Louis Arthur Prud’homme

“ Arrivés au milieu du village, tous s’assirent et Radisson fut placé au centre. Les enfants armés de bâtons, semblaient n’attendre que le signal, pour le frapper. Le chef des guerriers, fit signe à Radisson de s’éloigner. Il partit, entouré d’une meute de femmes et d’enfants, qui cherchaient à le tuer. Déjà, l’un d’eux brandissait une hache, audessus de sa tête, lorsqu’une vieille femme, étendit sa couverte sur lui, comme un bouclier, destiné à le protéger. Elle l’emmena ensuite dans sa cabane, où elle lui donna à manger. Un conseil de vieillards s’assembla, pour délibérer sur son sort. ”

“ Cette caverne ressemble au portique d’un édifice. Lorsque le lac est agité, par la tempête, une voix lugubre s’échappe de l’intérieur de ce rocher, qui glace d’effroi, le pauvre voyageur, qui l’entend pour la première fois. Les sauvages effrayés, lui offrent des sacrifices, pour apaiser les mauvais Manitoux, qui président à cet endroit.
Radisson, lui donna le nom de « Portique de St. Pierre. »
Il côtoya le lac Supérieur presque tout l’été et rencontra des Christineaux auxquels il fit des présents. Il se fit escorter par plusieurs bandes, avec lesquelles il se lia d’amitié. ”

“ Il me demanda, dit Radisson dans son récit, si j’aimais les Français. Je lui répondis que j’étais Français moi-même. Il proposa alors de nous sauver. Je lui dis que mes trois compagnons s’y opposeraient et qu’ils avaient promis à ma mère de me ramener. Préfères-tu, me dit il, vivre en esclavage comme les Hurons ou rester libre et manger du bon pain chez les Français ? Ne les crains pas, ajouta-t-il, en désignant mes compagnons ; nous les tuerons, tous les trois, cette nuit. ”

“ Ne roder que la nuit comme des bêtes fauves, tomber à l’improviste sur de pauvres malheureux sans défense, tuer cruellement femmes et enfants, se nourrir souvent de leur chair, telle fut en résumé l’occupation de ces bandits en quête de sang. Le résultat de tous ces exploits fut 22 chevelures et 5 prisonniers. On peut juger par les prouesses de cette petite troupe de tout le mal que ces sauvages ont fait aux premiers colons de la Nouvelle France. Cette expédition ne fait pas honneur à Radisson, d’autant plus qu’il l’entreprit de son bon gré. ”

“ Croyaient-ils réellement à la présence d’un ennemi, ils se cachaient dans les hautes herbes et cessaient de faire du feu. Ils passaient ainsi des jours, sans donner signe de vie.
Plusieurs Hurons, qui avaient été faits prisonniers, les servaient comme esclaves. Les Iroquois les traitaient d’ordinaire avec dureté et hauteur. À leur arrivée au village, où demeurait le parti de guerre, dont Radisson était prisonnier, hommes, femmes et enfants volèrent à leur rencontre, les saluant par des cris de joie. ”

“ Il vit plus de cent fois la mort en face sans s’émouvoir. Il brava les tortures et le bûcher chez les Iroquois, les complots perfides des sauvages de l’Ouest, les hivers rigoureux de la Baie d’Hudson et les chaleurs tropicales des Antilles. ”

“ Tour à tour, découvreur, officier de marine, inspirateur et fondateur de la plus puissante compagnie de commerce qui ait existé dans l’Amérique du Nord, sa vie présente un mélange étonnant des vicissitudes humaines. ”

“ Au moindre caprice haineux de sa part, il la reprendra sans honte ni remords de conscience et frappera les malheureux qui ont pris sa parole au sérieux. Ce caractère n’a pas été le propre de toutes les tribus sauvages. Il en est chez qui, la fidélité à tenir leur promesse, fut remarquable, mais il convient bien aux Iroquois et aux Sioux ces autres Iroquois de l’ouest.
Pendant le voyage, Radisson craignit plusieurs fois de subir le sort des Hurons. Les canots ne marchaient pas toujours de concert et souvent il se vit seul au milieu des Iroquois, dont la conduite était loin d’être rassurante. ”

“ Chassé par le vent, et trop avarié pour continuer sa course, il retourna en Angleterre, au grand regret de Radisson.
Le « Nul-Pareil » qui portait des Groseilliers, pût se rendre à la Baie d’Hudson. Il pénétra dans une rivière à laquelle des Groseilliers, donna le nom de « Prince Rupert. » Il bâtit le « fort Charles » et après avoir fait une traite merveilleuse avec les indigènes, il retourna en Angleterre dans l’été 1669.
Les profits considérables que le Prince Rupert et ses associés, retirèrent de ce voyage, donna naissance à la célèbre compagnie de la Baie d’Hudson. ”

“ Claire à laquelle Radisson donne le nom de « Sorciers ». Parvenu au lac Supérieur, il nous apprend, qu’ils purent dormir sans avoir de sentinelle au guet, vu que les Iroquois ne se rendaient que rarement jusque là.
Il s’enthousiasme à la vue des beautés sauvages de ce lac immense. Ses descriptions exagérées se ressentent de l’état d’exaltation de son esprit. C’est ainsi qu’il prétend avoir vu des masses de cuivre pesant 100 lbs, et des montagnes de sable si élevées, qu’un homme au sommet, ne paraissait guère plus gros qu’un corbeau. ”

“ Ils passèrent l’été, à visiter diverses îles et à tuer des poules et des canards. Les buffles se rendaient jusque là, mais les sauvages ne les tuaient que dans le cas de pressante nécessité.
Nos découvreurs s’avancèrent plus loin, dans la Baie. Ici, laissons la parole à Radisson. « La grande rivière vient du lac et déverse ses eaux dans la rivière des Sagnes (Saguenay) appelée Tadousac. Cette dernière de l’endroit où nous étions dans la Baie du Nord, se trouve à 100 lieues de la grande rivière du Canada ». ”

“ Les grains de maïs étaient petits, à cause du froid qui les empêchait de parvenir à maturité.
Leur pays, contenait plusieurs mines de cuivre et de plomb. « On y trouve, dit Radisson, des montagnes couvertes d’une pierre transparente et tendre comme celle de Venise ». Après avoir lié amitié avec ces sauvages et les tribus avoisinantes, nos découvreurs poussèrent plus loin. Ils furent obligés de faire de pénibles portages, à travers les bois, pendant huit jours. Ils atteignirent un lac, où ils tuèrent plus de 600 orignaux, et bâtirent un fort sur les bords de ce lac. ”

“ J’avouerai tout de suite, que les mémoires de Radisson, soulèvent bien des discussions sur des faits historiques, rapportés différemment par des écrivains d’une grande autorité. Aussi, je suis bien loin, de me porter garant de l’exactitude des dates que je donne. Par un oubli impardonnable, l’auteur se contente souvent de mentionner le mois, sans indiquer l’année.
Ce n’est que par une lecture attentive du récit de ses voyages, qu’on peut calculer leur durée. Les conclusions qu’on en tire, sont souvent peu satisfaisantes. ”

“ Ils ne tardèrent pas à découvrir l’arrivée de navires Anglais. Ils résolurent de ne pas les inquiéter.
Sur ces entrefaites, un parti de quatorze sauvages, arriva au fort des Groseilliers. Ils dirent aux Français qu’ils venaient de la rivière Severn, pour traiter avec eux. Ils se préparaient à entrer dans le fort, lorsque le chef se précipitant sur des Groseilliers, le frappa d’un coup de poignard.
Des Groseilliers pût heureusement, parer le coup et se mettre en défense. Les autres effrayés et voyant les Français accourir au secours de leur commandant, déposèrent leurs armes. ”

“ Cependant, les riches fourrures, que les sauvages, qui les avaient accompagnés, venaient d’apporter à Québec, avaient allumé la convoitise du gouverneur et de son entourage. Leur secret transpira, par l’indiscrétion, paraîtrait il, de la sœur de Radisson, épouse de des Groseilliers.
La rumeur en parvint jusqu’aux oreilles du gouverneur, qui fit mander Radisson. Il lui proposa, de lui donner pour compagnons de voyage, deux de ses serviteurs, avec l’entente que les profits de la traite, seraient partagés par moitié. ”

“ La pluie se mit à tomber par torrent et les Iroquois le laissèrent seul, attaché à un poteau. Ce soir là, une femme, vint près de lui, tenant par la main un enfant de quatre ans. Elle prit la main de Radisson et se mit à indiquer à son petit enfant, comment s’y prendre, pour lui couper le pouce, avec une pierre aiguë qu’elle lui donna. Ce pauvre petit, trop faible encore, ne put que donner des preuves de sa bonne volonté. ”

“ À peine les bateaux étaient-ils terminés, qu’ils invitèrent tous les Iroquois à un grand repas. Presque tous, se rendirent à cette invitation. Il ne restait pas 20 hommes dans leur village. Les Iroquois firent honneur à tous les mets qui leur furent servis. Après le diner, ils se mirent à danser au son de la guitare, que pinçait un soldat de la garnison, tandis que d’autres Français jouaient de la trompette et battaient la grosse caisse. Les sauvages qui avaient mangé avec excès, furent bientôt épuisés de fatigue. ”

“ C’est là, d’ailleurs, l’histoire de tous ceux qui désertent le drapeau de leur patrie.
On les cajole et les caresse, tant qu’on en a besoin, pour les rejeter ensuite avec mépris, comme des instruments inutiles. ”

“ Il leur promit, qu’au printemps suivant, il se rendrait sur le côté du lac Supérieur, qui se trouvait dans la direction de leur pays et qu’il les attendrait sur le bord du lac. Les Christineaux devaient de leur côté, venir le rencontrer à cet endroit, pour l’amener dans l’intérieur, vers la région qu’ils habitaient. Le fort où ils se trouvaient, n’était que temporaire. Ces sauvages n’étaient point fixés à cet endroit, d’une manière permanente. D’ailleurs, le gros de leur nation, se trouvait fort éloigné de ce territoire.
À sept jours de marche de là, se trouvait la nation du « Bœuf. » ”

“ Il faut, pour que la paix ait acquis un caractère de permanence et repose sur des bases durables, qu’une tradition de bons rapports et de fraternité sincère, ait remplacé la tradition d’inimitié et de vengeance d’autrefois et en ait fait disparaître toute trace. ”

“ Le parti de guerre, entre les mains duquel il venait de tomber, se composait de 150 hommes. Il revenait d’une course jusque sous les murs de Québec. Ces Iroquois emportaient comme prisonniers, deux Français, une Française, 17 Hurons et presqu’autant de Huronnes. De plus, ils avaient 11 têtes, qui ornaient la proue de leurs bateaux. Comme on le voit, ils avaient fait une ample moisson et s’en revenaient tout enorgueillis de leurs succès. Radisson eut beaucoup à souffrir de leur brutalité. ”

“ Tant que ce résultat n’est pas obtenu, le sauvage n’enterre pas sa hache de guerre. Il consentira à la mettre de côté pour un moment, et promettra ou signera tout ce que l’on voudra ; mais dans son esprit, sa hache est toujours là. ”

“ Nature aventureuse, attiré comme irrésistiblement vers les régions inconnues, poussé par la fièvre des voyages, toujours prêt à s’élancer dans de nouveaux dangers, Fenimore Cooper, aurait pu en faire, l’un des héros de ses romans les plus émouvants. ”

“ Radisson retourna ensuite à Trois-Rivières. Il y avait 14 jours, que cette ville, alors simple bourgade fortifiée, était tenue en alarme, par la présence de 300 Iroquois. Radisson les attaqua et les força à s’enfuir, après leur avoir tué 11 hommes et en avoir blessé davantage. Les sauvages de l’Ouest, purent ensuite retourner dans leur pays, sans être molestés. Radisson termine le récit de ce voyage, en disant que ni lui ni des Groseilliers n’avaient visité la Baie du Nord (Baie d’Hudson) et que tout ce qu’ils en connaissaient, leur avait été raconté par les Christineaux. ”

“ Radisson, avait rencontré quelques bandes de cette nation, dans son expédition précédente. Ils lui dirent qu’ils étaient venus pour amener de nouveau, des Français, dans leur pays. Ils désiraient également, que les découvreurs épousent leurs querelles contre leurs ennemis, les Christineaux.
Radisson, qui au contraire, voulait cimenter la paix entre toutes les nations, partit avec 50 hommes pour aller visiter les Christineaux et leur conseiller d’enterrer la hache de guerre. Après trois jours de marche, il atteignit leur village. Les Christineaux étaient réunis au nombre de 600, dans un fort. ”