Louis Sacré

“ Généraux, colonels, officiers, soldats, se confondent dans un élan qui va tout briser : salves terribles, tactique savante, manœuvres habiles, tout échoue devant ce dévouement à outrance.
La fougue gauloise triomphe de la science militaire ; c'est la revanche du courage contre le calcul. La division roule impétueusement, piétine ses morts et ceux de l'ennemi, aborde les bois d'un choc brutal et puissant, pousse devant elle, s'enfonce sous les futaies, et l'ennemi s'enfuit, vaincu sur ce point, mais protégé par la nuit, qui couvre déjà les vallons. ”

“ Metz, Strasbourg et la Lorraine ! Oui, vous rendrez gorge. Commençons donc le combat au dernier sang. Le cri retentit : Au Rhin ! Au Rhin !
Que l'Allemagne entière déborde sur la France 1 En avant, mon Allemagne, libre, unie, en avant!
Ils veulent la guerre, ils l'auront. Allons, rassemble tes forces, lève-toi comme un seul homme. Le cri a retenti : Au Rhin ! Au Rhin ! Que l'Allemagne déborde sur la France !
C'est une rauque clameur de bataille que cet hymne prussien; il n'a ni majesté, ni grandeur, ni poésie. Les chants patriotiques se signent du sang de la nation ”

“ Au même instant, le centre de notre ligne tentait un effort désespéré pour déloger les Saxons des hauteurs dominantes qu'ils occupaient, et d'où, sur la gauche, la nombreuse artillerie de la garde prussienne foudroyait nos bataillons de ses feux d'enfilade ; nos soldats, emportés par un élan sublime, escaladent les pentes escarpées et couvertes des bois qui abritaient nos ennemis ; ils s'avancent résolûment à travers la grêle de balles et de mitraille qui les enveloppe; il semble à cet instant que la victoire revient sous nos drapeaux, et l'espérance renaît dans tous les cœurs. ”

“ Un immense hurrah des Prussiens accueille sa chute. Mais un garde mobile a ressaisi le drapeau, et a cloué la hampe à l'entrée du pont, bravant les coups de plat de sabre de quelques officiers qui veulent l'en empêcher.
L'état-major prussien, craignant alors que la résistance ne se prolonge, évacue le pont; en effet les Prussiens étaient directement sous le feu des batteries du fort.
« Il faut en finir ! » s'écria Bazaine.
Et un régiment de la garde est envoyé à l'entrée du pont ; les mobiles sont désarmés, et bientôt le drapeau tombe pour ne plus se relever. ”

“ Rester à la tête des seules forces militaires de la France, profiter de l'inévitable chute de l'Empire; demeurer maître des destinées du pays ; conclure la paix avec l'ennemi comme étant, lui, Bazaine, chef de la dernière armée de la France ; imposer sa dictature ; arriver au pouvoir ; en tous cas, se faire l'homme indispensable d'une restauration impériale ; et, à tout le moins, gouverner comme protecteur de la minorité de Napoléon IV.
Mais il fallait que l'armée de Mac-Mahon fût anéantie. ”

“ Ennemis, sachez-le bien, si devant notre ville sont nos vaillants guerriers, si sur nos murs demeurent nos pères, nos époux, nos amis ou nos frères, derrière eux nous sommes là aussi, debout, formant un triplé rempart, et ce n'est qu'en perçant nos poitrines, en marchant sur nos cendres et sur celles de nos enfants que vous parviendrez à souiller notre terre; sachez-le bien, fiers Allemands, nos mains habituées à manier l'aiguille, à panser les blessures, sauraient au besoin tenir les armes : tout est bon pour le courage ; le droit et la volonté suppléent à l'inexpérience. ”

“ Le général Desvaux, commandant la garde impériale, exprima l'opinion que toute tentative pour s'ouvrir un chemin à travers l'armée ennemie, déjà essayée sans succès, était moins réalisable que jamais avec une cavalerie et une artillerie devenues impuissantes. Prolonger jusqu'aux dernières limites possibles la défense de Metz; quand les vivres approcheraient de leur fin, chercher à connaître les conditions que l'ennemi voudrait imposer, et si l'honneur de l'armée devait en souffrir, sortir en combattant, tel était, suivant le commandant de la garde, le rôle qui s'imposait à l'armée. ”

“ Le coup d'État, qui s'était fait dans le sang, permettait d'ériger en théorie que la force brutale peut tout, que violer ses serments, égorger la loi, conduit à régner sur une grande nation; la haute notion du devoir s'étiolait dans les âmes frustes et ignorantes; l'égoïsme, le besoin de satisfaire avant tout l'intérêt matériel, la soumission sournoise au plus fort, tout ce qui dégrade enfin était devenu le catéchisme d'un grand nombre. ”

“ Mac-Mahon est, avant tout, un soldat d'Afrique.
Les redoutes et les bastions n'arrêtent pas plus son élan que les retranchements naturels formés par les rochers de la Kabylie. Là où la valeur personnelle prend la première place, où elle suffit pour briser les obstacles ou écraser toute résistance, il revendique pour lui le poste le plus périlleux comme un poste d'honneur, et l'exemple de son audace électrise aussitôt ses bataillons qui vont broyant tout dans une charge furieuse et irrésistible. Les sinistres lueurs du canon forment autour de lui une auréole dans laquelle il se plaît. ”

“ Une belle soirée d'été, au milieu de villages et de fermes embrasés, au milieu de monceaux de morts
et de mourants et des cris de joie de nos soldats victorieux! Les.drapeaux se déployaient, la musique militaire jouait le chant national. Tous s'embrassaient avec effusion ; on pressait la main aux braves qui agonisaient; mais ces cris de victoire étaient, dominés par les soupirs des blessés ! Mêlez à cela des milliers de prisonniers de guerre, les canons pris à l'ennemi, entourés de monceaux d'artilleurs morts et blessés ! Tous les yeux se mouillaient de larmes. ”

“ Aussi, en dehors du champ de bataille, tout l'étonné ou l'embarrasse.
Les difficultés qu'on ne peut vaincre, les obstacles
qu'aucune force humaine ne peut aborder de front, n'ont rien qui l'arrêtent ni l'épouvantent d'abord.
Comme le lion piqué par le moucheron s'irrite et se bat les flancs, il se consume en efforts désespérés ; et quand ses forces sont à bout, il se couche et appelle la mort.
A Metz, Bazaine lui tondit un filet dans lequel il se prit, nous dirions plus que naïvement, s'il ne s'agissait d'un vaillant homme de guerre dont nous tenons à rappeler les services. ”

“ Oui, le drapeau, c'est bien, ainsi qu'on vous l'a dit, l'image de la France ; c'est bien l'image de ce qu'elle aime, admire et honore le plus, car c'est l'emblème du sacrifice. Il parle à tous un langage ferme et limpide, entendu des plus humbles comme des plus grands : il faut le suivre tant qu'il avance et, s'il tombe, le relever pour le porter plus loin : cela est simple et cela suffit. ”

“ Les cuirassiers n'attendirent pas malheureusement qu'une batterie qui devait leur ouvrir les carrés ennemis eût fait feu; ils sélancèrent à la mort avec une ivresse furieuse, en braves gens qui se savent perdus et qui veulent mourir dans la fièvre de l'héroïsme.
Cuirassiers et lanciers s'abattirent sur les rangs prussiens, au milieu d'un effroyable ouragan de plomb sillonné d'éclairs. ”

“ Les intentions du général Lartigues furent malheureusement dépassées, et la charge à fond et d'ensemble eut lieu comme au temps du premier empire.
Cette faute des chefs ne laisse néanmoins aucune ombre sur la gloire éclatante de ces intrépides cavaliers, qui déployèrent une fougue héroïque et moururent comme jadis les chevaliers français dans les sanglantes journées d'Azincourt et de Poitiers, comme autrefois les cuirassiers à Waterloo.
Ces régiments de fer ont une tradition naïve et sublime : c'est qu'on ne les engage qu'à la dernière extrémité, alors qu'il faut vaincre ou mourir. ”

“ Si Steinmetz eût été sur le terrain, s'il eût vu la retraite commencée, l'inaction de Bazaine ne poussant pas en avant, s'il eût flairé dans l'air, deviné dans l'aspect de La bataille l'incapacité ou la trahison, nul doute que le vieux général n'eût fait comme Zastrow et n'eût approuvé l'audace de Goltz.
Il y a dans la guerre deux éléments de succès dont il faut tenir compte : La science, basée sur le calcul ; L'inspiration, qui jaillit de l'observation éclairée par une haute intelligence des faits et des hommes. ”

“ Le paysan d'alors se battait, risquant ses biens et sa vie pour fusiller l'ennemi au coin des haies : mais alors un grand souffle soulevait les masses ;
le sentiment de la liberté exaltait tous les cœurs ; la flamme du patriotisme, courant brûlante du Nord au Midi, transformait la France en une fournaise ardente au feu de laquelle toute âme humaine se trempait. ”

“ Mis ainsi dans l'impossibilité de quitter nos bivouacs, le maréchal ne voulut pas retourner à son quartier-général. Il aurait vu de ses fenêtres défiler les longues-colonnes d'hommes qu'on menait à la captivité; devant les grilles de son parc devait s'amonceler l'immense matériel du train des équipages, forges, fourgons, ambulances, télégraphes, et ce n'était pas la moindre partie du butin conquis. Un pareil spectacle était fait pour attrister le cœur et éveiller peut-être le sentiment du remords : il n'osa pas, l'affronter. ”

“ Voilà, dit le colonel d'Andlau, la théorie destructive de toutes les traditions et de toutes les gloires militaires, qu'un maréchal de France a mise en avant pour sa justification !. On sait l'indignation générale qu'elle a soulevée dans notre pays, comme chez les autres peuples ; devant une pareille négation de nos croyances passées, de ce qui a été notre foi militaire, notre cœur de soldat se soulève, notre plume se refuse à répondre ; il y a des cas où le silence est plus éloquent que les paroles. ”

“ Dans cet instant critique, le maréchal, pour donner le temps à la garde d'arriver, sacrifia sa cavalerie, qu'il envoya mourir sous les balles prussiennes et qui paya de son sang la faute du chef; il s'exposa lui-même pour ramener au feu ses bataillons décimés.
Mais il faut considérer cette action comme elle mérite de l'être : c'est l'élan désespéré d'un ambitieux aux abois qui se jette lui-même en avant comme suprême et dernier enjeu.
Aussi le général Frossard laisse-t-il tomber dédaigneusement le mot d'échauffourée à propos de cette affaire. ”

“ Dès lors la flamme du patriotisme, étouffée par la volonté savante et criminelle du chef, comprimée dans ses manifestations, reste vivace dans les cœurs des soldats et des citoyens, mais ne se manifeste plus qu'en éclats fugitifs dans l'armée prise comme masse.
La démoralisation, organisée en quelque sorte par le maréchal, rompt l'union des bonnes volontés, qui constitue l'esprit de corps; chaque homme est encore un foyer isolé, mais sans puissance, sans rayonnement, sinon sans chaleur. ”

“ Depuis Iéna, la Prusse attendit l'occasion : peuple, -bourgeoisie, noblesse, gouvernement, n'eurent qu'un but : prendre une revanche éclatante et démembrer la France, en s'annexant l'Alsace et la Lorraine. Le plan conçu pour réaliser cette conquête avait pour base la constitution d'une armée formidable. Pendant un demi-siècle, la nation prussienne et ses rois travaillèrent, avec une merveilleuse patience et une indomptable énergie, à créer des forces énormes, un matériel immense, un armement supérieur, des cadres intelligents et instruits, et le plus brillant état-major de l'Europe. ”

“ En dehors des décisions du Journal militaire et des articles du Code de justice, ils semblent qu'ils n'aient plus besoin d'autres connaissances; la paresse, si naturelle à l'homme, les envahit ; les intelligences se portent dans d'autres directions; la besogne journalière se fait mécaniquement; les habitudes casanières se contractent, et on arrive à voir des officiers qui n'appartiennent pour ainsi dire plus à l'armée, mais aux bureaux ou à la garnison de telle ou telle ville ; ils ne sont même plus les aides d'un général, mais de la division ou de la subdivision. ”

“ A deux cents pas de l'ennemi, une clameur stridente et terrible, le cri de guerre indigène, s'éleva tout à coup, dominant tous les grands bruits de la bataille ; la fusillade cessa ; on vit les turcos, debout et l'arme au poing, s'élancer à la baïonnette avec un emportement sauvage; toute cette ligne de tirailleurs convergea sur plusieurs points, tomba par groupes sur les positions et culbuta l'ennemi.
Le IIe bataillon de chasseurs prussiens fut décimé ”

“ En Prusse, il est vrai, on n'avait pas douté de notre système de bouches à feu, et les raisons plutôt spécieuses que fondées qu'alléguaient ses détracteurs (peut-être poussés par l'esprit de parti) avaient montré leurs incertitudes. Il est vrai qu'un matériel comme le nôtre ne peut rendre de grands services qu'à la condition d'être entre les mains d'officiers aussi foncièrement studieux et instruits que les officiers allemands, et aussi animés qu'eux du solide esprit militaire qui peut seul faire de la science une arme redoutable sur les champs de
bataille. ”

“ Il est possible que le roi de Prusse cherche à introduire en France la guerre civile; il agit en ennemi, c'est son droit ; mais nous nous refusons à croire, jusqu'à certitude du contraire, que notre pays est en proie à l'anarchie et qu'au moment où l'invasion prussienne nous accable, un seul but, une seule pensée n'anime pas les cœurs français : le sentiment de la défense nationale. ”

“ Nous ne pouvons pas exposer le saint-père à la protection inefficace de ses propres troupes. Le jour où les Français sortiront des États pontificaux, il faudrait que les Italiens pussent y entrer de plein droit et de l'assentiment de l'Autriche et de la France. Jamais nous n'aurons les Italiens avec nous de cœur et d'âme si nous ne leur retirons pas leur épine romaine. ”

“ Les Prussiens battent la campagne : on les voit par toutes les fenêtres, à droite, à gauche, en haut, en bas, sur la voie du chemin de fer où les trains ne circulent plus, sur la route élevée qui ferme l'horizon entre Saverne et le Haut-Barr, à tous les angles de la forêt et jusqu'à l'eiitrée du jardin. Cette sentinelle mouillée, qui semble avoir élu domicile sous mes noyers, m'agace au dernier point. Je chausse une paire de sabots, car tout est défoncé, et je vais droit à l'homme. ”

“ Tout commandant d'armée doit surtout se préoccuper de n'être jamais rejeté sur une place forte et bloqué par l'armée ennemie.
Il ne doit entreprendre aucune opération lui faisant courir le risque d'être entouré, et il doit toujours tendre à maintenir son armée libre d'opérer en rase campagne, avec ses voies de retraite assurées.
Le seul fait de s'être volontairement laissé acculer dans un camp retranché est un acte de haute trahison. ”

“ Au lieu d'écouter sa prière, ils s'acharnent sur la construction; elle flamboie, elle s'écroule; tous les blessés périssent d'une mort affreuse. La compatissante personne, qui implorait les Bavarois et les Prussiens, échappe avec peine à leur fureur : on tue son mari et on viole sa fille. L'ébriété du sang, de la ruine et du carnage, se développant toujours, monte jusqu'au délire : les pourceaux, les chiens, les moutons et les chevaux, enfermés dans les bâtiments, périssent avec leurs maîtres, en poussant des cris effroyables. ”

“ Le léviathan du génie moderne l'eût broyé sans doute. Ainsi fit l'artillerie prussienne dans les grandes batailles de 1870-1871. Le fusil à aiguille ne valait pas le chassepot, c'est vrai ; mais ce n'était plus le fusil qui devait décider de la victoire. La bravoure personnelle qui s'exalte jusqu'à la furie ne devait pas faire plus que la froide patience des Germains; elle devenait même dangereuse, car l'abattement succède vite à un transport trop ardent dont les efforts sont inpuissants. La brillante charge des cuirassiers de Reichshoffen l'a démontré, comme nous l'avons déjà vu. ”

“ Ce qui devait être une protection devint un péril. Le soldat, parvenu au cœur de la forêt, s'inquiéta des bruits du dehors ; il entendait le canon autour de lui, à l'ouest vers Eberbach, au sud contre la lisière du bois, à l'est sur les hauteurs de Spachbach, au nord sur le Calvaire : il se crut cerné.
Rien n'ébranle les plus fiers courages comme la pensée d'être enveloppés.L'artillerie prussienne tirait de plus à outrance sur la forêt, et les obus éclataient dans les arbrea, criblant la troupe de hachures d'écorce arrachées aux chênes. ”

“ C'est l'homme qui dirige les cent mille machines humaines, c'est le général, c'est une bonne tactique, une stratégie habile, une discipline rigoureuse, une administration intelligente et intègre, c'est la direction, le commandement enfin qui fixent la victoire. ”