Capitulation de Sedan

“ Avant que la douleur privée ne vienne se joindre à la tristesse amère que nous causent les épouvantables désastres de l'invasion, j'essaie de tracer, d'une main qui frémit d'indignation, l'histoire de la lamentable capitulation de Sedan. ”

“ Pendant que les forts tiennent à distance un ennemi qui sait attendre, l'insurrection et l'orgie souillent les carrefours. Lorsque dans l'avenir l'histoire impartiale tracera le récit militaire de la capitulation de Sedan et de la capitulation de Paris, les passions politiques seront éteintes depuis longtemps. Alors la journée de Sedan ne sera plus maudite; les victimes de cette bataille ne seront plus l'objet de l'insulte et de la calomnie. ”

“ Essai sur les causes qui ont amené la capitulation de Sedan.
Rhin, et se trouvaient en mesure d'investir Strasbourg; toute l'aile droite de notre armée d'opération était débordée, et obligée de reculer jusqu'en Champagne, peut-être même sous les murs de Paris, pour trouver une solide base de résistance. Mais l'effet du devoir magnifiquement accompli est si grand, qu'il console de tout, même des revers qu'il n'a pu empêcher, même des crises douloureuses que ces revers préparent. ”

“ Toutefois, avouons-le, après la capitulation de Sedan, il n'aurait guère été possible d'empêcher un changement radical dans la forme du gouvernement. L'Empire ne pouvait survivre à l'humiliation dont son chef avait couvert la France. L'homme qui ne sut pas mourir à Sedan afin de ne pas assister à la capitulation de son armée, ne pouvait plus léguer à sa courageuse compagne la force morale dont elle aurait eu besoin pour conserver la couronne au prince Impérial ”

“ Si l'on n'est pas encore suffisamment renseigné sur la faiblesse de nos moyens d'attaque ou de défense, on constate avec effroi que la guerre est mal conduite, que nous n'avons pas de généraux. La capitulation de Sedan vient exaspérer les esprits, Paris est menacé, on y prend, en proclamant la République, la sublime résolution de résister à outrance, on accepte d'avance les misères et les périls d'un long siége. ”

“ Le capital conquis, accumulation des siècles, a été follement dissipé par un insensé, artisan de désastres. Le faible intervalle entre le coup d'Etat et la capitulation de Sedan, dix-huit années ont suffi pour perdre les bénéfices de la royauté séculaire, et ceux du rapide mais fécond passage du régime constitutionnel. Jamais la pensée d'un grand poète n'a trouvé une plus terrifiante application : « Il faut des siècles pour fonder un empire, il suffit d'une heure pour le renverser. » ”

“ Les hommes ne manquent pas : ce qui fait défaut, c'est la résolution, la décision et la suite dans l'exécution des projets ; ce qui fait défaut, après la honteuse capitulation de Sedan, ce sont les armes. Tous nos.
approvisionnements de cette nature avaient été dirigés sur Sedan, Metz et Strasbourg, et l'on dirait que, par une dernière et criminelle combinaison, l'auteur de tous nos désastres a voulu, en tombant, nous enlever tous les moyens de réparer nos ruines. ”

“ A huit heures du soir, je m'en allai au bureau du Gaulois chercher des nouvelles, si par hasard on en avait reçu. Je vis avec surprise la porte soigneusement fermée, et qui ne s'ouvrait qu'avec précaution aux initiés. J'entrai ; la consternation était sur tous les visages. On me tendit un journal, qu'un de nos reporters, qui arrivait à l'instant même de Bruxelles, venait de rapporter dans sa poche. J'y lus, avec un désespoir mêlé de stupéfaction, toute cette histoire de la capitulation de Sedan, vieille déjà de trente-six heures, et que personne à Paris ne savait encore. ”

“ La capitulation de Sedan mettait au pouvoir de l'ennemi 83,000 prisonniers, 350 pièces d'artillerie de campagne, 70 mitrailleuses, 185 pièces de siège, 12,000 chevaux et un immense matériel. Environ 5,000 hommes parvinrent à entrer sur le territoire belge, où ils furent désarmés. Le nombre des soldats blessés autour de Sedan est de 14,000. ”

“ Capitulation de Sedan.
Entre les soussignés, le chef d'état-major du roi Guillaume, commandant en chef des armées allemandes, et le général commandant l'armée française, tous deux munis des pleins pouvoirs de Leurs Majestes le roi Guillaume et l'empereur Napoléon, la convention suivante a été conclue : « Article premier. L'armée française placée sous les ordres du général Wimpffen, se trouvant actuellement cernée par les troupes supérieures, autour de Sedan, est prisonnière de guerre.
g » Art. 2. ”

“ Je vous félicite de cette comparution, car, contrairement à beaucoup d'autres, vous n'avez qu'à gagner à ce que la lumière se fasse sur le rôle que vous avez joué, avant et pendant la capitulation de Sedan. Un fait tout à fait ignoré, par exemple, c'est votre attitude, si digne et si nette, pendant votre entretien avec Bismarck à Donchery, et la manière dont vous avez défendu votre armée pendant cette nuit néfaste ”

“ Quoique Sedan soit une place forte, on ne peut considérer, comme tout le monde l'a fait du reste, la capitulation de l'armée de Mac-Mahon ou de Wimpffen que comme une capitulation en rase campagne.
Car Sedan, sans ouvrages détachés, est beaucoup trop petit pour contenir une masse de défenseurs
aussi considérable. ”

“ Du 19 août jusqu'au jour où parvint la première nouvelle de la catastrophe de Sedan, c'est-à-dire jusqu'au 5 septembre, se place une seconde période d'un caractère singulier. Insignifiante en apparence, elle fut cependant de la plus haute importance, et, à y regarder de près, elle détermina la gravité inouïe des événements. Si nous ne nous trompons pas, le sort de la patrie s'y décida,
comme, hélas ! ”

“ On nous a dit que Bazaine pouvait tenir la campagne, tandis qu'il était bloqué à Metz : il fallait le laisser là. Il fallait, en quittant Châlons, se replier sous Paris. C'est à Paris, qu'on aurait dû attendre l'ennemi. Nous n'aurions pas aujourd'hui à enregistrer cette déplorable capitulation de Sedan qui nous prive de nos meilleurs soldats, de toute notre artillerie, de nos meilleurs officiers. ”

“ Sedan et Metz, deux noms auxquels se rattachent les plus grands désastres de l'histoire du monde. C'était l'arrêt du destin, ou plutôt le résultat de l'imprévoyance et de l'incapacité de l'empereur : la bravoure la plus héroïque de nos soldats ne put en conjurer les horribles conséquences. Elles pèseront longtemps sur le sort de la France (1) .
XVI CAPITULATION DE SEDAN
Les impressions mesurées aux faits forment ce que l'on appelle l'opinion, laquelle, suivant Pascal, « fait tout » en ce monde. C'est ainsi que Napoléon III passait pour fataliste ”

“ « Comment la France pourrait-elle jamais pardonner à une armée de quatre-vingt mille hommes d'avoir capitulé sans tenter même un effort pour se faire jour à travers les bataillons ennemis, quand de valeureux régiments dont nous proclamons les noms avec orgueil lui ont donné de si beaux exemples à suivre, en brisant le cercle de feu qui les entourait, pour rentrer en France tout armés » C'est ainsi que des récits merveilleux répandus dans le pays enlevaient à ces infortunés prisonniers de Sedan la seule excuse de la capitulation, qui fut l'impossibilité même d'une percée. ”

“ La ligne d'investissement se resserre de plus en plus et les sentinelles allemandes, bien abritées, sont fort près de la ville. Ce n'est que le 28 septembre que la garnison de Phalsbourg apprend officiellement la capitulation de Sedan. Le désespoir est dans tous les cœurs. Le dixième parlementaire se présente pour sommer la place de se rendre; il dit que Toul et Strasbourg ont capitulé. ”

“ Après la honteuse capitulation de Sedan, lorsque le peuple a brise l'Empire, il n'a fait que reprendre possession de ses droits. Quant à ceux qui ont servi d'instruments pour dépouiller la France de ses libres institutions et l'ont asservie pendant vingt années à un régime dégradant, la République ne leur doit que sa haine et son mépris. Les hommes qui l'ont trahie peu- ■ vent-ils la servir aujourd'hui? ”

“ Sommes-nous condamnés à voir cette guerre entre Français se terminer par un nouveau Sedan ou une nouvelle capitulation de Paris ? Nous persistons à croire qu'une issue moins sanglante serait infiniment préférable. ”

“ Le général Pellé persista dans son refus.
IX. — APRES SEDAN
La capitulation de Sedan livrait quatre-vingt-quatre mille soldats deux mille cent vingt-cinq officiers, trente-deux généraux, dont un maréchal de France ; près de six cents canons. La bataille avait coûté aux Français dix-sept mille hommes tués; les Allemands en avaient eu neuf mille hors de combat.
2 SPTEEMBRE 1870. — LA CAPITULATION DE SEDAN.
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A deux heures, le roi vint visiter l'empereur; l'entrevue se passa en politesses habilement calculées; mais Guillaume fut inflexible et n'accorda rien de plus que la capitulation. ”

“ Les officiers nous saluaient, faisaient serrer les rangs de leurs hommes, pour laisser libre le passage de notre char ; nous ne fûmes arrêtés ni interrogés une seule fois. A Damvillers, un médecin général prussien, chevalier de Saint-Jean, causa quelque temps avec nous. J'ai retenu de cette conversation ce passage qui m'a vivement frappé : a Quel effet a produit sur l'armée allemande la capitulation de Sedan ?
D'abord un grand enthousiasme, surtout chez les alliés ; on s'embrassait, on croyait la guerre terminée, après la prise de l'empereur. ”

“ Ils s'emparèrent des hauteurs de Clamart et de Châtillon, détruisant les travaux qui y avaient été commencés, et le 20, ils prolongeaient leurs lignes de l'ouest de Versailles à la Marne et à la Seine, complétant ainsi à peu près tout le cercle d'investissement.
Si une véritable armée de cent cinquante mille hommes, bien plus, si l'armée même écrasée à Sedan, eût été alors en dehors de Paris, on peut dire avec assurance que, soutenue par les forts, elle eût tenu les Allemands en échec et les eût empêchés d'entourer la ville. Mais cette grande condition de la défense manquait. ”

“ Avant le jour, une partie de son corps d'armée passe sur la rive droite au moyen de deux ponts jetés au-dessous de Remilly et lui, avec le reste, l'artillerie et les bagages, s'engage pour gagner Sedan, sur le chemin qui y conduit par le Pont-Maugis et Wadelincourt, entre la Meuse et les escarpements de la rive gauche qui confinent à la Marphée. ”

“ « Les communes sur lesquelles des accidents auraient lieu « seront en outre frappées de contributions de guerre très impor« tantes. »
SURPRISE DE HAM PAR L'ARMÉE DU NORD (9 DÉCEMBRE) . CAPITULATION DE LA CITADELLE (10 DÉCEMBRE) .
Après la capitulation de Sedan, alors que toutes les forces vives de la France étaient tombées, comme en rêve, au pouvoir de l'ennemi victorieux, la région du Nord était complètement dég-arnie de troupes, et abandonnée, pour ainsi dire, à la merci des envahisseurs. ”

“ Les causes de notre défaite de Sedan sont multiples; les unes politiques, les autres militaires. Les premières ont déjà été exposées; elles le seront encore dans le cours de cet ouvrage; car leur influence s'exerce à chaque instant et pèse d'un poids accablant sur l'ensemble de nos malheurs. Parmi les secondes, dont quelques-unes nous échapperont sans doute, les plus frappantes sont : 4° Le défaut d'instruction stratégique parmi nos chefs; 2° Leurs fautes tactiques;
30 La supériorité des effectifs allemands, qui est une des causes directes de la capitulation ”

“ On les transporta en Allemagne, souvent en wagons découverts, ce qui augmenta encore le nombre des malades. Ils furent envoyés à Cologne, à Coblentz, à Mayence, à Ulm, à Ingolstadt, à Hambourg, à Dantzig, etc.... Ils arrivèrent si épuisés de fatigue que la variole et le typhus se mirent parmi eux.
Nous avions perdu à Sedan 17 000 hommes tués ou blessés ; 20 à 25 000 hommes avaient été faits prisonniers pendant la bataille. La capitulation livra 80 000 hommes dont 4 000 officiers. Quelques
milliers d'hommes avaient pu s'échapper à temps et s'étaient jetés en Belgique. ”

“ Dans la soirée du 30 août, la voie d'une retraite facile sur Mézières restait ouverte à l'empereur, à l'heure à laquelle le 1er corps, sur le point d'atteindre Montmédy, avait été obligé de se replier sur Sedan, par la rive droite de la Chiers et de la Meuse qui étaient alors complètement -9 libres.
Cette retraite était-elle possible encore? (1) On ne peut le nier, les difficultés, sans être insurmontables, sont devenues plus sérieuses. ”

“ L'artillerie devait, le 28, être mise en batterie dans ces positions, sous la protection des troupes d'investissement. On sommerait la place de se rendre aux conditions de la capitulation de Sedan, et si, dans le court délai de quelques heures, elle n'y accédait point, on procéderait aussitôt au bombardement.
Premier bombardement.
Le 28. au matin, le général Senden fit mettre en position les troupes et les batteries, puis somma la place. Le commandant Garnier répondit par un refus. ”

“ Bogen le conduira. Le Roi a visité ensuite tous les bivouacs autour de Sedan.
Rien ne saurait donner une idée de l'enthousiasme des troupes. Nous avons terminé cette journée par une pluie battante, dans la plus complète obscurité, et ne sommes rentrés à Vendresse qu'à 1 heure du matin.
ti Le même jour où se livrait la bataille de Sedan, Bazaine a fait une sortie énergique sur la rive droite de la Moselle qui a été victorieusement repoussée par notre 1er corps. Je pense qu'il aura brûlé ses dernières cartouches et que la capitulation de Metz et de Strasbourg suivra de près celle de Sedan. ”

“ Quant à vous défendre dans » Sedan, cela vous est tout aussi impossible; vous » n'avez pas pour 48 heures de vivres et vous n'avez » plus de munitions. »
» Attaquant alors une différente note, le général de Wimpffen reprit d'un ton insinuant : « Je crois » qu'il est de votre intérêt, même au point de vue » politique, de nous accorder la capitulation hono» rable à laquelle a droit l'armée que j'ai l'honneur # de commander. Vous allez faire la paix, et sans » doute vous désirez la faire bientôt : plus que toute » autre, la nation française est généreuse et chevale-
» ”

“ Qui donc à Sedan a tenu une conduite honteuse? Généraux, officiers et soldats se sont i battus bravement ; l'Empereur est resté de longues heures dans une atmosphère de mitraille. Donc, la conduite de tous, .au lieu d'être honteuse, est au contraire digne d'éloges. La honte est-elle dans la capitulation? Mais elle a été décidée à l'unanimité par les généraux, dans un conseil régulier. Pas un seul homme dans l'armée n'a supposé que la lutte pouvait se continuer. L'Empereur est demeuré complétement étranger aux délibérations. ”