“ Tout était si bien fini et arrêté dans l'esprit des vainqueurs, que le prince Frédéric-Charles, lui montrant un immense convoi, lui dit : « Voilà de quoi empêcher votre armée de mourir de faim. » C'était comme les funérailles de la gloire, et déjà tout était préparé pour les accomplir.
On n'a jamais vaincu l'armée de Metz; on a conquis des affamés, on n'a pas réduit des soldats : voilà ce que dira l'histoire!
Dans ces heures d'agonie, on veut encore espérer un miracle : le général de Cissey part : il n'obtient rien, rien, rien que la capitulation de Sedan, la captivité ! ”

“ Le plus glorieux de nos soldats est-il un traître? le maréchal Bazaine a-t-il forfait à ses devoirs de commandant en chef et à l'honneur? M. le commissaire du gouvernement vous demande de le déclarer et d'ajouter cette honte à toutes nos infortunes.
La France n'a-t-elle pas assez de ses revers? N'est-ce pas assez pour elle de la perte de deux provinces si chères qu'un vainqueur impitoyable nous a si cruellement arrachées? faut-il encore, après trois ans, subir le reflet de nos discordes intérieures et prouver à nos ennemis que nous ne savons vivre qu'au milieu des haines et des colères? ”

“ Mais si mourir bravement et les armes à la main, pour le salut de ce drapeau, constitue pour chacun de nous le plus grand des devoirs et le suprême honneur, il faut bien reconnaître que sacrifier à des considérations personnelles les drapeaux de l'armée qu'on commande, des soustraire sournoisement, par une manoeuvre déloyale, à ses soldats affaiblis et trompés, les déposer docilement et humblement aux pieds du vainqueur et rehausser de ce factice éclat un trop facile triomphe, c'est descendre autant qu'on peut descendre par le mépris, du devoir et l'oubli de l'honneur. ”

“ C'est à ces officiers qui venaient de se montrer si courageux en face de l'ennemi, que le ministre de la guerre infligeait l'épithète infâme de traîtres. S'il eût mieux connu l'armée, il n'aurait pas ignoré qu'elle n'est l'instrument ni d'un homme, ni d'un parti, qu'elle appartient au pays seul, qu'elle met son devoir et son honneur à servir loyalement le pouvoir qu'il s'est donné et à se consacrer exclusivement à sa noble mission : protéger la France au dehors, assurer au dedans l'ordre public et le respect de la loi. ”

“ L'honneur d'une armée se symbolise dans les drapeaux. Le devoir d'un général, si la fortune des armes lui devient contraire, est de les soustraire aux humiliations de la défaite. Le maréchal Bazaine a-t-il rempli ce devoir? L'histoire dira que, lorsqu'il pouvait détruire les drapeaux de son armée, il les livra à l'ennemi.
Après un combat acharné, si les armes deviennent le prix de la victoire de l'ennemi, l'honneur des vaincus est sauf. Mais si une longue inaction a précédé le moment de la capitulation, que peut-il y avoir de plus amer pour une armée que de déposer ses armes ? ”

“ « Je déclare que je professe toute estime pour le maréchal Bazaine pour l'énergie et le dévouement qu'il a apportés à pousser la défense de son armée et de Metz jusqu'aux plus extrêmes limites. FRÉDÉRIC-CHARLES.»
Ah! que ceux dont les coeurs sont pervertis disent que c'est un complice qui vient défendre son complice, soit! Tant pis pour ceux-là; mais je m'adresse à des généraux qui savent ce que vaut la parole d'un autre général, fût-il leur ennemi! ”

“ Tout entier à sa noble mission, supérieur à tout esprit de parti, à toute pensée d'égoïsme, le général en chef aura pour seul objectif de ses efforts l'honneur et l'indépendance de son pays, la gloire et le salut de son armée. Pour remplir ces devoirs, qui commandent le sacrifice de toute pensée personnelle et même de la vie, il faut intelligence, énergie et patriotisme, il faut surtout un grand coeur. ”

“ Un général commandant en chef ne relève que du droit que lui donne sa conscience!
Donc, je ne discuterai pas les batailles. Au commencement de cette affaire, que ne disait-on pas ! les généraux devaient s'attaquer les uns les autres, le chef devait s'en prendre à ses lieutenants; nous n'avons pas eu ce spectacle à cette audience, Dieu merci! Ici, le maréchal, le commandant en chef, couvre tout le monde : il n'a pas un blâme pour ses lieutenants, il ne décline pas la responsabilité de ce qu'il a ordonné; ce sont les faibles, ce sont les lâches qui font cela! ”

“ Le rapport s'est complu à attaquer; ce n'est pas seulement le maréchal qu'il atteint; c'est le général Frossard qu'il atteint en même temps que le maréchal Bazaine; il atteint tout le monde, excepté le gouvernement de la Défense nationale. Je n'ai qu'un mot à dire de la bataille de Forbach, je le dirai.
Les reproches du rapport étaient injustes; le général Frossard est venu devant vous dire, en termes bien simples, que le maréchal Bazaine avait fait tout ce qu'il devait, tout ce qu'il pouvait; que le sort des batailles ne dépend pas toujours du courage. ”

“ C'est l'avis du général Desvaux, du maréchal Le Boeuf qui, lui, maigre les difficultés immenses qui entouraient l'armée, avait, pour ne pas entendre les cris insultants de la calomnie, une rage de vaillance, — c'est l'avis du maréchal Canrobert, des généraux Changarnier, Seleille, Coffinières, Frossard, de l'intendant en chef. Ah ! qu'ils ont dû souffrir!
La vieille renommée du général Changarnier, de ce fier et loyal soldat, pouvait faire espérer qu'il désarmerait tes exigences inflexibles de l'ennemi. On le reçoit avec la courtoisie la plus grande, mais il n'obtient rien. ”

“ Le maréchal nie que ni lui, ni ses officiers aient été mis au courant des intentions de l'empereur.
Le maréchal Bazaine a complétement perdu son impassibilité des derniers jours. A chaque instant, il coupe la parole au président et entre dans de longues considérations ; sa physionomie s'est animée, le sang afflue au teint; il se débat et cherche à se disculper de toute façon; il va si loin dans les raisons qu'il accumule pour excuser sa conduite, que le général président l'interrompt une seconde fois. ”

“ La distinction que le maréchal veut établir entre le commandant d'une place et le chef d'une armée est plus spécieuse que réelle. Le temps de guerre n'est point un temps régulier pour aucun de ceux qui, à un titre quelconque, exercent le commandement. Dans une place bloquée ou assiégée, le commandant se trouve nécessairement dans une ignorance plus ou moins complète des événements extérieurs.
Le maréchal Bazaine, investi sous Metz avec toute son armée, était à cet égard dans une situation absolument identique à celle qu'aurait eu à subir un simple commandant de place. ”

“ Au moment où la société est menacée par l'attitude qu'a prise un parti violent, et dont les tendances ne sauraient aboutir à une solution que cherchent les bons esprits, le maréchal commandant l'armée du Rhin, s'inspirant du désir qu'il a de sauver son pays, et de le sauver de ses propres excès, interroge sa conscience et se demande si l'armée placée sous ses ordres n'est pas destinée à devenir le palladium de la société. ”

“ Il faut tout espérer d'elle si l'on pratique la discipline; s'il y a respect de l'autorité chez les uns et responsabilité chez les autres. Cette épreuve commence. Tout Français est soldat aujourd'hui. Dans quelques jours, cent quarante mille jeunes gens sont appelés sous les drapeaux par la loi nouvelle ; votre décision fera entrer dans ces jeunes coeurs l'amour de la patrie, la religion de l'honneur, et cette triste histoire ne s'effacera plus de leur coeur.
Un peuple qui ne sait pas s'incliner devant la loi, s'humiliera un jour devant un vainqueur! ”

“ « Le conseil est d'avis que le maréchal Bazaine a causé la perte d'une armée de 160 000 hommes et de la place de Metz; que la responsabilité lui en incombe tout entière, et que, comme commandant en chef, il n'a pas fait ce que lui prescrivaient le devoir et l'honneur. »
Le conseil blâme le maréchal d'avoir entretenu avec l'ennemi des relations intimes qui n'ont abouti qu'à une capitulation sans exemple dans l'histoire. ”

“ Quelle différence entre cette destinée et celle qu'il avait rêvée, quand il comptait, la paix signée, rentrer en France à la tête de troupes nombreuses et disciplinées, ramenant avec lui le gouvernement de la régence, en réalité souverain lui-même !
Ce rêve commençait à s'évanouir, et il pouvait entrevoir l'abîme où ses calculs égoïstes, ses agissements ténébreux allaient le précipiter, et son armée avec lui !
Mais l'homme qui se perd ne renonce à l'espérance qu'après avoir épuisé toutes les chances de salut. ”

“ Vous avez parlé de ces cent quarante mille jeunes gens qui vont grossir les rangs de notre armée. Croyez-vous qu'il soit bon de leur montrer un maréchal de France comme un traître ? Croyez-vous leur apprendre ainsi le respect et l'obéissance? Croyez-vous assurer l'avenir en frappant une victime? Il y a mieux à faire pour l'éducation de ces cent quarante mille jeunes gens ; il faut leur dire que l'armée a été calomniée, mais qu'elle se relèvera, que l'un de ses chefs a toujours été digne. ”

“ Devoirs envers l'armée. — Que doit un général en chef à ses lieutenants ? La vérité lorsqu'il est consulté, l'appui lorsqu'ils combattent, la loyauté quand il ordonne.
La vérité, le maréchal Bazaine l'a constamment cachée à ses lieutenants, même lorsque, par une dérogation étrange aux devoirs du commandement, il cherchait à se décharger de la responsabilité de ses résolutions sur les commandants de corps, résolutions que la loi lui faisait un devoir de prendre de lui-même, le conseil entendu et la séance levée. ”

“ PROCÈS DU MARÉCHAL BAZAINE 78
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Mais, hélas! il est des résolutions que la prudence impose à ceux qui ont charge d'âmes !
Le défenseur lit la conférence du 24 octobre. Ah! dit-il, on peut lire tout cela sans porter atteinte au courage, à l'honneur de nos soldats. C'est un tableau navrant : il n'y a plus ni pain, ni sel, mais nos soldats, au nom de la patrie, se lèveront quand même. Oui! ils se lèveront, mais, hélas! pour retomber, ils ne pourront pas marcher! ”

“ « Les conseils de guerre, disait de son côté le maréchal de Villars, ils ne sont bons que quand on veut une excuse pour ne rien faire! » Et c'est pour ces mêmes motifs que le grand Frédéric les avait défendus à ses généraux.
Il est inutile de multiplier ces citations devant vous, messieurs, qui savez que telle fut toujours l'opinion de tous les hommes de guerre, et qui vous rappelez ces paroles de Napoléon Ier : " En tenant des conseils, on finit par prendre le plus mauvais parti, qui, presque toujours, à la guerre, est le plus pusillanime. » ”

“ « Que peut-il arriver de plus indigne que d'être prisonnier de guerre ; et quand une garnison aurait été forcée, l'ennemi ne la fait pas massacrer pour avoir fait son devoir ; il est au contraire porté à honorer sa bravoure et à lui accorder des avantages. »
Pour apprécier la conduite du maréchal Bazaine à Metz, comparez, messieurs, la convention du 4 juin 1800 à la capitulation du 27 octobre 1870, et demandez-vous si les mêmes sentiments animaient les deux généraux qui signèrent ces deux stipulations. ”