Paillasson

“ Pathelin.
Et loué ? Prendre sans louage !
Il ne s’y serait pas joué,
Car...
Le Drapier., reconnaissant Pathelin, qui se couvre le visage avec la main.
Car...Dieu me soit désavoué
Si ce n’est pas vous, vous sans faute !
Le Juge.
Comme vous tenez la main haute
Aux dents, maître Pierre ! Est-ce un mal ?
Pathelin.
Qui m’est un tourment sans égal. ”

“ Paillasse revint avec les objets demandés. « À présent, reprit Garnier, nous allons faire une répétition. Tu es un jeune sauvage de la mer du Sud, et, qui plus est, un anthropophage ; tu manges de la chair crue, la vue du sang te met en fureur, et quand tu as soif, tu t’introduis dans la bouche des cailloux que tu broies ; tu ne pousses que des sons brusques et aigus, tu ouvres de grands yeux, tes mouvements sont saccadés, tu ne vas que par sauts et par bonds ; enfin, prends exemple sur l’homme des bois qui est ici dans la cage no 1. » ”

“ Seul, Paillasse-Échalot, imperturbable dans sa constance, envoyait au travers de son porte-voix des appels mugissants, tout en relevant par de bonnes paroles le désespoir de ses compagnons.
— On n’a jamais rien vu d’analogue dans Paris ! criait-il. (bas) Allez, mademoiselle Freluche, nom d’un cœur ! tapez le chaudron comme un amour, ou vous n’aurez pas d’oignons dans votre soupe ! (Dans le porte-voix) jamais, jamais, jamais, on ne verra rien de si agréable ! (bas) Ferme, madame Canada, la jolie des jolies ! ”

“ La chambre royale fut évacuée sur-le-champ; une fois seul avec Paëz, le roi dit au colonel des gardes:
—Ami Paëz! je te disais ce matin que tu avais de grands ennemis à ma cour.
—Qu’importe! si j’ai l’amitié de Votre Majesté.
—Tu l’as. Cependant il court d’étranges bruits sur vous. On dit que vous êtes ambitieux...
Le favori pâlit et regarda le roi avec inquiétude.
—Et que, poursuivit Philippe II, non-seulement vous désirez arriver aux premiers emplois du royaume, mais encore...
Le roi s’arrêta et se prit à rire.
—Mais encore, sire? insista don Paëz. ”

“ Don Paëz lui tendit la main.
—Maintenant, que le sort décide en ma faveur ou me soit contraire, dit-il, peu m’importe! Je serai votre ami à toujours. Mon épée, ma bourse et ma vie vous appartiennent. Disposez-en.
—Ne vous aventurez pas, don Paëz!
—M’aventurer! non, de par Dieu!
—Si l’infante m’aime, vous ne pourrez oublier que je suis la pierre d’achoppement où votre ambition s’est brisée.
Don Paëz haussa les épaules:
—L’ambition est un arc à plusieurs cordes, répondit-il; si je n’épouse pas l’infante, je trouverai un autre marchepied. ”

“ Don Paëz, reprit-elle, vous êtes un simple gentilhomme, et je suis, moi, une infante d’Espagne. Il y a un mur d’airain entre nous, un mur que rien ne saurait briser. Mais la fatalité m’a arraché mon secret; vous m’avez vu pleurer, vous savez que je vous aime, don Paëz. Eh bien! don Paëz, il ne nous reste plus, après cet aveu, à vous qu’à mourir, à moi qu’à me séparer du monde à jamais. Vous allez vous tuer, don Paëz, vous tuer, quand j’aurai mis ma main dans votre main, et un baiser sur votre front. ”

“ C’est la même pensée qu’exprimait en vers Clément Marot, dans son épître à François Ier.
Et en pleurant tasche à vous faire rire. Telle est en raccourci la narration que Palissy nous a faite lui-même. Nulle part on ne trouvera plus d’obstination, plus de persévérance, plus de confiance en soi ; nulle part on ne lira un morceau plus intéressant et plus éloquent. ”

“ Si Palissy n'avait pas d'autres titres de gloire, et de plus grands, à l'estime de la postérité, j'éprouverais peut-être quelque hésitation à m'exprimer avec autant de liberté, surtout en présence de ses efforts surhumains pour arriver à produire celles de ses œuvres que je me permets de critiquer. Mais, avec un homme de cette taille, les réticences sont superflues. ”

“ N'avais-je pas raison de vous dire qu'il y a de l'héroïsme ailleurs encore que sur le champ de bataille?
Palissy devint célèbre aussitôt : le roi le prit à son service. Mais les guerres de religion éclatèrent là-dessus ; Palissy, qui était protestant, faillit périr à la Saint-Bar-
thélemy, et n'échappa que par la protection spéciale de Catherine de Médicis qui l'admirait. Plus tard, à l'âge de soixante-dix-neuf ans, il fut pris par les Ligueurs et enfermé à la Bastille. Le roi Henri III, qui voulait le sauver, vint, dit-on, le visiter dans son cachot pour le supplier de se convertir. ”

“ Cet arrêt, l’infante venait de le prononcer en disant à don Paëz, les yeux baissés, et troublée comme une simple manola de Tolède ou de Madrid:
—Don, Paëz, voulez-vous me tenir l’étrier?
Don Paëz était beau, généreux, vaillant; il passait à la cour pour un de ces hardis aventuriers qu’il fait bon avoir au nombre de ses amis, qu’on doit craindre parmi ses ennemis. Et puis, il était le favori du roi...
Il est vrai que le roi l’avait malmené, la veille, à son jeu ”

“ Les biographes lui font indifféremment voir le jour en Agenois, en Périgord, en Saintonge, quelque fois même en Limousin. Cette rivalité généreuse se comprend. L’auréole qui couronne le front d’un grand homme laisse toujours tomber quelques-uns de ses rayons sur le coin de terre où il est né. On veut donc s’éclairer à sa gloire et s’illustrer à son génie.
Pourtant dans ces quatre provinces qui s’attribuent Palissy, il y en a bien trois au moins qui se trompent, peut-être quatre. ”

“ Peu de jours après, Palissy s'endormit en prison, dans la paix du Seigneur.
Voilà, mes enfants, la vie d'un ouvrier d'autrefois. J'ai abandonné la comparaison que j'avais entreprise de son sort avec le vôtre. Faites-la vous-mêmes, dans la fin de cette séance. A son abandon, à ses persécutions, opposez l'instruction qui vous est donnée, la protection qui vous suit, votre religion soutenue et encouragée, notre affection dont vous recevez tous les jours des marques, et remerciez le Seigneur. ”

“ Yves Rouspeau, qui fut plus tard pasteur de Saujon et de Pons, et qui a laissé un recueil poétique, Poesmes sacrez du Saint-Sacrement de la Cène, et un autre ouvrage, prose et vers, Traicté de l’office des malades, — à Pons, chez Portau, — fut envoyé à Genève pour s’y instruire. Palissy fut-il un de ceux-là ? On peut l’affirmer sans crainte. Curieux, chercheur, le potier se lia avec le grand seigneur qui arrivait d’Italie, la terre désirée. Ils causèrent de sciences, d’art, c’est maître Bernard qui nous l’apprend, et aussi sans doute de religion. ”

“ LE JARDIN DE PALISSY.
Ce qui saisit dans Palissy, c'est sa solitude. Quand il observait, il était seul; seul à réfléchir sur ce qu'il venait de voir. Quand il écrit, il se' parle à lui-même ; il pense tout haut, il confesse les merveilles de Dieu à son âme. Si dans ses traités il prend la forme du dialogue, il satisfait le besoin de discussion naturel au paysan, en se posant ses propres objections qu'il a pu résoudre. ”

“ Autour du jeune roi François Ier, l'amour était si en faveur, que le tendre roman du capitaine La Palisse devait fatalement faire long feu. On entoura le vieux soldat. On le pressa de questions sur les charmes de madame Isaure et le plus ou moins de chances qu'il avait de la posséder. La Palisse en ce moment eût envoyé son filleul à tous les diables. Il venait d'être en effet intrigué au plus haut point. Il avait entendu le roi prononcer son nom avec fureur ! Qu'est-ce que cela voulait dire ? Quel pouvait être ce mystérieux Chevalier Noir qui mettait le roi en colère contre lui, La Palisse ? ”

“ Le voici, disaient ces vénérables.
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pères, ces anges du ciel, comme le porte le décret de Sa Sainteté, daté de Nîmes; le voici, disaient-ils en montrant le crucifix, le véritable Polichinelle (1) , le véritable Paillasse; avec lui se trouvent la joie et la jubilation; non pas la joie du moment, comme avec le Polichinelle terreste, mais la joie éternelle. Paillasse vous amuse tandis qu'il fait ses tours, Polichinelle vous fait rire pendant qu'il vous nazille ses quolibets; mais Paillasse se fatigue, il décampe; plus de Paillasse, adieu le plaisir. ”

“ Don Paëz tressaillit et hésita.
—Non, dit-il enfin, même pour un trône.
—Et pourquoi cela, don Paëz?
—Pourquoi? parce que l’ambition et l’amour ne cheminent point côte à côte dans l’âpre route de la vie; parce que l’amour étouffe l’ambition... et j’ai peur d’aimer la gitana.
Aben-Farax poussa un cri:
—Tu l’aimes! don Paëz, fit-il avec joie; don Paëz, une heure viendra où tu seras las de ton maître comme nous l’avons été de notre joug, et, à cette heure-là, don Paëz, nous t’attendrons! Adieu!... ”

“ CARACTERE DE PALISSY.
La vie d'un homme est passagère, irréparable. Son oeuvre doit en partie sa valeur au temps où elle fut faite. Isolez l'art de terre de la province, du siècle où Palissy travailla, cet art perd sa vraie signification. Maintenant, je parle de ce qui est moins transitoire que la vie moins fragile que l'oeuvre, de ce qui excède le temps, éveille les volontés, suscite les énergies, — le caractère.
Je prends Palissy quand il a trouvé l'art de terre. Ses peines sont oubliées. De nouvelles persécutions ont commencé. Il a été jeté en prison pour les nouvelles doctrines. ”

“ Tout cela se faisait par l'exemple, le conseil et la doctrine de Philibert.
Tel fût le commencement de l'Église réformée de Saintes. « Je m'assure, dit Palissy, qu'il y eut au commencement telle assemblée où le nombre était de cinq seulement. » Ainsi, plus de dix ans après, un prêtre disait à un réformé de l'Église de Paris : « Je m'ébahis comment vous êtes si téméraire de vouloir ainsi errer avec si petit nombre. Je gagerais qu'on n'en saurait trouver un cent dedans Paris. » ”

“ À bonne âme : il lui doit sa grâce.
Le Drapier.
Amen ! et que de même il fasse
À nous deux, quand il lui plaira.
Pathelin.
Maintes fois il me déclara,
De façon abondante et claire,
Ce qu’en notre temps on voit faire. ”

“ Pathelin.
Je me ferais fort qu’il retient
Au pauvre berger son salaire.
Le Drapier.
Ah ! taisez-vous. La chose est claire
Pour moi. Mon drap... Vous ne savez
Ce qu’il m’en cuit... Vrai ! vous l’avez !
Le Juge.
Qu’est-ce qu’il a ?
Le Drapier.
Qu’est-ce qu’il a ? Rien, mais je jure
Que c’est bien le plus grand parjure,
Le plus grand fourbe. ”

“ Ainsi Palissy achevait dans un cachot une vie commencée dans la gêne, continuée dans la pauvreté. On ne peut s’empêcher de verser une larme sur ce vieillard et de déplorer cette fin. Voilà donc où l’ont conduit ses découvertes, son enseignement, ses travaux ! Ses services n’ont pu faire oublier sa religion ; le génie n’a pas trouvé grâce devant la haine ; la gloire, devant la vengeance. En vain les plus grands seigneurs le protègent, huguenots et catholiques. ”

“ C’est le représentant d’une génération qui s’en va. M. Paillet n’avait fait que passer dans la politique. L’homme marquant en lui était le jurisconsulte, l’orateur du barreau, et c’est au barreau même qu’il a été frappé comme un soldat. Chez M. Paillet ; le caractère égalait le talent, la conscience était au niveau des lumières. Chacun de ces hommes semblait représenter un talent ou un mérite de notre pays et de ce siècle.
On ne peut nier assurément qu’il ne se révèle une certaine poésie dans notre temps comme dans tous les temps de fermentation ”

“ Vous êtes saint Martin et je suis le pauvre.
M. Paillet, le célèbre avocat, qui était du tiers état, disait : – J'ai passé la nuit sur une paillasse bonapartiste, enveloppé dans un burnous montagnard, les pieds dans une peau de mouton démocratique et sociale, et la tête dans un bonnet de coton légitimiste.
Les représentants, prisonniers dans la caserne, pouvaient s'y mouvoir assez librement. On les laissait descendre dans la cour. M. Cordier (du Calvados) remonta en disant : – Je viens de parler aux soldats. Ils ne sa¬
vaient pas encore que les généraux ont été arrêtés. ”

“ C’est qu’ils n’ont fait qu’augmenter mes souffrances et mes ennuis qui vont en s’aggravant. Et je me demande parfois sérieusement, si je ne dois pas planter là la Revue, et aller plutôt planter mes choux à Ronjoux. Je suis vieux, je suis malade, je n’ai pas d’auxiliaires suffisants... Les Barbares arrivent, ils sont venus ; il nous faudrait ici un George Sand nouveau, un nouvel Alfred de Musset, un jeune Mérimée, un Victor Cherbuliez toujours prêt à chasser les ombres genevoises, un G. Planche et un Sainte-Beuve de trente ans (sans bonapartisme) pour faire face à tout. ”

“ Pendant plus de quinze ans, de 1755 à 1769, un homme à la Plutarque, Pascal Paoli, diplomate et général, magistrat et soldat, génie plein des ressources modernes, cœur plein des antiques vertus, gouverna et fil respecter l'indépendance dont il était le héros et dont un unanime suffrage l'avait constitué le chef. Tout en luttant contre la résistance à la séparation, maintenue par les Génois plus en la forme qu'au fond et en droit qu'en fait, il avait essayé d'amollir la rudesse des mœurs de ces citoyens nouveaux, qui mêlaient les familiarités républicaines et les passions féodales. ”

“ Bernard Palissy, après sa découverte de l’émail, fut protégé et patroné. Tout ce que la province comptait d’hommes illustres, de seigneurs puissants tinrent à honneur de lui prêter appui.
Pendant que s’étendaient sur sa tête la main puissante de Catherine de Médicis et l’influence du connétable et du maréchal de Montmorency, les plus grands personnages de la Saintonge, le comte de la Rochefoucauld, le baron de Jarnac, le sire de Pons, le seigneur de Burie, lui témoignaient une bienveillance qui lui dut être une agréable consolation. ”