Saverne

“ Mais, nonobstant son insouciance, Saverne était capable d’un attachement sérieux. Il commençait à s’inquiéter de sa situation, lorsqu’un matin, en regardant les teintes d’automne qui étendaient sur la campagne leur parure séduisante, il songea que, depuis trois mois, il usait sans discrétion d’une large hospitalité. ”

“ Après avoir dépassé Steinbourg, Hattmatt, Imbsheim, nous arrivâmes sur la dernière petite hauteur qui nous cachait Bouxwiller. L'aspect de la ville, vue de ce côté, a quelque chose de particulier, d'original même située dans une belle vallée, entourée de trois côtés de jardins, de prairies, de champs cultivés, elle représente la tranquille existence d'une ville champêtre tandis que le quatrième côté, celui qui regarde la route de Saverne, nous apparut menaçant, noir, sourcilleux comme une forteresse prête à vomir le feu par les canons de ses remparts. ”

“ Mais méprisant cet obstacle placé
par main d'homme, le génie du siècle s'est attaqué aux rochers de la Création, et laissant au temps le soin de détruire le château féodal, il a miné le roc de nouveau les voûtes sombres des souterrains vous accueillent, et vous relâchent, pour vous entourer de nouveau. Cinq fois, dans un espace de deux lieues, vous entrez dans le sein de la terre; cinq fois vous en ressortez pour arriver à l'issue des Vosges, par la vallée de la Zorn.
Vous êtes en Alsace. Saverne est devant vous. ”

“ Dans un lointain plus rapproché, de riches campagnes et de beaux villages; à droite, la chaîne des Vosges avec ses sapins noirs et ses ruines gothiques; à nos pieds, Saverne se groupant, coquette sur sa petite colline, laissant étinceler les vitres de ses fenêtres, qui formaient des ogives de feu au milieu de la verdure frileuse de ses lierres rampants, et envoyant au ciel la fumée de ses toits comme un capricieux hommage de son réveil. ”

“ Oui, poëtes, artistes, promeneurs et visiteurs de toute espèce, venez à Saverne, marchez ou reposezvous, vous ne trouverez que jouissance et satisiaction égarez-vous dans les vallées ou franchissez les montagnes et les précipices, partout la nature parlera à votre cœur et vous ne regretterez point d'avoir retranché quelques heures de séjour à la ville, pour les passer parmi nous, dans nos vallées.
Ayant traversé la Champagne et la Lorraine, le voyageur arrive en face de la chaîne des Vosges; la vapeur l'entraîne vers ces montagnes avec sa célérité connue ”

“ « Affaire de Saverne. Novembre 1913. Entrée des Français à Saverne, Novembre 1918. » Aucune ville peut-être plus ornée : les rues transformées en avenues de sapins enrubannés, et, le soir, illuminées, — un gigantesque arbre de Noël dressé au seuil de l’Alsace. Le général français arrêta son cheval devant le palais princier des Rohan, cette caserne où le petit ober-lieutenant avait proféré l’outrage. — Et c’est là que défila la troupe de la Revanche.
Ainsi, de Saverne, à Guebwiller, les Vosges ainsi que leurs contreforts étaient en deux jours redevenus français. ”

“ Je veux aller d'une traite jusqu'à Saverne. J'ai à faire sept ou huit lieues. Déjà, sur la route, des hommes à bout de forces se couchent par terre et s'endorment sur le bord du chemin. Où ils sont tombés, ils passeront la nuit, et demain ils essayeront de gagner Saverne. Beaucoup de ces hommes seront tués ou pris par les uhlans.
Nuit noire. Voici des lumières. C'est un grand village. Il est rempli de fuyards. Les habitants sont admirables, viennent au-devant de nous, et, charitablement, nous offrent du vin, de la bière, des vivres. ”

“ ET LUTZELBOURG.
C'était par un après-midi des derniers jours d'avril que nous quittâmes Saverne, pour parcourir la vallée de la Zorn, qui présente aujourd'hui un si grand intérêt, tant parles beautés naturelles qui lui sont propres, que par les grands et immenses travaux d'art qui y ont été exécutés.
Le temps était magnifique et nous disposait tous à ce sentiment indéfinissable de bien-être qui circule dans les veines de l'homme à la naissance du printemps; la nature paraît se réveiller, et sous mille formes, sous mille couleurs, elle manifeste la vie intérieure. ”

“ J’éclatai de rire, et demandai au baron si, par hasard, le marquisat de Saverne n’entrait pas dans la dot de Mlle Camille, et si le banquier, par ce mariage si bien assorti, ne cherchait pas à mettre d’accord ses intérêts pécuniaires et ceux de sa conscience.
— Peut-être, reprit le baron d’un air insouciant. Dans tous les cas, le château de Saverne doit, ainsi que vous le dites, entrer dans la corbeille de noces. Je vous renvoie à quinze jours d’ici. Allez à Évreux, voyez votre père, et écrivez-moi pour que je puisse faire la demande en son nom. ”

“ Il est probable que la circonstance que ces objets ont été tenus cachés à Saverne a donné lieu à la tradition que j'ai mentionnée plus haut, relativement à un souterrain dans lequel des trésors auraient été conservés; d'autant plus qu'en 1587 une nouvelle irruption d'un corps de cavalerie allemande, qui avait passé le Rhin à Mayence, inspira une telle frayeur aux habitants, que tout le monde se sauva dans les villes, que même l'évêque ne se crut pas en sûreté dans Saverne et se retira dans le château du Haut-Barr. ”

“ Ce séjour respire un air de calme champêtre, de retraite tranquille, créé pour servir de lieu de délassement à l'homme qui veut oublier les tracasseries de la vie ordinaire des villes. Il y a quelques vingt ans, ces prairies, ces vignobles, ces jardins, ces étangs, ces promenades ombragées étaient encore une vallée déserte, où les ronces et les épines étendaient leur domination; le roc nu et des masses de genêts attristaient l'œil par l'uniforme stérilité. Mais tout ce désert a été transformé par la main créatrice de feu M. Leclerc, conservateur des hypothèques à Saverne ”

“ De toutes ses intrigues contre la ville de Strasbourg il ne lui est constamment advenu que du dommage; il ne lui resta de ses possessions que la ville de Saverne et les châteaux forts de Hoh-Barr, de Lutzelbourg et de Greifenstein. Son séjour à Saverne est marqué par les exactions qu il commit pour suffire aux dépenses des guerres ruineuses qu'il entamait souvent pour satisfaire un désir de vengeance; c'est ainsi qu'il se laissa entraîner dans une lutte contre l'évêque de Metz et attira par là sur Saverne et les environs toutes les calamités de sanglantes représailles. ”

“ Une nouvelle invasion eut lieu par la côte de Saverne en 1375, le vendredi après la Saint-Michel l'armée était commandée par Enguerrand sire de Coucy, qui prétendait à la souveraineté sur plusieurs districts de l'Alsace sous la domination de Léopold duc d'Autriche les troupes, au nombre de 20,000 hommes bien équipés, étaient composées d'Anglais, de Bretons et d'Allemands de tous les pays. Encore cette fois, les bonnes fortifications de Saverne et la contenance ferme des habitants, qui garnissaient les créneaux, empêchaient l'armée de songer à une attaque ”

“ Rien de curieux jusqu'à Saverne, où nous arrêtons à une heure du matin. On nous fait poser fort longtemps en gare. Nos estomacs vides demandent à manger, nous espérons en vain dans la munificence de nos Teutons, qui jugent à propos de ne nous rien donner du tout. Ah, si ! des coups à foison sur ceux qui sont récalcitrants ; c'est déjà quelque chose. Nous repartons aussitôt et toujours nous allons à travers la nuit
profonde et bleue, traversant villes, villages, forêts, vallées, montagnes sans rien voir. ”

“ Il fut suivi dans tous ses mouvements par les Croates, les Pandoures et autres corps indisciplinés qui, pareils une nuée d'oiseaux de proie, se ruèrent dans les campagnes, avides de butin et de meurtre. Ils s'approchèrent de Saverne, sous les ordres du général Nadasti et du baron de Trenck, le fameux colonel desPandoures malheureusement les murs de Saverne ne ressemblaient plus guère à des fortifications. ”

“ Nous redescendîmes avec un grand plaisir la chaussée de Saverne, pour admirer une seconde fois cette merveille d'architecture, et jouir encore de cette délicieuse vue sur l'Alsace. Nous arrivâmes bientôt à Bouchsweiler, où notre ami Weyland nous avait préparé une bonne réception. Une petite ville est un séjour très-convenable pour une âme jeune et vive; les rapports de famille sont plus intimes et plus sensibles ”

“ C'est dans l'année précitée que Berthold, duc de Teck et évêque de Strasbourg échangea avec l'empereur Frédéric II ses serfs de Rosheim contre les hommes de Saverne, qui appartenaient à J'empire. L'esprit turbulent des chevaliers, qui se faisaient la guerre entre eux, la passion des rapines qui en animait le plus grand nombre, la soif de la conquête et de la domination, tout contribuait à faire de la fin du quatorzième siècle et du commencement du quinzième une période d'inquiétudes, de malheurs et de ravages, que venait grossir encore l'apparition de la peste en 1349 ”

“ La route qui conduit à Saverne est tellement encombrée que l'infanterie est obligée de marcher dans les terres labourées. On est écrasé de fatigue et de sommeil; aussi des bandes de soldats se couchent dans les champs voi-
sins, au risque de se faire tuer par la cavalerie prussienne.
Il 6 août. — Au jour, nous faisons une halte dans les champs ; tout le monde dort malgré le froid et l'humidité ; puis nous reprenons notre route, laissant des hommes à chaque pas, et nous arrivons vers 10 heures du matin à Saverne. ”

“ Les chanoines catholiques résidant à Saverne s'adressèrent à l'empereur Rodolphe II pour qu'il s'occupât activement des intérêts de r évêché, ce qu'il promit. Les chanoines protestants de Strasbourg invitèrent ceux de Saverne à concourir avec eux à l'exaltation d'un nouvel évêque, mais, sur leur refus, ils procédèrent seuls à l'élection et proclamèrent évêque Jean Georges, margrave de Brandebourg, le 30 mai 1592. Le nouvel évêques, soutenu par Strasbourg, s'empara de plusieurs places fortes de l'évêché telles que le château du Kochersberg, Dachstein, Geispolsheim, Erstein. ”

“ Saverne est le siége d'un évêché ; elle est située dans une plaine, au pied des montagnes qui séparent l'Alsace de la Lorraine. C'est une ville de petite dimension , mais forte cependant et difficile à assiéger , tant qu'on ne serait pas maître de la citadelle placée sur la cime d'une montagne voisine , car ce fort pourrait couvrir la plaine du jeu de ses machines et de ses ca- nons. J'ai vu là sur la muraille gauche de l'église supérieure , l'épitaphe d'Anna Wiclandin, dont je ne puis sans ingratitude passer le nom sous silence , à cause des services que sa famille m'a rendus. ”

“ Le général autrichien établit son quartier-général à Saverne, qui reçut une garnison de 3000 cavaliers polonais les Croates et les Hongrois occupaient les environs. Bientôt cependant, les chances de la guerre le forcèrent à quitter sa position le cardinal La Valette avait repris l'offensive huit régiments impériaux battus par lui près de Sélestat, se replièrent sur Saverne et vinrent grossir la garnison qu'y avait laissée Gallas en se retirant. ”

“ Avec deux de nos convives, mes bons amis Engelbach et Weyland, tous deux enfants de la basse Alsace, je me rendis à cheval à Saverne, et, par le temps qu’il faisait, cette gracieuse petite ville nous sourit très-agréablement. Nous admirâmes l’aspect du château épiscopal ; l’étendue, la grandeur et le luxe d’une nouvelle écurie attestaient la richesse du possesseur ; la magnificence de l’escalier nous surprit ; nous parcourûmes les chambres elles salles avec respect ; mais la personne du cardinal faisait contraste : c’était un petit homme caduc. ”

“ Le duc de Brunswick et le général Wurmser menaçaient la frontière de l'Alsace et de la Lorraine. A la voix du directoire du Bas-Rhin, qui déclarait que les circonstances pressantes exigeaient que tous les citoyens aptes à la défense de la patrie fissent un effort pour s'opposer à l'agression des ennemis de la liberté et de la République, la municipalité de Saverne réunit la garde nationale sédentaire, en forme une compagnie et la met à la disposition du général les chevaux de luxe sont envoyés à la remonte, et tous les efforts sont faits pour répondre dignement à l'appel du pays. ”

“ Mais celui-ci était bien délabré : il n'eut pas souvent l'honneur de reposer la tête du fastueux prélat.
Revenons encore, avec lui, à Saverne. Non seulement Saverne était la résidence où se complaisait le princeévêque de Strasbourg, c'était aussi le siége de la régence et de la Chambre des comptes des terres épiscopales ; c'était la demeure préférée d'un grand nombre de familles nobles, de magistrats, d'officiers de justice et de finance. ”

“ Le 23 octobre, les deux conventionnels étaient à Saverne, au seuil de l'Alsace. Ils admirèrent en passant ces Vosges qu'ils voyaient pour la première fois; jamais la nature ne leur avait semblé plus belle, plus majestueuse ”

“ Mais ils n'avaient point avec eux de matériel de siège et ne pouvaient s'attaquer aux villes fortifiées; Saverne, dont les murs et les remparts avaient depuis longtemps été relevés d'une façon très-imposante, n'eut donc rien à craindre de ces bandes, que les habitants, armés et placés sur les murs, purent voir se ruer sur les campagnes environnantes et commettre les ravages qu'ils laissèrent partout sur leur route. Ils se dirigèrent sur Strasbourg, espérant pouvoir la rançonner de même que Metz ”

“ Involontairement l'imagination entraîne aux spéculations abstraites un esprit enclin à se laisser aller aux pensées éveillées sur ce point d'attente ou d'arrêt d'une grande route des peuples. Grande route tracée par la nature aux migrations des peuples, la montée de Saverne l'a été au même titre que la trouée de Belfort. ”