Lac Supérieur

“ Ici les dimensions atteignent dans tous les sens à l'idéal, et l'esprit humain, quel que soit son orgueil, demeure confondu devant ce triomphe de la puissance divine. Le lac Supérieur est un véritable océan, suspendu à cent quatre-vingt-treize mètres d'altitude, et dont le reflux et les orages le disputent en violence aux mouvements les plus impétueux de la mer. ”

“ L’alimentation du Lac-Supérieur semble se faire principalement au moyen de sources souterraines dont la plupart viennent des régions septentrionales ; même en été l’eau du lac est très froide, presque glacée. En tout temps, la limpidité est telle qu’on voit le fond à plusieurs mètres de profondeur. En hiver, en faisant un trou dans la glace et se couvrant la tête d’une étoffe noire, si l’on applique l’œil sur ce trou, on répète en grand l’expérience de la chambre claire des physiciens. Le volume des eaux du lac est à peu près constant, car le niveau varie peu. ”

“ Les marchandises apportées par les lacs de l’Est et du Midi et destinées à passer dans le lac Supérieur étaient déchargées à l’entrée des Rapides, transbordées sur le chemin de fer, embarquées de nouveau sur les bâtiments faisant le service spécial des lacs. Telle a été, jusqu’à ces dernières années, l’insuffisance des ressources de toute espèce dans ces contrées reculées, que les bateaux à vapeur ou à voiles, naviguant sur le lac Supérieur, n’étaient pas construits sur ses rives, au-dessus des Rapides [9] . ”

“ Le sable et le limon déposés par les eaux ont formé ces vastes territoires; et de nos jours on voit s'accroître, sur les bords du Léman, un grand nombre de petits deltas qui tendent incessamment à rétrécir l'étendue du lac. C'est ainsi que plusieurs bassins lacustres ont été graduellement comblés dans leur entier.
Le lac Supérieur, le plus grand lac du monde, qui dans l'Amérique du Nord occupe une superficie presque égale à celle de la France, dépose des quantités considérables de substances terreuses qui forment des sédi-
ments épais. ”

“ Cette différence de niveau est rachetée par les rapides et les chutes, dont celle du Niagara ne mesure pas moins de 50 mètres de haut. Sur le Saint-Laurent comme sur les lacs, les rapides, les sauts sont franchis par des canaux à écluses creusés latéralement. La profondeur des lacs est variable : celle du lac Michigan atteint 300 mètres ; ils couvrent ensemble une surface d’eau de plus de 23 millions d’hectares, la moitié de la superficie actuelle de la France. Le Lac-Supérieur est de beaucoup le plus étendu de tous, c’est même le plus grand du globe : il a 200 lieues de long et 35 de large. ”

“ Les cinq grands lacs des États-Unis, qui doivent être rangées parmi les merveilles de la nature, sont, avec les lacs de l’intérieur de l’Afrique, récemment découverts et imparfaitement connus jusqu’à présent, les plus vastes réservoirs d’eau douce du globe. Nous signalerons surtout : le lac Supérieur, le plus considérable des cinq grands lacs ; le lac Huron, le lac Erié et levlac Ontario, lesquels, grâce à des travaux artificiels, relient la vallée du Mississipi à l’Atlantique ”

“ Le Saint-Laurent appartient à peu près complètement au Canada. La distance entre l’embouchure du fleuve et le « fond » du Lac-Supérieur ou l’extrémité méridionale du lac Michigan est de 4,000 kilomètres. Cette distance, que des navires d’un fort tonnage peuvent parcourir sans transbordement, et qui est égale à quatre fois la largeur de la France du Havre à Marseille, est une des plus longues lignes de navigation intérieure, et dans tous les cas la plus animée. L’altitude des lacs décroît en partant du Lac-Supérieur, dont le niveau est à peu près à 190 mètres au-dessus de celui de l’Atlantique ”

“ La route « du lac » n'a, liors des fortifications, que 800 mètres de long sur 20 de large et conduit au lac inférieur, d'où l'on découvre un paysage fort pittoresque les bords sont plantés de pins et deux petites iles riantes et ombreuses de 5 hectares émergent de la pièce d'eau qui couvre il hectares et contient 8i,000 mètres cubes d'eau. Un n'aborde aux îles qu'en bateau. Le lac supérieur, formé par une cascade, couvre 3 hectares et contient 28,000 mètres cubes d'eau provenant du puits artésien de Passy. ”

“ L’Amérique septentrionale est le pays des lacs : les plus grands sont le lac Supérieur, qui a plus de cent vingt-cinq lieues de longueur sur cinquante de largeur ; le lac Huron, qui a près de cent lieues de longueur sur environ quarante de largeur ; le lac des Illinois, qui, en y comprenant la baie des Puants, est tout aussi étendu que le lac Huron ; le lac Érié et le lac Ontario, qui ont tous deux plus de quatre-vingts lieues de longueur sur vingt ou vingt-cinq de largeur ; le lac Mistasin, au nord de Québec, qui a environ cinquante lieues de longueur ”

“ Dans l'Amérique septentrionale existent un grand nombre de lacs qui tendent à décroître et dont les bords sont marécageux, le lac Raines, le lac des Bois, le lac Winipig, le lac de l'Esclave, le lac Supérieur, appelé par les Indiens le Père des lacs, etc., gigantesques réservoirs d'eaux dormantes, exhaussées au-dessus du niveau des mers. ”

“ L’observateur donne au lac Supérieur deux cents lieues de long, de l’est à l’ouest, quatre-vingts de largeur en plusieurs endroits, du nord au sud, et cinq cents de tour. Toute sa côte méridionale est sablonneuse, assez droite, et fort incommodée des vents du nord : la rive septentrionale a moins de danger pour les voyageurs, parce qu’avec moins de vents elle est bordée de rochers qui forment de petits havres ; et rien n’est plus nécessaire que ces retraites, dans un lac où l’on observe un phénomène assez singulier. ”

“ Les lacs ayant été creusés sur un sol en pente, leurs berges varient naturellement. La hauteur des berges du lac supérieur atteint près de quatre mètres, du côté de la butte Mortemart. Dans le grand lac, les berges, hautes de 6 mètres à la partie supérieure, près des cascades, s'abaissent ensuite progressivement, et l'eau se trouve en contre-haut du sol naturel, vers l'extrémité nord.
Les deux lacs sont alimentés par les eaux forcées venant du puits artésien de Passy. ”

“ Cette chaîne de montagnes, dont le versant oriental jette ses eaux dans l'océan Atlantique, part du golfe St.-Laurent, longe le sud du lac Champlain, traverse la rivière Hudson et se prolonge jusque dans la Virginie. Depuis le lac Champlain, cette limite est formée par les hautes terres dont les eaux coulent au sud dans le Mississipi.
Tout le Canada paraît être assis sur un vaste banc de granit qui forme la charpente des plus hautes montagnes, et se montre à nu sur le lac Supérieur et le lac Huron, à Kingston et dans plusieurs autres endroits du Haut-Canada ”

“ Dans certaines parties le sol a été drainé, dans d'autres les déblais ont été enlevés; ailleurs, enfin, on a rapporté une couche de terre végétale.
Le lac supérieur a une surface de 30,000 mètres. Creusé dans un sol peu perméable, il a toujours bien retenu les eaux. Le grand lac, d'une superficie de 190,000 mètres, y compris deux îles d'une étendue de 80,100 mètres carrés, a laissé échapper les eaux lorsque l'on a voulu l'emplir avant tout étanchement. ”

“ Le Lac offre l'aspect d'une immense nappe d'eaux jaunâtres réverbérant les rayons solaires avec un éclat que l'oeil supporte difficilement, et s'étendant à perte de vue dans la direction du sud-ouest où se dresse dans le lointain la chaîne sombre et dentelée des monts de Pursat.
Rien ne rappelle l'homme sur ce désert liquide que verdissent, en certains endroits, les roseaux ou le riz sauvage aquatique. ”

“ Ailleurs, entre deux versants couverts de forêts s'ouvre sur fe lac le débouché d'une profonde et fraîche vallée ; les eaux y pénètrent en formant une baie abritée de toute part, et au fond le torrent qui descend la vallée se précipite
en cascade. Le plus bel aspect des lacs Alpins est au coucher du soleil, quand l'astre a disparu derrière un massif de montagnes, et que les nuages embrasés de l'occident, les cimes neigeuses encore dans la lumière et revêtues de teintes ardentes comme celles des nuages se réflètent sur l'eau paisible : alors le lac semble une nappe luisante d'or fondu. ”

“ Une pente roide conduit à ses terrasses, contre lesquelles s'appuient des restes de tours. Il domine la vallée et commande le lac. Derrière ses murailles chargées de treilles, ce sont des marais où l'on entend le soir le cri plaintif des courlis; devant, c'est la nappe éclatante et bleue du lac que couronne un cercle abrupt de montagnes.
Les lignes du paysage ont de la grandeur, le regard peut courir au loin, le silence est profond.
Après la fuite de l'été, qui ramène les oisifs dans les villes, c'est une solitude immense où ne pénètre plus aucun bruit du monde. ”

“ On ne peut contenter tout le monde et son père.
En écoutant jaser Jean des. Lacs, dont on ne saurait reproduire les interminables récriminations, on gravit la pente opposée à celle qu'on vient de descendre. On a dépassé la région des habitations; et on marche maintenant sur les gazons des hautes prairies. Enfin, au sortir d'un petit
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bois de pins, on se trouve en face du rideau de roches nues qui les termine, et on voit devant soi, dans cette muraille ébréchée, une profonde échancrure qui marque la place occupée par le lac blanc. ”

“ De loin, les rives paraissent nues et géométriques, mais à mesure qu’on approche, le lac se fait plus gracieux, de petits golfes découpent les rives, de l’un d’eux sort un ruisseau qui, de chute en chute, va se déverser dans le Grand lac. ”

“ Quand le flot se retire de l'autre côté du Mont, qui n'est plus alors « au péril de la mer », le lac devient une grève morne, grise et pâle, sillonnée de ses trois rivières, le Couesnon, la Sélunce et la Sée, dont les eaux miroitent comme des rubans de moire glacée d'argent.
Mais si cette baie est vaste, du moins elle n'est pas monotone. Ici de grands îlots de verdure contrastent avec les petits lacs salés que la mer en se retirant a laissés çà et là, dans des criques naturelles, que la main de l'homme n'a point arrondies. ”

“ Elles se mirent en lignes fines et nettes dans la limpidité des eaux qui viennent mourir, calmes et sans bruit, sur des rives couvertes de bouleaux et d'érables aux tons de pourpre et d'argent. Cette immense nappe, bleue dans les lointains, d'un vert glauque sur les bords, est d'une transparence extraordinaire. Quoique sa surface soit à plus de 400 mètres d'altitude au-dessus du niveau de l'océan, le lac atteint des profondeurs de 1300 mètres, de sorte que ses fonds les plus bas sont beaucoup au-dessous de l'océan. ”

“ Ah ! jadis... nous voulons dire il y a des milliers et des milliers d’années, c’était pour le Lac les beaux jours. Alors, il était grand, profond, superbe, et les tempêtes devaient le faire mugir avec fracas sur la ceinture de montagnes qui lui servaient de rivage et lui faisaient un cadre de quatre vingt-dix lieues de circonférence. Alors, il avait lui aussi ses abîmes, il couvrait des chaînons élevés ; ses eaux renfermaient l’épais tribut d’alluvion lentement apporté par les âges et uniformément déposé sur son lit que rien ne troublait dans les profondeurs où il était étendu. ”

“ Au fond est un lac dont nous distinguons l'eau bouillonnante et fumante; sur ses bords, de grands monticules de soufre brùlent en soulevant d'épaisses colonnes de vapeur qui montent tout droit jusqu'au niveau de la crête, d'où le vent les incline et les emporte. L'odeur de l'acide sulfureux nous prend aux yeux, aux tempes et à la gorge ; pourtant nous voulons descendre jusqu'au lac qui est au fond de l'abîme, car nos lunettes nous y font découvrir mille détails curieux. Notre descente n'est qu'une glissade de montagne russe : le poids du corps nous entraîne. ”

“ Cette rivière, qui n’a pas plus d’un arpent ou deux de largeur, se trouve entre deux élévations considérables, à la distance d’environ deux lieues l’une de l’autre. Le terrain qui est entre ces côteaux est magnifique, et annonce qu’il fut jadis le lit d’un lac considérable ; mais aussitôt que ce lac commença à diminuer, la rivière sillonna alors son lit, et amena dans le fleuve les eaux des montagnes adjacentes. On a peine à concevoir comment l’eau a pu creuser la terre d’une manière aussi profonde. ”

“ Le lac s'étend à perte de vue vers le sud ; au nord, il se continue en des marais pleins de roseaux. Ses flots limpides reflètent le pur azur du ciel. Devant le spectateur, au delà d'une bonne lieue d’eau, règne du nord au sud la chaîne ondulée des dunes. Ses pins la revêtent d’un vert sombre qui passe au bleu dans le lointain. Elle plonge dans l’étang par une pente rapide que marquent par places des taches de sable blanc. Tout cela paraît absolument désert et fait songer à quelque contrée mystérieuse et inexplorée. ”

“ L'autre lac est plus grand; il remplit tout le fond de la vallée autour de laquelle s'élèvent des collines sauvages, de rochers ou de sable infertile, ou nues ou revêtues de bruyères; quelques endroits sont boisés, d'autres parsemés de genièvres. Le caractère est ici celui d'une nature sauvage, l'art s'est caché autant qu'il était compatible avec un accès facile. Une rivière forme l'autre tableau, en serpentant au milieu d'une pelouse partant de la maison, parsemée de bouquets de bois. Le terrain est trop plat pour faire un heureux effet, nulle part on ne le voit à son avantage. ”

“ Ses principaux affluents sont, en commençant par le nord, la rivière de l’Ours, le Weber et le Jourdain : c’est à eux qu’il doit de réparer les pertes que lui cause l’évaporation, plus considérable à son égard que le produit des eaux fluviales, et inférieure à celui-ci dans les terrains élevés.
Au couchant, les bords du lac sont d’une aridité complète ; un désert de sable, de sel et d’argile, dont la pluie fait du mortier, mais qui n’offre pas un seul ruisseau, et où l’on peut faire jusqu’à soixante-dix milles sans rencontrer une source. ”

“ En tournant, à droite, quelques petits tertres gazonnés, on se trouve au bord du lac. Il est petit, et l'on en fait le tour en quelques minutes. Son eau, bien que profonde et limpide, n'a cependant pas la teinte azurée d'autres lacs de montagne. Là, pas d'accidents pittoresques, ni parois plongeantes, ni blocs moussus, ni sapins se mirant au bord. La rive est noyée, la teinte est terne, l'entourage d'une simplicité presque monotone. Et, cependant, on se sent bien en grande montagne et l'on voudrait y rester. ”