Louis Sacré

“ Ce fut une charge sublime comme celle des cuirassiers de Reichshoffen, et désastreuse comme elle.
Les escadrons furent anéantis sans atteindre l'ennemi, et quelques hommes à peine, quelques chevaux sans cavaliers sortirent de la fournaise qui s'était allumée devant les bataillons prussiens.
Quand la fumée du combat s'éleva et s'évanouit, on vit devant les rangs ennemis des amoncellements de cadavres d'hommes et de chevaux; et le soleil, qui dardait ses rayons ardents sur le champ de bataille, faisait resplendir les cuirasses, se reflétant dans ces miroirs d'acier. ”

“ Au même instant, le centre de notre ligne tentait un effort désespéré pour déloger les Saxons des hauteurs dominantes qu'ils occupaient, et d'où, sur la gauche, la nombreuse artillerie de la garde prussienne foudroyait nos bataillons de ses feux d'enfilade ; nos soldats, emportés par un élan sublime, escaladent les pentes escarpées et couvertes des bois qui abritaient nos ennemis ; ils s'avancent résolûment à travers la grêle de balles et de mitraille qui les enveloppe; il semble à cet instant que la victoire revient sous nos drapeaux, et l'espérance renaît dans tous les cœurs. ”

“ Metz, Strasbourg et la Lorraine ! Oui, vous rendrez gorge. Commençons donc le combat au dernier sang. Le cri retentit : Au Rhin ! Au Rhin !
Que l'Allemagne entière déborde sur la France 1 En avant, mon Allemagne, libre, unie, en avant!
Ils veulent la guerre, ils l'auront. Allons, rassemble tes forces, lève-toi comme un seul homme. Le cri a retenti : Au Rhin ! Au Rhin ! Que l'Allemagne déborde sur la France !
C'est une rauque clameur de bataille que cet hymne prussien; il n'a ni majesté, ni grandeur, ni poésie. Les chants patriotiques se signent du sang de la nation ”

“ Ennemis, sachez-le bien, si devant notre ville sont nos vaillants guerriers, si sur nos murs demeurent nos pères, nos époux, nos amis ou nos frères, derrière eux nous sommes là aussi, debout, formant un triplé rempart, et ce n'est qu'en perçant nos poitrines, en marchant sur nos cendres et sur celles de nos enfants que vous parviendrez à souiller notre terre; sachez-le bien, fiers Allemands, nos mains habituées à manier l'aiguille, à panser les blessures, sauraient au besoin tenir les armes : tout est bon pour le courage ; le droit et la volonté suppléent à l'inexpérience. ”

“ Un immense hurrah des Prussiens accueille sa chute. Mais un garde mobile a ressaisi le drapeau, et a cloué la hampe à l'entrée du pont, bravant les coups de plat de sabre de quelques officiers qui veulent l'en empêcher.
L'état-major prussien, craignant alors que la résistance ne se prolonge, évacue le pont; en effet les Prussiens étaient directement sous le feu des batteries du fort.
« Il faut en finir ! » s'écria Bazaine.
Et un régiment de la garde est envoyé à l'entrée du pont ; les mobiles sont désarmés, et bientôt le drapeau tombe pour ne plus se relever. ”

“ Rester à la tête des seules forces militaires de la France, profiter de l'inévitable chute de l'Empire; demeurer maître des destinées du pays ; conclure la paix avec l'ennemi comme étant, lui, Bazaine, chef de la dernière armée de la France ; imposer sa dictature ; arriver au pouvoir ; en tous cas, se faire l'homme indispensable d'une restauration impériale ; et, à tout le moins, gouverner comme protecteur de la minorité de Napoléon IV.
Mais il fallait que l'armée de Mac-Mahon fût anéantie. ”

“ Le général Desvaux, commandant la garde impériale, exprima l'opinion que toute tentative pour s'ouvrir un chemin à travers l'armée ennemie, déjà essayée sans succès, était moins réalisable que jamais avec une cavalerie et une artillerie devenues impuissantes. Prolonger jusqu'aux dernières limites possibles la défense de Metz; quand les vivres approcheraient de leur fin, chercher à connaître les conditions que l'ennemi voudrait imposer, et si l'honneur de l'armée devait en souffrir, sortir en combattant, tel était, suivant le commandant de la garde, le rôle qui s'imposait à l'armée. ”

“ Le coup d'État, qui s'était fait dans le sang, permettait d'ériger en théorie que la force brutale peut tout, que violer ses serments, égorger la loi, conduit à régner sur une grande nation; la haute notion du devoir s'étiolait dans les âmes frustes et ignorantes; l'égoïsme, le besoin de satisfaire avant tout l'intérêt matériel, la soumission sournoise au plus fort, tout ce qui dégrade enfin était devenu le catéchisme d'un grand nombre. ”

“ Une belle soirée d'été, au milieu de villages et de fermes embrasés, au milieu de monceaux de morts
et de mourants et des cris de joie de nos soldats victorieux! Les.drapeaux se déployaient, la musique militaire jouait le chant national. Tous s'embrassaient avec effusion ; on pressait la main aux braves qui agonisaient; mais ces cris de victoire étaient, dominés par les soupirs des blessés ! Mêlez à cela des milliers de prisonniers de guerre, les canons pris à l'ennemi, entourés de monceaux d'artilleurs morts et blessés ! Tous les yeux se mouillaient de larmes. ”

“ Mac-Mahon est, avant tout, un soldat d'Afrique.
Les redoutes et les bastions n'arrêtent pas plus son élan que les retranchements naturels formés par les rochers de la Kabylie. Là où la valeur personnelle prend la première place, où elle suffit pour briser les obstacles ou écraser toute résistance, il revendique pour lui le poste le plus périlleux comme un poste d'honneur, et l'exemple de son audace électrise aussitôt ses bataillons qui vont broyant tout dans une charge furieuse et irrésistible. Les sinistres lueurs du canon forment autour de lui une auréole dans laquelle il se plaît. ”

“ Les cuirassiers n'attendirent pas malheureusement qu'une batterie qui devait leur ouvrir les carrés ennemis eût fait feu; ils sélancèrent à la mort avec une ivresse furieuse, en braves gens qui se savent perdus et qui veulent mourir dans la fièvre de l'héroïsme.
Cuirassiers et lanciers s'abattirent sur les rangs prussiens, au milieu d'un effroyable ouragan de plomb sillonné d'éclairs. ”

“ Aussi, en dehors du champ de bataille, tout l'étonné ou l'embarrasse.
Les difficultés qu'on ne peut vaincre, les obstacles
qu'aucune force humaine ne peut aborder de front, n'ont rien qui l'arrêtent ni l'épouvantent d'abord.
Comme le lion piqué par le moucheron s'irrite et se bat les flancs, il se consume en efforts désespérés ; et quand ses forces sont à bout, il se couche et appelle la mort.
A Metz, Bazaine lui tondit un filet dans lequel il se prit, nous dirions plus que naïvement, s'il ne s'agissait d'un vaillant homme de guerre dont nous tenons à rappeler les services. ”

“ Mis ainsi dans l'impossibilité de quitter nos bivouacs, le maréchal ne voulut pas retourner à son quartier-général. Il aurait vu de ses fenêtres défiler les longues-colonnes d'hommes qu'on menait à la captivité; devant les grilles de son parc devait s'amonceler l'immense matériel du train des équipages, forges, fourgons, ambulances, télégraphes, et ce n'était pas la moindre partie du butin conquis. Un pareil spectacle était fait pour attrister le cœur et éveiller peut-être le sentiment du remords : il n'osa pas, l'affronter. ”

“ Oui, le drapeau, c'est bien, ainsi qu'on vous l'a dit, l'image de la France ; c'est bien l'image de ce qu'elle aime, admire et honore le plus, car c'est l'emblème du sacrifice. Il parle à tous un langage ferme et limpide, entendu des plus humbles comme des plus grands : il faut le suivre tant qu'il avance et, s'il tombe, le relever pour le porter plus loin : cela est simple et cela suffit. ”

“ Les intentions du général Lartigues furent malheureusement dépassées, et la charge à fond et d'ensemble eut lieu comme au temps du premier empire.
Cette faute des chefs ne laisse néanmoins aucune ombre sur la gloire éclatante de ces intrépides cavaliers, qui déployèrent une fougue héroïque et moururent comme jadis les chevaliers français dans les sanglantes journées d'Azincourt et de Poitiers, comme autrefois les cuirassiers à Waterloo.
Ces régiments de fer ont une tradition naïve et sublime : c'est qu'on ne les engage qu'à la dernière extrémité, alors qu'il faut vaincre ou mourir. ”

“ Si Steinmetz eût été sur le terrain, s'il eût vu la retraite commencée, l'inaction de Bazaine ne poussant pas en avant, s'il eût flairé dans l'air, deviné dans l'aspect de La bataille l'incapacité ou la trahison, nul doute que le vieux général n'eût fait comme Zastrow et n'eût approuvé l'audace de Goltz.
Il y a dans la guerre deux éléments de succès dont il faut tenir compte : La science, basée sur le calcul ; L'inspiration, qui jaillit de l'observation éclairée par une haute intelligence des faits et des hommes. ”

“ Dans cet instant critique, le maréchal, pour donner le temps à la garde d'arriver, sacrifia sa cavalerie, qu'il envoya mourir sous les balles prussiennes et qui paya de son sang la faute du chef; il s'exposa lui-même pour ramener au feu ses bataillons décimés.
Mais il faut considérer cette action comme elle mérite de l'être : c'est l'élan désespéré d'un ambitieux aux abois qui se jette lui-même en avant comme suprême et dernier enjeu.
Aussi le général Frossard laisse-t-il tomber dédaigneusement le mot d'échauffourée à propos de cette affaire. ”

“ Dès lors la flamme du patriotisme, étouffée par la volonté savante et criminelle du chef, comprimée dans ses manifestations, reste vivace dans les cœurs des soldats et des citoyens, mais ne se manifeste plus qu'en éclats fugitifs dans l'armée prise comme masse.
La démoralisation, organisée en quelque sorte par le maréchal, rompt l'union des bonnes volontés, qui constitue l'esprit de corps; chaque homme est encore un foyer isolé, mais sans puissance, sans rayonnement, sinon sans chaleur. ”