Raoul Bigot

“ À la station, c’est un brouhaha extraordinaire ; l’affolement a gagné le personnel de la gare ; il y a de quoi : aucun train n’est passé depuis une heure ; le dernier arrivé a déraillé en s’arrêtant, les rails s’étant tordus et brisés sous la locomotive au moment où le mécanicien serrait les freins à bloc ; il faut croire même que le choc avait été rude et avait brisé les roues, car peu de temps après, celles-ci avaient cédé et la machine s’appuyait maintenant sur le sol par une partie de son mécanisme et de ses essieux. ”

“ De l’autre côté du front, les premières nouvelles sont accueillies avec calme, on se méfie un peu de tout ce qui paraît surnaturellement favorable ; mais les événements se précipitent ; l’épidémie terrible qui ravage les empires centraux est enregistrée pas à pas ; une joie folle s’empare de tous ; les gens s’abordent dans les rues, s’embrassent, pleurent de joie... ”

“ Les chantiers navals ne sont pas à l’abri des coups de cet ennemi invisible qui ne fait grâce à aucun des atomes de fer qu’il rencontre sur son chemin ; les croiseurs en réparation, les sous-marins en construction disparaissent vite des cales gigantesques ou modestes où on les armait pour de nouveaux forfaits. ”

“ Des projectiles déchargés d’un wagonnet au moment où l’onde fatale est parvenue à lui, vont porter le germe inexorable dans les dépôts de munitions des batteries où ils sont remisés ; si ces projectiles sont employés de suite, c’est aux canons qu’ils communiquent la décomposition encore latente chez eux dans ce cas, bien rares les pièces qui résistent au premier départ au second, le tube, sous la pression des gaz, éclate avec fracas. ”

“ Dans un moment, la gare entière serait en feu !
Le général suivit la foule qui fuyait, par la seule issue possible, vers la gare des marchandises. Là, il fut bien obligé de reconnaître que les bruits parvenus jusqu’à lui étaient exacts. À la place des rails, ne se voyaient maintenant que des trainées de poussière foncée ; des wagons, il ne restait guère que les planches et les cloisons, l’armature avait été comme volatilisée.
Il s’arrêta devant un train chargé de munitions et contempla de gros obus qui gisaient pêle-mêle. Du bout de sa canne. il frappa l’un d’eux et s’arrêta stupide. ”

“ Puis la grande nouvelle attendue éclate comme un coup de tonnerre : tout le front s’ébranle, les Français, les Anglais, les Américains, les Italiens, les Serbes et les Grecs foncent en avant, réduisent à néant les rares résistances d’un ennemi complètement démoralisé ! Que s’était-il donc passé ?
Trois jours après la dernière réunion de ceux qui allaient sauver le monde civilisé, le général von Schünburg arrivait essoufflé à la gare de Nuremberg juste à temps pour prendre le train se dirigeant vers l’Ouest. ”

“ Le fléau dévastateur suit sa loi inflexible ; les grandes conduites qui l’ont amené aux lieux de production du gaz, ne lui font pas dédaigner les conduites secondaires en fer qui alimentent certains quartiers ; il vient leur prouver sa puissance en provoquant des incendies que la disparition des conduites d’eau ne permet pas de combattre. ”

“ « Monsieur le Président, je suis prêt.
« Mon colonel, vous connaissez les conditions ; revenez dans une heure, vous pourrez constater que ce bâtiment ne vous gênera plus ! »
Sur un signe d’assentiment du grand maître, le colonel s’en alla. Une heure après, quand le colonel revint, il ne restait du grand hangar qu’une couche de poussière. Le Président, dans l’attitude d’une profonde réflexion, fixait démesurément l’amas qui se trouvait à ses pieds ; le lieutenant Jacques prenait paisiblement des notes. L’arrivée du directeur de l’arsenal les rappela à la réalité. ”

“ Les communiqués, mettant les choses au point, signalaient qu’un grand nombre de destructions étaient visibles sur tout l’arrière de l’ennemi ; puis ces communiqués se multipliaient, mettaient le monde entier au courant d’un cataclysme extraordinaire qui envahissait les pays ennemis ; les ruines, les incendies s’étendaient, gagnaient Berlin, Vienne, jusqu’à Constantinople ! Un sentiment de surprise qui devient vite de la stupeur, puis se change en rage, en désespoir inouï, s’empare de l’Allemand et de ses alliés. ”

“ Elle gagne les usines à gaz, et sa puissance destructive s’étale avec ampleur : appareils de fabrication, d’épuration du gaz, les gazomètres se dissocient sous son action ; le gaz, les foyers incandescents sont libérés ; leur rencontre produit des cataclysmes ; des flammes gigantesques s’élèvent à des hauteurs énormes, comme pour souligner aux populations effrayées l’ampleur du châtiment. ”

“ Près du front, les gares des divers parcs du génie, de l’artillerie sont naturellement atteintes ; dans les dépôts de munitions, l’enveloppe des obus s’effrite sous l’œil effaré du personnel qui s’enfuit affolé dans toutes les directions, bien souvent avec raison, car des incendies, se produisant là comme ailleurs, amènent par endroits des explosions formidables ”

“ À quelques centaines de mètres, un tourbillon immense de flammes jaillit ; il n’eut que le temps de penser « l’usine de munitions ! » et fut balayé et écrasé par le torrent de gaz, de matériaux et débris de toutes sortes que projetait dans toutes les directions l’explosion d’un amas considérable de munitions et de milliers de tonnes d’explosifs !
* Le procédé du lieutenant Jacques triomphait. ”

“ L’offensive alliée à laquelle on s’attendait n’eut pas lieu, toutes les armées reçurent l’ordre de se tenir sur une stricte défensive, bornant leur action à maintenir l’ennemi en haleine par un harcèlement ininterrompu des premières lignes et des arrières. Mais des concentrations considérables de camions automobiles, de matériel divers étaient réalisées non loin des lignes, ainsi que de grands amas de munitions et d’approvisionnements de toutes sortes.
Le Président du Conseil eut, politiquement, un mal énorme à se défendre contre les reproches d’inaction ”

“ Les rails des tramways, pour diminuer les effets d’électrolyse provoqués par le retour des courants, sont reliés aux grandes conduites de fonte qui distribuent l’eau et le gaz ; ces liaisons électriques, en câbles de cuivre avant la guerre, ont été remplacées par des pièces de fer doux, car l’Allemagne a eu besoin, pour ses munitions, de réaliser tout son stock de cuivre ”

“ La locomotive est déraillée ; l’accident a été provoqué par la rupture de rails qui sont fendus sur plusieurs mètres de longueur.
Grâce à sa faible vitesse, la machine n’a pas été loin, elle a tracé son sillon dans le balastre et s’est arrêtée contre un rail de la contre-voie qui, fait remarquer quelqu’un, s’est, sous le choc, fendu sur plusieurs mètres. La machine obstrue les deux voies ; la circulation est certainement interrompue pour plusieurs heures.
Le chef de train informe les voyageurs qu’une station n’est qu’à trois kilomètres et que le plus simple est de la rejoindre à pied ”

“ Chez l’ennemi ce sera foudroyant ; il ne pourra exécuter la parade de sauvetage ; sa fameuse organisation si méthodique ne lui permet pas de comprendre rapidement les choses nouvelles et de prendre de suite les décisions qui s’imposent ; l’imprévu est pour lui un obstacle terrible qui l’arrête, qui l’oblige à un effort cérébral laborieux, qui nécessite des consultations pour faire rentrer l’anormal dans un cadre prévu ”

“ Dans l’intérieur, les gares ne sont pas seules atteintes, les raccordements industriels sont une voie de pénétration facile par laquelle la maladie moléculaire vient s’implanter dans les industries ennemies. Par les wagons, les ponts roulants qui les chargent ou déchargent, le choc vibratoire intéresse imperceptiblement les charpentes des grands halls orgueilleux ”

“ Le train s’arrêta dans une petite station qu’il aurait dû brûler. Penché à la portière, von Schünburg put voir qu’un homme agité, faisant de grands gestes, parlait au mécanicien de la locomotive. Il allait envoyer aux nouvelles, quand le train reprit sa marche à une allure très réduite qu’il conserva.
Le général, la conscience tranquille, se cala dans un coin et peu de temps après s’endormit. Soudain un choc le réveille, le train s’est arrêté brusquement. Cette fois le général descend ”

“ C’est ce système qui sera employé en Hollande et au Danemark. La France aura fait le maximum d’efforts pour que ceux qui ne sont pas intervenus dans la lutte, n’aient pas à souffrir du rude coup que ses adversaires vont recevoir. ”