Royaume de Prusse

“ Au printemps de l'année 1757, la grande confédération formée contre le roi de Prusse se disposait à agir. Cent mille Français étaient réunis sur le Rhin, et formaient trois corps d'armée commandés en chef par le maréchal d'Estrées. L'armée d'exécution se rassemblait en Allemagne ; vingt mille Suédois se préparaient à descendre dans la Poméranie, et cent mille Russes, commandés par le feld - maréchal Apraxine, postés sur les frontières de la Livonie, n'attendaient qu'un signal pour fondre sur le royaume de Prusse. ”

“ La Prusse n'a été pendant bien longtemps qu'une caserne supérieurement disciplinée; elle est aujourd'hui le royaume le mieux administré de l'Allemagne, demain elle sera une monarchie constitutionnelle, La séparation bien nette, bien tranchée de l'autorité civile et de l'autorité militaire, n'arrive que tard, quand la guerre n'est plus qu'un accident, quand la vie civile est partout. ”

“ La Prusse, un petit royaume qui n’a été élevé au premier rang que par des opérations de finances et une tension extrême de tous les ressorts, a sacrifié ses meilleures troupes, vidé son trésor, le véritable secret de sa grandeur artificielle, et son roi ne sait ni épargner, ni combattre, ni penser comme son oncle Frédéric ”

“ Quoi qu'il en soit, l'ambassadeur de Prusse se flattait, au retour, d'avoir obtenu de son auguste interlocuteur un parfait consentement à l'annexion prussienne d'un territoire représentant près de quatre millions d'habitants. C'est ainsi que le roi Guillaume put mettre la main, malgré l'opposition du seul ministre sérieux et politiquement honnête qu'ait eu la France impériale, sur le royaume de Hanovre, le Holstein, le Sleswig, le Nassau, la Hesse, etc. A quel prix, secrètement promis ou donné, l'empereur avait-il souscrit une si large concession ?. C'est un mystère à découvrir. ”

“ La nation prussienne est pleine de séve et d'ardeur; son administration civile l'emporte sur celle du reste de l'Allemagne ; son organisation militaire passe pour être excellente, secondée par le tempérament robuste des habitants, leur caractère belliqueux et un goût prononcé pour la carrière des armes. Le souverain actuel a pris depuis quelques années pour ministre, sans doute avec intention, un personnage audacieux et entreprenant, qui veut la suprématie de la Prusse sur l'Allemagne, au détriment de l'Autriche. ”

“ Mais en face du gouvernement qui se cramponne à ses prérogatives, ne restons pas inactifs. Le jour approche où la France tout entière, debou sous sa bannière nationale, dira qu'elle ne souffre pas l'étranger sui son sol. La Prusse est une nation qui envahit et qui attaque : la
France aura, pour lui répondre, toutes les forces d'une nation qui se défend et qui combat pour ses enfants et son foyer. ”

“ Cent quarante mille Prussiens coururent aux armes, et le cabinet de Berlin s'unit à l'Angleterre et à la Russie. Napoléon essaya vainement de représenter que le territoire d'Anspach avait toujours été traversé, dans les dernières guerres, par les armées belligérantes, et qu'il était impossible d'admettre que l'armée française fût seule exclue de cette tolérance. Le roi de Prusse, entraîné par sa noblesse et peut-être aussi par l'esprit belliqueux de la jeune reine, repoussa tout accommodement. Mais la nouvelle du désastre des Autrichiens sous les murs d'Ulm tempéra bientôt cette effervescence. ”

“ Avec son secours et par des échanges habilement combinés, la Prusse peut transporter sa puissance à l’est et au nord de l’Allemagne, en s’éloignant de nos frontières et en se rapprochant de la Pologne, destinée peut-être à reformer un jour un corps de nation sous la domination prussienne. ”

“ Démembrée par Napoléon 1er, reconstituée par les traités de 1815, agrandie par la politique suivie depuis Sadowa, la Prusse n'a rêvé dans sa guerre contre la France qu'un grand empire d'Allemagne. Ce colosse qui se prépare, la Prusse; ce colosse qui existe déjà, la Russie, menacent de broyer le sud de l'Europe. Quant à l'Autriche, elle se rappelle toujours, malgré ses revers, le rôle qu'elle a joué depuis la fin du moyen-âge jusqu'à la fin des temps modernes. ”

“ Je n'exagère point, ma chère Stina, j'atténue, au contraire, ce que les Prussiens disent de leur capitale, et ils parlent avec le même confiant enthousiasme de leur pays, le plus ferme, le plus vaillant, le plus prospère de tous les pays. Les autres Étals de l'Europe sont vieillis, affaiblis, embarrassés, viciés, tous en déclin. Au milieu de ces nations, qui ont eu leur âge de floraison, de maturité, d'éclat, et qui tombent en décadence, la Prusse s'élève comme un grand chêne, plein de séve et plein de force, qui doit étendre au loin ses vigoureux rameaux. ”

“ Pour affermir son influence au nord de la confédération germanique, et balancer celle de l’Autriche dans l’Allemagne méridionale, la Prusse doit être entièrement allemande, et tous ses hommes d’état, ses écrivains politiques, se récrient hautement contre ce qu’ils nomment la perfidie de la presse anglaise et française, qui affecte de montrer la Prusse comme un pays que son gouvernement a remis sans condition dans les mains de la Russie. ”

“ Par une fatalité non moins singulière, c’est la Prusse, le pays créé par Frédéric II, le moins scrupuleux des conquérans et l’instigateur le plus opiniâtre du partage de la Pologne, la Prusse qui détient pourtant le moindre fragment de la nation polonaise, et que son génie et ses destinées appellent à représenter l’Allemagne libérale, c’est la Prusse qui vient encore s’entremettre entre l’Autriche et la Russie, et qui apporte, dit-on, le plus de vivacité dans son opposition aux aspirations infatigables de la Pologne. ”

“ Les superficiels, les optimistes, ont de quoi louer tout à leur aise la modération du roi de Prusse; les esprits graves peuvent mesurer la nature du voisinage nouveau que la reconstitution de l’Allemagne va donner à la France. L’Allemagne prussienne, pour commencer, s’arrêtera au Mein; encore le roi de Prusse a-t-il trouvé le moyen de concilier avec l’autorité politique et militaire de sa couronne son respect pour le droit divin des vieilles souverainetés et ses bons et honnêtes sentimens pour les princes à qui il se croit obligé d’enlever les principaux attributs du pouvoir. ”

“ L'immense majorité de la population prussienne est allemande d'origine, de moeurs, de langage, de religion; les provinces rhénanes et les provinces polonaises la lient politiquement aux ennemis de la France ; la Prusse les perdra tôt ou tard ; alors elle deviendra uniquement allemande, et trouvera le salut de sa grandeur dans la direction de la grande nation dont elle est issue et dont elle constituera l'unité et l'indépendance. ”

“ On a beau raisonner, disait à ce sujet le Times on septembre 1868, il est impossible de ne pas reconnaître que l'agrandissement de la Prusse, par suite de la dernière guerre, affecte la position de la France dans le système politique de l'Europe. La Prusse n'est plus désormais la Prusse de 1815. Elle est toute l'Allemagne du Nord, et tend à devenir l'Allemagne entière. Au lieu de 17 millions d'habitants, elle peut compter sur 40 millions de sujets, de sorte que maintenant la France est limitrophe à un Etat plus puissant qu'elle, sous certains rapports. ”

“ Eh quoi ! c'est au nom de la paix aussi que, comme Napoléon, la Prusse se livre aux exactions, injustices , spoliations, envahissemens onéreux et vexations à l'égard de la nation Française ! Je conviens que le roi de Prusse ne peut pas, lui, par ses seuls et propres-moyens, habiller et nourrir ses soldats, ou soutenir la lutte dans laquelle il a sagement engagé tous les Prussiens : mais que fait cela si la nation Prussienne l'a remplacé et le remplace à cet effet? ”

“ La Prusse est comme qui dirait un immense camp retranché, dont chaque ville est une caserne et chaque maison un poste. Tous les Prussiens sont militaires dès la mamelle et passent leur vie à faire l’exercice. C’est un de leurs rois, Frédéric-le-Grand, qui les a organisés comme cela, pour qu’ils pussent un jour conquérir le monde entier... Vous n’avez donc pas vu que ce roi dépensait des sommes immenses pour attirer de tous les coins de l’Europe les hommes les plus grands et les plus forts dont il faisait des grenadiers. ”

“ Ils comprenaient bien l'office que pouvait remplir en Allemagne un État tout militaire, comme la Prusse, veillant sur la frontière à l'orient et à l'occident, et demeuré une véritable Marche à deux têtes, dont l'une était tournée vers la France et l'autre vers la Russie; mais ils s'inquiètent et pour l'Allemagne et pour l'Europe de voir l'Allemagne entière transformée en un État militaire, et entrainée dans la voie prussienne de l'accroissement indéfini, car la destinée de la Prusse, comme le montre son histoire, prise à ses origines, est de s'accroître sans cesse. ”

“ La Prusse ne doit rien à personne; cependant, malgré la netteté et la liberté de sa situation extérieure, la Prusse, nous le savons, n’en est pas contente. Quand elle montre sur la carte les profondes échancrures qui creusent ses flancs, elle se plaint d’avoir la taille trop fine. De là un fonds d’inquiétude qui se trahit dans toute sa politique étrangère, et qui met ses hommes d’état de mauvaise humeur un peu contre tout le monde. La Prusse se trouve mal faite, et elle en accuse tour à tour la Russie, l’Autriche et la France ”

“ Telle qu'elle est, la Prusse est trop faible pour être honnête et indépendante dans son action; et, en vue de l'avenir, il est à désirer que l'Allemagne, dans son ensemble, soit forte, afin de pouvoir contrôler les deux puissances ambitieuses et agressives, la France et la Russie, qui pèsent sur elle à l'occident et à l'orient. ”

“ La nation prussienne peut revendiquer hardiment la première place parmi les peuples teutons par la haute civilisation qui la distingue. Depuis que le roi actuel a saisi les rênes du gouvernement, la marche progressive de la Prusse est tellement visible, que ce Souverain doit à juste titre être considéré comme le promoteur de la Ligue allemande, rêve glorieux de sa haute intelligence. ”

“ La rapidité inouïe du succès obtenu par les Prussiens semble avoir fasciné les gouvernements qui les ont laissé faire : elle a posé la Prusse comme une nation modèle : — on veut imiter à la hâte, non-seulement ses armes, mais encore les institutions qui ont formé ses habitants en peuple soldat. ”

“ La Prusse n’a jamais cherché que son intérêt ; elle a ruiné des trônes allemands parce qu’elle voyait en eux des obstacles à sa propre expansion ; elle continue d’être une menace pour le bien-être des peuples et pour la civilisation. ”

“ Depuis longtemps une nombreuse population française vit au milieu de la Prusse, mêle son sang avec le sien, et l'enrichit par les arts et l'industrie qu'elle lui apporta de sa patrie. Son plus grand roi, Frédéric, avait naturalisé autour de lui le langage et les plus gracieux attributs de la nation française. En Prusse, tout ce qui n'est pas purement national est plus près de la France que de tout autre pays. Les
peuples, comme les individus, n'ont pas un moi tellement propre, tellement incommunicable ou exclusif, qu'ils ne tiennent à quelque autre par quelque côté. ”

“ Mais cette élite, amenant dans ces sables l’acquis séculaire de son génie créateur, régénéra le rouage entier de la vie sociale, l’armée et l’administration, les sciences, les arts, les métiers. Cette œuvre immense tira le Nord germanique de sa primitive barbarie, et l’esprit et les mains françaises jetèrent ainsi les premières bases de la Prusse dont le développement rapide ne s’explique point sans ce concours.
Mais dans le reste de l’Allemagne, dans la Saxe du Centre et dans le Sud, une autre France devait jeter, dès l’aurore du XVIIIe siècle, de fortes racines. ”

“ La Prusse, comme l'Autriche, la Russie, aussi bien que l'Angleterre savaient pertinemment que la seule ambition du gouvernement, qu'elles avaient imposé deux fois par les armes à notre pays, était de vivre, de se consolider à l'intérieur, pour conserver un trône qui lui était rendu à la suite d'événements inouïs. ”

“ La Prusse, elle aussi, nous le savons bien, se fait un point d’honneur de répéter par toutes les voix de la presse, des bulletins, des proclamations, qu’elle porte le drapeau de la liberté et de la civilisation. C’est tout aussi vrai que lorsqu’on disait que l’organisation militaire prussienne ne pouvait être une menace pour personne, qu’elle n’était bonne que pour la défense. ”

“ En effet, la monarchie du grand Frédéric fut brisée du coup, et il a fallu, avec une série d'événements extraordinaires , les efforts de toute l'Europe coalisée pour la relever. Assurément les circonstances sont différentes; mais si la Prusse a considérablement grandi, la France n'est pas restée stationnaire. Le second empire, quoique moins étendu, est plus peuplé, plus riche, plus compacte et, partant, plus puissant, que le premier. L'armée prussienne est brave et exercée ”

“ Ainsi nous sommes arrivés au terme d’une guerre aussi glorieuse que sanglante, à laquelle nous avons été provoqués avec une frivolité sans égale. La Prusse n’oubliera jamais qu’elle vous est redevable de ce que la guerre n’ait pas pris des dimensions extrêmes. Soyez-en béni de Dieu ! Pour toujours votre ami reconnaissant. Guillaume. »
Il y a dans cette dépêche un aveu que rien, dans l’existence du souverain vainqueur, n’a jamais démenti. Il n’est pas question de l’Allemagne, dont cependant l’on est empereur ; on ne parle que de la Prusse, « qui n’oubliera pas les services rendus » ”