Armand Pommier

“ Vils bourgeois, s'écria Joindot en jurant, ils accepteraient que l'on se fasse écharper pour eux ; quant à délier les cordons de leurs bourses en faveur de la patrie, ils n'en feront rien; ils tiennent à leur peau, mais plus à l'argent. Je vous connais, mes agneaux, et avec vous, donnant donnant. C'est par bonté d'âme que j'ai fait cette démarche; maintenant ma conscience est en repos. Mais le temps presse; dans une heure il sera trop tard ! Si vos louis vous tiennent plus à coeur que votre honneur, car c'est un opprobre que d'être supplicié, Jacques Pillot, loisible à vous ”

“ Jacques trouva dur de vêtir des gens qu'il méprisait et tenait, en général, pour des bandits. Il s'exécuta, afin que ces drôles le laissassent libre de vivre en citoyen dévoué aux intérêts de son pays.
Il donna cinq mille francs.
Pierre Joindot lui dit de se tenir heureux d'être quitte à si bon marché ; que dorénavant il surveillât sa conduite, choisît ses amis ailleurs que chez les aristos et les réacs. Pillot répliqua qu'il suivrait sa conscience, ne changerait rien ni à ses habitudes ni à ses relations, lesquelles il trouvait excellentes. ”

“ Dans le nouveau théâtre de Tabarin, vous verrez de parfaits pantins, mus par des fils subtils, qui figureront les arlequins politiques, les pierrots socialistes, les pantalons démagogiques, les zanis radicaux. Vous assisterez aux tours de passe-passe de gredins, dont les hautes et basses oeuvres ont perdu la nation, et qui se sont enrichis de ses ruines; ils exécuteront leurs culbutes, débiteront leurs facéties, dévoileront leurs petites âmes. ”

“ Les honnêtes gens espéraient. Les démagogues avaient le verbe moins haut et la moustache moins longue. Les époux Pillot se sentaient renaître.
Tout à coup une nouvelle sinistre se répand. Paris se sépare de la France; la Commune y établit un gouvernement de terreur. L'on fusille, l'on pille, l'on brûle. Partout, furieuse et insolente, s'agite la démagogie. On la vit défier, menacer la bourgeoisie.
Pierre Joindot se ceignit d'une écharpe rouge. ”

“ Cependant je défendrai la fortune de mes enfants jusqu'à mon dernier souffle.
— Vous avez raison de parler ainsi, répondit Jacques, car le courage impose Hélas ! il n'est pas donné à tout le monde d'être brave. Les gredins le savent bien, et eux, qui sont des lâches, ils prennent des airs de rodomont avec quoi, sous couleur d'opinions politiques, ils s'approprient le bien d'autrui. Si je ne me fusse point laissé effrayer, j'eusse sauvé mon aisance.
— L'on se console de tout, excepté des mauvaises actions, reprit la mère Pillot. ”

“ La France tomba dans la boue. Tous les gredins se donnèrent les premiers rôles. Pierre Joindot monta rapidement au pinacle. En sa qualité d'ex-forçat, il devint l'idole de la démagogie ; il fut nommé commandant de la garde nationale et je ne sais quoi encore. Il porta de nombreux galons et des moustaches menaçantes. Il criait, gesticutait, buvait plus que jamais. C'était une allée et venue, dans la maison Pillot, de tous les voyous de la ville et de la banlieue. ”

“ C'est une trop forte somme, en vérité.
— C'est plus de moitié de notre avoir; que nous restera-t-il, hasarda Jacques, si nous vieillissons? Autant mourir!
— Soit! dit froidement le commandant; je vais signer votre ordre d'arrestation; demain à midi, Jacques, vous serez fusillé.
Et il fit un pas vers la porte.
— Arrêtez! s'écrièrent les époux Pillot.
— Vous acceptez? demanda Joindot.
— Vos conditions sont dures, reprit la femme, à qui le sang-froid revenait; contentez-vous de dix mille francs! Laissez-nous du pain. ”

“ La France entière devra reconnaître la République démocratique et sociale, sinon la mort et la confiscation. Les dernières dépêches invitent à arborer le drapeau rouge, à sonner le tocsin, à incarcérer les bourgeois et les patrons, à en fusiller un sur dix, à réquisitionner titres, meubles, argent, lard, pendules, vin, tout. ”

“ Ils n'ont plus son esprit, mais ils ont sa vanité. Tabarin ne fit le charlatan qu'afin, plus tard, de faire le gentilhomme. Ce à quoi il réussit; cependant il ne jouit guère de sa grandeur. Après donc qu'il eut vendu des onguents, il acheta des terres et gouverna des paysans.
Les charlatans d'aujourd'hui, après qu'ils ont distribué nombre de fioles d'élixir politique, arrivent au pouvoir et gouvernent la nation. Mais comme ils ont été paillasses avant d'être généraux et ministres, ils restent paillasses. Ils exécutent des culbutes et des sauts de carpe; ils escamotent des muscades ”

“ Alors Jacques raconta la scène nocturne qui avait précédé sa fuite.
— C'est un tour d'escroquerie que le commandant vous a joué, répondit un voisin; vous n'êtes point la première dupe. Il vous a effrayé pour vous voler. Celte action de filou grandira sa gloire aux yeux des frères et amis.
— Notre sottise a été si complète, ajouta la femme, que nous lui avons laissé les clés de la maison, comptant sur son énergie pour la sauver du pillage et de l'incendie. ”

“ Il y avait trois semaines que les époux Pillot vivaient à Genève. Un jour qu'ils erraient mélancoliquement sur les bords du lac, ils furent rencontrés par le commis voyageur, qui revenait de Lausanne.
— Il y a du nouveau en France, leur dit-il.
— Quoi donc? demanda Jacques, toujours effrayé.
— Les communards sont battus; les Français ont repris Paris; les gardes nationales sont partout dissoutes. ”

“ Aujourd'hui c'est le contraire: l'on distribue des drogues pour faire avaler des boniments, lesquels causent plus de mal que de bien. C'est du progrès, mais en sens inverse. Les charlatans ne portent plus le costume de Tabarin; ils s'habillent de fin et se coiffent de soie. ”

“ Vous êtes un homme, vous, un ami, un frère! Si la Commune avait triomphé, vous seriez aujourd'hui, grâce à moi, moutardier en chef, avec sept galons au képi, un hôtel, des chevaux, des domestiques et 30,000 francs d'appointements. ”

“ Dès qu'ils furent partis, les époux Pillot se jetèrent dans les bras l'un de l'autre en pleurant.
— Qu'allons-nous devenir si cela dure? Ils nous ruineront, puis qui sait ce qui arrivera! Je remercie Dieu de ne nous point avoir accorde d'enfants; ils n'auraient eu que le malheur pour héritage.
— Rassure-toi, mon homme, répondit la femme, qui voyait Jacques
— 11 — se décourager plus qu'il n'eût fallu. ”

“ Est-ce que c'est juste qu'un individu qui a un cerisier qui pousse tout seul me fasse payer les cerises? Est-ce que c'est équitable qu'un individu qui a une vache qui broute toute seule de l'herbe qui pousse toute seule me fasse payer le lait? ”

“ COQUELUCHON. Ne faut-il pas suivre la nature? C'est pour ne l'avoir pas suivie qu'il y a des riches, des pauvres et des jésuites. Primitivement, la terre, les arbres, les prés, les vignes, les femmes appartenaient à tout le monde. ”

“ Dieu soit loué !
— Alors il n'y a plus de commandants, plus d'écharpes rouges? interrogea Jacques qui pensait à son locataire.
— Plus de saltimbanques galonnés, répondit le commis Le carnaval est fini. Les honnêtes gens se montrent, les émeutiers se cachent. Grâce aux généraux de l'empire, les rôles sont changés: l'ordre est rétabli J'espère que les affaires vont reprendre.
— Merci de vos bonnes nouvelles, dit Pillot en saluant le commisvoyageur. ”

“ Alors les malheureux dégommés écrivent des apologies où ils prouvent que leurs paillasseries et leurs gasconnades étaient de qualité supérieure ; que s'ils n'ont pas réussi, la faute en est au public; qu'ils sont prêts à recommencer leurs gambades. ”

“ Ses filles de joie, parbleu ! ne savez-vous pas encore que l'ex-commandant a établi une maison de tolérance? Avec votre argent il a acheté les meubles. Avec vos nippes il les a garnis.
Pillot devint jaune Sa femme s'évanouit Le voisin secourut le couple infortuné, le recueillit, appela un médecin. Huit jours il les vit entre la vie et la mort. La femme s'en tira la première, mais Jacques garda la jaunisse deux mois. Quand ils furent sur pied, les vieux époux se refirent un trousseau. Ils comptèrent leurs débris ; ils virent qu'avec la maison il restait quelques milliers de francs. ”

“ Hâtez-vous, ajouta Joindot; quittez la ville par le premier train. La commission d'exécution se réunira dès qu'il fera jour; elle se déclarera en permanence; elle établira des postes partout, fera garderie chemin de fer par des hommes choisis dans les compagnies les plus exaltées. Alors il serait trop tard. Arrêté à l'embarcadère, vous seriez fusillé surle-champ. En route donc, et bon voyage !
III
Dès que le commandant eut tourné les talons, les époux Pillot prirent ”