Massachusetts

“ La génération qui prépara et qui accomplit dans le Massachusetts la révolution arriva à la jeunesse et à la vie politique de 1740 à 1750. Cette génération, qui se croyait simplement libérale, était au fond républicaine : elle prétendait borner sa tâche à défendre les droits des colons et à repousser d’injustes empiétemens ; mais la conséquence logique des principes qu’elle invoquait, c’était la négation absolue de l’autorité de la métropole, c’était l’indépendance. ”

“ Leurs principes en matière de gouvernement se montrent à chaque pas. C’est ainsi, par exemple, qu’on voit les habitants du Massachusetts, dès l’année 1630, dix ans après la fondation de Plymouth, consacrer 400 livres sterling à l’établissement de l’Université de Cambridge.
Si je passe des documents généraux relatifs à l’histoire de la Nouvelle-Angleterre à ceux qui se rapportent aux divers États compris dans ses limites, j’aurai d’abord à indiquer l’ouvrage intitulé : The History of the colony of Massachusetts, by Huchinson, lieutenant-governor of the Massachusetts province, 2 vol. ”

“ Le gouvernement n’est pas élu de toutes pièces, comme dans l’ouest, il est confié annuellement à un seul dépositaire qui choisit lui-même ses ministres et partage avec eux la responsabilité exécutive. Le gouverneur n’est pas inéligible après une ou deux années de pouvoir ; il peut être réélu jusqu’à sept et dix fois. Je vous a dit comment la justice était organisée dans l’état de Massachusetts, et quelle autorité singulière lui donnait le double caractère, si rare dans une démocratie, de l’indépendance et de la durée. ”

“ Ces explications étaient nécessaires pour faire comprendre le caractère de la convention d’état à laquelle j’assistai dans le Massachusetts, quand tous les partis avaient déjà choisi leurs candidats à la présidence en convention générale. Des trains spéciaux amenaient à Worcester, dans, la matinée du 14 septembre 1864, 1,625 délégués républicains envoyés par les communes du Massachusetts. La ville manufacturière de Worcester, placée au cœur de l’état, doit à sa position centrale d’être toujours choisie comme le lieu de réunion des partis, de préférence à Boston. ”

“ C’est dans les anciens états seulement que surgissent les idées nouvelles et que survivent les idées surannées. Le Massachusetts seul a pu servir pendant de longues années de forteresse aux abolitionistes. ”

“ Cela suffirait à vous perdre, car l’idée de l’indépendance est aussi impopulaire dans la Pensylvanie et dans tous les états du centre et du midi que l’acte du timbre lui-même. Personne n’ose en parler. Vous êtes d’ailleurs les représentans de l’état qui a souffert, Boston et le Massachusetts sont sous une verge de fer ; vous avez été longtemps persécutés ; vos sentimens ont été froissés, vos passions excitées ; on vous croit trop chauds, trop zélés, trop confians. Il vous faut donc être très prudens. ”

“ Arrivés au pouvoir, dit Hildreth, leur carrière d’opposition et de réforme étant accomplie, chefs et pères d’une église-état de leur propre création, les fondateurs du gouvernement de Massachusetts avaient perdu cette position qui avait répandu sur le nom puritain sa principale gloire. Les magistrats de la nouvelle théocratie, prenant les pouvoirs et l’esprit des évêques anglais et de l’odieuse cour de haute commission, poursuivirent eux-mêmes, sans pitié ni remords, comme hérétiques et schismatiques, des hommes qui ne faisaient que succéder à leur propre situation ”

“ La religion est la force directrice initiale, comme les premiers colons anglais du Massachusetts sont le fond de granit sur lequel est bâtie la nation américaine. Nous ne devons pas oublier, en effet, que de la Nouvelle-Angleterre ils se répandirent partout, défricheurs du sol, constructeurs de villes, initiateurs d’entreprises, portant au loin, avec les capitaux de Boston, la jeune civilisation née sur les rivages de l’Est. Il n’est pas surprenant dès lors que les esprits et les mœurs gardent l’empreinte des origines puritaines. ”

“ Veuillez bien vous rappeler que, quand le père de votre seigneurie était grand chancelier, il eut à traiter avec les agens de cette province en 1662 ; ils agréèrent tout ce qu’il proposa pour l’honneur du roi et l’avantage de ses sujets coloniaux. Cependant cela n’empêcha pas le Massachusetts de mépriser les ordres du roi, et d’employer les évasions et les petites supercheries pour s’y soustraire. Si on laisse à ce pays le soin de remédier lui-même à ses griefs, il s’ensuivra encore de plus grands maux. Une erreur malheureuse, sinon volontaire, les a très aggravés. ”

“ Dès la fin du xviime siècle, échelonnés du nord au sud, le long de l’Atlantique, ces colonies vivaient d’une vie certaine bien que précaire encore et disparate. C’étaient d’abord le Massachusetts de fondation puritaine, englobant les modestes pêcheries du Maine et du New-Hampshire ; puis Rhode-Island et le Connecticut, deux sécessions ecclésiastiques du Massachusetts. Venaient ensuite : le territoire de New-York et, sur l’autre rive de l’Hudson, le New-Jersey, pays d’élevage mis en valeur par des Écossais presbytériens ”

“ Le Massachusetts avait bien, dès le mois de juillet 1775, à la fin de la proclamation qui enjoignait obéissance au nouveau gouvernement qu'il venait de constituer, remplacé la formule habituelle « Dieu sauve le roi », par « Dieu sauve le peuple » ; mais, dans les colonies du Sud et surtout dans celles du Centre, beaucoup s'efforçaient encore de considérer la guerre comme une résistance légitime à des mesures inconstitutionnelles et non comme un acte d'indépendance. ”

“ Il est né au Massachusetts, comme la plupart de ses camarades de la division yankee, recrutée aussi dans les États voisins, tels que le New-Hampshire et le Maine.
C’est une division d’élite, dont les hauts faits appartiennent à l’épopée non moins qu’à l’histoire. ”

“ Il y avait eu en effet des excès regrettables à Boston et à New-York dans l’été de 1765.
En juin 1766, la lettre du secrétaire d’État fut mise sous les yeux de l’assemblée du Massachusetts par le gouverneur Bernard. C’était un partisan déclaré de la suprématie anglaise ; son ambition était de faire de l’Amérique une Angleterre avec noblesse et Église établie ; c’était de plus un homme raide et quinteux ; il avait donc peu d’égards pour cette assemblée de planteurs et de marchands qui, de son côté, se défiait de lui comme d’un ennemi, et qui n’avait que trop raison de s’en défier. ”

“ Mais la question n’avait été définitivement tranchée que lorsque l’Amérique était venue offrir aux socialistes du monde entier l’un de ses États, le Massachusetts, où, du reste, la plupart de la population actuelle partageait déjà leurs idées. On pourrait installer dans cet État une colonie ; j que l’on tolérerait indéfiniment, à la condition qu’elle restât isolée. Que si les puissances consentaient au projet, on avertirait la chrétienté d’avoir désormais à considérer le Massachusetts comme réservé aux non-catholiques. ”

“ La législature du Massachusetts, tout en recommandant à ses concitoyens le calme et la soumission, s’associa à leurs protestations. Dans tous les états de la Nouvelle-Angleterre, les fédéralistes retrouvèrent comme par enchantement leur vieille influence. Le bruit se répandit bientôt sourdement que, tentée par ce retour de popularité, la coterie anglomane surnommée la junte d’Essex, dont John Adams avait secoué le joug à la fin de son administration, complotait la formation d’une confédération septentrionale sous le protectorat de la Grande-Bretagne. ”

“ Or l’État de Massachusetts, qui n’est pas plus peuplé qu’un de nos départements, peut passer pour le plus stable de toute l’Union, et celui qui met le plus de suite et de sagesse dans ses entreprises. ↑ Personne ne voudrait soutenir qu’un peuple ne peut abuser de la force vis-à-vis d’un autre peuple. ”

“ Ces effets de l’atmosphère et des saisons restent inséparables dans ma mémoire d’une délicieuse hospitalité qui leur emprunte un caractère de fête, et quand on me dit que Boston n’est après tout qu’une ville de 500 000 âmes, simple capitale du Massachusetts, j’ai quelque peine à le croire, vu les royales fantasmagories de la Charles River. Ceux qui aiment les contrastes ne peuvent mieux faire que d’aborder Boston après Chicago, sans transition. ”

“ Rappelez-vous l’ordre dans lequel ces treize états furent fondés, premièrement la Virginie, ensuite les états de New-York, de Massachusetts, de New Hampshire, de New Jersey, de Delaware, de Connecticut, de Maryland, de Rhode-Island, de Caroline du Nord, de Caroline du Sud, de Pensylvanie et de Géorgie.
QUESTIONS. 1. Quel état fut établi après le Massachusetts ? Par qui ? Dans quel endroit se fixèrent-ils ? Sur quelle rivière ? En quelle année ?
2. Quel état fut ensuite établi ? En quelle année ? Par qui ? Quelle ville bâtirent-ils ? Sur quelle rivière ? À quelle distance de New-York ? ”

“ Quelques jours plus tard, le 28 mars 1774, lord North demanda aux communes la permission de présenter un bill pour régler le gouvernement du Massachusetts. Régler la liberté, en langue ministérielle, c’est la confisquer. Lord North fut chaudement soutenu par lord Germaine, un de ces hommes trop communs dans les Assemblées, qui veulent la liberté pour eux, mais non pour les autres, et qui sont convaincus qu’il n’y a qu’une forme de gouvernement raisonnable, celle qui leur convient. ”

“ Des écoles admirablement tenues, des livres d'éducation aussi bien imprimés que bien faits, des maîtres et des maîtresses largement rétribués, voilà ce que l'Europe peut envier aux États-Unis. En 1832, sur cent townships ou communes du Massachusetts, comptant à peu près 200,000 habitants, on ne trouva parmi les jeunes gens de quatorze à vingt ans que dix personnes qui ne savaient pas lire. ”

“ L’exemple de l’Amérique, si connu, avait sans doute fortifié ces idées.
Toutes les constitutions des treize États disent ou laissent entendre qu’un homme ne peut être libre, et, par conséquent, digne d’exercer des droits civiques, que s’il a une certaine aisance. Ainsi, la Constitution de Massachusetts porte que le Sénat et la Chambre des représentants sont élus par les habitants mâles, âgés de vingt et un ans et au-dessus, possédant un bien-fonds, en franche-tenure dans cette République, de trois livres sterling de revenu, ou un bien quelconque de la valeur de 60 livres sterling. ”

“ À la fin du XVIIIe siècle, on aurait pu soutenir, sans grande erreur, que la plupart des habitants du Massachusetts étaient les descendants des émigrants qui avaient peuplé la colonie pendant les trente premières années de son existence. ”

“ La métropole du Massachusetts a de plus les avantages immédiats donnés à ses chantiers par les grandes forêts des contrées limitrophes : elle possède la force motrice des rivières voisines et les immenses réservoirs de vie animale que représentent les bancs de poissons des parages côtiers. ”

“ Dans Massachusetts ce contact intime est plus complet ; — l’action locale y est plus parfaite que dans aucun autre pays du monde. Si nous passons au Sud et à l’Ouest, nous trouvons de moins en moins intense la tendance à la concentration, et une plus forte à la centralisation, jusqu’à ce qu’arrivant à l’extrême Sud, nous trouvons les communautés entièrement composées d’esclaves et de trafiquants, — les premiers obligés de porter aux autres tout le produit de leur travail, et de s’en remettre à eux pour la distribution. ”

“ Dans le Massachusetts, avant de siéger, les représentants du peuple doivent, par-devant le gouverneur et le lieutenant-gouverneur, ou deux quelconques des assistants autorisés à cet effet, prêter des serments politiques et religieux et signer des déclarations qu'a établis un acte du Parlement anglais; c'est le régime qu'institue la charte de 1691 (4) . Dans les provinces royales le gouverneur prétend déterminer et souvent il détermine la durée du mandat ”

“ Dans le Massachusetts et dans la Virginie qui sont des états influens et où l’on est plein de sollicitude pour les saines doctrines républicaines, l’état est intervenu pour assister l’esprit d’association qui n’avait que des ressources insuffisantes, et, à cause des dimensions du territoire par rapport à la population, avait beaucoup à dépenser. ”

“ Il est facile de juger des avantages du travail libre sur le travail servile en comparant le Maryland, un des états à esclaves les plus favorisés, au Massachusetts ; un des états libres les plus prospères. Le Maryland offre une superficie de 28,811 kilomètres carrés, supérieure de 8,600 kilomètres à celle du Massachusetts. Le Maryland a une longueur de côtes fluviales et maritimes de 2,150 kilomètres, et le Massachusetts de 1,229 seulement. Le Maryland possède un domaine agricole double en étendue de celui qui appartient au Massachusetts. ”

“ Quoique le mouvement fût général, le gouvernement anglais considéra la province de Massachusetts et, en particulier, la ville de Boston comme le foyer de la résistance à l’autorité ; et c’est Boston qu’il résolut de frapper. Le Parlement vota un bill qui fermait le port de cette ville et transportait à Salem le siège du gouvernement colonial. D’autres bills imposèrent des garnisons à toutes les colonies et décidèrent que ceux des agents du gouvernement colonial qui se refuseraient à faire exécuter les lois seraient transportés en Angleterre pour être jugés. ”

“ Les états de la Nouvelle-Angleterre, groupés autour du Massachusetts, seront bien longtemps encore les inspirateurs politiques, intellectuels et religieux de la nation. La région qui depuis le Maine jusqu’à Washington confine à l’Atlantique restera toujours ouverte aux idées européennes ; ses grandes métropoles commerciales, Boston, New-York, Philadelphie, serviront de lien entre l’ancien et le nouveau monde. Au-delà de la chaîne des Alleghanys s’étendent de vastes provinces où le génie américain, isolé du reste du monde, se montre déjà plus indépendant, plus original. ”