Pierre-François Tissot

“ La victoire l'avait suivi, et marche sous ses drapeaux. Il est maître d'Alexandrie et du Caire. Un affreux désastre succède à ces premiers succès ; la flotte française est anéantie ; le voilà enfermé dans sa conquête. Quel renversement d'espérances pour un homme qui rêvait un empire en Orient ! Napoléon grandit en face de cette terrible épreuve; il résista au découragement de ses plus intrepides amis, aux murmures et presque à la révolte de l'armée, et continua de soumettre l'Egypte par le glaive, la parole et les bienfaits de la civilisation. ”

“ Le duc de Montebello, suivi du corps du général Gudin, déborda l'ennemi par sa gauche; et les ducs de
Dantzig et d' Auerstadt débouchèrent avec la cavalerie légère du général Montbrun. Jamais rapidité n'égala celle déployée dans cette occasion. Le choc fut si terrible , que cent dix mille hommes, attaqués en même temps sur tous les points, furent chassés de position en position, sans que jamais il leur fût possible de se reconnaître pour se rallier. Il semblait que le dépit de l'empereur eût passé dans tous les cœurs de l'armée, pour y
porter la rage. ”

“ Ainsi vivait la princesse Amélie, lorsque le duc d'Orléans, chassé de Malte par la douleur d'y avoir perdu l'un de ses frères, le duc de Montpensier, vint à la cour de Naples sur l'invitation du roi Ferdinand IV. Dans un premier séjour à Palerme, LouisPhilippe avait remarqué les éminentes qualités de la princesse Amélie, dont l'ame pure et élevée avait aussi été touchée du malheur, du courage, de la piété filiale du prince. L'amour naquit bientôt entre deux âmes faites pour s'entendre,
et le roi Ferdinand parut disposé à cimenter par un mariage un attachement mutuel. ”

“ Quand nous nous plaisons à signaler tant d'actions héroïques qui honorent à jamais notre infanterie, notre cavalerie, notre artillerie, pouvions-nous sans injustice passer sous silence un trait de dévouement si glorieux pour son auteur et pour l'arme du génie, à laquelle il appartient?
Peut-être ne l'a-t-on pas assez remarqué; il faut souvent aux officiers du génie une bravoure qui leur est propre, une bravoure fondée sur la nature et l'importance bien senties de leurs fonctions, une bravoure enfin qui résulte à-la-fois du talent et de la réflexion. ”

“ Six semaines suffirent à Napoléon pour détruire l'armée de Frédéric, éclipser sa gloire et conquérir son royaume. Le mot de César: je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu, caractérise de la manière la plus précise et la plus vraie l'étonnante rapidité d'un tel succès. Après la désastreuse journée d'Iéna, il existait encore un roi de Prusse de nom, mais le roi de fait était Napoléon ; il le sera trop ; il abusera de sa toute puissance, il oubliera que des armes restent aux peuples dépouillés par la victoire. ”

“ C’est singulier, dit encor père Ignace.
— Très-singulier, répéta père Albin,
Et je crains bien d’y perdre mon latin.
— En vérité, ce prodige me passe ;
Mais n’est-ce pas un tour de Saint-François,
Dit père Jean ? — Eh ! vraiment je le crois,
Répond Éloi : le drôle en est capable ;
C’est lui, sans doute, ou, ma foi, c’est le diable,
Enfin, voyant leurs efforts superflus,
Il fallut bien avaler la pilule. ”

“ Quant à ses fils, la reine, orgueilleuse de se montrer en tout d'accord avec la volonté du roi, a secondé de tout son pouvoir la sage résolution de les faire participer aux bienfaits de l'éducation publique. Les succès de leur enfance et de leur jeunesse ont plus d'une fois fait battre son coeur maternel. Tout porte à croire que des princes élevés avec les enfants des autres citoyens et nourris des mêmes doctrines, seront des hommes, et qu'ils sentiront que leur vie appartient tout entière à la patrie et à la liberté. ”

“ Bonaparte répondit au sénat : « La vie d'un citoyen est à la patrie; le peuple français veut que la mienne toute entière lui soit consacrée; j'obéis à sa volonté. La liberté, l'égalité, la prospérité de la France sont assurées. Le meilleur des peuples sera le plus heureux. Content d'avoir été appelé par l'ordre de celui de qui tout émane à ramener sur la terre l'ordre et l'égalité, j'entendrai sonner la dernière heure sans regret.... » ”

“ Qu’un gros bourdon sonne à grand bruit matines :
Et c’était lui qui, d’un bras vigoureux,
Faisait mouvoir mesdames Jacquelines [1] .
À ce concert des plus harmonieux,
Georges, sonneur de la Capucinière,
Se met en marche ; et bouillant de colère,
Fond sur le Saint, et, sans plus de façon,
Fait sur son dos danser martin-bâton,
Oh ! mais danser, de la belle manière.
« Au meurtre ! au meurtre ! au vol ! à l’assassin !
Finissez donc, laissez-moi, dit le Saint ;
Ah ! finissez, ou craignez la pareille. »
Mais le battant faisait la sourde oreille,
Et le battu poussait des cris en vain. ”

“ Non, il n'en est pas parmi les vainqueurs de Montenotte, de Millésimo, de Dégo et de Mondovi; tous brûlent de porter au loin la gloire du peuple français ; tous veulent humilier ces rois orgueilleux qui osaient méditer de vous donner des fers; tous veulent dicter une paix glorieuse et qui indemnise la patrie des sacrifices immenses qu'elle a faits; tous veulent, en rentrant dans leurs villages, pouvoir dire avec fierté : J'étais de l'armée conquérante de l'Italie. ”

“ Le peuple et l'armée connaissaient l'infatigable activité de Bonaparte ; on savait que rien ne pouvait suspendre la course impétueuse de ce torrent, illustré déjà par tant de glorieux ravages : on l'attendait enfin, lorsqu'un aide-de-camp, arrivant au galop des avant-postes, annonça au général Masséna qu'une fusillade extrêmement vive se aisait entendre du côté de Campo-Freddo.
Peindre la joie du peuple, le ravissement del'armée, serait au-dessus de tout effort humain. Les habitans remplissaient l'air de cris d'allégresse,
et les soldats ranimés recouraient à leurs armes ”

“ Et ses désirs sans cesse renaissant,
S’augmentent même après la jouissance.
Hélas ! pourquoi dans nos tristes climats
L’Amour ainsi ne commande-t-il pas ?
Que n’étend-t-il une telle puissance
Du nord au sud, de l’aurore au couchant !
C’en serait fait : dès cet heureux instant,
Tout l’Univers quitterait tout pour elle ;
Et Mahomet et Jésus et Brama,
Et des sots dieux la longue kyrielle,
Pourraient fort bien dire : Meâ culpâ.
De Saint-François le léger équipage,
En un clin-d’œil, conduisit dans ces lieux,
Lui, la pucelle et ses quatre amoureux. ”

“ Il aurait fallu trente jours de marche à l'armée d'Allemagne pour pouvoir arriver sur les lisières des états héréditaires de la maison d'Autriche, et pendant ce temps-là j'aurais eu contre moi les trois quarts de ses forces. Je ne devais pas avoir les probabilités de les vaincre, et, les eussé-je vaincues , j'aurais perdu une grande partie des braves soldats qui ont seuls vaincu toute la maison d'Autriche et changé le destin de l'Europe. Vous avez cent cinquante mille hommes sur le Rhin; j'en ai cinquante mille en Italie. ”

“ Notre invincible armée ne cessera pas de l'être davantage à nos ennemis y mais l'honneur de les vaincre sera chèrement acheté. Napoléon, si grand jusqu'alors, va se livrer pour la première fois à ce coupable système de subtilités qu'il employa si long-temps pour dérober aux Français les revers de ses armes, comme si la nation, qui se vit sans orgueil au comble des prospérités, n'avait pu voir un instant de malheur sans découragement ! ”

“ Aujourd'hui que la vérité éclate comme la lumière sans voile, on reconnaît que la France entière avait peur d'une révolution, et que la majorité appelait Napoléon pour la soustraire à cette terrible épreuve, mais aussi pour rétablir la liberté.
Malgré ce voeu de la majorité des Français, la violente entreprise de Napoléon, contre les deux conseils et contre le gouvernement directorial, ne fut qu'un attentat qu'il faillit payer de sa tête ; malheureux dans son entreprise, rien ne pouvait le soustraire à la mort : le succès justifia son audace sans l'absoudre. ”

“ L’air menaçant et les bras élancés,
Éloi revient où la gloire l’appelle.
Heureux mortel ! te voilà dans le port...
A ce succès, il sent croître son zèle.
Églé se trouble... Il s’agite sur elle,
La presse... Hélas ! un obstacle plus fort
Semble vouloir rendre vain son transport.
Plein de fureur, il serre alors la belle
En cent façons ; la pousse, la harcelle,
La serre encor, fait un nouvel effort...
Effort vainqueur ! Églé n’est plus pucelle !...
Au même instant, l’air retentit des cris
De vive Éloi ! vive le jeune père ! ”

“ Le peuple français, pour être libre, avait les rois à combattre; pour obtenir une constitution fondée sur la raison, il avait dix-huit siècles de préjugés à vaincre: la religion, la féodalité, le despotisme, ont successivement gouverné l'Europe; mais de la paix que vous venez de condure, date l'ère des gouvernemens représentatifs. Je vous remets le traité de Campo-Formio, ratifié par l'empereur. Cette paix assure la liberté, la prospérité et la gloire de là république. Lorsque le bonheur du peuple français sera assis sur les meilleures lois organiques, l'Europe entière deviendra libre. ”

“ On dépucelle une si belle enfant.
Je l’avoûrai, j’en ai conçu l’envie ;
Mais ce soin-là regarde encore Éloi ;
Et je consens, pour éviter querelle,
Qu’Églé choisisse entre le père et moi.
Églé.
Voilà parler ; combien j’aime ton zèle !
Ah ! père Ignace, ah ! je me donne à toi.
Père Albin.
Que dites-vous ? quoi donc, Mademoiselle,
Vous vous donnez sans avoir mon aveu ! ”

“ Notre armée, obligée de ménager ses munitions, qui ne peuvent plus être renouvelées, n'opposera désormais à ces formidables assauts, que ses baïonnettes et un courage audessus des revers. Les troupes, l'arme au bras, ne tirent que lorsque les colonnes d'attaque arrivent à la distance de quarante pas. L'intrépide maréchal Lannes parcourt incessamment son front de bataille : personne mieux que lui ne sait enflammer le coeur des soldats : il les anime de sa voix et de son exemple; il se multiplie, il est partout, et partout sa présence enfante des prodiges. ”

“ Sans doute il ne fallait pas souhaiter la ruine de l'Angleterre : elle aurait fait un vide irréparable dans la civilisation ; mais son abaissement eût donné de longues années de paix au continent, et porté la prospérité de la France au plus haut degré. Peut-être même Napoléon, n'ayant plus à soutenir un combat à mort avec le peuple le' plus riche et le plus redoutable de l'univers, se serait-il décidé à détendre par degré les ressorts de son pouvoir, et à revenir dans les voies d'une sage liberté. ”