Marie Vincent Rousset

“ Le vent nous l'apporte, ainsi que le bruit de la fusillade et du canon.
24 mai. La canonnade et la fusillade ne cessent ni jour ni nuit. A une heure et demie du soir la ville de St-Denis a été comme ébranlée par une détonation formidable entendue du côté de Paris. On s'est rendu sur les points élevés pour se rendre compte, mais on n'aperçoit qu'une fumée épaisse ; le soleil est magnifique ; on attend le soir avec impatience. A mesure que le jour baisse le spectacle change. Une lueur rougeàtre enveloppe et surmonte la capitale ; l'incendie semble
se concentrer en un point. ”

“ Nous avons eu la messe dans notre chapelle ; notre aumônier s'est exposé à la dire. Les obus ont passé si près de nous que, deux fois surtout, nous avons fait un mouvement involontaire en arrière; nous avons cru qu'ils emportaient le chœur de notre chapelle. Toute la population est dans les caves ; il n'y a de sécurité que là. Déjà hier plusieurs d'entre nous ont transporté leurs lits dans la cave, afin d'avoir au moins là nuit pour nous reposer des émotions et des fatigues du jour. Quelques esprits-forts nous ont raillées. ”

“ A cinq heures les gens sans aveu de St-Denis veulent avoir leur tour. Au nombre d'environ 600 ils se ruent dans l'église en criant : A bas le curé !
à bas les prêtres! vive la Commune! Un vicaire sort pour aller chercher du secours. Mais où aller? Le quartier général est assiégé par la populace qui vocifère : A bas le général ! à bas Bellemarre ! En attendant la première bande s'est avancée jusque sur la balustrade des chœurs; des coups de fusils sont tirés dans l'église
et la bande entonne et chante la Marseillaise dans le lieu saint ! ”

“ Les soldats sont rationnés ; 100 grammes de viande pour vingt-quatre heures; c'est peu pour des hommes qui font douze heures et vingt-quatre heures de faction de suite, qui couchent sur la terre sans se déshabiller. Notre boucher nous a dit qu'il ne pourra bientôt plus nous donner que du bœuf; c'est dur pour nos pauvres malades. On s'attend à une sortie pour demain ; tous les gardes nationaux sont convoqués pour six heures du matin. Dieu veuille abréger l'épreuve que nous traversons. Il n'y a pas eu d'engagement ; quelques coups de canon bien accentués à sept heures et à onze heures. ”

“ Je pars pour Paris, munie d'un laissez-passer de la mairie. A tous les postes prussiens, je m'empresse d'exhiber mon passeport ; on ne le regarde même pas. J'avais compté faire la route à pied ; mais par un bonheur dont je ne suis pas digne, je rencontre à la sortie de St-Denis une voiture dans laquelle je fus invitée à prendre place. Je crois que le
brave homme était bien aise que mes jupons couvrissent trois pains qu'il emportait à Paris. ”

“ Que les cœurs sont tristes! Depuis quelques jours le bruit du canon ne cesse de gronder dans le lointain. Le bombardement de Paris continue ; nous l'entendons distinctement ainsi que la riposte des forts et des remparts. La partie bombardée est tout à fait à l'opposite de St-Denis. Le bruit et le désir d'une sortie en masse s'affermissent de plus en plus.
20 janvier. La tristesse est à son comble. Nous apprenons que la sortie d'hier n'a pas réussi. Après avoir perdu bien du monde nos troupes ont dù se replier et abandonner le soir les positions qu'elles avaient prises
le matin. ”

“ Paris est infranchissable ; les avantpostes prussiens vont jusqu'au milieu de la plaine qui
sépare St-Denis de la capitale. Leur consigne est rigoureuse et rigoureusement observée. Le bruit court qu'on se révolte à Paris et qu'on ne veut pas de l'armistice conclu avec l'autorité allemande ; mais on ne sait rien de positif.
2 février. La faim fait sortir le loup du bois ; les parisiens apprenant que St-Denis est approvisionné font des efforts inouïs pour y venir. Il y en a qui ont traversé la Seine sur des blocs de glace au péril de leur vie ”

“ Les personnes, prêtres ou laïques, qui désirent échapper aux griffres de l'hydre révolutionnaire se mettent sur le parcours des enterrements; elles se joignent aux parents et amis qui accompagnent le défunt à sa dernière demeure et affectent un air et un maintien appropriés aux circonstances. Il ne peut pas venir à l'esprit des factionnaires de demander le passeport de tous les individus qui suivent les enterrements. Une fois hors de Paris les pleureurs d'occasion poussent jusqu'à St-Denis et au-delà et ne se mettent pas en peine de ramener le cortège. ”

“ Hier soir on voyait distinctement un vaste incendie dans la plaine ; c'est un beau château auquel les forts venaient de mettre le feu ; il servait d'habitation aux Prussiens. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle célérité les nouveaux habitants se sont hâtés de déguerpir ; à l'aide de longuesvues, on les voyait sauter par les fenêtres. Enfin! le canon se fait entendre ! De trois heures et demie à cinq heures, les coups sont redoublés et secs ; nos vitres frémissent; on détruit les batteries de l'ennemi et on le déloge d'un village dominant Saint-Denis, où il s'est installé. ”

“ L'abbaye de St-Denis a particulièrement été éprouvée par les obus ; la tour en a reçu quatre-vingt-dix à elle seule et l'église deux cents environ. Les dégâts sont immenses ; mais ils sont réparables ; les anciens monuments avaient été blindés.
Il y a eu dans le cours du bombardement trente-sept incendies à St-Denis dont huit considérables. Le mauvais pain est une de nos plus dures privations ; si elle devait se prolonger nous souffririons la faim ; on n'en mange que juste ce qu'il faut pour l'apaiser. ”

“ Ce n'est pas que cet abri soit inviolable: plusieurs obus, étant tombés au pied des maisons, ont enfoncé les murs les plus épais, sont entrés dans les caves où ils ont tué et blessé plusieurs personnes. A trois heures du soir, les voitures d'ambulance arrivent enfin en nombre suffisant pour évacuer tous nos malades et nos vieillards.
Ce fut un moment indescriptible. Ces pauvres gens qui craignaient, s'ils ne se hâtaient, de manquer de place, sortaient presque en chemise de la cave, les uns appuyés sur des béquilles, les autres se trainant sur leurs genoux. ”

“ Rien de bien saillant à St-Denis pendant les jours qui précèdent. On entend dans le lointain une canonnade terrible et continue. M. l'amiral prépare la population à un bombardement qu'il juge imminent.
Il nous a fait dire de prendre des mesures pour mettre les malades dans les caves. Il n'a reçu aucune sommation ; mais il résulte des rapports des avant-gardes et des espions que de nombreux canons sont braqués sur St-Denis. Les Prussiens ont coupé, ces jours derniers, les arbres qui pouvaient gêner leur tir. Tout ce qui restait de blessés dans les ambulances a été transporté
à Paris. ”

“ Le feu est moins actif; on peut sortir par moments de la cave. J'ai dû aller en ville ; j'ai pu apprécier l'étendue des dégâts matériels ; ils sont immenses. Les rues sont pleines de décombres ; elles sont à peu près désertes, car il y a danger à sortir. Plusieurs obus ont éclaté à quelques mètres de moi ; je me suis hâtée de rentrer, ne voulant pas m'exposer à un danger inutile. Aux approches de la nuit le feu devient plus intense ; on s'empresse de se mettre à couvert dans les caves; nous y dormons très-bien. ”

“ La gare du Nord est la seule qui fonctionne ; c'est ce qui explique l'affluence vraiment prodigieuse des voyageurs. Sur toutes les autres directions les voies sont coupées. Je n'ai pas besoin de dire avec quel empressement on reçut le missionnaire à l'Hôtel-Dieu.
Chacune de nos maisons serait heureuse qu'il lui fut permis d'offrir l'hospitalité à un prêtre de Jésus-Christ, et nous avons le bonheur de recevoir celui qui, la veille, s'était exposé à la prison pour ne pas nous priver des secours de son ministère. Notre reconnaissance envers
Dieu ne saurait être à la hauteur de ses bienfaits. ”

“ De St-Denis nous avions entendu le canon toute la journée et même par moment le bruit des mitrailleuses qui ressemble assez à la déchirure du calicot neuf.
21 janvier. Nous commençons la journée sans nous douter qu'elle serait une date mémorable. A 8 heures et demie du matin nous entendons des détonations qui ne ressemblaient pas aux détonations de nos forts; en même temps une agitation inaccoutumée se produit dans la rue. La vedette placée sur le parapet le plus élevé de l'abbaye faisait des signes précipités. ”

“ Pour ceux qui étudient la question en Dieu et avec les yeux de la foi la réponse est facile : Dieu n'est pas avec nous ! On l'a mis de côté; on a dit qu'on pouvait se passer de Lui, du Pape et de la Religion, et Dieu nous fait sentir ce qu'est la France sans le secours du Ciel ! ”

“ Tout le monde s'accorde à dire que nous aurons la peste cet été; il y a un mauvais air qui fait déjà sentir sa malignité. Si on ajoute à toutes les causes déjà existantes la putréfaction des cadavres enterrés autour de Paris et que la chaleur va développer, on n'aura pas de la peine à le croire. ”

“ Toutes les fabriques sont fermées et la ville est criblée de dettes. On réunit les notables afin d'aviser aux moyens de payer ou plutôt d'éluder le paiement. J'oubliais de dire que les 800,000 francs doivent être versés dans les vingt-quatre heures, sinon 50,000 francs d'amende par vingt-quatre heures de retard. Deux notables se dévouent: l'un à recueillir une somme quelconque, l'autre à aller plaider, à Versailles, la cause de St-Denis. ”

“ Ils ont travaillé hier avec une activité incroyable à creuser des tranchées, à armer les forts de canons et de mitrailleuses. Le commandant de la place, le comte de Baden, a demandé du renfort. On vient de nous apporter deux hommes blessés par un obus ; le malheureux qui a eu l'imprudence de l'ouvrir a été écharpé ; on n'a pas apporté son cadavre ; les deux blessés passaient à quelque distance ; l'un est gravement atteint à la cuisse , il est condamné ; l'autre a un œil bien compromis ; tous les deux sont brûlés. Pour nos autres blessés, ils meurent tous, les uns après les autres. ”

“ On commence à croire que nous ne serons pas bombardés ; les gens du métier disent que l'ennemi ne s'attaquera pas à ce côté pour entrer dans Paris, il est trop bien fortifié. Depuis quelques jours, on redoute une attaque pour Sèvres, le Point-du-Jour, côtés plus faibles de la capitale. Ce qui paraît confirmer cette supposition, c'est que l'ennemi se masse sur Versailles. Il y a là cent cinquante mille hommes. ”

“ Décorées de ceintures rouges, elles font chanter la Marseillaise dans les classes et ont annoncé aux enfants que la Commune avait décidé qu'il n'y avait plus de Dieu, plus de religion, plus de prêtres, plus de sœurs, etc., etc.
Ces femmes donnent à peine le temps à nos sœurs d'emporter ce qui appartient à la Communauté. Il y a eu des maisons qui ont eu une demi-heure pour disposer leur départ. Nos sœurs arrivent à St-Denis par bandes de 5, 10 et 20; quelquefois elles traînent après elles des orphelines qu'elles sont parvenues à arracher à l'enfer. ”

“ A quatre heures, trois détonations si accentuées que nos armoires tremblent. Il fait bon parler du canon lorsqu'on ne l'a entendu gronder qu'un jour de fête; lorsqu'il faut l'entendre à ses portes et qu'on pense aux bombes qui vont riposter, c'est autre chose. Le canon s'entend la nuit; nous n'avons pu dormir.
20 septembre. - Rien d'extraordinaire; fusillades isolées.
21 septembre. - J'ai été obligée d'aller à Paris ; l'aspect de la capitale est bien changé; plus de jardins publics cultivés ; l'emplacement sert de champ de manœuvres. Les boulevards et les rues servent au même usage ”

“ Je ne sais pourquoi j'entreprends de décrire cette scène de désolation ; les paroles ne peuvent qu'affaiblir la réalité. Nous apprenons que Monseigneur l'archevêque de Paris a été fusillé avec soixante-trois otages ; l'armée de Versailles est arrivée assez à temps pour en sauver cent soixante-neuf qui allaient avoir le même sort.
28 mai. Par intervalle on entend quelques coups de canon ; l'entrée et la sortie de la capitale sont interdites aux hommes. Les femmes peuvent circuler avec des laissez-passer de l'état-major de l'armée de Versailles. ”

“ Quelques-unes sont étayées ; elles menacent de tomber sur la route ; il va sans dire que les habitants avaient délogé avant le bombardement ; ils auraient été exposés à être ensevelis dans leurs caves. L'usine à gaz n'est qu'un monceau de ruines. C'est désolant ! On ne peut voir un tel désastre sans verser des larmes ! Les fortifications ont peu souffert relativement. Les fortifications de St-Denis, autrement appelées Double-couronne du Nord, relient le fort de la Briche au fort de l'Est et englobent la ville de deux côtés. Les casernes de ces forts ont beaucoup souffert ”

“ On annonce comme une chose certaine le bombardement de Paris pour le 8 ou 9 courant ; cette nouvelle réjouit presque ; on aime mieux le bruit des boulets que leur silence. Il faut en finir, dit-on.
7 octobre. L'ennemi essaye de s'établir dans un village dominant St-Denis ; il crénèle les maisons afin d'y établir son tir ; nous allions ramasser du houblon près d'un moulin où il a établi son siège principal. A trois heures du soir, vive canonnade pour le déloger de là. ”

“ La viande de cheval commence à manquer; on voit se produire à la porte des boutiques hippiques le spectacle qu'offraient les autres boucheries, savoir : une queue de 200 personnes attendant la petite ration que la municipalité accorde ; deux gardes nationaux, la baïonnette en avant, protègent l'entrée des boucheries. Aucune porte ne s'ouvre avant l'arrivée de la force armée. ”

“ Or, la plupart de ces cadavres sont à peine recouverts de terre. Il sont enterrés un peu partout ; dans les jardins, dans les champs, près des maisons, dans les villages. En bêchant son jardin, un cultivateur a amené avec sa bêche la main d'un pauvre soldat. ”

“ Ceux qui ont été témoins de ces lueurs lugubres ne pourront jamais les oublier ; et ceux qui ne les ont pas vues ne s'en feront jamais une idée. Tout le monde s'intéresse au sort des malheureux otages, mais personne ne sait ce qu'ils sont devenus. ”