Arthème Fayard

“ Jamais maréchal de France n'entendit
porter contre lui d'accusations aussi précises et aussi terribles. Nous en frémissions, nous, les endurcis de la presse judiciaire. En vérité, si Bazaine est un traître, son supplice a déjà commencé. Il est à sa taille. Il y a de simples capitaines qui eussent mieux aimé se supprimer la veille de ce jour de colère légale et de vengeance prématurée.
Tout arrive; il n'est rien de si caché qui, tôt ou tard, ne parvienne à la lumière et ne succombe sous les clameurs de la vindicte. ”

“ Mais si mourir bravement et les armes a la main, pour le salut de ce drapeau, constitue pour chacun de nous le plus grand des devoirs et le suprême honneur, il faut bien reconnaître que, sacrifier à des considérations personnelles les drapeaux de l'armée qu'on commande, les soustraire sournoisement, par une manœuvre déloyale, à ses soldats affaiblis et trompés, les déposer docilement et humblement aux pieds du vainqueur et rehausser de ce factice éclat un trop facile triomphe, c'est descendre autant qu'on peut descendre par le mépris du devoir et l'oubli de l'honneur. ”

“ Au milieu de nos détresses, au moins, notre armée vit encore.
C'était beau de les voir : Canrobert, avec sa parole imagée; Lebœuf, pauvre calomnié qui ne l'est plus ; Frossard, avec sa précision, son intelligence, homme en même temps que soldat; Ladmirault, avec sa fermeté mâle et fière ; et Desvaux avec sa parolehéroïque ; et Bourbaki, le vaillant des vaillants, le plus malheureux de tous, parce qu'il n'a pas partagé les souffrances de ses soldats.
Je devrais les nommer tous. Il faut que le monde sache qu'il nous reste encore des hommes.
Le ministère public ne détruira pas leur parole. ”

“ Le maréchal Bazaine et le général Coffinières tenaient continuellement la population en alarme. Un jour, les rues se remplissent de pompiers et de gardes mobiles. On remplit d'eau de vastes tonneaux répartis dans toutes les rues : on craint un bombardement! On craint un bombardement, et l'ennemi est à huit kilomètres de la place, c'est à peine s'il ose pousser à cinq kilomètres quelques timides uhlans.
De bombardement, je n'ai pas besoin de dire qu'il n'y en eut pas : c'est à peine si l'ennemi pouvait insulter de quelques obus inoffensifs l'enceinte des forts détachés. ”

“ Une physionomie militaire est faite de franchise et de décision, celle de M. Bazaine est intelligente mais sans noblesse,
et, chose étrange chez un homme d'une bravoure éprouvée, sans énergie morale.
Le visage est d'un dessin vulgaire, les yeux sont petits, mobiles, malicieux; le front entêté mais non énergique.
Le paletot bourgeois lui siérait mieux que l'uniforme de maréchal de France.
Sous le paletot, rien ne trahirait sa haute dignité militaire, ni la démarche, ni le geste; la distinction lui fait défaut complètement. ”

“ Au nom de la garde, j'exprimai le sentiment que nous nous trouvions toujours liés par notre serment, que nous étions prêts à soutenir tous les traités qui seraient passés régulièrement et ratifiés par les assemblées, que, néanmoins, tous, nous restions les serviteurs dévoués de la France, prêts à obéir à ses volontés, et le maréchal commandant
en chef exprima notre sentiment par ces paroles: « L'armée n'a aucun rôle politique à jouer, elle est la sentinelle placée à la porte des assemblées pour assurer la liberté et l'exécution de leurs délibérations. » ”

“ Je pourrais ajouter les mentions à l'ordre du jour; je pourrais dans cette carrière de quarante ans, pas à pas, vous montrer les services immenses qu'il a rendus au pays. Pourquoi le faire? Est-ce que le maréchal n'a pas une de ces notoriétés qui s'imposent? Sur tous les champs de batalle, dans tous les combats que la France a dû livrer, il est toujours au premier rang. En Afrique, il reste dix-huit ans ; en Crimée, en Italie, au Mexique, partout; là où est le drapeau français, vous trouvez le général, le colonel, le capitaine ou le maréchal Bazaine. ”

“ Bien plus, le maréchal, pressé de voir arriver le dénoûment de la situation, ne craint plus de faire connaître le nombre de jours que compte encore l'existence de son armée, il révèle le terme fatal où elle aura cessé d'exister.
Il pouvait retarder l'époque de ce dénoûment en ménageant ses vivres, loin de le faire, il se préoccupe uniquement de maintenir en bon état et prête à sortir au premier signal, l'armée qu'il destine à jouer un rôle politique. Tout dans son esprit est subordonné à des menées où son ambition le guide et où il ne discerne pas les piéges qui lui sont préparés. ”

“ M. le maréchal Bazaine me dit : « Mais non, Lapasset, restez ; vous n'êtes pas de trop. »
Il nous fit asseoir; il prit une carte, une carte de l'état-major, la déplia devant lui, et, se tournant vers le maréchal Canrobert, il lui dit : « Maréchal, je suis dans une perplexité cruelle; je n'ai pas la moindre nouvelle de Boyer, je n'ai pas la moindre nouvelle de l'impératrice, nous n'avons plus de vivres : il faut, il faut que nous sortions, il faut que nous nous fassions jour. » ”

“ Voyant cet individu porteur d'un laissez-passer de M. de Bismark et d'une signature du maréchal Bazaine, tout ce que les officiers prussiens m'avaient dit de l'attitude du maréchal Bazaine se représenta à mon esprit, et quand il me présenta la signature de l'empereur, je lui dis : « Vous me présentez la signature d'un homme qui a jeté mon pays dans une guerre où la gloire de la France va peut-être sombrer; je vous refuse positivement ce que vous me demandez, et je vous prie de sortir de ma chambre. » ”

“ Enfin, la chute de l'empire vint lui créer une situation absolument indépendante; s'il avait eu alors le talent qui est la déplorable excuse de ces ambitions déplacées, il aurait usé avec énergie de son souverain pouvoir, écarté les vieillards et les incapables, armé 35,000 hommes valides qui sont demeurés inutiles jusqu'à la fin du siège. Il aurait aguerri son armée, il l'aurait disciplinée par le travail et par des exemples sévères, et il serait sorti du blocus de Metz, vaincu peut-être, mais l'homme le plus puissant de France. ”

“ Le général Coffinières, après avoir rappelé que l'armée n'avait des vivres que jusqu'au 16 octobre et la place jusqu'au 20, faisait observer que l'armée, parvint-elle à franchir les lignes, lancée au milieu des forces ennemies qui l'entouraient de toutes parts à grande distance, sans vivres, sans artillerie, sans cavalerie, sans objectif déterminé et surtout sans ligne d'opération,
était une armée perdue. ”

“ Le gouvernement partageait, à ce moment, la confiance la plus entière, nonseulement dans les talents, mais encore dans le patriotisme du commandant en chef de l'armée du Rhin. On connaissait, par les bruits que les Prussiens n'avaient pas complétement interceptés, les grandes luttes livrées sous Metz; on savait ce que valait cette armée. La France en avait eu rarement d'aussi puissante, d'aussi solide, d'aussi résistante ”

“ Le feu de l'artillerie ennemie faisait rage de tout côté; et, malheureusement, nous ne pouvions pas lui répondre, parce que nous étions dans le bas; d'ailleurs, notre feu était divergent, tandis que celui des Prussiens était convergent.
Nous restâmes dans la position jusqu'à cinq heures; à cette heure, M. le maréchal nous envoya l'ordre de battre en retraite.
Voilà pour le combat de Ladonchamps qui a été le dernier éclair de courage de cette armée, et qui a été parfaitement honorable. L'ennemi a lui-même rendu justice au courage et à l'élan qu'on avait déployés ”

“ Il avait écouté sans doute les objections de l'artillerie, celles du génie, celles de ses lieutenants ; l'état-major surtout lui avait fait défaut: traverser la Moselle sur six ponts différents était déjà pour cet état-major une opération trop compliquée. Aussi est il probable que, sur le champ de bataille, Bazaine ne voyait que les deux kilomètres qu'il avait sous les yeux, ce qui est suffisant pour un général d'Afrique ou du Mexique, mais tout à fait insuffisant pour l'homme qui prétend faire battre cent mille hommes sur un front de trois ou quatre lieues. ”

“ Le président interroge ceux qu'il croit devoir interroger ; il donne la parole au commissaire du gouvernement chaque fois que celui-ci la demande, — c'est la loi qui le veut, — il l'a donne au défenseur et à M. le maréchal, — c'est l'usage, — je ne dois pas souffrir que personne intervienne dans la direction des débats. Si vous avez à désigner une personne dont la déposition vous paraisse utile à faire entendre au conseil, je la ferai venir.
Pour en revenir à l'armistice, la question a été soulevée à propos de la déposition d'un témoin. ”

“ Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si l'armée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de le société. ”

“ Le général Coiffnières considère le départ de l'armée comme funeste; les ravitaillements lointains sont impossibles.
Sans ouvrir un avis énergique comme le maréchal Lebœuf, il expose qu'il semble impossible à quelques gens de cœur d'entrer en arrangement avec l'ennemi avant d'avoir tenté un vigoureux effort.
Quant au général Frossard, il est d'avis de négocier et sans retard pour conserver l'armée organisée et prête à être portée sur les points où la nécessité de sauvegarder l'ordre social pourra exiger son intervention. ”

“ Une armée existait au camp de Châlous, et sa tête de colonne s'avançait déjà jusqu'à Sainte-Menehould, à deux petites étapes de Verdun. Bien plus, le commandant de cette armée, le maréchal de MacMahon, laissait entrevoir comme une éventualité prochaine l'intention de rallier l'armée du Rhin. Ces nouvelles seules étaient de nature à impressionner vivement les esprits et à modifier dans un sens diamétralement opposé le sentiment qui prévalut dans la conférence. ”

“ Le général Desvaux, commandant la garde impériale, exprime l'opinion que toute tentative pour s'ouvrir un chemin à travers l'armée ennemie, déjà essayée sans succès, était moins réalisable que jamais avec une cavalerie et une artillerie impuissantes. Prolonger jusqu'aux dernières limites possibles la défense de Metz, quand les vivres approcheraient de leur fin chercher à connaître les conditions que l'ennemi voudrait imposer, et si l'honneur de l'armée devait en souffrir sortir en combattant. ”