E Moreau

“ Venise n'existe plus.
Pendant que l'aristocratie chancelle, le peuple de la Terre-Ferme s'arme avec fureur pour la défense de ses maîtres; le bruit des revers éprouvés par les Français dans le Tyrol échauffe les plus timides. On a lu des proclamations du général autrichien Laudon, qui s'annonce et s'avance en vainqueur; à l'en croire, plus de salut pour l'armée de Bonaparte elle-même : elle est taillée, coupée; l'Italie va être encore une fois le tombeau des Français; mais il faut que tout Italien, que tout Vénitien surtout leur porte un coup fatal et se venge de la plus cruelle oppression. ”

“ Non seulement elle est possible, mais même elle est sans danger. Aussi bien que vous, je connais votre place et l'espèce de troupes qui la défendent. Epargnez le sang de tant de victimes innocentes, de tant de milliers d'hommes. Notre vie sans doute n'est rien; accoutumés à la prodiguer dans les combats, nous savons la perdre tranquillement. Je dois à la gloire de ma République, qui jouit de l'impuissance des despotes qui voudraient l'opprimer, et qui les fait fuir devant les enseignes de la liberté, de ne pas enchaîner l'ardeur de mes braves soldats, et je le voudrais en vain. ”

“ Les braves qui, de notre côté, sont restés sur le champ d'honneur, sont morts d'une mort glorieuse ; c'est la mort des vrais soldats ! Leurs familles auront des droits constants à notre sollicitude et à nos bienfaits.
« Ayant ainsi déjoué tous les projets de l'ennemi, nous allons nous rapprocher de la Vistule et rentrer dans nos cantonnements. Qui osera en troubler le repos s'en repentira, car, au-delà du Danube, au milieu des frimas, comme au commencement de l'automne, nous serons toujours les soldats français de la grande armée. » ”

“ Les royalistes reculent; mais presque aussitôt, par un suprême effort, ils reviennent en avant; le combat se ranime, et la mort éclaircit les rangs. Les combattants sont enveloppés dans un nuage de poussière et de fumée, la terre est jonchée de cadavres et couverte de leur sang. Les coups redoublés d'une formidable artillerie, les cris de fureur, les plaintes des blessés et des mourants se confondent; les hôpitaux se remplissent, et le tumulte le plus affreux remplit la ville. ”

“ Augereau profita de cet instant de surprise pour charger l'ennemi avec une vigueur nouvelle ; les Autrichiens pliaient déjà, lorsque les bataillons, arrivant de Legnano, parurent sur leur extrême gauche : leur retraite devint une déroute; Arcole, la terrible Arcole, resta au pouvoir des Français, maîtres des deux rives de l'Alpon ; et la victoire, après trois jours d'une lutte acharnée, récompensa le génie de Bonaparte, le dévouement courageux et intelligent des généraux français, et l'intrépidité confiante des soldats. ”

“ Il faut percer la muraille vivante que forment les Autrichiens autour du cimetière. Mais il s'agit pour les nôtres de dégager leurs admirables camarades ou de partager l'honneur de tomber à côté d'eux. Ils se forment en masses serrées, et, tête baissée, la baïonnette en avant, ils s'élancent intrépidcment, se fraient un passage, rejoignent l'héroïque phalange, et tous ensemble chargent avec furie l'ennemi, qui, ébranlé par ce choc impétueux, irrésistible, cède, se replie et bat en retraite. ”

“ Charette lance aussitôt sa cavalerie contre leur avant-garde, qui est dispersée en un instant. Haxo s'avançait avec son corps de bataille ; à cette vue, la cavalerie vendéenne lancée à la poursuite des fuyards, s'arrête, se reforme et se précipite comme la foudre sur l'infanterie républicaine, qui n'a pas encore eu le temps de se mettre en bataille, et au milieu de laquelle elle jette le plus grand désordre. Haxo au désespoir fait des efforts surhumains pour reformer ses rangs rompus; il semble se multiplier, et, suivi d'un petit nombre de braves, il parvient à contenir les masses vendéennes ”

“ CONSEILS AUX ITALIENS.
Si les Italiens d'aujourd'hui sont dignes de recouvrer leurs droits et de se donner un gouvernement libre, l'on verra un jour leur patrie figurer glorieusement parmi les puissances du globe; mais n'oubliez pas que les lois ne sont rien sans la force. Votre premier regard doit se porter sur votre organisation militaire. La nature vous a tout donné, et, après l'unité et la sagesse, il ne vous manque plus, pour atteindre au but, que d'avoir des bataillons aguerris et animés du feu sacré de la patrie. ”

“ Chaque jour était marqué par une nouvelle victoire: rien ne résistait à nos armes : il semblait donc que l'on pût espérer une paix prochaine; mais, contrairement à cet espoir, à peine le feu de l'insurrection était-il éteint sur un point, qu'il se rallumait sur un autre. En vain les champs de bataille se couvraient de cadavres ennemis, de longues colonnes de prisonniers étaient dirigées vers les frontières, d'autres combattants surgissaient tout à coup comme s'ils fussent sortis de dessous terre, et les Français n'étaient réellement maîtres que du terrain qu'ils occupaient en armes ”

“ Soldats ! leur disait-il, après leur avoir retracé la consternation du midi de la France, l'invasion du territoire de Gènes, les malheurs de la Cisalpine, vous marchez. et déjà le territoire français est délivré; la joie et l'espérance succèdent dans notre patrie à la consternation et à la crainte. Vous rendez l'indépendance et la liberté au peuple de Gènes; il sera délivré pour toujours de ses éternels ennemis. Vous êtes dans la capitale de la Cisalpine ! L'ennemi, épouvanté, n'aspire plus qu'à regagner ses frontières. ”

“ Il rétablit les corps d'élite, dont l'existence est incompatible avec l'esprit d'égalité. La garde impériale fut une sorte d'armée à part, remarquable par la beauté de ses hommes et par la magnificence de ses uniformes. Elle compta dans ses rangs les grenadiers à cheval, véritables colosses; les gendarmes d'élite, autres géants qui l'emportaient peut-être sur les premiers par la stature ; les chasseurs à cheval dont le costume était aussi riche qu'élégant; l'artillerie légère dont l'allure dégagée et l'air martial indiquaient assez qu'elle était la fleur des régiments d'artillerie ”

“ Un fanatique fit évanouir les espérances que devaient faire naître et entretenir des mesures si sages. Le grand-visir, inconsolable de sa défaite à Héliopolis, avait fait répandre des écrits dans lesquels le chef de l'armée française était représenté comme un homme sans foi, ennemi de toute espèce de religion ; au nom de Dieu et de Mahomet, il invitait les fidèles croyants à tenter tous les moyens pour lui ôter la vie, assurant que des récompenses éternelles étaient réservées au musulman qui ôterait la vie à un infidèle si dangereux. ”

“ Mais telle est en France la puissance de la civilisation ! Le peuple, abandonné à lui-même, sentit bientôt le besoin de se discipliner, de se subordonner à l'impulsion d'une force de nature semblable à celle dont il aspirait à se démettre. Après cinq années d'essais, qui n'avaient point satisfait ces instincts des masses, Bonaparte se montra dans une heure de péril, et le sentiment public reconnut en lui l'homme éminent en qui la révolution devait se confier ce qui devait la finir.
Dès le début, comme pour justifier le vœu général, le premier consul donna des lois à l'Europe entière ”

“ Les Prussiens, écrasés par notre artillerie, démasquent de nouvelles batteries ; Dumouriez, à son tour, fait serrer la seconde ligne sur la première, et redouble son feu. La victoire va pencher de notre côté, lorsque l'ennemi, changeant tout à coup la position de ses obusiers, porte le désordre et la mort dans les rangs des troupes de Kellermann, qui, s'étant imprudemment avancé, voit tomber mort son aide-de-camp et a son cheval tué sous lui. Au même instant, des obus éclatent au milieu des caissons français, en font sauter deux avec une détonation épouvantable. ”

“ Vous sentirez, monsieur le maréchal, qu'en suivant ces directions et en mettant pour les exécuter toute l'activité convenable, vous tiendrez l'ennemi en échec. En recevant l'initiative au lieu de la donner, en ne songeant qu'à l'armée.du midi, qui n'a pas besoin de vous, puisqu'elle est forte de 80,000 hommes des meilleures troupes de l'Europe, en ayant des sollicitudes pour les pays qui ne sont pas sous votre commandement et abandonnant les Asturies et les provinces qui vous regardent, un combat que vous éprouveriez serait une calamité qui se ferait sentir dans toute l'Espagne. ”

“ Parvenus jusqu'au pied des retranchements, les Autrichiens n'ont encore éprouvé qu'une faible résistance.
Il n'est que trop vrai, l'importante position va tomber en leur pouvoir si quelque secours inespéré ne vient compenser, pour les républicains, le manque absolu des munitions de guerre. Déjà le désespoir semble s'emparer de ces braves soldats, réduits à la cruelle nécessité de rendre leurs armes, lorsque, tout à coup, s'élançant au milieu d'eux, l'intrépide Rampon prononce à haute voix, d'un air inspiré, le serment de mourir à son poste plutôt que de se rendre. ”

“ L'armée ne consista d'abord qu'en infanterie. On y remarquait deux espèces de troupes qui se reconnaissaient au bouclier, rond pour les Gaulois, carré ou en losange pour les Francs. Plus lourdement armés, les premiers formaient le noyau de bataille ; portant des armes moins pesantes, les seconds composaient les ailes des colonnes d'attaque, et combattaient comme le font aujourd'hui nos tirailleurs ou notre infanterie légère ; les uns se servaient de la redoutable francisque ou hache d'armes à deux tranchants; les autres de l'arc, de la fronde et du javelot à pointe de fer. ”

“ Dans leur impatience, ils insultent le ministre de Napoléon; ils vont aiguiser leurs armes sur le seuil de sa porte; Napoléon lui-même, ils l'outragent. La reine, si brillante de grâces et d'attraits, revêt un habit de guerre; leurs princes, un d'eux surtout, dont la démarche et les traits, dont l'intrépidité et l'esprit semblent leur promettre un héros, s'offrent à les conduire. Une ardeur, une fureur chevaleresque s'emparent de tous les esprits. ”

“ Vous avez culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre marche. Le Piémont, délivré de la tyrannie autrichienne, s'est livré à ses sentiments naturels de paix et d'amitié pour la France. Milan est à vous, et le pavillon républicain flotte dans toute la Lombardie. Les ducs de Parme et de Modène ne doivent leur existence politique qu'à votre générosité. L'armée qui vous menaçait avec orgueil ne trouve plus de barrière qui la rassure contre votre courage : le Pô, le Tesin, l'Adda n'ont pu vous arrêter un seul jour ; ces boulevarts vantés de l'Italie ont été insuffisants ”

“ Les armées françaises, commandées par Jourdan et Moreau, venaient d'être obligées de se retirer de l'Allemagne, lorsque le général Alvinzi paftit du Tyrol, à la tête de 45,000 hommes, et se dirigea contre le vainqueur de Beaulieu et de Wurmser. A cette époque, l'armée d'Italie, affaiblie par de nombreuses pertes, ne comptait pas au-delà de trente-six à trente-huit mille hommes. Réduit à des forces bien inférieures à celles de ses adversaires, Bonaparte n'en parut point étonné ; il chercha des ressources dans son génie, et en trouva. ”