Charles de Mazade

“ La guerre ne peut plus se poursuivre ou se dénouer par une surprise, elle redevient une lutte qui n’est plus partielle ou inégale comme à Wissembourg ou à Wœrth, et dans cette nouvelle situation, telle que l’ont faite trois semaines d’efforts et d’énergie, on sent un pays fortifié contre les vaines alarmes, vigoureusement conduit, tout prêt à supporter les alternatives d’une campagne au bout de laquelle il voit la sauvegarde de son indépendance, la victoire des idées libérales que représente son drapeau. ”

“ La Prusse n’a pas de ces scrupules. Ce qu’elle représente aujourd’hui en vérité, au détriment même de ses alliés de l’Allemagne du sud, qui en sont déjà aux réflexions amères et découragées, au grand dommage de l’Europe, qui commence à s’inquiéter, — ce qu’elle représente purement et simplement, c’est l’esprit de conquête dans ce qu’il a de plus dur, c’est l’ambition de race dans ce qu’elle a de plus étroit, de plus haineux et de plus implacable. ”

“ Dans la Dordogne, un fait plus grave s’est passé : un honorable habitant du pays a été brûlé vif, ni plus ni moins. Bref, sous ombre de religion ou de patriotisme, c’est une véritable guerre civile, et la plus odieuse de toutes, la guerre des défiances aveugles et des fanatismes populaires, qu’on laisserait se développer, si l’on n’y prenait garde, si le gouvernement et le corps législatif ne confondaient leurs efforts pour réprimer ces violences, pour rallier le pays dans un sentiment unique et élevé. ”

“ Dans ces armées de Mac-Mahon et de Bazaine, qui tranchent peut-être en ce moment la question par leur héroïsme, il n’y a pas un homme des levées extraordinaires. Nous avons encore les deux derniers contingens réguliers, les hommes de 25 à 35 ans appelés sous les drapeaux, la garde mobile qui s’organise partout. Quand les Prussiens seront déjà plus qu’à demi épuisés par ces vaillans soldats qu’ils rencontrent chaque jour devant eux, nos forces commenceront à se révéler dans leur puissance et leur élasticité. ”

“ De toute façon, les événemens nous pressent, ils peuvent être décisifs. Si la victoire couronne les combinaisons de nos maréchaux et l’héroïsme de nos vaillantes troupes, c’est l’invasion vaincue et véritablement refoulée d’un seul coup hors de nos frontières ; mais lors même que les soldats de Mac-Mahon et ceux qui sont autour de Bazaine trouveraient encore une fois la fortune infidèle, ou n’auraient pu que disputer le terrain dans une action indécise, la défense nationale n’en serait point irréparablement atteinte ”

“ C’est entre les mains de ces hommes que sont aujourd’hui les destinées du pays, et ils ont montré jusqu’ici qu’on pouvait tout attendre de l’impulsion qu’ils donnent à la défense nationale. Ils n’ont pas repoussé encore l’invasion, les malheurs de ce genre ne se réparent pas d’un seul coup ; ils lui ont fait sentir le bout de leur épée, ils lui ont tracé des limites en attendant de la rejeter vaincue et impuissante hors de nos frontières. ”

“ Tout ce temps, l’intérieur de Paris n’aura sans doute rien à souffrir des événemens militaires ; l’ennemi fera probablement des efforts pour lancer dans la ville des bombes et des obus dont l’effet est toujours très sensible sur la population civile, même quand ils ne font que très peu de mal réel ; pourtant nous le confessons, il n’est pas facile de deviner où, dans cette première période du siège, l’ennemi pourrait placer ses batteries incendiaires.
Il en serait autrement, si l’attaque, ayant emporté deux ou trois forts, adjacens, pouvait s’en prendre directement à l’enceinte continue. ”

“ Non, la cause de la France ne doit point être souillée de ces violences, elle doit rester ce qu’elle est, la cause de la paix et de la conciliation nationale au dedans, comme elle est au dehors la cause de la liberté et de la civilisation. ”

“ On ne sait pas au juste ce que produisent ces déclamations et ces confusions ; elles se répercutent dans le pays, elles ne refroidissent pas son patriotisme, mais elles le troublent. Les populations de la campagne surtout finissent par se demander à quoi elles doivent s’attendre ; elles ne refusent pas les sacrifices nécessaires, elles s’inquiètent parce qu’elles ne voient pas la mesure de dévoûment et d’abnégation qu’on réclame d’elles. L’incertitude les gagne, lorsque la netteté et la précision les rassureraient. ”

“ Chose étrange, à la veille même des hostilités, nous nous en souvenons, il s’était élevé une polémique sur la question de savoir si l’on pourrait vivre aux dépens de l’ennemi dans une marche en avant, et on en venait naïvement à conclure qu’il était juste, humain, d’épargner aux populations ces duretés de la guerre. ”

“ La politique de notre pays n’a point à suivre ces inspirations. La France, éprouvée ou victorieuse, restera ce qu’elle est : elle gardera cette âme humaine et généreuse d’où ne cesseront de jaillir les idées de civilisation et de justice fécondées de nouveau par le malheur d’un moment. ”

“ Au moyen âge, lorsque Paris fut devenu la capitale du royaume et le siège du gouvernement, la noblesse féodale, l’église, la magistrature, la royauté, vinrent à l’envi bâtir dans le voisinage, plus particulièrement cette fois sur la rive droite, des châteaux, des résidences princières, des monastères, qui étaient tous fortifiés, et qu’avec le cours du temps on réunit entre eux par des murs garnis de tours et d’ouvrages de défense. ”

“ Certes s’il y a un fait éclatant, c’est que la France, en entrant dans la lutte, n’avait d’autre idée que de faire une guerre toute politique, qu’elle n’avait aucune haine contre l’Allemagne, qu’elle ne nourrissait aucune pensée de dévastation et de déprédation. ”

“ En tenant compte des pertes qu’ils ont déjà faites et de celles qu’ils font tous les jours, on ne peut pas admettre que les Prussiens soient capables d’amener beaucoup plus de 200,000 hommes sous les murs de Paris. C’est même probablement exagéré, et ce serait à coup sûr très dangereux pour eux au premier échec ; cependant une armée de 300,000 hommes rangés sur deux lignes n’occupe que 24 kilomètres, pas même le quart de ce qu’il faudrait pour faire sérieusement le blocus de Paris : c’est une entreprise impossible. ”

“ Il est vrai que, pour remédier à cet inconvénient, on a imaginé de construire, en avant des courtines et du corps de place, des ouvrages avancés, demi-lunes, crémaillères, couronnes, etc., qui défendent les approches du saillant et qui peuvent souvent en prolonger la défense, mais qui coûtent de l’argent à construire et à entretenir, qui exigent des garnisons, et qui parfois enfin, enlevés par un ennemi actif et intelligent, peuvent être retournés contre la place elle-même et lui devenir funestes. ”

“ Le ministre de la guerre, le général Montauban, comte de Palikao, agit beaucoup et parle peu ; il organise de nouveaux régimens sans faire de longs discours, et, même quand il parla, il montre une mesure où l’on sent encore la mâle fermeté de l’homme d’action qui ne s’émeut pas des incidens de guerre, qui ne se laisse pas aisément déconcerter. Le maréchal Bazaine, le nouveau commandant en chef de notre armée, se défend comme un lion, livre batailles sur batailles autour de Metz et ne dit rien. ”

“ Ajoutons aussi que le service ne serait pas extraordinairement pénible, car, suivant les principes de l’art, il suffit, pour assurer la défense d’une place comme Paris, de 500 hommes par bastion, ce qui donne pour les quatre-vingt-quatorze bastions de l’enceinte et les soixante-quinze bastions des forts détachés, un total de 85,000 hommes civils et militaires : ce n’est pas le monde qui manquerait à la défense, mais bien plutôt à l’attaque. ”

“ Sébastopol, que nous aurions probablement pris en une dizaine de jours, si nous avions pu le bloquer, s’est défendu pendant onze mois contre une armée de 200,000 hommes et contre une artillerie qui à la fin du siège comptait plus de 800 bouches à feu en batterie. Sébastopol n’était pas bloqué, et, soutenu à distance par une armée qu’il nous était impossible d’aller attaquer, il se ravitaillait incessamment de vivres et de matériel de guerre, évacuait ses malades et ses blessés, relevait les corps qui avaient trop souffert par des troupes fraîches qui recommençaient la lutte. ”

“ La meilleure raison en faveur de cette politique d’action purement nationale, c’est que tout ce qui n’est pas cela ferait trop manifestement les affaires de l’ennemi. Que les Prussiens aient compté au nombre de leurs chances une révolution possible à Paris, des dissensions violentes, des agitations propres à paralyser momentanément le patriotisme français, cela n’est point douteux ; ils l’ont avoué assez naïvement, ils ont même jeté en pâture à l’Europe toute sorte d’événemens qui n’avaient pas eu lieu ”

“ Malgré l’immensité du nombre des soldats que les Prussiens ont su mettre sous les armes comme par enchantement et qui leur a seul valu les succès du début de la campagne, il serait absurde de croire qu’il leur reste assez de monde pour investir Paris, d’autant plus qu’ils sont obligés de laisser au moins 200,000 hommes sur les derrières pour garder leurs communications avec la frontière et davantage encore pour contenir les maréchaux Bazaine et Mac-Mahon. ”

“ Les membres du corps législatif prennent chaque jour les meilleures résolutions, parce que ce sont après tout des patriotes qui sentent bien l’importance de l’union en présence de l’ennemi, et le lendemain ils retombent dans le piège des discussions irritantes ou inutiles. ”

“ L’invasion, oui sans doute, c’est là toujours le fait brutal, oppressif, insupportable, qui pèse sur toutes les âmes patriotiques, comme il pèse sur une partie du sol national. L’invasion s’est même étendue et aggravée, si l’on veut, par une triste et fatale conséquence des premières erreurs de la campagne ”

“ Une ville, un lieu quelconque étant donné à fortifier, l’ingénieur commence par l’entourer d’un polygone d’un certain nombre de côtés, suivant la grandeur de la place, et, devant chacun des angles de ce polygone, il construit un ouvrage en forme de fer de lance, de losange, qui est le bastion proprement dit. La pointe de la lance qui s’avance plus ou moins à l’extérieur, plus quand les bastions sont peu nombreux et éloignés les uns des autres, moins quand les bastions sont plus rapprochés, la pointe de la lance s’appelle le saillant. ”

“ Tout cela dépend de la patience et du courage que Paris saura montrer, et bien moins surtout de la puissance de l’ennemi, qui espère dans nos discordes, que de l’union, de la discipline et de l’obéissance dont nous saurons tous faire preuve pour le salut commun. ”

“ Or il est probable qu’à la suite des glorieuses batailles livrées sous les murs de Metz par l’héroïque armée du maréchal Bazaine, et avec le bénéfice du temps, qui combat puissamment pour nous, nous pourrons reprendre l’ascendant que nous n’aurions jamais dû nous laisser enlever, si Paris attaqué ne manque pas à ses devoirs, s’il sait se servir des inépuisables moyens de résistance que lui fournissent les fortifications gigantesques dont il est entouré. ”

“ L’égalité du feu tendra à se rétablir entre les adversaires, et nous conserverons l’avantage de combattre derrière des remparts couverts par des fossés, dans des places où il n’existe ni édifices civils, ni maisons de commerce, ni d’autres habitans que la garnison ; enfin, n’étant pas investis, nous conserverons toujours la faculté de relever ou de renforcer les garnisons qui auront souffert, de les ravitailler en vivres et en matériel, d’enlever leurs malades ou leurs blessés, etc. Ce sont autant de moyens de prolonger la défense dans des proportions presque indéfinies. ”

“ Le roi Louis-Philippe, qui dans sa jeunesse avait courageusement payé de sa personne sur les champs de bataille de Valmy et de Jemmapes, détestait la guerre et aimait la paix avec passion, avec la passion d’un philanthrope qui respecte le sang humain et a l’horreur des malheurs d’autrui ”

“ Disposant de pareils moyens, la défense doit être illimitée ; la population de Paris y est résolue, elle sait que son honneur y est attaché. Dans le cas le plus défavorable, la défense ne saurait être inférieure comme durée à l’effort de l’ennemi, qui doit venir expirer sous les murs de la capitale. ”

“ Ils ont la fièvre comme tout le monde, et ils feraient mieux quelquefois de ne pas se réunir, ne fût-ce que pour éviter de communiquer cette fièvre. Non, il ne s’agit pas aujourd’hui de se perdre dans des récriminations vaines, d’élever des questions de gouvernement qui se poseront toutes seules quand il le faudra ; il s’agit avant tout d’opposer aux entreprises étrangères l’indissoluble force du sentiment national armé pour la défense commune. ”

“ La fortune de la patrie est dans nos mains, montrons qu’elle n’a pas été confiée à des mains indignes, et à la France, qui nous regarde avec une si poignante anxiété, prouvons qu’elle ne s’est pas trompée en croyant que Paris fera son devoir. ”

“ Que l’union se maintienne sincère et franche dans les hautes sphères politiques, l’esprit de division ne pénétrera pas dans les masses populaires, et tous ceux qui sont dévoués à leur pays sont intéressés à faire une sorte de police morale, à ne pas laisser des passions meurtrières se déguiser sous une émotion légitime. ”

“ Ce ne sont pas les hommes qui manquent aujourd’hui, surtout après les lois qui ont été récemment votées, et dont la dernière autorise l’incorporation par bataillons de la garde mobile dans les régimens de ligne. Des combattans, il y en a, et il y en aura bientôt plus d’un million. Le ressort est créé, la force existe, il s’agit de mettre ce ressort en mouvement sans trouble et sans confusion. Rien n’est plus facile que de multiplier les propositions, de revenir chaque jour sur ce qu’on a fait la veille, de parler sans cesse de levées en masse, d’armement universel. ”

“ C’est donc sur le saillant d’un bastion, ou, comme on dit dans la langue militaire, sur la capitale d’un bastion, c’est-à-dire sur la ligne qui le divise en deux parties égales, que l’assiégeant dirige son attaque ou ses attaques, s’il est assez nombreux et assez bien pourvu pour en faire plusieurs. ”

“ Alors que dans la plupart des places le bastion auquel l’attaque essaie de faire brèche ne reçoit de secours que des deux bastions voisins, à droite et à gauche, l’immensité de l’enceinte de Paris fait qu’elle se présente à peu près partout suivant une ligne presque droite. ”

“ L’ennemi, qui s’affaiblit à mesure qu’il avance, l’ennemi, que le temps presse parce qu’il sent que le temps combat pour nous, l’ennemi paiera cher son audacieuse tentative, il la paiera d’autant plus cher que nous saurons le retenir plus longtemps devant nos imprenables citadelles. ”

“ Aussi le premier principe de la guerre des sièges, notamment lorsqu’il est nécessaire de les mener vite, est-il de commencer par faire l’investissement de la place que l’on veut assiéger ; or l’investissement d’une place telle que Paris exigerait une armée de 700,000 ou 800,000 hommes, plus encore peut-être, parce que, avec toutes les sinuosités que la Seine et la Marne décrivent autour de Paris, l’établissement du blocus serait certainement beaucoup plus difficile que s’il s’agissait d’une ville à cheval sur un cours d’eau qui. ”