comme dans le seul endroit qui lui retraçât dos souvenirs. Pendant sa longue détention tout ce qu'il avait connu avait cessé d'exister; il se trouva sans liens dans le monde, et chose épouvantable, saris autre patrie... que la Bastille. ”

“ Parcourez, sans être émus d'admiration, si vous le pouvez, ces merveilles de l'art où la main de l'habile ouvrier a semé, en se jouant, autant de chefs-d'oeuvre qui iront raconter jusqu'à la dernière génération et la gloire de notre monarque et le goût de notre siècle; ces galeries du Louvre, la place de la Concorde, le palais de Versailles, l'église de Saint-Denis, la Magdelaine, Notre-Dame-de-Lorette , SaintVincent-de-Paul? Partout les monuments les plus imposants et les plus riches attestent au voyageur la tendre sollicitude du gouvernement pour les arts, la religion et le peuple. ”

“ Si la religion avait eu besoin de l'éclat du monde et de la force humaine pour se propager et se répandre en tout lieu, la génération qui l'avait vue naître, l'aurait vue infailliblement tomber et mourir. Né dans une crèche, Jésus-Christ avait à l'avance condamné tous ces dehors menaçants dont on a voulu plus tard surcharger sa religion. ”

“ D'abord, dans l'élection d'un Français , se présentait un grand obstacle, la naissance; un Français, élevé sur le trône, quelque talent pour le maniement des affaires qu'on lui suppose, ne se serait jamais fait respecter; on aurait continué de voir en lui le citoyen avant de s'accoutumer à ne voir que le roi. La chose n'était pas faisable , la France aime à voir dans ses souverains un sacre : celui de la naissance ou celui de la gloire. La république, comme on le sait, ne convient pas à la France ”

“ Les Français sont plus attachés à leurs prêtres qu'ils ne l'étaient il y a dix ans, car alors ils s'en moquaient; ils recherchaient en eux tout ce qui pouvait être répréhensible. Aujourd'hui ils les honorent : l'esprit du jour est, quoi qu'on en dise, tout favorable aux prêtres. Que ceux-ci seulement se tiennent dans les fonctions de leur ministère, qu'ils n'abandonnent pas les choses saintes pour la politique, car nous l'avons déjà observé, aussi le clergé a été attaqué encore plus comme ordre politique que comme ordre religieux. La nation n'a pas changé à cet égard ”

“ Surtout que l'on ne présume pas remédier à rien par une intolérance coupable; on veut être inflexible, et l'on devient insupportable ; l'on brouille tout, l'on gâte tout par un rigorisme outré ; et bien souvent sous le louable prétexte de servir la religion, on sert trop malheureusement ses passions ; ce n'est pas en suivant les imprudentes saillies d'un caractère peu façonné qu'on fait aimer et respecter la religion. La prêtre doit se faire tout à tous pour les gagner, tout à Jésus-Christ ”

“ Mais si, trop faible, il ne peut atteindre ce but, il apprendra du moins à la France et à l'Europe entière que vous avez d'innombrables sujets fidèles, qui sauraient, si le besoin l'exigeait, sacrifier leurs intérêts aux vôtres, et qui répètent et redisent tous les jours ce qu'Antiochus dit à Bérénice :
Puisse le ciel verser sur toutes vos années Mille prospérités l'une à l'autre enchaînées , Ou s'il vous garde encore un reste de courroux, Je conjure les dieux d'épuiser tous les coups Qui pourraient menacer une aussi belle vie Sur ces jours malheureux que je vous sacrifie. ”

“ Ainsi était la religion sous Charles X; la vie pour elle n'était qu'à l'écorce, ou plutôt ce n'était qu'un vernis de vie étendu sur un cadavre. C'étaient les pieds qui conduisaient dans les temples et non le coeur.
Mais aujourd'hui tout est changé : la révolution religieuse a suivi les degrés de la révolution civile et politique. On dirait que celte révolution a créé chez les Français d'autres yeux, d'autres oreilles., une autre intelligence. Le sentiment religieux a infiniment gagné. ”

“ La civilisation et la conduite du clergé décideront donc de l'état de la religion , suivant les degrés d'attention et d'habileté que celuici y portera ; on peut promettre au christianisme des jours de gloire aussi durables que le temps. On peut de même pronostiquer leur éclipse si le clergé n'entre pas à pleines voiles dans la route que le nouvel ordre du monde trace devant lui, et d'une manière si visible, qu'il ne peut y avoir ni erreur dans la chose ni excuse dans l'erreur. ”

“ A les entendre, ils sont religieux; du moins étalent-ils en gros caractère, au haut de leurs colonnes, les grands mots d'intérêt national et de religion ; mais lorsqu'on vient à les lire, on ne trouve que le fiel et l'absynthe : dévots et légitimistes à gages, leurs rédacteurs inscrivent au protocole de leurs titres les sentiments qu'ils n'eurent jamais. Aussi les voit-on crier, avec une amertume vraiment scandaleuse, aux abus qui toujours échappent à la faiblesse humaine, et garder un silence criminel sur le bien que l'on procure à la société ”

“ Des curés de Paris, infiniment respectables, m'ont dit, il y a peu de temps, que le nombre des personnes qui suivaient régulièrement les observances de l'église avait augmenté de beaucoup depuis huit ans ; j'aime à publier ce témoignage; ce que tout le monde est à la portée de juger par luimême est le spectacle vraiment religieux qu'offrent tous les temples de Paris, dans lesquels il n'est pas de solennité qui ne réunisse des assemblées de fidèles aussi nombreuses et aussi distinguées qu'elles pouvaient l'être avant 1830. ”

“ Oubliant la nation et fière du sacre religieux, la monarchie absolue s'attachait comme un lierre au nombre de ses jours ; la monarchie constitutionnelle, au contraire, n'ayant de vie que dans la nation et par la nation , rejetait tout ce cortége imposant de religion et de siècles, car elle , née avec les peuples, ne devait finir qu'avec eux. ”

“ Et, plus que personne, le peuple, malgré l'ignorance qu'on se plaît à lui supposer, comprend cette vérité profondément consolante. Aussi ne pardonne-t-il jamais à ces ministres timides et de peu de foi., qui, sous prétexte de faire fleurir la religion, la couvrent de la poupre du trône, et font dépendre, les insensés ! l'existence et la gloire de Dieu, de la protection des hommes. La religion rejette tout secours humain. Qu'on lui permette seulement de se montrer, elle fait des conquêtes ”