“ C'est un réveil, c'est une résurrection où l'on ne sait ce dont il faut s'étonner le plus, de la plénitude ou de la promptitude, de l'oeuvre ou de son improvisation, de l'ampleur des réalisations ou de la simplicité des moyens, de la somme de talent et de dévouement dépensée ou du temps économisé. En moins de dix-huit mois — et c'est y mettre beaucoup de latitude que de partir des élections du 8 février 1871, — la France sortie agonisante, démembrée, trahie, souillée, ruinée, des mains de ces trois ennemis implacables qui s'appelaient l'Empire, la Prusse et la Commune ”

“ Cet horizon n'embrasse pas seulement le présent : c'est l'avenir surtout qu'il offre à nos regards ;— l'avenir, c'est-à-dire l'affermissement par les mêmes moyens et au nom des mêmes causes qui ont préparé la fondation, par l'ordre, par le travail, par la raison, par l'économie, par le patriotisme, de cette République conservatrice dont on ne sait où s'arrêteraient les destinées si l'homme illustre que la Providence a mis à sa tête et en qui se personnifient toutes ces vertus, n'avait que cinquante ans au lieu de soixante et quinze. ”

“ A propos de Constitution.
Il y a toujours de l'enfant chez l'homme et de l'homme dans une nation. Et de toutes les faiblesses naturelles à l'enfant et à l'homme, il n'en est pas de plus familière à une nation que cette tendance, tournée chez nous à la manie, de répondre, à chaque prospérité par des projets sans nombre, à chaque succès par des théories, à chaque garantie de stabilité et de paix par des plans de solidification et de prolongation qui ne servent le plus souvent qu'à ébranler l'édifice et à abréger le repos que l'on comptait goûter à son ombre. ”

“ Elle semble maintenant prendre le chemin qui mène à cette union, et la prochaine session nous la montrera éclairée, désabusée, ne refusant peut-être plus de prononcer un nom et d'accepter un gouvernement qui a pacifié et sauvé la France et que la France n'entend remplacer par aucun autre. Quand on songe pourtant que ni les services incomparables, ni l'amour de la concorde, ni l'éclat de l'évidence n'ont pu triompher d'un préjugé, c'est à se demander quels progrès nous avons faits en politique, et pourquoi l'empire des mots survit de la sorte à nos prospérités aussi bien qu'à nos malheurs ! ”

“ A prendre la République et la Monarchie impartialement et exactement pour ce qu'elles sont, c'est-à-dire à se défaire, pour les examiner, de notre malheureuse habitude de juger les choses par leurs noms et les institutions par leurs abus, — il est certain que le rapprochement dont nous parlons entre la Monarchie et la République ne peut plus tourner à l'avantage de la première. ”

“ Dût-on qualifier encore de dictature ce pouvoir que M. Thiers ne revendique pourtant ni n'exagère — du désintéressement, du travail, du bon sens et de l'expérience, — c'est encore à cette main vigoureuse, seule ou aidée du concours de l'Assemblée, que l'histoire attribuera la meilleure part de notre régénération, le plus beau rôle dans la situation miraculeuse de cette France dont il est l'honneur, l'exemple et l'affection. ”

“ Et l'on veut qu'une nation à qui la dernière des Monarchies a été la plus fatale, puisqu'elle lui coûte cinq ou six milliards, ses deux plus belles provinces, ses armées emmenées en captivité, trente départements envahis et la Commune succédant à la guerre, on veut que ce pays, au moment précis où la République vient de compléter la rançon de l'Empire, choisisse entre elle et ce gouvernement qui, après avoir déshonoré et démembré la France, lui lègue, la guerre payée, une dette de vingt-quatre milliards ! ”

“ La royauté, dont on n'avait pu en 93 avoir raison qu'en décapitant le roi, mise à la porte et congédiée comme un serviteur infidèle ; — ce régime si doux et si simple s'évanouissant sans laisser un regret ; — ce souverain qui s'était appuyé sur la partie la plus intelligente de la nation, dont il avait flatté toutes les vanités et tous les instincts jusqu'à ressusciter et s'approprier les gloires de l'Empire, abandonné à la dernière heure sans qu'une épée se tire, sans qu'une larme coule, sans qu'un dévouement ou un respect le saluent au passage ! ”

“ Libéral, pacifique, doué de vertus privées, Louis-Philippe ne porta sur le trône ni les audacieuses fantaisies de Louis XIV, ni les folies gigantesques de Napoléon, ni les rancunes inflexibles de Louis XVIII, ni les faiblesses superstitieuses de Charles X. Il ne foula aux pieds ni la moralité humaine comme le premier, ni le droit des gens comme le second, ni comme les deux autres la pitié pour les vaincus et le respect des consciences. ”

“ Sans doute, la Démocratie, quelque indulgence que commandent les longs siècles d'oppression et d'ignorance dont elle sortait, et qui expliquent les crimes qu'on lui jette sans cesse à la face, — la Démocratie n'a pas à son actif un contingent acquis de grandeurs et de prospérités séculaires. Mais c'est là précisément ce qui fait sa force, et ce qui serait l'étonnement de l'histoire si, parallèlement aux empiétements et aux triomphes du pouvoir personnel, la liberté n'avait continué à s'affirmer et à faire son chemin dans les consciences. ”

“ Leurs votes, leur langage, l'appui qu'ils ont prêté au gouvernement sur toutes les questions essentielles, n'ont fait que démontrer matériellement cette vérité que nous allons développer nous-même : qu'entre une forme politique qui ne froisse que l'opinion individuelle, mais qui sauve la France, — et une restauration dont les premières conséquences seraient l'anarchie et l'invasion, il n'y a pas de choix pour les honnêtes gens. ”

“ C'est, au contraire, parce que, sans fabriquer de Constitution et sans perdre à ce labeur le meilleur de son temps et de ses aptitudes, l'Assemblée peut aider d'une manière bien plus efficace à l'affermissement et au développement de la République conservatrice, — que nous insistons sur la préférence qu'il lui importe d'accorder à de bonnes lois organiques, que tout le monde comprend et par conséquent respecte, parce qu'elles ont, ces lois, un fonctionnement et une vie tangibles et visibles en quelque sorte. ”

“ Si la répugnance à peu près universelle que soulève la restauration d'une dynastie, n'était que la conséquence des hontes et des fautes du deuxième Empire, les bienfaits et les avantages de la République, limités à la génération qui en profite, n'engageraient pas l'avenir et ne constitueraient à ce mode de gouvernement qu'une légitimité temporaire et de fait. ”

“ De bonnes lois, et pas autre chose ; la tâche est aussi imposante qu'elle sera féconde. Le suffrage universel à éclairer et à affranchir, une deuxième Chambre à créer, la magistrature à organiser, les services publics à remanier, et tous ces immenses intérêts de l'armée, de l'instruction publique, des grandes industries, de l'agriculture; il y a là mieux et plus à faire qu'à manipuler une Constitution. ”

“ C'est là, nous le répétons, un des plus beaux spectacles que la terre ait donnés au ciel et la France au genre humain, — et ce qui explique cette foi, ces admirations, cette gratitude chiffrés en quelques jours par quarante-deux milliards offerts au gouvernement, source et garantie de tant de rédemptions et de bienfaits. Récompense autant que précaution, glorification autant que nécessité, cette offre voudra dire qu'il est le plus durable comme il est le plus loyal, qu'il a le droit comme il a la confiance, qu'il est tutélaire et qu'il est indispensable. ”

“ Voyez l'histoire : plus les gouvernements sont mauvais, plus ils légifèrent. Les plus prompts à faire litière de toute liberté et de toute morale sont les plus jaloux à édicter un catéchisme sacré comme l'arche, les plus respectueux envers ce qu'ils appellent Pacte fondamental, Constitution, Charte, Acte additionnel, Sénatus-Consulte. ”

“ Il n'y a de révolutions fécondes que celles qui sont l'oeuvre ou, du moins, la pensée commune au plus grand nombre, — témoin la République actuelle. Quand elles sont faites, — et c'est malheureusement le cas le plus fréquent, — par les minorités, qui y réussissent en vertu de cette raison tout humaine qu'il est plus facile de contenter quelques-uns que tout le monde, — leur code se compose d'abord de deux principes inséparables : insurrection pour escalader le pouvoir, dictature pour le garder ”

“ N'est-il pas vrai, enfin, que toutes les conquêtes de la liberté n'ont abouti, quand on a voulu les mettre d'accord avec la Monarchie, qu'à des transactions éphémères, et que les révolutions qui renversaient les trônes furent autant la conséquence des résistances et des manquements de parole des rois, que des insurrections et des violences du peuple? ”

“ Si la République n'était qu'un mot ou qu'une forme, aussi mal compris de ceux qui s'en effrayent que de la plupart de ceux qui l'invoguent, on ne s'expliquerait, même après les immenses services rendus par le Gouvernement qui porte aujourd'hui son nom, ni le caractère de nécessité indispensable qu'elle présente, ni le passage qu'elle effectue insensiblement chaque jour des institutions dans les moeurs ”

“ Mais ce qu'il nous paraît impossible d'y voir, pour longtemps au moins, aussi longtemps que cette noble terre du travail, de l'héroïsme, du dévouement et de l'esprit ne sera pas devenue la proie de la paresse, de la lâcheté, de l'ingratitude et de la stupidité, c'est le retour, — autrement que par une surprise et un abandon, — d'une dynastie avec ou sans masque. ”

“ En 1830, Charles X, de peur de compromettre l'avenir de son petit-fils (il croyait à la régence de Louis-Philippe!) , s'embarque docilement pour Cherbourg. — En 1848, Louis-Philippe, l'homme de Jemmapes et de Valmy, résiste aux adjurations de sa noble femme: « Mourez en roi, sire !» et obéit au premier venu qui lui dit: « Abdiquez et sauvons-nous. » — Quant à Napoléon III, on sait comment il est sorti de Sedan.
On dirait que le mot fameux de Barrère: — « Il n'y a que « les morts qui ne reviennent pas » — est devenu l'axiome de la Monarchie. ”

“ Pendant que la nation apportait joyeusement des milliards à l'oeuvre du rachat de son territoire, — la récolte s'annonçait dans des conditions de prospérité inouïe, magnifique accessoire qui avait manqué à l'Emprunt de l'année dernière. On eût dit que la Providence, voulant en quelque sorte se mettre de la partie, avait pris à tâche de montrer au monde stupéfait des ressources de notre crédit, ces autres ressources, non moins admirables et non moins efficaces, nées de la fécondité du sol, comme les premières de l'activité et de l'intelligence de ceux qui l'habitent. ”

“ Si peu sérieuse que soit cette campagne nouvelle entreprise de concert par le légitimisme, la démagogie et l'impérialisme, ces trois ennemis-nés de toute constitution sérieuse, — puisqu'ils ne représentent chacun que le droit divin, brutal et farouche, de l'hérédité, du désordre et de la force; — si humiliante que soit pour notre génération, après tant de souffrances, d'expiations et de compensations, cette prétention qui ne cache, on le sait bien, que des vanités, des appétits et des ambitions également démesurés ”

“ La Nation se suffisant à elle-même, n'ayant plus besoin pour se sauver que d'elle-même, et prouvant par la réalisation de ce salut, qui est incontestablement le plus miraculeux exemple de gouvernement impersonnel, que si elle a pu se sauver, elle saura, à plus forte raison, se conserver et se maintenir? ”

“ Avouons-le franchement ; ce qu'ils poursuivent, c'est beaucoup moins la stabilité, la fin du provisoire, le voeu national obéi, la sécurité et le règne de la loi, cinq résultats matériellement et indiscutablement acquis, que la probabilité, au moyen d'une Constitution, d'un pouvoir personnel quelconque, royauté, empire, dictature, voire même présidence républicaine, qui remplacerait M. Thiers par l'objet de leur choix, lequel objet, à son tour, remplacerait la République par autre chose. ”

“ Quelque indignation ou quelque pitié qu'éveillent en nous les excès qui en accompagnèrent l'exécution et qui ne furent pour la plupart — nous le verrons quand nous ferons le bilan de la Révolution — que des crimes individuels que la République devait expier aussi, on ne doit pas oublier que l'oeuvre de la transformation générale n'en poursuivit pas moins sa carrière, ralentie, il est vrai, et parfois entièrement paralysée par des cruautés inutiles. ”

“ Quant à ce qu'on appelle les grands pouvoirs et les grands corps, objet spécial de toutes les constitutions, une bonne loi électorale et un bon règlement parlementaire suffisent à l'organisation de l'Assemblée, qui, seule aujourd'hui, représente la souveraineté, — aussi bien, qu'à celle de la seconde Chambre à venir, qui contrôlera les décrets de la première, et dans les cas de conflit, s'unira soit à elle soit au pouvoir exécutif. ”

“ Si, d'un côté, la Monarchie, usée sous toutes ses formes et par l'excès même de ce principe inhérent à sa constitution et à la nature humaine : l'abus et l'amour du pouvoir personnel n'a plus à invoquer que des souvenirs complétement indifférents aux générations présentes ”

“ Mais quelle récompense aussi pour ceux qui, partis de points si opposés, sont venus, au seul appel du bien public, prendre leur part de l'oeuvre commune, et n'abandonnant à aucun moment et sous aucun prétexte, tant qu'il continuera à être le plus digne, c'est-à-dire le plus conservateur, ce pouvoir voulu et institué par eux, — contribueront à la stabilité définitive comme ils ont collaboré à la fondation provisoire ! ”