Georges d' Heylli

“ Il part à quatre heures et demie pour Paris. Vers six heures, la cartoucherie de l'avenue Rapp saute avec un fracas dont le bruit épouvantable arrive jusqu'à nous et vient nous terrifier. A sept heures et demie le voisin revient; tout s'est bien passé. Il a rencontré notre gamin chez Mme B. Il arrive en effet vers huit heures et nous apporte une boite de sardines, mais point de lettres.
Les gardes nationaux ramènent les uns des verres, d'autres du linge, d'autres des vêtements de prêtres, un autre un mouton, jouet d'enfant, et un cheval mécanique avec lequel
ils s'amusent dans la cour. ”

“ Vendredi, 21 avril. - Dès six heures, le vacarme recommence de plus belle. La maison d'à côté, 25 bis, est visitée par quatre obus qui traversent le mur de séparation et vont éclater dans les appartements, heureusement évacués. Moellons, éclats de vitres, débris de volets, couvrent notre cour. La fusillade seule diminue vers le milieu de la journée, mais,
en revanche, les mitrailleuses approchent sans que l'on sache au juste d'où les coups partent ni où ils portent. ”

“ IL expriment la crainte d'une attaque sérieuse de la part des Versaillais et me préviennent que je pourrais bien être réveillé par des détonations d'un nouveau genre, dans le cas où ils seraient obligés de battre en retraite. « Oui, disent-ils, toutes nos barricades sont minées, et si nous perdons le terrain si chèrement conquis, les lignards apprendront à nous disputer la Commune: ils sauteront tous par l'explosion des torpilles qui sont cachées sous les barricades. » Nous voilà prévenus. Je m'endors pourtant, habitué au langage exagéré et terrifiant-des fédérés. ”

“ Je cours au bureau. Comme aucun client ne se présente, je prends mes dispositions pour retourner à Neuilly. Arrivé à l'hôpital Beaujon, je puis me rendre compte que la canonnade de ce matin a repris toute sa vigueur et que l'on est décidé à démolir la porte des Ternes. J'avance toujours et dans l'espoir de pouvoir profiter d'un moment de répit pour me glisser à travers les décombres au delà des fortifications jusque chez moi: car je crains plus les balles que les obus, dont l'arrivée s'annonce toujours plus ou moins. ”

“ Hélas ! au lieu du calme que nous espérions, nous sommes réveillés à six heures et demie par trois détonations formidables auxquelles succède le sifflement des obus. L'un d'eux traverse le mur du grenier, y éclate et bouleverse tout dans l'intérieur. Quatre éclats traversent même le plancher et viennent s'abattre avec fracas dans le magasin Les obus arrivent par intermittence
et frappent le peu de tuiles qui restent sur le grand toit qui couvre les magasins. ”

“ Pendant la nuit, les troupes ont passé la Seine, établi une barricade avenue du Roule , à la hauteur de la rue de l'Église, et des coups de fusil s'échangent depuis huit heures du matin entre elles et les gardes nationaux postés aux angles de la rue du Marché et de la rue de la Mairie. Les balles sifflent à chaque instant par-dessus nos têtes, et devant la maison elles cassent des branches d'arbres et ricochent sur le pavé. Deux pièces, établies également pendant la nuit à la porte des Ternes, cherchent à démolir par un feu nourri la barricade des Versaillais. ”

“ Si nous sommes préservés d'autres malheurs, il y restera en souvenir de ces procédés barbares dont la civilisation moderne fait si impitoyablement usage. Ce n'est qu'avec la nuit que ce tapage, qui devient de jour en jour plus intense, commence à se calmer.
Samedi, 22 avril. — A six heures et quart, un épouvantable bruit nous- réveille. C'est un cinquième obus qui traverse le 25 bis, au second étage. La canonnade seule continue avec furie. Durant tout le siège des Prussiens, pareille pluie de projectiles n'a jamais été dirigée sur un pauvre village, sur une pauvre ville comme Neuilly. ”

“ Je demande un laisser-passer et me dirige vers Paris par la porte des Ternes.
Le chef du poste me refuse l'entrée. Il veut que je ramène des blessés. Je fais signe à un cocher qui passe avec sa voiture vide, je retourne à la maison, vais chez le docteur Duval, qui n'a plus de blessés, mais qui me dit qu'il y a plusieurs morts à la mairie. Qu'ils dorment en paix, ces malheureux ! Je vais par la rue Perronnet jusqu'à la rue de Chézy. Plus
de maisons à partir du boulevard Inkermann, plus d'arbres, dévastation complète. ”

“ Au rond-point des Ternes, un obus éclate à 150 mètres sur ma gauche dans une maison.
Les habitants du quartier sont occupés à rassembler ce qu'ils peuvent. Les uns fuient vers le centre de Paris, d'autres descendent dans leurs caves. J'appuie à droite, prends par l'avenue de Wagram une rue qui me conduit rue Villiers. Le sifflement d'un obus m'annonce son approche, je me jette à plat ventre le long d'un mur, et j'attends. Heureusement que le
projectile s'enfonce sans doute, de l'autre côté du mur, dans un terrain fraîchement labouré, car il n'éclate pas ”

“ Neuilly est situé entre la Seine et les fortifications de Paris, borné d'un côté par l'enceinte, à la porte Maillot, et de l'autre par le grand pont monumental construit sous Louis XV, inauguré en 1772 par la Dubarry, et qui sépare la commune de Neuilly de celle de Courbevoie. A gauche de la ville, en descendant de Paris, est le bois de Boulogne; à droite, la commune de Levallois. ”

“ Les obus passent en droite ligne sur l'avenue. Quelques-uns pourtant n'arrivent pas jusqu'au but, les remparts, et éclatent ou glissent sans éclater entre nous et les portes de Paris. J'avoue que nous en avons reçu assez, et les dégâts sont suffisamment considérables pour nécessiter de grosses dépenses de réparations.
Mercredi, 3 mai. — J'attrape un gamin à mine intelligente et honnête qui gagne sa vie en vendant les journaux dans la localité. Je fais un prix avec lui pour qu'il remette mes lettres à la poste, et j'espère ainsi pouvoir donner de mes nouvelles à mes parents et à quelques amis. ”

“ Il est accompagné d'un marin qui commande la batterie de gauche de la porte Maillot, homme déterminé et qui vous inspire le mépris de la mort: Nous fumons des cigares et causons jusqu'à minuit, heure à laquelle ce dernier doit commencer le feu contre les Versaillais. Ils ont dû passer par les embrasures des canons. R. m'apprend que la Commune a décidé que la maison de M. Thiers serait rasée. Dix minutes après leur départ, les remparts tonnent. Le marin est à ses pièces, moi au lit: chacun prend son plaisir où il le trouve. ”

“ Nous lisons avec avidité les journaux. Hélas! ils ne nous apprennent rien de nouveau et paraissent énormément exagérer les faits. Le canon ne gronde que par intervalles. La fusillade le remplace. Point de bruit de mitrailleuses. Nuit calme.
Jeudi, 4 mai. - M. C. arrive, il vient me voir. Après deux heures de conversation, il repart par-dessus les murs. Vers onze heures on a relevé le posie. A quatre heures le factionnaire me fait prévenir qu'un obus vient de casser deux arbres sur l'avenue devant notre pavillon et qu'il repose là après cette besogne destructive. ”

“ Depuis quarante jours une bataille sans trêve ensanglante les rues de Neuilly,incendie les maisons, oblige les quelques habitants qui y sont demeurés à vivre dans leurs caves et les tient enfermés entre les feux combinés de ceux qui les protègent et de ceux qui les attaquent, comme absolument séparés du reste du monde et toujours sous le coup d'une mort imminente. Ce joli pays, si vivant en été, où le chemin de fer de ceinture et les omnibus amenaient, plusieurs fois par jour, une population sans cesse renouvelée ”

“ L'action s'engage sur la droite dans le parc, et le canon ronfle de plus belle. 11 semble que les fédérés aient établi des batteries boulevard Inkermann, car le canon tonne de bien près. Un éclat d'obus tombe de nouveau sur notre toit; je l'y laisse, car le sifflement des projectiles de tous genres devient plus intense.
Vers onze heures, la fusillade paraît se calmer, mais les coups de canon redoublent. ”

“ Là on trouve bien des facilités pour aller à Versailles, mais il faut produire des papiers d'identité et formuler le but de son voyage avant de pouvoir franchir le cordon de sentinelles. Jusqu'à sept heures le canon-a la parole; à partir de ce moment jusqu'à quatre heures du matin il y a un peu de répit.
Lundis 15 mai. — Une vive fusillade frappe nos oreilles. De temps à autre, les décharges de
mitrailleuses augmentent le bruit des détonations. ”

“ Impossible de dire si Versaillais ou fédérés avancent de ce côté-ci. Pluie battante.
Même journée que celle du 26 : artilleurs et tirailleurs paraissent infatigables. Vers quatre heures, un fracas épouvantable nous appelle en haut. C'est un obus qui a frappé dans un magasin du côté de la cour. La brèche est énorme. ”

“ Le mur d'enceinte est en partie démoli, mais le fossé est loin d'être comblé par les matériaux écroulés. La gare du chemin de fer ne présente plus qu'une ruine. Bon nombre de maisons sont fortement atteintes et doivent être inhabitables. Triste spectacle.
A six heures et demie les hostilités reprennent. En un clin d'œil, les habitants qui, comme nous, avaient profité de la suspension
pour se promener, si cela peut s'appeler se promener, s'éclipsent, et l'avenue, animée un instant, est de nouveau déserte. ”

“ A neuf heures et demie je vais aux provisions, et je reviens avec de l'oseille, des oignons frais, du pain, et de plus des rognons de veau. Ce soir il y aura du mouton et du veau frais. M. C. me fait dire qu'il partira à dix heures avec le charbonnier pour Saint-Denis et me fait demander si je veux me joindre à eux. Je refuse, car ils n'ont ni l'un ni l'autre l'intention de revenir. Le premier veut pousser jusquà Versailles, le second coucher à Saint-Denis. A
dix heures un quart arrive le gamin. ”

“ De sept heures à huit heures et demie, nouvelle canonnade. Point de résultat appréciable. En terme technique cela s'appelle inquiéter l'ennemi, fouiller les maisons, qui seules sont abîmées, car jusqu'ici, à ma connaissance, aucun homme, aucun être humain n'a été atteint dans les maisons par les nombreux projectiles qui causent tant de destructions matérielles. Aux remparts, quelques pièces ont été démontées et mises hors de service. Les artilleurs aussi ont
éprouvé des pertes, mais leur audace, leur courage n'en sont point ébranlés. ”

“ La porte de notre cave en tremble dans ses gonds.
Les enfants avaient largement profité de cette suspension d'armes. Toute la journée a été passée au jardin : aussi descendent-ils sans peine dans la cave qui nous sert de refuge, avec l'aide et la protection du Seigneur, que nous invoquons avec ferveur, le priant de ne point nous abandonner.
Mercredi, 26 avril. - Cette fois le bruit de la canonnade ne nous a pas réveillés. On m'affirme pourtant dans la ville, où j'ai pu me glisser, qu'à cinq heures la canonnade avait recommencé. Intermittence de bruit de
canonnade et de fusillade. ”

“ Tous les habitants restés à Neuilly sont occupés à démolir les barricades. Près du restaurateur Gillet, trois pièces de canon sont enclouées. Porte Maillot, les deux batteries sont restées sur place. Le génie militaire est occupé à dresser les pièces pour riposter au tir des buttes Montmartre.
Les gardes nationaux ont disparu comme par enchantement. Le drapeau national flotte sur l'Arc-de-Triomphe, d'où hier encore partaient des coups à l'adresse des Versaillais.
La plupart des gardes nationaux de la porte Maillot ont embrassé les lignards, me dit-on ”

“ De six heures à huit heures, calme. Mais à huit heures le vacarme recommence de plus belle. Le poste a été relevé vers cinq heures.
Il n'est plus que de neuf hommes, commandés par un sergent; celui-ci ainsi que ses hommes sont fatigués de tirailler ainsi sans succès. Il me dit que son bataillon, composé de 440 hommes, n'en compte plus que 97, cadres compris. Les uns ont fui, d'autres sont morts, d'autres blessés.
A dix heures, je suis réveillé par M. R., chef de l'ambulance américaine, qui vient savoir de mes nouvelles et me demande si j'ai
besoin de quelque chose. ”

“ Du château il ne reste point trace; les communs, écuries, remises, etc., qui existaient encore dans ces dernières années, ont été expropriés depuis; mais quelques pavillons séparés ont survécu à l'incendie de 1848. Ce sont d'abord la grosse et un peu lourde habitation de la duchesse d'Orléans, qui est devenue un couvent ; le pavillon de Mme Adé-
laïde, sœur du roi, lequel est fort étendu et n'a qu'un rez-de-chaussée surmonté de mansardes, les infirmités de la princesse l'ayant rendue incapable de monter des escaliers. ”

“ Dès cinq heures, les canons des remparts tirent de quart d'heure en quart d'heure; à neuf heures, la fusillade recommence. Le bruit me paraît plus éloigné, pourtant les balles passent devant la maison et sifflent au-dessus de la cour. A dix heures et demie, je me hasarde par-dessus les murs pour chercher de la viande et du pain. La boulangère a reçu ce matin un obus qui, entré par le premier étage, est tombé dans la boutique après avoir tout brisé dans deux pièces du premier. Le dommage n'est que maté-
riel, fort heureusement. ”

“ Il serait difficile de faire de la morale à ces hommes qui ne se font aucun scrupule de dévaliser ainsi les habitations abandonnées. Si par hasard ils rencontrent des locataires ou concierges, ils s'imposent, et, sous prétexte de chercher des personnes, ils forcent portes, fenêtres, serrures, cadenas et emplissent leurs poches ou sacs. Les officiers avertis trouvent rarement un homme repréhensible : principes communeux. A sept heures arrive le messager ”

“ Je vais chercher du pain. A mon retour je trouve chez nous le messager, qui m'apporte une lettre de mon père du 11 et une de ma mère du 9, adressées à Paris. Le combat recommence, mais loin de nous. De temps à autre un projectile de gros calibre, à en juger par son sifflement aigu, passe au-dessus de nous et frappe les remparts. Je vais chez M. L. , l'un de nos voisins. De 5 à 6 heures, augmentation du tir, surtout du côté du bois de Boulogne. Le messager n'est pas venu. A neuf heures trois quarts nous nous couchons, fa-
tigués du bruit de la journée ”

“ De dix heures et demie à trois heures, repos. A trois heures les coups de canon recommencent, et vers cinq heures un des barreaux de la grille est coupé en deux. La cheminée de la salle à manger est également atteinte par un éclat d'obus. Dans un moment de calme, il faudra la démonter, de crainte qu'elle ne tombe sur le toit. Nous avons été épargnés un peu ces jours-ci, mais aujourd'hui les dégâts augmentent. Le feu ne cesse que vers sept heures et demie. ”