Bombe à gaz

“ À quelques centaines de mètres, un tourbillon immense de flammes jaillit ; il n’eut que le temps de penser « l’usine de munitions ! » et fut balayé et écrasé par le torrent de gaz, de matériaux et débris de toutes sortes que projetait dans toutes les directions l’explosion d’un amas considérable de munitions et de milliers de tonnes d’explosifs !
* Le procédé du lieutenant Jacques triomphait. ”

“ Les moyens d'attaque peuvent se ranger en trois catégories : 1° Par vague (en général — mais pas toujours — vague chlorée) ; 2° Par bombardement avec les obus ou les torpilles à gaz ; 3° Par bombardement avec les bombes d'avion.
Les moyens de protection sont de deux sortes :
1° Les moyens individuels (masques M-2, appa- reils Tissot, appareils à oxygène) les seuls véritablement et complètement efficaces, quand ils sont bien employés.
2° Les moyens collectifs, qui servent surtout à purifier l'atmosphère, une fois la vague passée ou le bombardement terminé. ”

“ L’air qui afflue et qui s’échappe sans cesse pour alimenter la combustion traverse les mailles du tissu. Si, par le mélange de gaz hydrogène carboné, il est devenu détonnant, l’explosion a lieu dans l’intérieur même de la lanterne, et la lampe s’éteint. Les ouvriers n’ont plus qu’à sortir de la galerie et à tâcher de l’assainir en dirigeant sur ce point tous les moyens d’aérage qui sont en leur pouvoir. ”

“ En prenant les précautions d’usage, un tir à démolir, exécuté au moindre indice, bouleverse les travaux préparatoires et endommage le matériel. L’ennemi comprend qu’il est deviné, et tente l’aventure ailleurs.
A cent ou deux cents mètres de ses tranchées, gaz et flammes sont pratiquement inoffensifs. Les flammenwerfer sont hors de portée ; les guetteurs signalent dès son début l’émission des gaz et l’on a le temps de s’affubler du masque. La tranquillité morale qui en résulte paraît à beaucoup de chefs être assez précieuse pour justifier le sacrifice des avantages du contact. ”

“ L’exemple le plus simple d’explosion par combustion est celui d’un mélange d’hydrogène et d’oxygène, ou encore de gaz d’éclairage et d’air, (comme cela arrive si souvent dans les appartemens où il y a des fuites de gaz) , qui se combinent brusquement lorsqu’on y fait éclater une allumette ou une étincelle électrique. L’hydrogène et l’oxygène forment, en se combinant, de la vapeur d’eau. ”

“ De telles bombes détruiront les immeubles les plus importants et perforeront les caves des maisons ordinaires.
Les produits toxiques seront ou bien des toxiques fugaces (genre chlore, phosgène) , ou bien des toxiques persistants (genre ypérite) . Les produits fugaces sont des gaz lourds qui ont tendance à descendre et à envahir par conséquent les parties basses des localités et des constructions (caves) ; poussés par le vent, ou diffusés normalement dans l'air
calme, ils pourront encore agir assez loin du point de chute des bombes. ”

“ Quelque condamnable que soit une telle action, il n’y aurait pas de difficultés techniques à ce que les bombes de grande dimension, remplies de gaz toxique, soient jetées sur des centres indispensables à la vie politique ou économique du pays ennemi. ”

“ Dans le cas particulier de la vapeur, il suffit, en effet, de l’artifice le plus simple, pour appliquer à un travail productif la force élastique redoutable qui, suivant toute apparence, ébranle la terre jusque dans ses fondements, qui entoure l’art du statuaire de dangers réels, qui brise en cent éclats les parois épaisses d’une bombe !
Dans quel état se trouve ce projectile avant son explosion ? Le bas renferme de l’eau très-chaude, mais encore liquide ; le reste de la capacité est rempli de vapeur. ”

“ Enfin, dans la variété des projectiles employés au cours de cette guerre, citons trois sortes bien spéciales : les obus incendiaires, projetant, par explosion, des matières susceptibles d'allumer et d'entretenir un incendie ; les obus éclairants, qui, lors de l'éclatement qui a lieu en l'air, projettent une poudre métallique, qui brûle en répandant une lumière d'une extrême intensité, qui éclaire le sol sous-jacent dans un très large rayon ; enfin les obus à gaz, dont l'explosion répand, autour du point de chute, des gaz asphyxiants. ”

“ Il faut donc éviter que le gaz, quand il s'évacue, vienne au contact de la flamme ou d'étincelles électriques. Il y a souvent évacuation spontanée du gaz, soit que s'ouvrent les soupapes des ballonnets, parce que le dirigeable monte plus haut que leur altitude de rebondissement 1, soit que leurs parois se trouvent percées par les particules de glace ou par les projectiles ennemis. Si les projectiles ennemis provoquent des flammes, ce qui est le cas des obus incendiaires, le dirigeable prend feu à coup sûr. ”

“ Le lendemain soir, trois bombes éclataient sous la voiture de l'empereur, devant l'Opéra. Une épouvantable panique s'emparait de la foule entassée dans la rue Le Peletier. Plus de cinquante personnes étaient frappées. Une femme en robe de soie bleue, tuée roide, barrait le ruisseau. Deux soldats agonisaient sur le pavé. Un aide de camp, blessé à la nuque, laissait derrière lui des gouttes de sang. Et, sous la lueur crue du gaz, au milieu de la fumée, l'empereur descendu sain et sauf de la voiture criblée de projectiles, saluait. Son chapeau seul était troué d'un éclat de bombe. ”

“ La défense contre le gaz semble plus difficile que contre les aéroplanes. Je pense que contre ceux ci l’artillerie anti-aérienne est susceptible de faire des progrès rapides et peut-être dans ce cas le gaz serait-il un des meilleurs moyens de défense, si avec des obus appropriés l’air peut être empoisonné autour des aéroplanes qui attaquent.il serait bien plus efficace de créer par exemple une sphère d’air toxique d’un kilomètre tout autour de l’aéroplane que d’essayer de le détruire directement avec les éclats d’obus. ”

“ Inventer des moyens de destruction encore plus terribles : des ballons avec des bombes, des gaz asphyxiants, des obus que les hommes lanceront sur les autres ? Quoi qu’on invente, tous les États se muniront des mêmes armes de destruction, et, de même que la chair de canon, après les armes blanches, est allée sous les balles, après les balles sous les grenades, sous les bombes, sous les canons à tir rapide, sous la mitraille, sous la mine, elle ira également sous les bombes lancées des ballons et remplies de gaz asphyxiants. ”

“ Si on fait circuler dans un tube métallique un mélange explosif et qu’on l’allume à l’extrémité, la flamme qui s’y développe ne revient pas sur ses pas à travers le tube et n’enflamme point le gaz du réservoir, cela se comprend : un mélange explosif détone parce que la flamme qui est produite en un point échauffe par sa combustion les parties voisines et les allume à leur tour ; ces parties jouent le même rôle autour d’elles et transmettent l’inflammation plus loin. ”

“ Et ce progrès sera réalisé grâce à la chimie et à la science nouvelle des électriciens, combinant heureusement leurs efforts.
tant que les ballons ne s'élèveront que grâce à la différence de poids existant entre le gaz plus léger dont ils sont gonflés et l'air atmosphérique, on n'aura guère à craindre que les artilleurs français puissent, d'une hauteur
où aucun projectile ne saurait les atteindre, couvrir les bivouacs allemands de bombes de toute sorte chargées de dynamite. ”

“ On conçoit que sur le sol, l’assaillant risquerait, soit par suite d’un vent défavorable ou pour toute autre raison, d’être la victime de ses propres armes. Or, l’aviation a fait en tous pays des progrès énormes, et comme il n’est pas besoin d’avions spéciaux, d’avions militaires pour transporter les bombes légères, qui contiennent les gaz, n’importe quel avion de tourisme sera donc à même de fournir à la chimie une utile collaboration.
⁂
En présence des moyens de guerre si puissants et si meurtriers, chacun va se demander si on osera s’en servir. ”

“ En augmentant le nombre des batteries qui serviraient aux aérostats d'observation, on aurait toujours le gaz nécessaire pour gonfler les ballons de bombardement. Il est vraiment affligeant de parler de l'usage si effroyable qu'il serait possible de faire des aérostats, mais nous ne devons pas oublier le bombardement de Strasbourg et le bombardement de Paris. Que les engins meurtriers décrivent dans l'air une vaste parabole dont l'origine est la gueule d'un canon, qu'ils s'échappent des hauteurs de l'atmosphère, en tombant d'un aérostat qui brûle, le résultat n'est-il pas toujours le même? ”

“ Ici, nous pourrions citer des malheurs presque aussi nombreux que pour le feu grisou dont nous avons précédemment parlé. — La cause de l'explosion est à peu près la même que dans ce dernier cas. Le gaz de l'éclairage, mélangé avec l'air, produit un miélange détonant, explosif, qui prend feu au contact d'une flamme, et qui, par sa force expansive considérable, détruit instantanément les localités où il éclate et frappe de mort les victimes qui s'offrent à son action. ”

“ Dans le cas du bombardement par obus à gaz (toxiques ou lacrymogènes) , qui vise fréquemment les batteries d'artillerie, les hommes de ces batteries n'ont besoin que d'un masque, mais ils doivent être habitués à le mettre très rapidement et autant que possible sans respirer, les obus, toxiques ayant instantanément des effets dont les conséquences, parfois lointaines, sont toujours très graves.
Le bombardement ennemi commence souvent par des obus explosifs, suivis par les obus toxiques. ”

“ Les explosifs dont la vitesse de décomposition relativement modérée a l'allure d'une combustion ou déflagration, seront ceux qui, seuls, conviendront pour l'usage balistique. Ces explosifs brûlent d'abord lentement, produisant une certaine quantité de gaz qui mettent l'obus en mouvement. ”

“ Tout est prêt. Bien mieux, chez l’ennemi, le travail a repris, le pic
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fonctionne à nouveau, une grande animation doit régner dans leurs galeries : c’est le moment.....
Et, sous l’action de la déflagration des tonnes d'explosif accumulé, le terrain tremble sourdement, tandis que par le point de moindre résistance^ la galerie ennemie, les gaz font violemment irruption, soufflent les premiers obstacles, eiivahissent en quelques instants le système advërse et tuent instan-tanément, sur leur passage, tout ce quirespire... ”

“ Les explosifs sont des substances qui ont cette spécialité, en s'enflammant sous une influence quelconque, de produire des gaz en quantité considérable ; ces gaz occupent tout à coup un volume énorme, repoussent l'air environnant, et c'est le choc même de ces gaz sur l'atmosphère qui produit la détonation. Le résultat direct des explosions est un terrible ébranlement de l'atmosphère, ébranlement qui se fait sentir à une grande distance. ”

“ Leur particularité est précisément de développer cette énergie par une production considérable de gaz très chauds dans un temps très court. Le travail spécial qu’on leur demande n’est pas seulement fonction de la pression produite par les gaz et, par conséquent, du potentiel renfermé par l’explosif, mais aussi de la vitesse avec laquelle cette pression se développe. Ralentir cette dépense de force, c’est ramener progressivement l’explosif à n’être plus qu’un combustible vulgaire. ”

“ De ce nombre sont les balles s'épanouissant ou s'aplatissant facilement dans le corps humain, les projectiles d'un poids inférieur à 400 grammes, explosibles ou chargés de matières fulminantes et inflammables, ceux ayant pour but unique de répandre des gaz asphyxiants et délétères, auxquels on doit assimiler les gaz empoisonnés : la déclaration de Saint-Pétersbourg de 1868 et la déclaration de la Haye de 1899, par la généralité de leurs termes, peuvent être appliquées dans la guerre aérienne. ”

“ A priori, cette intervention de la sentimentalité patriotique dans l’élucubration du pot-au-feu pouvait paraître étrange, même en un pays où pour trouver des « délicatesses » on en est réduit à fréquenter l’étal des charcutiers. Mais, à la réflexion, tout s’explique : en leur recommandant la cuisine au gaz, le gouvernement allemand entend faire participer les petites nièces de Marguerite et de Dorothée au chargement des obus explosifs. En effet, en brûlant du gaz au lieu de houille, la germanique cuisinière fournit à son pays, grâce à la distillation de l’usine à gaz, du toluol. ”

“ Un aimant, disposé au-dessous du ballon aérien et agissant sur une plaque légère de fer doux, a communiqué aux mouvemens de l’instrument la force nécessaire pour faire partir la détente de la sonnerie. Enfin le gazoscope jouit d’une sensibilité telle. qu’il annonce la présence dans l’air de 1/170 d’hydrogène carboné, et corme l’explosion n’a pas lieu avant que ce gaz se trouve mélangé dans une proportion treize fois plus considérable avec l’air atmosphérique, on voit que le danger est signalé long-temps avant qu’il existe réellement. ”

“ L’expansion subite des gaz dus à la combustion de la poudre ajoute ses terribles effets à ceux de la projection violente des nombreux et lourds éclats de l’obus ; mais il est rare qu’un commencement d’incendie soit provoqué par tous ces phénomènes. Pour mettre le feu aux édifices, on se sert spécialement de bombes et d’obus incendiaires du genre de ceux qu’on appelle carcasses, et présentant trois ou quatre trous ou évens. ”

“ L’hydrogène et l’air forment un mélange détonant, qui fait explosion au contact du feu ou d’une flamme. Cet accident arrive quelquefois dans les chambres traversées par les tuyaux du gaz d’éclairage, quand ces tuyaux présentent des fissures : d’abord le mélange de gaz et d’air peut asphyxier les personnes qui séjournent dans l’appartement ; ensuite, si l’on y introduit une lampe allumée, on provoque une épouvantable explosion, qui suffit pour renverser les cloisons, allumer l'incendie et tuer trop souvent les habitants de la maison. ”