Pisistrate

“ Pisistrate, dit mon père un soir qu'il arrangeait ses notes en essuyant ses lunettes , Pisistrate, une grande bibliothèque est un lieu effrayant. C'est, là qu'est enterré tout ce qui reste des hommes depuis le déluge.
— C'est un cimetière ! ajouta mon oncle Roland, qui nous avait découverts ce jour-là.
— C'est une Héraclée ! reprit mon père. ”

“ Pisistrate. — Je suis très-heureux d’entendre une explication si simple, si facile et si intelligible, des singularités de l’oncle Jack ; mais j’espère bien qu’à l’avenir les côtés de son triangle scalène ne se mesureront plus avec nos organisations rectangulaires.
M. Caxton (descendant de ses échasses, avec un air de doux reproche, comme si j’avais critiqué les vertus de Socrate) . — Vous ne rendez pas justice à votre oncle, Pisistrate : c’est un très-habile homme, et je suis sûr qu’en dépit de son malheur scalène, il serait un honnête homme... ”

“ Lorsque enfin le brave homme eut la terrible certitude que son fils et héritier s’appelait du nom, mémorable dans l’histoire, qu’avait porté le tyran d’Athènes, compilateur supposé des chants d’Homère ; lorsqu’on lui affirma qu’il avait lui-même suggéré ce nom, il se fâcha autant qu’il était possible à un homme si doux de se fâcher.
« Mais c’est infâme ! s’écria-t-il. Pisistrate baptisé ! Pisistrate, qui vivait six cents ans avant la naissance du Christ ! Bonté du ciel, madame ! vous m’avez fait le père d’un anachronisme ! » ”

“ Si Pisistrate avait entrepris de soumettre un peuple accoutumé à l’esclavage ou dépourvu de bonnes lois, il y aurait lieu de craindre que sa tyrannie se perpétuât; mais il a soumis des hommes courageux, qui, imbus des préceptes de Solon, rougissent de leur servitude. Ils ne souffriront pas patiemment cette tyrannie; et quoique Pisistrate soit maître de la ville, j’espère qu’il ne transmettra pas son autorité à ses enfants. ”

“ Un jour même il se présenta dans l’assemblée, armé de la lance et du bouclier, et dénonça les intrigues de Pisistrate. Il fit plus : il déclara qu’il était prêt à combattre dans l’intérêt public. « Athéniens, dit-il, je suis ou plus sage ou plus courageux que vous ; plus sage que ceux qui ne voient pas les menées de Pisistrate, plus courageux que ceux qui les connaissent et que la crainte rend muets. » Mais l’assemblée, dévouée à Pisistrate, le traita d’insensé. Alors il s’écria :
Le temps n’est pas loin où mes concitoyens sauront quelle est ma folie ”

“ Pisistrate. — Vous avez bien fait, ma discrète petite cousine. Je ne doute pas que ce ne soit une trappe à revenants ; pourtant je crois que nous pouvons nous y aventurer ensemble sous la protection de Juba.
Pisistrate, Blanche et Juba, gravissent l’escalier et prennent à gauche un sombre corridor qui s’éloigne des chambres habitées.
Nous atteignons la porte en ogive, faite de planches de chêne grossièrement clouées ensemble ; nous la poussons et nous voyons un petit escalier à vis qui descend à l’étage inférieur ; nous sommes juste au-dessus de la chambre du capitaine Roland. ”

“ Vous ne ferez pas comme eux, Pisistrate !
— Je ne vois là ni folie ni erreur, mon père ; mais seulement nature et douleur.
— Attendez un peu avant de juger ainsi. Grande était ma folie et grande aussi mon erreur de me livrer à un espoir sans fondement, d’enchaîner toute l’utilité de ma vie à la volonté d’une créature humaine. Le ciel n’a pas voulu que l’amour fût un tyran, et il ne l’est pas non plus pour la multitude des hommes. Nous autres rêveurs, amis solitaires de la science comme moi, ou demi-poëtes comme le pauvre Roland, nous faisons nous-mêmes notre malheur. ”

“ Pourrai-je tirer de tout cela un joli revenu, porter des gants de chevreau et avoir un cabriolet ? Vous voyez que mes désirs sont modestes !
Pisistrate. Vous parlez deux langues, dites-vous, comme un homme du pays. Le français, je suppose, est l’une d’elles.
L’étranger. Oui.
Pisistrate. Voulez-vous l’enseigner ?
L’étranger, avec hauteur. Non. Je suis gentilhomme, ce qui veut dire plus ou moins que gentleman. Gentilhomme veut dire bien né, parce qu’un gentilhomme est né libre. Les professeurs sont des esclaves !
Pisistrate, imitant, sans le savoir, M. Trévanion. ”

“ Or, toutes choses étant en commun, que devenait la charité ? Non, il ne pouvait manger l’arrow-root de mon oncle, ni boire son vin, tant que mon oncle retenait injustement une si grande étendue de terres inutiles qui appartenaient à lui Miles, et à ses semblables. La terre appartient au peuple.
Ce fut alors le tour de Pisistrate. Il alla voir Miles Square une fois, et il y retourna souvent. Miles Square et Pisistrate se disputèrent et raisonnèrent tant et si bien qu’à la fin ils se prirent de caprice l’un pour l’autre ”

“ C’est d’avoir la présomption de rivaliser avec ces esprits d’élite, de leur dire : « Faites place ; moi aussi, je voudrais m’entretenir avec ceux qui vivront, des siècles après que je ne serai plus que poussière. Moi aussi... » Ah ! Pisistrate, je voudrais que l’oncle Jack eût été à Jéricho au lieu de me faire aller à Londres pour prendre place au milieu de ces maîtres du monde ! ”

“ Pisistrate. — Non, vous ne désespérerez pas... Il faut que vous réussissiez ; car, autrement, que deviendrait l’oncle Roland ? ne voyez-vous pas que son cœur va se briser ?
M. Caxton. — Donnez-moi mon chapeau. J’irai ; je sauverai cet Ismaël ; je ne le quitterai point qu’il ne soit sauvé.
Pisistrate (quelques minutes après, tandis qu’ils se dirigent vers la demeure de Vivian) . — Vous me demandiez sur quoi vous appuyer. Il y a un point d’appui bon et fort.
M. Caxton. — Ah ! quel est-il ?
Pisistrate. — L’amour ! Il y a au fond de ce cœur sauvage une nature capable d’un grand amour. ”

“ Mon fils est mort.
— Mort ! nous écriâmes-nous tous d’une voix, en l’entourant aussitôt. Mort ! impossible. Vous ne le pourriez dire avec tant de calme. Mort ! Comment le savez-vous ? On peut vous tromper... Qui vous l’a dit ? Qui vous le fait croire ?
— J’ai vu sa dépouille mortelle, répondit mon oncle avec le même calme lugubre. Nous porterons tous son deuil. Pisistrate, vous voilà maintenant l’héritier de mon nom, aussi bien que de celui de votre père... Bonne nuit ! Excusez-moi, vous tous qui m’êtes si chers et qui m’aimez ; je suis épuisé de fatigue. ”

“ J’ai guetté le moment favorable où Roland, secouant sa rêverie, ouvrirait sa Bible et se livrerait à cette lecture avec toute son attention, toute sa résolution. Alors j’ai fait signe à mon père de me suivre hors de la chambre.
Pisistrate. — J’ai revu mon cousin. Cela ne va pas comme je voudrais. Mon cher père, il faut que vous le voyiez.
M. Caxton. — Moi !... oui, assurément, si je puis être de quelque utilité. Mais m’écoutera-t-il ?
Pisistrate. — Je le pense. Souvent un jeune homme respecte dans plus âgé que lui ce qui lui paraît présomption, venant de quelqu’un de son âge. ”

“ Suivant l’exemple de beaucoup de cités grecques, il voulut un tyran.
Pisistrate, issu des eupatrides, mais poursuivant un but d’ambition personnelle, promit aux pauvres un partage des terres et se les attacha. Un jour il parut dans l’assemblée et prétendant qu’on l’avait blessé, il demanda qu’on lui donnât une garde. Les hommes des premières classes allaient lui répondre et dévoiler le mensonge, mais la populace était prête à en venir aux mains pour soutenir Pisistrate ; ce que voyant, les riches s’enfuirent en désordre. ”

“ La tyrannie toute récente de Pisistrate avait appris aux Athéniens à redouter la puissance de leurs concitoyens. Miltiade, accoutumé à commander des armées, à exercer des magistratures, ne paraissait pas pouvoir demeurer un simple citoyen, alors surtout que l’habitude de dominer semblait lui en avoir fait un besoin. ”

“ Mais, Pisistrate, votre mère ?
— Ah ! père, voilà en effet la question, et c’est là ce qui me fait frémir. Mais, après tout, quelque carrière que je suive, soit que je m’épuise au barreau, soit que je travaille dans quelque administration publique, il me faudra toujours être loin d’ici et loin d’elle. D’ailleurs père, elle vous aime tant, que...
— Non, interrompit mon père, vous ne pouvez vous servir d’arguments de ce genre pour toucher un cœur de mère. Il n’en est qu’un qui puisse le toucher ; est-ce pour votre bien que vous la quittez ? ”

“ Jamais le vieillard ne s’approche de l’enfant qu’il ne sourie, ne pousse de petits cris de joie, et n’étende vers lui ses bras mignons.
Donc, Blanche et Pisistrate sont assis auprès du berceau et s’entretiennent à voix basse, quand tout à coup mon père repousse le paravent et s’écrie :
« Ah ! voilà l’ouvrage terminé ! et maintenant on peut le mettre sous presse quand on voudra. » ”

“ Cependant Pisistrate marchait ténébreusement à son but. S'étant lui-même blessé et ensanglanté par tout le corps , il se fait porter dans un charriot sur la place publique. Là tout le peuple de s'émouvoir. ”

“ Frère, dit-il lentement en secouant la tête, le monde, qui fait des lois et des codes pour ceux qui vivent au milieu de lui, ne fait cas d’une généalogie que lorsque les parchemins sont accompagnés d’une fortune.
— Trévanion n’était pas plus riche que Pisistrate, quand il épousa lady Ellinor, dit mon oncle.
— C’est vrai ; mais lady Ellinor n’était pas alors une héritière, et son père avait une manière de voir que ne partageait peut-être aucun pair d’Angleterre. Trévanion, j’ose le dire, n’a pas de préjugés au sujet du rang ; mais c’est un homme de sens commun. ”

“ Lord Rainsforth avait le temps de reprendre ses entretiens avec moi ; et un jour que nous nous promenions dans le jardin, il me donna l’occasion que j’attendais. Car je n’ai pas besoin de vous dire, Pisistrate, continua mon père en me regardant sérieusement, qu’avant d’ouvrir son cœur à la fille, tout homme d’honneur, surtout s’il est inférieur par le rang ou la fortune, doit d’abord s’adresser au père, dont la confiance lui impose ce devoir. ”

“ Ce gant racontait son histoire ! Longtemps ce tableau avait tourmenté ma jeunesse ; mais jamais il n’avait fait naître en moi un sentiment aussi triste que ce gant que je voyais réellement là sur le parquet. Pourquoi ? Mon cher Pisistrate, la théorie des pressentiments est une de ces chose qui nous feront toujours demander pourquoi ? Plus intimidé que je ne l’avais été en parlant à son père, je pris enfin courage et m’adressai à Ellinor. ”

“ Pisistrate. Vous le pourrez. Un homme qui peut aller de Paris à Boulogne avec douze sous dans sa poche, et en garder quatre pour un projet arrêté ; un homme qui peut risquer ces quatre sous sur une froide confiance en sa propre adresse, même au billard ; un homme qui peut vivre trois jours avec trois petits pains, et qui le quatrième se réveille sur le pavé d’une capitale, avec le courage et la fierté qui brillent dans vos regards : cet homme a en lui tout ce qu’il faut pour subjuguer la fortune. ”

“ Pisistrate. Je suis assez endurci de cœur pour croire que le travail ne manque jamais à ceux qui le cherchent sérieusement. On m’a raconté d’un homme fameux pour sa fidélité à sa parole que, lorsqu’il vous avait promis un gland, il en eût fait chercher un jusqu’en Norvège, si les chênes d’Angleterre n’en avaient pas produit. ”

“ Sur le conseil d'un fils de Pisistrate réfugié à sa cour, il se proposa de soumettre à son pouvoir la Grèce entière. Deux hérauts, venus de sa part, se montrent un jour sur la place publique de Sparte ; ils demandent en son nom la terre et l'eau. L'un est enterré vif, l'autre jeté dans un puits : barbare jeu d'esprit, peu digne de commencer une guerre où le sort du monde allait se décider. ”

“ Maxime dit, que le tyran Pisistrate fut le premier de tous les Grecs qui s'avisa de faire un recueil des ouvrages des savans, en quoi la politique n'eût peut-être pas peu de part ; il voulait -en fondant une bibliothèque pour l'usage du public, gagner l'amitié de ceux- que la perte de leur liberté faisait gémir sous son usurpation. Cicéron dit que c'est à Pisistrate que nous avons l'obligation d'avoir rassemblé en un. seul volume les ouvrages d'Homère, qui se chantaient auparavant par toute
la Grèce par morceaux détachés et - sans aucun ordre. ”

“ Tout au long du xixe siècle, Pisistrate, le tyran d’Athènes, qui vivait dans la seconde moitié du vie siècle avant notre ère, était devenu, grâce aux philologues germaniques, le personnage le plus important de l’homérologie et, sinon le créateur de l’épos, du moins l’instaurateur des deux Poésies homériques. ”

“ C’est lui qui a acheté cela avec son argent, dit mon père ; la bonne action a réparé la mauvaise.
— Comment ! s’écria ma mère lorsqu’elle eut tout appris. Et votre pauvre boîte de dominos que vous aimiez tant ! Nous irons la racheter demain, dût-elle coûter le double.
— La rachèterons-nous, Pisistrate ? demanda mon père.
— Oh non ! non, non. Cela gâterait tout ! m’écriai-je en cachant mon visage dans son sein
— Ma femme, dit mon père d’une voix solennelle, voilà la première leçon que je donne à notre enfant ; il peut apprécier maintenant la sainteté et la félicité du sacrifice de soi-même. ”

“ Le philosophe qui contemple l'orage du haut d'un rocher est une image moins noble que le matelot qui lutte contre la tempête. Pourquoi y aurait-il deux philosophes dans notre famille? Et lors même que je le voudrais, pourrait-il être un aller ego? Impossible! »
Mon père se retourna sur sa chaise, croisa sa jambe gauche sur son genou droit et me dit avec un sourire, en se penchant pour me regarder en face : « Pisistrate, me promettez-vous de porter toujours le sachet de safran? » ”

“ Comment Pisistrate s'empara-t-il du pouvoir à Athènes?—De
1. Les Grecs ne donnaient pas au mot tyrannie le sens que nous lui donnons, celui de gouvernement oppresseur et cruel; pour eux, c'était l'usurpation du pouvoir dans un État libre.
par sa justice, sa libéralité et la sagesse de son gouvernement. Les lois de Solon furent maintenues et exactement observées. Pisistrate encouragea l'agriculture et l'industrie, augmenta la marine d'Athènes, et embellit la ville de temples, de gymnases, de fontaines. Il assura aux soldats invalides une subsistance pour le reste de leurs jours. ”