Michigan

“ « Restait à déterminer celui des cinquante États qui devait figurer « quatorze fois sur la carte. Or, pouvais-je mieux choisir que celui « dont les eaux du Michigan baignent les superbes rives, celui qui « s'enorgueillit d'une cité telle que la nôtre, laquelle a ravi à Cin« cinnati depuis près d'un demi-siècle le titre de « Reine de l'Ouest », « cet Illinois, région privilégiée, que le Michigan borne au nord, « l'Ohio au sud, le Mississippi à l'ouest, le Wabash à l'est, un État « à la fois continental et insulaire, actuellement au premier rang « de la grande République fédérale!. » ”

“ Pendant que la démocratie isole les hommes, moi, je les groupe, et tôt ou tard vous me verrez élever les coupoles et les dômes de ma ville capitale au-dessus des forêts séculaires qui nous entourent. Il y a tout un empire futur dans ces provinces encore peu civilisées du Wisconsin, de l’Illinois, de l’Ioway, du Michigan et d’Indiana. ”

“ Le Michigan méridional est une des meilleures régions agricoles de l'Amérique. Le pays m'a paru généralement plat et bien arboré. Le principal trait du paysage, c'est ce qu'on appelle dans l'ouest oak openings; ce sont de riantes clairières où les chênes sont éparpillés sur de vertes pelouses : vrais parcs anglais où la nature a tout fait.
A cent lieues de Chicago le train me dépose à Détroit, métropole commerciale de l'Etat du Michigan. ”

“ De Détroit à Chicago, on traverse en ligne droite l’état agricole du Michigan. Rien ne distrait le regard sur cette fertile plaine : on ne voyage pas dans l’ouest, on est transporté d’un lieu à un autre. Parmi les champs et les bois, on traverse comme d’un bond toutes les phases de la civilisation. Ici des feux consument lentement les derniers troncs d’arbres dans une partie de la forêt qu’on veut donner à la culture ”

“ En contournant l’extrémité sud du lac Michigan, le convoi qui m’emportait vers Chicago traversa, sur un parcours d’une centaine de kilomètres, l’État d’Indiana, dont la colonisation, qui ne date pas d’un demi-siècle, s’est élevée, dans ce court laps de temps, de vingt mille habitants à près de quatorze cent mille, et a pris rang parmi les États de l’Union les plus avancés en agriculture, en industrie et en travaux publics. ”

“ Elle a 250 hôtels, 531 journaux, 221 écoles, de belles avenues qui s’échelonnent le long du Michigan et sont bordées de villas et de jardins, elle est entourée d’une ceinture de boulevards et de parcs qui couvrent 800 hectares, mais ce qui fait surtout sa grandeur, c’est sa richesse industrielle et commerciale, dont les Armour, les Pullman, les Marshall Field, prouvent la puissance. ”

“ J’ai cependant pu observer combien le Haut-Canada était encore sauvage, combien l’état de Michigan était encore peu habité, sauf dans la partie sud qui touche à l’Illinois et à l’Indiana. Il y a place pour une immense population; cette uniformité même, qui ennuie le voyageur, favorise le progrès de l’agriculture. Vous savez qu’en Amérique la colonisation suit les chemins de fer encore deux ou trois percemens de la péninsule isolée entre les trois lacs, et les populations vont s’y abattre en foule. Cette Amérique est vraiment destinée par la nature à servir l’ambition démesurée de ses habitans. ”

“ Ici point de ces scrupules : les Américains sont naïvement indiscrets, comme de grands enfans qui touchent à tout. Voilà, depuis une semaine, le troisième livre que je commence à lire, et qui disparaît. Je me suis juré désormais de faire garde de cerbère autour de mon bien.
Remontez, à partir de Chicago, la côte ouest du lac Michigan ; vous y trouverez Racine, puis Milwaukee, la plus grande ville du Wisconsin, où ces dernières années ont accumulé une population de soixante-dix mille âmes ; quand je dis accumulé, je me trompe, car rien n’y sent l’étroit et le renfermé. ”

“ Une carte géographique sous les yeux, partons de la Pennsylvanie, et traversons le Connecticut, le Rhode-Island, le Massachusetts, le New-Hampshire, le Maine, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, toute la province de Québec, la rivière Ottawa, le lac Nipigon, le saut Sainte-Marie, le lac Supérieur, le Wisconsin, le Michigan, l’Indiana et l’Ohio. Nous sommes, dans tout ce vaste cercle parmi des tribus algonquines, peuples chasseurs et pêcheurs, sans habitations stables, sans gouvernement, sans caractère élevé. ”

“ De l’Acadie et du Canada à la Louisiane, de l’embouchure du Saint-Laurent à celle du Mississipi, le territoire de la Nouvelle-France entoura ce qui formait la confédération des treize premiers États unis : les onze autres, avec le district de la Colombie, le territoire de Michigan, du Nord-Ouest, du Missouri, de l’Orégon et d’Arkansas, nous appartenaient, ou nous appartiendraient, comme ils appartiennent aux États-Unis par la cession des Anglais et des Espagnols, nos successeurs dans le Canada et dans la Louisiane. ”

“ C'était alors la plus grande ville de l'Ouest; mais elle n'a pas grandi depuis avec l'étonnante rapidité de sa jeune rivale du lac Michigan. Depuis quelques années la population reste stationnaire : elle ne dépasse guère aujourd'hui deux cent mille âmes. Chicago et Saint-Louis ont une population au moins deux fois plus considérable. Saint-Louis a une physionomie plus parisienne que Cincinnati, et Chicago tue plus de porcs que Porcopolis. ”

“ Les autres endroits importans de l'Etat sont : DONALDONVILLE avec 1,000 ames, ancienne capitale ; NATCHITOCHÈS et BATON-ROUGE, station militaire.
INDIANA, borné au N. par le lac et le territoire de Michigan, est un pays onduleux et tempéré où croissent les céréales. La capitale INDIANOPOLIS ne compte guère plus de 1, 200 ames ; VINCENNES en a 1,800 ; NEW-ALBANY, 2,500 ; HAR-MONY, dans laquelle MM. Rapp et Robert Owen ont essayé leurs théories sociétaires, 1,000 ; MADISON , 2,000 ; RICHMOND , 1,500; Salem, 1,000.
ILLINOIS, borné au N. par le Michigan, offre
des zônes et des cultures variées. ”

“ De tous temps, même à l’époque où les tribus indiennes parcouraient les forêts et campaient dans les prairies, l’emplacement de Chicago était un lieu de marché fort actif, comme seuil naturel entre le bassin des grands lacs et celui du Mississippi : c’est en cet endroit précis que les eaux du lac Michigan s’épanchaient vers le grand fleuve par la rivière des Illinois, et des bayous, des ruisseaux paresseux marquaient encore l’ancien lit de sortie, occupé maintenant par un canal creusé de main d’homme. ”

“ La ville est située à l' extrémité du lac Michigan , ce qui lui attribue naturellement une large part dans le commerce de tous les lacs ; elle a en outre par terre , le long de la côte méridionale du lac , un accès facile avec tout l' Est et le Sud-Est . Cela n' empêche pas que Chicago n' ait été durant trente années qu' un avant-poste perdu de la civilisation
civilisation et qu' il aurait pu rester des siècles dans cette condition si la région située derrière lui fût restée inhabitée . ”

“ Nashville, puis Memphis sur le Mississipi,.
dans le Tennessée.
Les États du Nord sont, à l'E. du fleuve : KENTUCKY, OHIO, INDIANA, ILLINOIS, MICHIGAN et WISCONSIN, ces derniers séparés par le grand lac Michigan. Le climat est salubre et agréable; la température est douce et plus froide vers le nord. On y trouve en
abondance de la houille, du fer, du plomb, du cuivre. Les forêts sont considérables ; les prairies nourrissent des troupeaux de toute sorte; l'agriculture, de plus en plus développée, donne des grains en grande quantité pour la consommation et l'exportation. ”

“ En effet, en étudiant sa carte, Mrs Titbury avait calculé, que si les dés amenaient par exemple le point de dix, comme il faudrait le doubler sur la quatorzième case occupée par l’Illinois, ce point les conduirait d’un bond à la vingt-quatrième case, celle du Michigan, limitrophe de l’Illinois, ce qui les ramènerait vers Chicago. Ce serait – nul doute à cet égard – le coup le plus avantageux qu’ils pussent souhaiter... ”

“ Le lac Michigan et tous les autres grands lacs avec lesquels il est en communication directe composent ensemble une immense mer intérieure, sillonnée par une flotte de bateaux à voiles et à vapeur. A ces milliers de navires, qui presque tous viennent toucher à Chicago, il faut joindre le réseau de chemins de fer qui y conduit de toutes les villes de l’Union. Nulle part, même à New-York, on ne constate plus de mouvement et un pareil transit. ”

“ Leur étendue est la même et ils sont devenus états indépendants la même année. En 1850, l’Arkansas avait une population de 162,000 habitants blancs, et le Michigan près de 400,000. La valeur de la propriété dans l’Arkansas, en incluant les nègres, était de $64,000,000 ; dans le Michigan elle était de 116,000,000.
Le Massachusetts et la Caroline du Nord ont suivi une progression assez analogue en population, quoique l’avantage reste au Massachusetts, qui pourtant n’a qu’environ 8000 milles quarrés pendant que la Caroline du Nord en a 45000, mais voyez la différence des résultats commerciaux. ”

“ Mais sur ce chapitre les comparaisons deviennent plus frappantes encore par les détails.
Comparez la Virginie avec l’Ohio plus jeune de 200 ans ! !
L’Ohio montre 484,000 élèves dans ses écoles communes, la Virginie 17,005.
Comparez l’Arkansas et le Michigan, deux États de même étendue et de même âge. Le Michigan montre 110,000 élèves dans ses écoles et l’Arkansas 8000 ! ! Populations respectives : 397,000 pour le Michigan, 207,500 pour l’Arkansas.
Comparez la Caroline du Sud avec le Massachusetts. Dans ce dernier État vous voyez un individu sur 5 fréquenter les écoles ”

“ Dans les districts que nous avons encore à parcourir, nous retrouverons quelques-uns ■ de ces peuples, et d'autres dont nous n'avons point encore parlé. Sur la rive occidentale du lac Michigan s'étend le vaste territoire du Nord-Ouest, ou Ouisconsin, appelé aussi district Huron, qui, borné par lé lac Michigan, le lac Supérieur, les petits lacs qui font communiquer celui-ci au lac des Bois et le cours duMississipi, est presque entièrement occupé par des peuples indigènes dont les principaux sont : les Foxs, les Menomonis, les Win nebagos, les Chipeouays et les Ouisconsins. ”

“ Personne, ni homme ni bête, n’osent en approcher dès qu’elle a jeté ce parfum liquide secrété par deux glandes anales.
Chicago sur la rivière du même nom, à l’extrémité du lac Michigan, est la deuxième ville des États-Unis par la population, le commerce et l’industrie. Cette ville est le plus grand marché mondial pour la viande, le grain, les bestiaux, les fruits. Ses abattoirs et ses salaisons emploient plus de 25,000 personnes. Les produits de ses 8,500 industries se chiffrent par milliards. ”

“ Avant d’arriver à ces chutes, un embranchement détaché de l’artère principale relie celle-ci à un autre réseau qui, marchant directement à l’ouest et traversant les états de Pensylvanie, Ohio, Indiana, porte le voyageur en moins de vingt-quatre heures vers la pointe méridionale du lac Michigan. C’est là qu’est bâtie Chicago, qui dès le premier jour s’appela, dans un élan de satisfaction juvénile, « la reine des prairies, » et bientôt ravit à Buffalo, l’orgueil du lac Erié, celui de « reine de l’ouest. » ”

“ Ce fut au milieu du tonnerre et des éclairs et par une pluie battante que je quittai Chicago, le 10 juillet, à neuf heures du matin, par la ligne du Michigan Central. J'ai pour voisine une Américaine qui à chaque coup de tonnerre manifeste une profonde épouvante : je cherche à la rassurer, elle fait mine de ne pas m'entendre, et se renferme dans le plus parfait mutisme. J'ai parcouru en Amérique des milliers de kilomètres, mais je n'ai pas souvenir que jamais une Américaine, assise âmes côtés, m'ait adressé la parole. ”

“ Même en 1800, alors que le noyau primitif des treize colonies fédérées s’était augmenté de quelques unités, la bande de territoire s’étendant des Grands Lacs au golfe du Mexique et formant aujourd’hui les neuf États, Wisconsin, Michigan, Illinois, Indiana, Ohio, Kentucky, Tennessee, Mississippi, Alabama, n’avait guère que 400 000 habitants blancs, dont plus de la moitié étaient établis le long de la rive gauche de l’Ohio. La population de ces mêmes États dépasse maintenant 24 millions d’individus, forme donc près du tiers de la république Américaine. ”

“ Ils parcoururent ainsi l'est de l'Union à travers la Pennsylvanie, le Connecticut, le Massachusetts, le Vermont, le Maine et le Nouveau-Brunswick; ils traversèrent le nord et l'ouest par le New York, l'Ohio, le Michigan et le Wisconsin; ils redescendirent au sud par l'Illinois, le Missouri, l'Arkansas, le Texas et la Louisiane; ils coururent au sud-est par l'Alabama et la Floride; ils remontèrent par la Georgie et les Carolines ”

“ Nous avons constaté une fois de plus que le progrès matériel existe partout aux États-Unis : autour des grands lacs, au nord-ouest comme dans l’extrême ouest et le sud de l’Union. Partout on défriche, on exploite le sol et le sous-sol, partout on plante et l’on cultive. Autour des grands lacs, c’est une nature vierge et fertile qui s’ouvre, et deux colonisations rivales, bien qu’à peu près semblables, y sont aux prises : la colonisation américaine sur la rive méridionale des lacs et tout autour du lac Michigan, la colonisation anglo-canadienne sur la rive septentrionale. ”

“ Comme précédemment, la population restait surtout concentrée dans le sud, aux abords du fleuve. C'est là que les Pennsylvaniens venus par Pittsburg, les émigrants du Maryland et de la Virginie venus par la National Road et les colons du Kentucky s'étaient tout naturellement installés. Le nord de l'Illinois et de l'Indiana et le Territoire du Michigan tout entier étaient à peine touchés par la colonisation. Détroit n'était qu'un gros village ; Chicago se composait d'une demi-douzaine de cabanes bâties sous la protection d'un fort en bois. ”