Amédée Le Faure

“ En France, après avoir péché par excès d'insouciance et de présomption, nous tombons dans le défaut contraire : le Français était invincible, l'idée seule d'une défaite ne pouvait nous venir, et aujourd'hui nous ne rêvons rien de supérieur à cette organisation qui a triomphé de nos forces. De Moltke est surtout l'objet de notre admiration ; il a tout prévu, tout calculé; de son cabinet, il dirigeait les armées comme un joueur d'échecs les pions. ”

“ Il serait facile de multiplier ces exemples à l'infini : partout nous rencontrons la même fatalité acharnée contre nous. Nous disons fatalité, car le mot incapacité ne suffit pas.
C'est Bazaine qui se rend juste à temps pour permettre à Frédéric-Charles de courir sus à l'armée de la Loire, ou bien le général Trochu faisant sa sortie le 30 novembre, alors que la
victoire de Coulmiers rendait, le 9, la jonction presque certaine. ”

“ Pour rêver le succès, il lui fallait supposer : 1° Que les généraux français, au lieu de marcher au canon, demeureraient tranquilles dans leurs cantonnements; 2° Que le chef de corps de l'armée française jugerait inutile de paraître sur le champ de bataille reconnaître l'importance de l'attaque, et de prendre les précautions commandées par la plus simple prudence. ”

“ Le 6 août s'est passé tranquillement, le 7 également. Le 8 au matin, le canon tonne contre Sarreguemines; ce ne sont plus 15,000 Prussiens qui attaquent, c'est le prince Frédéric-Charles qui entre en ligne avec 120,000 hommes. Nos deux divisions, espacées de Sarreguemines à Bitche, sont broyées ; le 2e corps, s'il n'a pas abandonné Forbach, est coupé; toute retraite lui est interdite, et le prince, passant à travers nos brigades morcelées, va anéantir un à un ces régiments pris comme dans un étau entre les troupes du prince de Saxe, celles de Steinmetz et les siennes. ”

“ L'aile gauche est entrée en ligne à Wœrth par un coup de tonnerre, anéantissant une armée ; le centre et l'aile droite plus de 200 mille hommes-ont un rôle non moins grand, et tous ces beaux régiments français, trop éloi-
gnés pour pouvoir se soutenir, sont voués à une défaite assurée. Metz n'est pas armé, qui sait si la campagne ne se terminera pas en un jour.
Mais l'attaque de Forbach est venue détruire ces projets et peut-être cette défaite a-t-elle pour bien peu de temps–hélas! sauvé l'armée. ”

“ Engager la lutte était impossible : un escadron de chasseurs d'Afrique, un escadron de guides et vingt gendarmes composaient toute l'escorte. Fuir en toute hâte n'était pas plus admissible, les voitures impériales encombraient la route, et les lourds convois arrivaient par derrière. ”

“ Malheureusement, le fait est faux, n'en déplaise aux Prussiens. Spickeren n'a pas été pris.
Comme le témoignage d'un Français pourrait sembler intéressé, je citerai ici quelques lignes que les Allemands ne songeront sans doute pas à récuser. Elles sont extraites de la dépêche officielle prussienne : « Le combat n'a fini qu'à l'obscurité complète. L'ennemi a couvert sa retraite par une canonnade violente des hauteurs de Spickeren. » ”

“ Devant lui, il n'y a plus d'ennemi, le maréchal Mac-Mahon s'est mis en retraite sur Châlons, et il a été suivi par le général de Failly qui occupait Bitche. La frontière est donc ouverte, pas un obstacle sérieux ne peut arrêter l'ennemi.
Dès lors deux plans se présentent à l'esprit : 4° Réparer la faute commise à la suite de la bataille de Wœrth, se lancer à la suite de MacMahon, le rejoindre, fût-ce à Châlons, efexterminer ces 25 ou 30,000 Français qui vont devenir le noyau d'une nouvelle armée. ”

“ En quatre jours, une nouvelle armée de 125,000 hommes était réunie. Sans doute, ce n'étaient plus là les vieilles troupes d'Afrique exterminées à Wœrth, on comptait beaucoup de recrues et de rappelés dans les rangs,, mais il y avait aussi les trois divisions du 7e corps qui n'étaient pas encore entrées en lignes, les deux divisions du général de Failly qui
n'avaient pas été entamées, enfin les quatre régiments rappelés de la frontière espagnole et l'infanterie de marine. ”

“ Ne faut-il pas tôt ou tard qu'il rencontre-cette armée de Mac-Mahon qu'une première faute de sa part a laissé réunir. Pourquoi donc ne pas l'attaquer sans retard ? L'occasion serat-elle jamais plus belle ? Si le maréchal gagne Paris, il est à l'abri derrière les forts et les remparts, et la capitale défendue par ces d50,000 hommes, les marins, la mobile, le corps de Vinoy et la garde nationale, se rit des Prussiens. Si d'un autre côté le maréchal tente une marche hardie sur Metz, il peut réussir. ”

“ L'Officiel du 8 août contient la dépêche suivante : * L'ennemi n'a pas poursuivi vivement le maréchal Mac-Mahon. »
Pour ne pas conserver le moindre doute, d'ailleurs, il suffit de lire les dépêches allemandes. Le rapport officiel, fait après coup, a pu être arrangé pour les besoins de la cause, mais, le soir même de la bataille, le prince royal télégraphiait à Berlin : « les Français sont rejetés sur Bitche; » et le 8 août, deux jours après le combat, il confirmait ce premier renseignement : «. L'ennemi s'est retiré sur la route de Bitche ». ”

“ A peine peut-il fuir : de temps à autre épuisé, sans espoir, sais énergie, il se laisse tomber sur la route, au risque d'être écrasé par les caissons qui passent au galop. La voix des officiers n'est plus écoutée : ce n'est pas une retraite, mais uifi déroute.
Pourtant, il faut reculer jusqu'à Saverne, 48 kilomètres, et la cavalerie prussienne, cette
merveilleuse cavalerie qui tant de fois donnera la mesure de sa hardiesse, peut s'élancer à la poursuite des fuyards, sabrant sans pitié, et n'ayant que la peine de faire des prisonniers. ”

“ Cette première et inexplicable faute conserva à la France 25,000 soldats qui formèrent le noyau d'une nouvelle armée.
II
De Wœrth à Strasbourg, la route n'est pas longue. Quelques escadrons de cavalerie lancés à toute bride pouvaient arriver devant la ville et peut-être s'en emparer. « Nous n'avons pas de troupes, télégraphie le 7 au matin le préfet au Ministre de l'Intérieur, quinze cents à deux
mille hommes si l'ennemi tente un coup de main sur la ville, nous nous défendrons jusqu'au bout. » ”

“ U résistance n'aurait pu être longue, car Strasbourg qui, en temps de paix, a une garnison de trois régiments d'artillerie, de deux régiments d'infanterie, d'un bataillon de chasseurs, enfin d'une escouade de lanciers, ne possédait qu'un régiment. ”

“ Ces 130,000 hommes peuvent jouer un rôle décisif. Ils demeurent immobiles, ne servant même pas de réserve, car Bazaine ne songe pas à passer par la route de Toul, il incline vers Verdun et, s'il parvient à briser J'armée de Frédéric-Charles, le 46, Fritz ne peut le rejoindre.
D'ailleurs si ces troupes, qui n'ont pas combattu depuis dix jours, sont postées là pour réparer un échec subi par la lreet la 2e armée, n'est-il pas plus logique de rendre cet échec impossible en doublant le nombre des soldats ? ”