Anachronisme

“ C'est faute d'avoir pris ce grand parti que nos érudits n'ont pu sortir du vague et de la confusion. La pente à l'anachronisme , l'application involontaire de nos idées, de nos habitudes, à la recherche des choses d'un autre temps, est une des grandes sources d'erreur en archéologie. ”

“ En précipitant, par un anachronisme téméraire, le résultat de plusieurs causes qui ont agi dans une longue succession d'années, elle vous empêche d'observer ces causes, d'en signaler la première origine, de les suivre dans leurs développements, et de connaître ainsi une partie essentielle des évolutions de la société ”

“ Les signaux ne sont guère de mise dans ces momens si courts où deux escadres se précipitent à l’encontre l’une de l’autre, et, sans signaux, pas d’évolutions ! Soyons donc de notre temps. La plus grande faute à commettre en stratégie comme en politique, c’est un anachronisme : Hands off ! ”

“ INTRODUCTION.
___________________ L’histoire occupe de nos jours un rang fort élevé parmi les connaissances humaines; elle devient l’objet d’une multitude d’ouvrages qui en attesteraient assez l’importance, s’il n’était point honteux aujourd’hui d’ignorer les élémens d’une science aussi généralement répandue; et ces élémens sont la chronologie. Quoi de plus ridicule, en effet, que ces anachronismes sans nombre, que commettent à chaque instant les personnes peu instruites dans l’histoire chronologique, en transposant les faits par l’ignorance des dates. ”

“ C’est qu’en effet l’histoire répugne aux anachronismes et que c’est se tromper d’époque que de prétendre de nos jours étayer solidement une politique sur de pures considérations d’anthropologie et de linguistique. ”

“ Chapitre IX. — De l’astronomie poétique. — Le ciel, que les hommes avaient placé d’abord au sommet des montagnes, s’éleva peu à peu dans leur opinion. Les dieux montèrent dans les planètes, les héros dans les constellations.
Chapitre X. — De la chronologie poétique. — Son point de départ. Quatre espèces d’anachronismes. Canon chronologique, pour déterminer les commencements de l’histoire universelle, antérieurement au règne de Ninus, d’où elle part ordinairement. L’étude du développement de la civilisation humaine prête une certitude nouvelle aux développements de la chronologie. ”

“ Elle nous place au milieu des événements et nous fait vivre de la vie de chaque époque. Là nous pouvons trouver des erreurs, des vanteries, des mensonges mêmes, mais point d’anachronismes de costumes, de coutumes ou de caractères. Idées, langages, usages, mœurs, tout est du siècle, tout est varié, tout éveille l’intérêt, jusqu’à la forme qui n’a rien de la sévérité historique et qu’on croirait souvent empruntée aux drames et aux romans. ”

“ Ces vestiges moraux d' un âge qui disparaît , doivent être recueillis religieusement comme des fleurs énigmatiques du passé , et être rangés dans un musée symbolique spécial comme des anachronismes de l' intelligence , qui étonneront dans les siècles futurs le scepticisme de notre descendance . ”

“ Ce mémoire se ressent à certains endroits, de la précipitation avec laquelle, il a été préparé. On y rencontre des anachronismes, et des inexactitudes évidentes, tandis qu’à d’autres endroits, l’auteur passe d’un sujet à un autre, sans transition, ni plan arrêté. ”

“ C’est le seul moyen de fixer quelques points dans l’immensité de l’espace et de placer un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle du temps. Le passé est comme la distance ; notre vue y décroît, et s’y perdrait de même, si l’histoire et la chronologie n’eussent placé des fanaux, des flambeaux aux points les plus obscurs ; mais, malgré ces lumières de la tradition écrite, si l’on remonte à quelques siècles, que d’incertitudes dans les faits ! que d’erreurs sur les causes des événements ! et quelle obscurité profonde n’environne pas les temps antérieurs à cette tradition ! ”

“ Les connaissances nécessaires à l'intelligence de l'histoire sont la Chronologie, qui nous apprend dans quels temps se sont passés les faits mémorables, et la Géographie, qui nous indique dans quels lieux ces faits sont arrivés.
Comment s'appelle un temps marqué par un fait mémorable ? Un temps marqué par un fait mémorable s'appelle une époque, et quelquefois une ère, lorsqu'il s'agit de la fondation d'un empire, ou d'un nouvel ordre de choses dans un grand État.
En combien de parties divise-t-on le temps qui s'est écoulé depuis les premiers événemens connus jusqu'à nous ? ”

“ C’est le temps des héros et des géans, des luttes violentes, des holocaustes de sang, le temps des traditions populaires, des récits merveilleux qui cachent le fait sous le symbole, l’histoire sous la fable. Ce n’est pas une petite tâche pour l’annaliste que de chercher à démêler la vérité sous ce tissu de poésie, à établir dans cette suite de chroniques sans ordre la chronologie des rois et la succession des évènemens. Aussi n’a-t-on pu jusqu’à présent accomplir qu’une partie de cette œuvre ; le reste attend l’arrêt définitif de la science. ”

“ Non-seulement félève, au lieu de fatiguer son intelligence en apprenant des chiffres qui s'oublient si vite, retient-il mieux les époques et les dates (car l'Histoire se déroule devant ses yeux, et les impressions que nous recevons par la vue frappent le plus notre âme) , mais de plus, il se fait une idée plus exacte des personnes, et apprend en même temps les costumes des différens peuples dans tous les temps. La chronologie , science si aride, n'offrira plus que des images, qui se graveront facilement dans l'esprit. ”

“ Dans l'histoire proprement dite, la succession naturelle du temps, des événements, des personnages, sont tout autant de jalons, de points de repère, qui servent de cadre à l'historien, pour classer ses idées et régulariser la marche de son récit. ”

“ Voilà donc les premiers commencements de ce qui remplira le moyen âge, de ce qui fera, en quelque sorte, comme les deux moitiés —de tout le travail historique d’une part, la chronologie ou la vérité tout entière, mais aride, sèche, dépouillée, et, d’autre part, la légende où la vie, la couleur, l’âme, le mouvement de l’histoire se trouvent, mais où souvent aussi la poésie a pris ses libertés. ”

“ Il n’y a pas un seul détail de mœurs ou d’archéologie qui ne puisse convenir à l’époque où se place l’action. Au contraire, dans la première version, nous sautons continuellement du passé le plus lointain à la réalité la plus contemporaine. ”

“ Et voici encore un nouveau progrès : on ne vivait jusqu’ici qu’avec ses contemporains ; on voulut à la fois et vivre dans le passé et parler aux générations futures et, de cette noble ambition d’étendre nos connaissances et de prolonger notre activité au-delà du présent, naquit l’Histoire, laquelle s’assura aussitôt ses deux auxiliaires : la Chronologie, qui place les hommes dans le temps, et la Géographie, qui les distribue dans l’espace. ”

“ En quoi je vis sans doute selon l’histoire plus que l’historien ne pense ; car l’histoire avance à travers les ruines, par le mouvement des vivants, et non par la poussière des morts. Mais, lui, il double l’histoire qui se fait par l’histoire qu’il fait. ”

“ Si rien n’interdit de modifier, dans une certaine mesure, la physionomie des édifices où la vie du temps présent a succédé aux faits et gestes du passé et de les mettre en concordance avec les goûts, les habitudes, les besoins de ceux qui y résident, il n’en est, à aucun degré, de même des monumens dont la seule fonction actuelle est d’évoquer le souvenir des temps à jamais disparus. ”

“ La chronologie, dont le théâtre n’a jamais accepté la contrainte, est le support ou la matière même de l’histoire. Ce qui s’engendre et ce qui sort l’un de l’autre, successivement, voilà proprement son domaine. ”

“ La succession des siècles, conçue de cette manière, ouvre une perspective nouvelle, où la chronologie devient claire et facile, d'obscure qu'elle était auparavant et hérissée de difficultés. L'esprit guidé par une numération naturelle ainsi que par la connexion historique va parcourir les tems et les contempler avec intérêt ; il envisagera l'histoire ancienne
et la moderne comme n'en faisant qu'une seule, et c'est là le point de vue véritable, puisqu'en elle-même l'histoire est une et ne saurait être considérée autrement. ”

“ Une histoire sans_chronologie n'est qu'un amas confus de faits sans liaison et sans suite ; avec une chronologie fausse, ce n'est qu'un roman. La chronologie, c'est l'oeil de l'histoire réelle ; « c'est, dit M. Ansart, comme un soleil qui doit toujours l'éclairer. Si d'épais nuages viennent à en intercepter la clarté, l'on ne voit plus les objets qu'avec confusion et à demi. » ”

“ Les philosophes traitant avec une légèreté inconcevable, aujourd'hui si méprisée, la philosophie de l'histoire, se ruèrent sur la Genèse comme sur une proie facile à dévorer, interprétèrent, de la manière la plus ridicule et la plus extravagante, les faits et la chronologie conservés dans ce vénérable monument des âges anciens ”

“ De ces temps dont la fauve et lamentable histoire
Se lit au long des murs, écrite avec du sang.
Vers le sommet, la vieille horloge — remontée
Des mains de ceux par qui la ruine est hantée —
Tinte, et grince en tintant, sur un mode infernal. ”

“ L’histoire qu’il retrace à la mémoire de notre ami, poursuivit-il en s’adressant au reste des assistans, est une de ces traditions populaires du moyen-âge, qui furent probablement fondées sur quelques faits réels, ou sur quelques apparences spécieuses, et qui se sont maintenues de génération en génération, dans le souvenir des hommes, jusqu’au point d’acquérir une espèce d’autorité historique. ”

“ Les mémoires sont une histoire commencée, ou les premiers et grossiers linéamens d’une histoire ; les antiquités sont une histoire défigurée, ou les débris de l’histoire échappée au naufrage des temps. ”

“ Là où l'historien et le poëte allaient rêver du passé, contrôler des souvenirs, chercher des inspirations ou des reliques, les yeux ne voient plus que des ruines et les pieds ne posent que sur des cendres ! ”

“ Les vieilles traditions, comme les vieux monuments, qui ne sont pour moi que des légendes pétrifiées sur lesquelles le temps a jeté son manteau de lierre et de mousse, sont plus faciles à déchiffrer et nous racontent comme eux l'histoire des générations disparues. Elles servent à élargir le cercle de nos connaissances modernes, en ajoutant aux lumières du présent celles du passé. ”

“ Le temps historique nous donne un canevas général sur lequel tous nos souvenirs peuvent venir se fixer. Le temps sériel comble les lacunes de l'intuition et nous permet de rattacher nos souvenirs flottants aux parties solides de notre histoire. ”

“ La tâche de l’historien est de s’avancer au milieu de ce labyrinthe confus, de discerner la vérité de la fiction, le mythe religieux de l’évènement réel, de prendre tous ces contes sans suite, tous ces faits sans date, et d’en composer un tableau suivi, une histoire réglée d’après l’ordre chronologique. ”

“ Chacun relègue, dans le passé, la préhistoire, l’extase dont il ne peut se consoler de l’avoir manquée, ce prodigieux instant qu’il a vécu, mais sans avoir su le prolonger, se le rappeler pour en illuminer sa vie crasseuse, en faire son temps, le Temps. ”

“ La chronologie universelle est donc un monument élevé aux grands hommes et à l'histoire (i) . Toute la biographie humaine sera reproduite dans ces vingt-cinq volumes. — Et les faits, les actions historiques, les hauts faits d'armes, les grandes exécutions accompagneront pas à pas les grands hommes et marcheront à côté d'eux et sur la même ligne, siècle par siècle, règne par règne, année par année. ”

“ C’est dans ce sens qu’on dit les héros de l’antiquité. L’antiquité des temps. L’antiquité faisant périr les preuves de l’Histoire, en affoiblit la vérité, & fait valoir les monumens qui se conservent. ”

“ Puis, faire sentir que le point initial de l’ère est conventionnel, qu’il y a d’autres ères, d’autres histoires que la nôtre, que ces ères flottent elles-mêmes dans une durée à laquelle la chronologie humaine ne s’applique plus, que les premiers commencements nous échappent, etc. ”

“ C’est ainsi qu’il faut prendre l’érudition pour guide à travers l’antiquité ; les vestiges qu’on aperçoit sont interrompus, effacés, difficiles à saisir : mais, en s’aidant à la fois de l’imagination et de l’étude, on recompose le temps, et l’on refait la vie. ”

“ Partout, le souvenir et les reliefs d'un passé grandiose dominent infiniment le présent, si mesquin.
Partout l'œuvre du temps, destructive et démolisseuse, s'impose à l'attention et invite à la rêverie. ”

“ Gardons-nous donc de penser que l'histoire soit réellement pour nous le tableau du passé: le monde est trop vaste, la nuit du temps trop obscure et l'homme trop faible pour que ce tableau soit jamais complet et fidèle. ”

“ J'observe toujours l'ordre du temps, métode la plus naturele, comme servant de mémoire artificielle, empeschant la confusion, et procède d'un style simple, le jugeant plus digne de l'histoire que un stile relevé en métaphores et paroles enflées, plus convenables à la poésie et aux fables que à une véritable narration, estant le stile simple et naïf le propre et naturel stile de la vérité. ”

“ Les unes, fières de quelque souvenir exceptionnellement illustre ou de quelque période plus particulièrement glorieuse, ramènent si obstinément la pensée vers un point précis du temps que la brume des âges antérieurs et postérieurs en est comme dissipée, et que la vision de cette heure privilégiée surgit devant nous avec une telle netteté que nous en devenons, pour ainsi dire, les contemporains. ”

“ Plusieurs autres circonstances de cette fameuse histoire se trouvent marquées dans les annales et dans les traditions des anciens peuples : les temps conviennent, et tout se rapporte autant qu’on le pouvoit esperer dans une antiquité si reculée. ”