Capitole de Rome

“ Réjouis-toi, Rome, reine du monde, tu vas revoir ton sénat, ton Capitole, tes tribuns du peuple !
Peuple romain, dit le tailleur avec énergie, mets la main à l'œuvre, les instants sont précieux; choisis tout de suite tes tribuns, envoie-les sur le champ à l'empereur; dis-lui que tu lui confères le titre de patrice et que tu désires choisir un pape qui défende tes droits et tes libertés !. ”

“ L' antiquité s' est révélée à nous sur deux collines : le Capitole de Rome et l' Acropole d' Athènes . Dieu avait dit à l' une : Toi , tu porteras la foudre et le tonnerre , et les hommes te contempleront avec effroi depuis l' extrémité du monde ; tu seras le trône de la force et de la victoire . A l' autre il avait dit : Toi , tu seras le berceau des arts , le sanctuaire et le joyau d' un peuple libre , tu seras la colline de l' idéal . Le Capitole a perdu sa puissance et sa foudre , il éveille en nous la commisération qui s' attache aux grandes infortunes ”

“ Je ne revins pas chez moi sans avoir vu le Capitole, et mesuré des yeux la Roche Tarpéienne. Quoique ce Capitole soit l'oeuvre de Michel-Ange, il ne me satisfit pas: il manque du grandiose qui dans ma pensée signalait le premier des monumens de la première ville du monde. Mais est-ce au Capitole qu'il faut chercher aujourd'hui le centre du pouvoir de Rome? ”

“ Mais lorsque dans la mort tout est précipité, Le Capitole règne, il est ressuscité. La vieille Rome enfante une ville nouvelle, Que saint Pierre a choisie et couvre de son aile. Oui, Rome est le phénix sorti de son tombeau; Dans sa métamorphose il n'en est que plus beau. Ici la main du Christ en bienfaits est féconde, Rome est toujours vivante et domine le monde ; Car des trônes qu'émeut l'abîme en mouvement, La chaire de saint Pierre est le vrai fondement. Un doux Vieillard soutient le monde en équilibre, Il tient en main la Croix, et l'univers est libre. ”

“ Le Capitole est désert, les dieux n'y sont plus; Jupiter a abandonné son vieux temple ; les palais des Césars ont disparu avec leurs maîtres, et Rome ancienne est presque comme si jamais elle n'avait été; car la population s'est retirée suf d'autres points, laissant à l'écart les ruines, tristes témoins d'une gloire finie. Cette population elle-même qui se traîne languissamment dans les rues silencieuses nous représente-t-elle les Romains qui ont soumis l'univers? ”

“ Mais que les peuples soient sans inquiétude ; nous sommes amis de tous les peuples, et plus particulièrement des descendants des Brutus, des Scipion et des grands hommes que nous avons pris pour modèles. Rétablir le Capitole, y placer avec honneur les statues des héros qui le rendirent célèbre, réveiller le peuple romain engourdi par plusieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de vos victoires; elles feront époque dans la postérité : vous aurez la gloire immortelle de changer la face de la plus belle partie de l'Europe. ”

“ La curie placée au pied du saint Capitole veillait à la conservation de la religion nationale, étroitement mêlée à toutes les grandeurs de Rome. Placée en face du temple de Saturne, où se gardait le trésor public, elle surveillait et dirigeait l’emploi de ce trésor. Élevée au-dessus du Comitium et du Forum, des assemblées du patriciat et de la plebs, elle avait l’œil sur les comices patriciens et les comices plébéiens, dont les résolutions avaient besoin d’être autorisées par elle. ”

“ Rome est notre patrie classique. Avec quel empressement, dès le jour de son arrivée, tout voyageur vient-il saluer le Forum ! avec quelle avide curiosité il en contemple les débris! Hélas! tout est bien plus petit qu'on ne l'avait imaginé. Ce Capitole s'est amoindri avec la puissance romaine; ces monuments des Césars ne leur ont guère survécu : ruines mutilées, restes sans prestige que l'admiration de notre âge dispute en vain à l'action du temps et à la poussière qui les ensevelit, ils présentent un spectacle de désolation et de mort qui est rempli d'épouvante. ”

“ CATALINA, désignant Rome.
Gaulois ! voyez-vous là-haut sur la colline,
L’orgueilleux et puissant Capitole ?
Voyez comme sous les rayons suprêmes du soleil couchant,
Il étincelle et brille
D’une flamme rougeâtre.
Eh bien ! c’est l’image du dernier éclat dont brille Rome,
Car déjà la liberté s’évanouit dans l’ombre de la tyrannie !
Cependant un nouveau soleil apparaîtra bientôt dans son ciel lumineux
Et de ses purs rayons il dispersera la nuit sinistre.
(Il s’éloigne.)
Scène III
La scène représente maintenant un portique à Rome avec des colonnes. ”

“ Il verra Rome en cendres, le Capitole renversé par les citoyens eux-mêmes ; les temples antiques profanés, les cérémonies religieuses corrompues, les villes peuplées d’adultères ; il verra les mers pleines d’exilés, et les rochers souillés de sang ; il verra Rome effrayée par des cruautés sans cesse renaissantes ; la noblesse, les honneurs, les richesses, et par-dessus tout la vertu, devenir autant d’arrêts de mort ”

“ Le Capitole s'éleva, les principaux temples furent fondés; les marchés, les bains, les aqueducs, les cloaques, donnèrent à la ville un éclat surprenant, et l'on entreprit une infinité de travaux d'une magnificence telle, que, selon la belle expression de Bossuet, Rome n'eut pas à en rougir lorsqu'elle se vit maîtresse du monde. La pompe des triomphes, la
luxe des décorations et la splendeur des princes se trouvèrent en harmonie avec toute cette richesse d'ornements extérieurs. ”

“ Lorsqu’ils imaginaient que les diverses provinces auxquelles Rome commandait se trouvaient représentées au Capitole par autant de statues dont chacune, portant une clochette au cou, tournait la tête si quelque révolte se produisait au loin, et avertissait du danger, il y avait dans cette conception, quelque puérile qu’elle puisse être, l’idée de l’ancienne domination s’étendant à beaucoup de peuples éloignés et divers. ”

“ Rien ne montre mieux l’utilité des fortifications, et la sagesse des vues de votre Majesté dans les grands ouvrages qu’elle fait faire, que l’exemple de Rome même, qui ne dut autrefois le salut de ses citoyens qu’à la défense du Capitole : un fort seul sauva cette ville, destinée à l’empire du monde entier. ”

“ La Louve du Capitole me semble un produit de l’art romain à demi formé par l’art de l’Étrurie, et débutant dans toute sa grossièreté et toute sa force. Ce bloc de bronze représente un animal dont le poil est fantastique, dont l’attitude est roide, mais dont le caractère est vigoureux, l’expression puissante, et qui respire la férocité primitive de Rome. ”

“ Il embellit la ville de différents édifices publics ; et comme il faisait travailler aux fondements d'un temple, on trouva, fort avant en terre, la tête d'un homme qui s'était conservée sans corruption ; ce qui fit donner à ce temple le nom de Capitole. Les devins et les augures, qui tiraient parti des moindres événements, profitèrent de celui-ci pour publier que Rome serait un jour la maîtresse du monde et la capitale de l'univers. ”

“ Voyant qu'il n'y avait aucune espérance de sauver Rome avec une si petite poignée de soldats, ils résolurent de laisser les vieillards dans la ville, de faire passer dans la citadelle et dans le Capitole toute la fleur de la jeunesse, et toute l'élite du sénat, et d'y faire porter, outre tout l'or et l'argent qui étaient dans la ville, des armes et des vivres pour les mettre en état de défendre du haut de cette forteresse les dieux, les hommes et le nom romain. ”

“ Sa grande surprise fut la place du Capitole, qui éveillait en lui une idée de sommet, de lieu découvert dominant la ville et le monde, et qu’il trouva petite, carrée, enfermée entre ses trois palais, ouverte d’un seul côté sur un court horizon, borné par quelques toitures. Personne ne passe là, on monte par une rampe d’accès que bordent des palmiers, les étrangers seuls font un détour pour arriver en voiture. ”

“ Dès ses premiers pas, tout lui devient spectacle et sujet d'étonnement; Rome, bien souvent comparée à la Grèce , se déroule vivante sous ses yeux et les nôtres, depuis l'intérieur de la maison du consul, qui est son hôte, jusqu'au Capitole, monument auguste et sacré , auquel sont attachés les destins de la république, depuis l'esclave qui s'agite autour d'un maître orgueilleux jusqu'au patricien promis aux plus hautes dignités de l'Etat. ”

“ A mesure que les destinées de Rome se lièrent à celles du monde et que le cercle s'élargit pour recevoir et absorber les nations, son architecture grandit, mais d'une grandeur matérielle, et il fallut qu'elle rebâtît plusieurs fois son Capitole pour que l'édifice fût toujours en harmonie avec son nom. ”

“ Puis, après le tour des dieux, de l'aristocratie, du peuple, du trésor, vint le tour de Rome. La ville républicaine était sale, étroite et sombre. Le Forum antiquum était devenu trop petit pour la population toujours croissante de la reine du monde, le forum de César était encombré aux jours de fêtes; Auguste fit bâtir un troisième forum entre le Capitolin et le Viminal, un temple de Jupiter tonnant au Capitole, un temple à Apolon sur le mont Palatin, le théâtre de Marcellus au Champ-de-Mars, enfin les portiques de Livie et d'Octavie, et la basilique de Lucius et de Caïus. ”

“ Cet entassement de palais devait produire sur les visiteurs une très grande impression. Figurons-nous un provincial intelligent et curieux, comme il s’en trouvait beaucoup alors, un Gaulois, un Africain, un Espagnol, qui venaient voir cette Rome dont le monde entier s’entretenait ; même après avoir traversé les forums impériaux et admiré les merveilles du Capitole, le Palatin avait de quoi les étonner ; il nous est aisé d’imaginer le spectacle qu’ils devaient avoir sous les yeux ; les fouilles de ces dernières années nous permettent de refaire assez exactement la topographie de la colline. ”

“ De Charlemagne à Boniface VIII, on ne trouverait pas dix pontifes qui n’aient été persécutés, outragés par le peuple romain ou les nobles, chassés, rappelés, chassés de nouveau, parfois à coups de pierres, sans cesse humiliés parle Capitole, toujours effarés et tremblans en face de ces barons dont les tours se dressaient comme une forêt sur la ville et allaient, à travers le désert de la campagne, des murs de Rome aux monts de la Sabine et à la mer ; La papauté fit son exode, et l’Italie, Dante le premier, cria à l’apostasie. ”

“ Les destins sont remplis ! La cité souveraine, Rome sur les sept monts dresse sont front de reine. Le Tibre de ses flots baigne et ceint ses remparts, Les temples de ses dieux, les palais des Césars. Sous les feux du soleil, l'éternel Capitole Fait rayonner au loin son ardente coupole, Et sous ses voûtes d'or, debout et radieux, Règne, la foudre en main, le souverain des Dieux ; Tout le jour l'autel fume, et pour les sacrifices Le Clitumne nourrit les boeufs et les génisses ; Et désertant Memphis, Thèbe et le Parthénon, Tous les dieux de l'Olympe ont place au Panthéon. ”

“ Les décemvirs, Appius à leur tête, montent à la tribune et déclarent leur abdication. La population, qui avait émigré sur le mont Sacré, rentre dans Rome ; les soldats traversent la ville en silence et retournent sur l’Aventin. Dans des comices tenus au Capitole [62] sous la présidence du grand pontife, ils nomment les tribuns, puis ils descendent dans la partie du Champ de Mars la plus voisine du Capitole où étaient alors des prés appelés flaminiens, et où fut depuis le cirque du même nom dans lequel se célébrèrent les jeux plébéiens institués en mémoire du triomphe de la liberté. ”

“ Republica e non Republiche ; Rome, centre de l’unité italienne. Cette unité, ni un pape, ni un prince ne peuvent la donner ; au peuple seul, il appartient de la réaliser ; jusque-là, tout est provisoire.
Certes, c’est là un beau rêve et bien fait pour séduire une jeunesse ardente et des ames passionnées. Après dix-huit siècles, le peuple, reprenant possession de son Capitole, Rome de sa grandeur, l’Italie de sa suprématie, quel magnifique spectacle ! Mais est-ce à notre génération qu’il sera donné de le voir ? Ce peuple, où le trouvez-vous ? sera-ce à Milan, à Venise, ou bien à Naples ? ”

“ Le Vatican et le Capitole nous occupent entièrement, le Vatican surtout, où il y a vraiment des petites choses assez coquettes. La quantité de chefs-d’œuvre qu’il y a à Rome est quelque chose d’effrayant et d’écrasant. On s’y sent plus petit encore que dans le désert. ”

“ Comme Gracchus dans sa fuite descendait, en courant, la pente du Capitole, il fut atteint d’un morceau de banc et finit par une mort prématurée une vie qui aurait pu être très glorieuse. C’est ainsi qu’on commença dans la ville de Rome à verser le sang des citoyens et à tirer le glaive impunément. Dès lors, le droit succomba sous la violence, le plus fort fut jugé le meilleur, les différends entre citoyens qui jadis étaient toujours apaisés par des accommodements furent réglés par l’épée, et les guerres furent engagées sans motif légitime, selon les profits qu’elles procuraient. ”

“ Les patriciens, en s’emparant des auspices, prendront le caractère d’un corps sacerdotal. Le gouvernement sacerdotal est bien vieux à Rome. À l’époque où nous sommes encore, Rome a déjà comme un clergé qui gouverne le peuple par les pratiques pieuses, par l’appareil des cérémonies ; il y a des processions, il y a surtout cette procession triomphale du Capitole qui se renouvellera tant de fois à mesure qu’une contrée, puis une autre, sera subjuguée par les Romains. ”

“ Rome, sous ses Tibère, ses Néron, ses Caligula, ses Héliogabale, ses Commode, etc., ne nous a-t-elle pas également appris tout ce que le vice, l'audace , le crime peuvent entreprendre , lorsque le pouvoir absolu, dans son délire, aime à se repaître et à s'abreuver de sang humain. Ainsi la ville aux sept collines aurait pu , sous le règne de ses tyrans, en créer une nouvelle avec le seul amoncellement de ses têtes patriciennes; et Rome, qui avait conquis l'univers, subissait, à la vue de son Capitole, si riche en beaux souvenirs, le joug honteux d'une si sanglante ignominie!... ”