François-Alphonse Aulard

“ Le principe de l’égalité des droits, c’est la démocratie, c’est le suffrage universel, pour ne parler que des conséquences politiques de ce principe, et ils allaient établir le suffrage censitaire.
Le principe de la souveraineté de la nation, c’est la république, et ils allaient maintenir la monarchie.
Ces conséquences étaient aperçues, non de la masse, mais des constituants, des hommes instruits. Et c’est bien pour cela que la bourgeoisie avait hésité à faire une Déclaration des droits. Une fois faite, on la masqua d’un voile, selon le mot du temps, et il y eut la politique du voile. ”

“ Non pas l'amour d'une patrie qui, comme celle des Allemands, ne consiste que dans le bien-être matériel, dans le bien manger, le bien boire, le bien s'enrichir, sous un maître et en obéissant, mais dans une patrie qui repose essentiellement sur la liberté, sur la justice, sur la fraternité.
Que la patrie, c'est aussi la liberté ; que la guerre, pour la France, c'est la guerre pour la liberté : voilà ce que sentent ou doivent sentir jusqu'au fond du cœur tous les Français, soldats ou
civils, qui défendent l'existence nationale contre les Allemands. ”

“ Mais cette jeunesse, que les mortels éprouvent chaque jour, est à l'image de la jeunesse de la vie entière : breve et fugitive ; et bientôt le jour, pour eux, se transforme en vieillesse.
La fleur des années, quoiqu'elle soit le meilleur de la vie, est pourtant chose misérable. Même ce pauvre bien manque si vite que quand la créature vivante s'aperçoit à plus d'un signe du déclin de son être, c'est à peine si elle en a éprouvé la perfection, et si elle a pu sentir et connaître pleinement ses propres forces qui déjà s'affaiblissent. ”

“ Il ne semble pas que le roi ait une existence personnelle : c’est même en cette impersonnalité du roi que les partisans de la Révolution fondent leurs espérances : ils se disent qu’il n’y aurait, pour réussir, qu’à conseiller le roi avec une insistance prépondérante et suivie.
Sans doute, mais il y a des conseillers inamovibles : la reine et le comte d’Artois, la famille royale, la cour. Toujours présents, ils ont l’influence permanente, dans le sens rétrograde. Le roi, qui n’est de volonté avec personne, se sent de cœur avec eux. ”

“ Or je te prie tendrement, mon cher Porphyre, au nom de nos longues années d'amitié, de ne pas causer cette grande douleur à tes bons amis, qui t'aiment de toute leur âme, et à moi à qui personne n'est plus cher, à qui nulle compagnie n'est plus douce. Aide-nous à souffrir la vie, plutôt que de nous abandonner ainsi sans t'inquiéter de nous. Vivons, mon cher Porphyre, et encourageons-nous l'nu l'autre ; ne refusons pas de porter la part des maux humains que le destin nous a assignée. ”

“ L'union sacrée, c'est de châtier terriblement et publiquement les coupables d'incurie, de négligence, d'égoïsme. L'union sacrée, c'est de se maintenir en état d'ardente fidélité au génie français, c'est de rivaliser de civisme et d'audace en hommes libres. L'union sacrée, c'est que chaque Français, tendant à fond son énergie et se vouant tout entier à la patrie en danger, jure de ne se reposer que dans le triomphe ou dans la tombe. ”

“ Il nuit au prestige de la royauté, non seulement par les mesures qu’il prend contre le despotisme royal, mais aussi par le zèle même avec lequel il sert, contre la volonté ou la faiblesse du roi, les intérêts de la couronne menacés par l’Église dans toute cette affaire du jansénisme et de la bulle Unigenitus. Lui qui ne veut que fortifier le pouvoir royal, il donne le spectacle d’une anarchie politique.
Entre la couronne et le Parlement, il n’y a pas de querelle ni de désaccord sur le fond des choses, et le Parlement n’entend changer en rien la nature du pouvoir royal. ”

“ En d'autres temps, j'ai envié les fous et les sots, et ceux qui ont une grande opinion d'eux-mêmes, et j'aurais volontiers changé avec n'importe qui d'entre eux. Aujourd'hui je n'envie plus ni les fous ni les sages, ni les grands ni les petits, ni les faibles ni les puissants : j'envie les morts, et ce n'est qu'avec les morts que je changerais. Toutes les imaginations séduisantes, toutes les pensées d'avenir que je forme dans ma solitude et avec lesquelles je consume le temps, toutes consistent dans la mort, et je ne sais pas sortir de là. ”

“ Journalistes, nous dissertons sur la volonté, sur la jeunesse, sur le talent, sur l'énergie, comme si ce n'étaient que des entités qui n'auraient encore d'existence qu'en nos cerveaux. Mais les voilà en chair et en os, les voilà en pleine action, dans toute la gloire de leur force, cette volonté, cette jeunesse, ce talent, cette énergie. Les voilà : ce sont ces officiers qui vivent dans le combat, dans la tranchée. Interrogez cette jeunesse qui se bat :
elle vous dira la vérité. ”

“ Ne point s'inquiéter d'affliger en se tuant ses amts et ses familiers, c'est ne point penser à autrui, c'est trop penser à soi. En vérité, celui qui se tue lui-même, n'a aucun souci des autres ; il ne cherche que sa propre utilité : il envoie promener, pour ainsi dire, et ses proches et tout le genre humain. Oui, dans cette action de se priver de la vie apparaît le plus franc, le plus sordide, le moins beau, le inoins libéral amour de soi-même qui se trouve au monde. ”

“ C’est déjà une abstraction de ne parler que d’une période, et, dans une période, de ne parler que de la France, et, dans la Révolution, de ne parler que de la politique. J’ai tâché du moins de bien élucider les faits indispensables à la connaissance de cette politique, et, si j’avais dû élucider aussi les faits qui n’ont qu’un intérêt indirect, il m’aurait fallu diminuer la place et le temps que je pouvais consacrer aux faits indispensables. Il n’est pas, en histoire, de livre qui se suffise à lui-même, qui suffise au lecteur. ”

“ Si ingénieux et parfois si triomphant que semble être le système pédagogique et historique par lequel les Universités allemandes ont créé, dans leur pays, ce patriotisme de proie et de rapine, ce militarisme tyrannique, c'est la seule vérité que la culture française opposera à la culture germanique.
Et la vérité tout entière. Qu'il s'agisse de l'Allemagne, qu'il s'agisse de la France, notre enseignement historique ne voilera, tendancieusement, aucune partie de la vérité. Plus ces gens-là auront menti, plus nous continuerons à dire la pleine vérité. ”

“ Je suis trop mûr pour la mort, et, étant mort moralement comme je le suis, quand la comédie de la vie est finie pour moi en tout point, il me parait trop absurde et trop incroyable que je doive durer encore les quarante ou cinquante années dont me menace la nature. La seule pensée d'une telle chose m'épouvante. Mais, comme il advient de tous les maux qui surpassent la force de l'imagination, celui-là me paraît un songe et une illusion dont La réalisation est impossible. ”

“ C’est ce que Paris ne comprit pas, quand il se leva contre le veto absolu.
C’est ce que Mirabeau comprit, quand, dans son discours du 1er septembre 1789, il présenta le veto absolu comme un moyen d’empêcher la formation d’une aristocratie également hostile au monarque et au peuple. « Le roi, dit-il, est le représentant perpétuel du peuple, comme ses députés sont ses représentants élus à certaines époques. » Cette « démocratie royale [25] », le peuple de Paris n’y comprit rien : il applaudit et siffla. ”

“ La volonté facteur essentiel de la Victoire !
29 février 1916.
Si nous demandons, pour la santé morale du peuple français, une « cure de vérité », nous sentons aussi que ce peuple n'aurait pas moins besoin, en cette crise de vie ou de mort, de respirer, partout et toujours, une atmosphère de volonté, comme on la respire dans cette région de Verdun, où notre volonté tient si héroïquement tête à la volonté allemande.
C'est l'atmosphère même qui, comme la vérité, est indispensable à l'activité de son libre et agissant génie. ”

“ Personne, si ce n'est les navigateurs, et surtout nous qui, dans l'incertitude du succès de notre voyage, n'avons pas un plus grand désir que d'apercevoir un petit bout de terre : c'est notre première pensée en nous éveillant, notre dernière en nous endormant et, si jamais nous découvrons au loin la cime d'une montagne ou d'une forêt, nous ne nous tiendrons plus de joie, et une fois à terre, rien qu'en pensant que nous nous retrouvons sur le sol et que nous pouvons aller ça et là à notre gré, il nous semblera être heureux pour plusieurs jours. ”

“ Mais ce qu’on ne dit pas, c’est que, les premiers, ils appliquèrent ces principes essentiels, égalité des droits, souveraineté de la nation, en établissant le suffrage universel et la République, en organisant, en faisant fonctionner une démocratie qui, à l’extérieur, réalisa le rêve royal par l’acquisition de la rive gauche du Rhin, et qui, à l’intérieur, proclama la liberté de conscience, sépara l’Église de l’État, tenta de se gouverner selon la raison et la justice. ”

“ Ni les syndicalistes ni leurs alliés les anarchistes n'ont répugné à l'union sacrée. Sur la tombe de Jaurès, assassiné, à la veille de la déclaration de guerre, l'un des plus ardents syndicalistes, Jouhaux, proclama la trêve patriotique avec une éloquence émouvante.
Nulle part cette trève n'est aussi scrupuleusement observée que parmi les soldats, surtout sur la ligne de feu et dans les tranchées. Là le danger commun et l'action commune font de l'union sacrée une réalité de tous les instants. Là, toutes
les distinctions sociales ou d'opinion sont effacées. ”

“ Je dirai seulement que ce fut là un fait capital parmi ceux qui préparèrent l’avènement de la démocratie et de la république en France.
Sans doute la révolution municipale ne se fait pas au cri de Vive la République ! et ce cri n’est entendu ni à Paris ni dans les provinces. Au contraire, il arrive souvent qu’on crie Vive le Roi ! même quand les paysans s’attaquent aux châteaux [13] . On croit partout que c’est au profit de la royauté qu’on renverse le « despotisme féodal », ce fléau des campagnes, et le « despotisme ministériel », ce fléau des villes. ”

“ Mon ami, ce siècle est un siècle d'enfants, et le petit nombre d'hommes qui reste se doit aller cacher par vergogne, comme celui qui marchait droit en pays de boiteux. Et ces bons enfants veulent faire en toute chose ce qu'en d'autres temps les hommes ont fait, et le faire en vrais enfants, c'est-à-dire tout d'un coup, sans aucune fatigue préparatoire. Ils veulent même que le progrès de la civilisation et le caractère de l'âge présent et de l'âge à venir les exemptent à jamais, eux et leurs successeurs, de toutes les sueurs et des longues fatigues nécessaires pour devenir aptes aux choses. ”

“ Tout au contraire, vous, Américains, nous, Français, nous avons l'idée que les nations, inégales en puissance, sont égales en droits, que la petite Serbie, que la petite Belgique ont le droit de vivre, de se développer, tout comme la puissante Allemagne ou l'immense Russie. Nous fondons l'équilibre mondial, comme l'équilibre européen, sur la liberté et l'égalité. C'est par ce droit des gens que nous concevons l'amélioration progressive de l'humanité. ”

“ Sans doute, Montesquieu se prononce contre la République et croit que dans une république « les lois sont éludées plus dangereusement qu’elles ne sont violées par un prince qui, étant toujours le plus grand citoyen de l’État, a le plus d’intérêt à sa conservation ». Mais d’ailleurs, quel éloge il fait de la république, quand il dit que la vertu en est le ressort, au lieu que la monarchie est fondée sur l’honneur, ou qu’admirant les élections populaires, il écrit « Le peuple est admirable pour choisir ceux à qui il doit confier quelque partie de son autorité » ! ”

“ Aujourd'hui, avec nos soldats et nos armes, alliés à l'élite des nations, nous sommes sûrs, absolument sûrs de vaincre, de vaincre à fond, de vaincre pour la vraie paix, si nous voulons au sens complet du mot, non d'une souriante et molle volonté de désir, mais d'une fière et dure volonté d'action, la volonté brûlante, créatrice et formidable d'un peuple qui se bat pour vivre libre ou mourir. ”

“ Les Jeunes gens croient en général se rendre aimables en feignant d'être mélancoliques. Et peut-être que, quand elle est feinte, la mélancolie peut plaire pendant quelque temps, surtout aux femmes. Mais, quand elle est vraie, elle met en fuite tout le genre humain ; et, à la longue, on voit qu'il n'y a qu'une chose qui plaise et qui réussisse dans le commerce des hommes, c'est la gaïté ; parce que finalement, contrairement à ce que pensent les jeunes gens, le monde (et il n'a pas tort) aime, non à pleurer, mais à rire. ”

“ Le soleil va dorer pour les siècles le grandiose monument blanc que l'Italie a élevé, en symbole de son unité et de son avenir, au flanc de ce Capitole du haut duquel Salandra a tenu au monde le langage des triomphants citoyens de la Rome antique et a proclamé les destinées de sa patrie.
Au milieu de cette guerre à mort pour la liberté des peuples, ce n'est pas le moment d'exprimer aucune joie. ”

“ C'est à quarante ou cinquante ans que l'homme se sent pour la première fois maître de lui, et il est inutile de dire qu'il n'éprouve plus le désir d'agir, et que, s'il l'éprouvait, il n'aurait plus ni ardeur, ni force, ni temps. Là aussi, ou voit qu'on ne peut avoir au monde aucun bien qui ne soit accompagné de maux dans la même mesure : car l'avantage inappréciable de marcher dans sa jeunesse derrière un guide expérimenté et tendre, comme seul peut l'être un père, est compensé par une sorte d'anéantissement de la jeunesse et de la vie. ”

“ Notre patrie n'est pas une simple réunion de territoires et d'habitants : c'est une société fondée sur un pacte librement consenti ; c'est une société de frères, qui ne se sentent pas seulement frères par la naissance, mais par un accord volontaire.
Une longue pratique, une illustre communauté de malheurs et de bonheurs, de liberté et de démocratie ont cimenté indestructiblement cette fraternité dans le cœur des Français. Voilà pourquoi, si on arrache des Français à la société des Français, c'est pour toute la France une blessure inguérissable. ”

“ Qui veut ou doit vivre dans un pays, doit le croire l'un des meilleurs de la terre habitable, et le croit tel en effet. Comme tous les hommes veulent vivre, il convient qu'ils croient la vie belle et précieuse, et qu'ils s'irritent contre quiconque pense autrement. Car au fond le genre humain croit, non pas le vrai, mais ce qui est ou semble être le plus approprié à sa nature. Le genre humain, qui a cru et croira de si grosses sottises, ne croira jamais ni qu'il n'est rien, ni qu'il ne sera rien, ni qu'il n'a rien à espérer. ”

“ « C'est une niaiserie maladive à mes yeux, dit-il, que de nourrir l'espérance de pouvoir amener la France à une réconciliation réelle et sincère, tant que nous n'aurons pas l'intention de rendre l'Alsace-Lorraine. Et cette intention n'existe pas en Allemagne. » M. de Bulow déclare que parler ainsi, c'est faire l'éloge du « fier patriotisme d'un grand peuple ».
Et il n'hésite pas à dire : « C'est une preuve d'un vif sentiment d'honneur, quand une nation souffre si profondément d'un affront subi par sa fierté, que le désir de la revanche devienne la passion nationale dominante. » ”

“ Un temps viendra où s'éteindront et l'univers et la nature même. Comme ces grands et merveilleux empires, si fameux en d'autres âges, dont les traces et le renom ont péri aujourd'hui, le monde entier, avec les vicissitudes et les malheurs des choses créées, disparaîtra sans laisser de vestiges : un silence nu et un repos profond empliront l'espace immense. ”

“ Cela voulait dire qu'un peuple qu'il faut tuer pour l'asservir est un peuple sûr de vaincre. Cela voulait dire que la France sut tuer ses ennemis pour ne pas être tuée par eux. Cela voulait dire que la France se sauva et vainquit par sa volonté, par sa science, par ses inventions, par l'énergie de ses gouvernants, par le talent et la vigueur de ses chefs militaires, par l'audace et l'obstination, par les viriles vertus du génie révolutionnaire. ”

“ Ainsi, par tes doctrines, la crainte l'a emporté d'une manière infinie sur l'espérance et est devenue la maîtresse de l'homme, et voici quel est en définitive le fruit de tes doctrines : le genre humain, qui dans cette vie est un exemple merveilleux d'infortune, s'attend à trouver dans la mort, non la fin de ses misères, mais un état plus malheureux encore. De la sorte, tu as vaincu en cruauté, non seulement la nature et le destin, mais encore les tyrans les plus cruels, les bourreaux les plus impitoyables qui soient au monde. ”

“ Aujourd'hui, il n'est pas un soldat qui n'ait la plus absolue confiance dans le patriotisme des généraux. La seule idée qu'il puisse y avoir un général qui ne mérite pas cette confiance pourrait-elle entrer dans le cerveau d'aucun des
combattants, d'aucun des non-combattants ? Chefs et soldats, fraternellement unis dans la patrie, ne forment qu'une âme comme ils ne forment qu'une armée, et cette armée, c'est la France même, la France unanime à défendre sa vie et l'humanité contre les barbares. ”

“ Comment donc peut-il être contraire à la nature que je fuie l'infelicité par le seul moyen que les hommes ont de la fuir, c'est-à-dire en m'enle-vant au monde, puisque, tant que je suis vivant, je ne puis y échapper? Et comment serait il vrai que la nature me défendît de me tourner vers la mort, qui sans aucun doute est pour moi un état meilleur, et de repousser la vie qui m'est visiblement un dommage et un mal, puisqu'elle ne peut me servir qu'à souffrir et que c'est là le but où elle me mène en effet de toute nécessité ? ”