“ Il est onze heures à peu près, un obus passa en sifflant au-dessus des maisons. «Tiens, ces messieurs envoient du gros », dit un soldat. Malheureusement cet obus n'est pas le dernier ; toute la journée, toute la nuit, nous entendons de temps à autre un sifflement sinistre. C'est Montmartre qui nous bombarde. Ses projectiles paraissent destinés à l'église qui est derrière nous, mais quelques-uns sont trop courts et tombent sur les maisons du quartier.
La journée se prolonge et la situation ne change pas. Le chemin de fer continue à servir de limite aux combattants. ”

“ Tout à coup nous apercevons par terre, dans la rue, des hommes : ce doivent être des morts. Nous ne sommes plus qu'à une vingtaine de pas de la grille, quand deux coups de fusil partent d'une maison à droite, deux balles vont s'aplatir sur le mur de gauche. Cette fois, ce sont les« gendarmes » qui ont tiré sur nous. D'un bond nous sommes à la grille qui s'ouvre facilement, et nous nous trouvons dans une toute petite cour triangulaire sur laquelle donne la porte de la maison. Nous frappons et c'est la voix de notre chef d'ambulance qui nous répond. ”

“ Sauf Saint-Cloud, brûlé au pétrole par les Prussiens, je n'ai rien vu qui approche du spectacle qu'offrait la rue de Lille, le 25 mai : tout fumait encore, et les débris des maisons écroulées, d'où s'échappait une odeur infecte, encombraient par endroits la rue, de façon à y rendre toute circulation impossible pour d'autres que des piétons.
Plus à l'est, les destructions cessent. Les Beaux-Arts sont intacts, excepté la façade égratignée par les balles; l'Institut est sauf aussi; mais au loin s'élève tout à coup une haute colonne de fumée noire. ”

“ Parvenus au sommet de la butte, d'où l'oeil embrasse un immense panorama, nous avions devant nous le terrible spectacle de Paris assiégé. C'était le moment où l'armée, préparant l'assaut que le dévouement de M. Ducatel devait prévenir, resserrait ses attaques et où les batteries de Montretout foudroyaient le Point-du-Jour. Depuis le Mont-Valérien jusqu'à Ivry, sur tout le pourtour du sud, le feu était des plus violents. ”

“ Un peu plus bas que nous, dans notre rue, est un terrain non bâti. L'armée a mis là des pièces en batterie pour tirer sur la barricade du boulevard. Tout au bout de notre rue, sur le boulevard même, d'autres pièces les secondent, mais tout ce vacarme est inutile, la barricade résiste et il paraît que le moment n'est pas venu de la prendre d'assaut.
La nuit faite, le feu cesse, et, sauf les obus de Montmartre, qui sifflent en l'air de temps en temps, sauf quelques rares coups de fusil, nous n'entendons plus rien. Tout est désert et sombre, le gaz n'est point allumé ”

“ Aussi est-ce avec grande joie que je vois partir les derniers fédérés.
Nos blessés sont toujours là, dans leur voiture ; ils ne peuvent attendre indéfiniment notre chef d'ambulance toujours absent. Nous envoyons à Paris la tapissière et son triste chargement et nous restons au pied du grand, mur, avec la petite voiture à deux places où est monté un garde national qui se dit légèrement blessé. Il n'y a plus là que lui, le cocher qui voudrait bien partir, G... et moi. Nous sommes absolument seuls; tous les habitants sont rentrés chez eux. La fusillade continue tout aussi vive. ”

“ Il a suffi de se transporter sur les lieux pour se convaincre qu'il n'est point fondé. Les maisons qui touchent au rempart, celles surtout qui sont proches dos batteries des fédérés, celles qui peuvent servir de refuge aux combattants, ont été criblées; beaucoup sont inhabitables, et la vue de ces ruines serre le coeur ; mais, dès qu'on s'éloigne du rempart, les traces d'obus deviennent plus rares ; on n'a plus à faire qu'à des projectiles isolés, qui ont dépassé le but, et rien ne rappelle le bombardement prémédité des Prussiens. ”

“ L'attitude de la troupe est digne ; le soldat garde le silence et veille avec soin sur les prisonniers : ni injures, ni cris de triomphe. L'attitude des prisonniers, lignards ou fédérés, dénote un profond accablement. La plupart semblent à bout de forces et, à les voir marcher, je me demande comment beaucoup d'entre eux atteindront Versailles. Ce qui est triste, c'est l'attitude de la foule qui assiste à ce défilé : elle injurie les prisonniers, les traite de pétroleurs, d'assassins, etc. ; sa colère se déverse surtout sur les quelques femmes qui se trouvent mêlées aux fédérés ”

“ M. Thiers ne doute pas le moins du monde du succès. Avec une armée aussi nombreuse et aussi bien pourvue d'artillerie que celle de Versailles, il se croit sûr de prendre Paris ; mais il ne se fait pas illusion sur les difficultés immenses qui suivront une aussi triste victoire, et sur les ferments de haine et de discorde qu'elle laissera après elle. ”

“ Neuilly ne présente plus guère qu'un amas de ruines, que ses derniers habitants ont reçu l'ordre d'évacuer. Asnières est à peu près aussi dévasté, et pour peu que la bataille continue, ces deux villages n'auront bientôt plus rien à envier à Saint-Cloud, froidement et lâchement incendié par les Prussiens. Gennevilliers, Colombes, Courbevoie, Puteaux, Suresnes, Meudon, ont cruellement souffert des projectiles parisiens. On se bat, dit-on, dans les rues d'Issy, qui ressemblera bientôt à Neuilly ”

“ Il s'exprime facilement; il est maître de lui et sait ce qu'il veut dire. Autant qu'on en peut juger, il dit la vérité, sinon telle qu'elle est, du moins telle qu'il la voit. Pour lui la cause de la Commune est celle de la République et des libertés municipales ; elle est juste et la responsabilité de la guerre civile doit retomber sur le gouvernement du 4 septembre qui a livré Paris aux Prussiens, et sur l'Assemblée de Versailles qui veut détruire la République. ”

“ La Commune de Paris, même si aucun vice n'entachait l'élection dont elle est sortie, même si elle était soutenue par l'unanimité des électeurs parisiens, n'aurait aucun droit pour demander à une telle Assemblée de se dissoudre, et le lui demander alors que la paix n'est pas encore signée et qu'un général prussien occupe Saint-Denis, c'est lui demander de manquer à tous ses devoirs et de déposer son mandat avant de l'avoir accompli. ”

“ Seulement, il n'est pas question de leur faire prendre le chemin par lequel le messager nous est venu, à travers les haies et les jardins et par-dessus les murs. Il faut se risquer dans la rue, à la merci des « gendarmes. » L'embarras, c'est que nous n'avons qu'un brancard. « Qu'à cela ne tienne,» dit le messager, espèce d'hercule de six pieds de haut. Il prend dans ses bras, comme un enfant, le malheureux garde qui a la poitrine traversée et l'emporte. G..., son drapeau à la main, l'accompagne et ils passent sans encombre. Pendant ce temps, nous plaçons l'officier sur le brancard. ”

“ S'ils ont perdu le plateau de Châtillon et le pont de Neuilly, s'ils n'ont pu empêcher l'armée de Versailles de franchir la Seine et d'élever des batteries qui couvrent de projectiles la porte Maillot, ils ont occupé Asnières, menaçant ainsi le flanc gauche de leurs adversaires, et ils paraissent avoir repoussé, mardi soir, une attaque énergique contre les forts, cependant à demi ruinés, de Vanves et d'Issy.
Que de sang répandu dans cette triste guerre ! Celui des combattants n'est pas seul à couler. ”

“ On sent que toute tentative d'évasion vaudrait immédiatement un coup de pointe à celui qui serait assez fou pour tenter l'aventure.
Derrière le premier peloton de hussards, marchent une multitude de soldats prisonniers; on dit qu'ils sont 2,000. Ce sont les malheureux qui, le 18 mars, ont levé la crosse et vendu pour quelques sous leurs chassepots. Ils sont restés depuis à Paris, traînant dans les casernes, vivant on ne sait trop comment ; la Commune aurait bien voulu les enrôler, mais ils ont refusé sachant que tout soldat pris dans les rangs de l'insurrection est fusillé sans merci. ”

“ Le combat continue à peu de distance ; les barricades du boulevard Ornano tiennent encore et de l'avenue Trudaine on entend la fusillade pétiller comme si on était au feu.
Nous revenons par Notre-Dame-de-Lorette et la place Saint-Georges. Le drapeau tricolore a remplacé le drapeau rouge, sur les ruines de la maison de M. Thiers. La troupe remplit toutes les rues et s'apprête à bivaquer; le dur asphalte des trottoirs sera le seul lit de ces braves gens qui se battent depuis le jour. Un chasseur à pied nous dit que sa compagnie, en tète depuis le matin, a perdu beaucoup de monde ”

“ Les forcenés de la Commune voyaient de fort mauvais oeil toutes ces tentatives de conciliation où intervenait la Ligue d'union républicaine des droits de Paris ; peut-être craignaient-ils, et non sans quelque motif, que des traîtres ne se glissassent à côté des conciliateurs; aussi un décret, qui ne fut pas mieux exécuté que tant d'autres, venait d'interdire toute relation avec Versailles, déclarant traîtres et suspects, et menaçant des châtiments les plus terribles, ceux qui essayeraient de s'entremettre. ”

“ La route est silencieuse et solitaire; pas un être vivant en vue; nous sommes dans cet espace désert qui sépare deux armées, au soir d'une bataille. Ce n'est qu'à la hauteur du parc d'Issy que nous voyons quelques têtes humaines. Ce sont les sentinelles avancées des fédérés. ”

“ Il croit s'être battu pour la République contre les royalistes. Je pense, à part moi, que si quelque chose peut tuer la République, c'est précisément l'insurrection du 18 mars, la Commune et cette guerre civile à laquelle j'assiste ; mais ce serait peine perdue que d'essayer de détromper cet homme ; tous ses compagnons sont de son avis qui est partagé par l'immense majorité des gardes nationaux. ”

“ Il n'y a pas à en douter, c'est l'Hôtel de ville qui brûle. Du reste, nous voyons peu de flammes, le vent est au sud et rejetant de notre côté la fumée de tous ces foyers divers, en forme comme un sombre dôme, rougeàtre à la base, qui couvre de son ombre une partie de la ville, tandis que, au zénith, le ciel sans nuage est d'une admirable pureté. ”

“ Les fédérés ont incendié, par aveugle et brutale rage de destruction, beaucoup de monuments ; ils ont brûlé bien des maisons particulières parce que c'était là, comme l'a constaté le maréchal de Mac-Mahon dans son rapport, un redoutable moyen de retarder les progrès de l'armée. D'autres incendies peuvent avoir eu pour but des vengeances particulières, mais partout où les fédérés ont mis le feu ils étaient encore maîtres du quartier. ”

“ D'autres soldats arrivent, remontant notre rue, en longeant le chemin de fer. On leur crie de prendre le pas de course pour traverser la rue de droite que la barricade du boulevard commande, et le conseil est bon, car à peine le premier homme a-t-il dépassé l'angle, que les balles sifflent. Ceci se renouvelle vingt fois dans la journée. Des centaines d'hommes ont traversé ainsi en courant ; la barricade leur a envoyé des balles à tous, et pas un n'a été touché. ”

“ Nous ne savons si le clergé français possède 5 milliards ou même 500 millions; mais nous savons très-bien que, sauf quelques immeubles, dont la vente serait probablement très-longue et très-difficile, ses biens se composent de titres impossibles à distinguer et à saisir, d'autant qu'ils doivent être pour la plupart hors de Paris, si ce n'est même de France. La Prusse sait tout cela mieux que personne, et comme elle veut être payée, comme elle est convaincue que la Commune ne le peut, elle ne la laissera jamais triompher. ”

“ L'ouvrier de Paris, courageux et irrité, s'est battu parce qu'il est justement mécontent de son sort, parce qu'à tort ou à raison il n'attend de l'Assemblée de Versailles aucune amélioration réelle et se défie de ce que deviendra la République entre ses mains. ”

“ Nous remontons jusqu'au boulevard extérieur. Il est encombré d'artillerie. Un sousofficier nous raconte que la veille au soir sa batterie a pris part à la première tentative de l'armée pour s'emparer de la barricade qui envoyait tant de balles de notre côté, mais que le feu des insurgés était si vif qu'il a fallu se replier.
Nous suivons le boulevard ; la troupe l'occupe d'un bout à l'autre. Au pied de Montmartre, bien que la butte soit depuis le matin au pouvoir de l'armée, les plus grandes précautions sont prises. ”

“ En cela encore il était sincère : il savait que l'immense majorité de la population parisienne ne prêtait aucun appui à la Commune, mais il croyait qu'une fois l'armée entrée dans Paris tous les ouvriers prendraient leur fusil et se rangeraient derrière les barricades, de telle sorte que la troupe serait repoussée. Jusqu'à un certain point il ne se trompait pas; mais, heureusement, le nombre de ceux qui ont pris part aux derniers combats a été bien moindre que ne l'espéraient les partisans de la Commune. ”

“ A quelque distance, sur la gauche, du côté de la Trinité, d'autres pièces tonnent avec une égale vigueur, et de temps en temps le raclement des mitrailleuses se mêle aux éclats du canon.
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Des matelots passent sous nos fenêtres, traînant à bras deux de ces petits obusiers qu'on donne dans la marine aux compagnies de débarquement ; ils semblent se diriger du côté de la Trinité. Plus près de nous, les soldats qui stationnent au bas de notre rue, semblent attendre l'ennemi ; ils veillent et s'effacent, se rangeant le long des maisons comme pour éviter les balles. ”

“ Notre chef nous partage les rôles. Il envoie G... avec un brancard chercher le père du jeune homme ; il part lui-même avec la cantinière, qui d'ailleurs n'est pas en uniforme, à la recherche de l'officier. Je reçois la mission beaucoup plus simple de faire placer dans la voiture les blessés qu'on apportera, et d'abord celui qui a été recueilli dans la maison en face. Je suis tout à fait novice et je m'aperçois bientôt que le cocher de la tapissière, homme intelligent et qui reste fort calme, s'y entend bien mieux que moi ayant déjà souvent fait la chose. ”

“ L'armée, maîtresse de l'église de la Trinité, y avait mis des pièces et des mitrailleuses pour canonner une forte barricade qui fermait la Chaussée-d'Antin vers le boulevard, et qu'armait, dit-on, entre autres pièces, un énorme canon de 16 ou de 24. La façade de la Trinité a porté longtemps la marque de ses obus,
À sept heures tout est fini dans nos environs. Nous sortons. Partout les traces de la bataille. Les plus tristes ne sont pas les déchirures des maisons, éventréespar les obus, égratignées par les balles. ”