Pascal Paoli

“ Pascal Paoli, ce profond législateur de la Corse, a prononcé ces belles paroles : « Il serait plus facile d'aplanir les Alpes que de conduire une société sans idées morales. Si nous voulons la liberté, commençons par vouloir sincèrement la justice. Il n'y a de grand que ce qui est durable, et il n'y a de durable que ce qui est juste. L'homme de parti sera toujours un mauvais magistrat; je m'alarmerais moins d'une invasion génoise que de l'invasion d'une coterie dans le domaine de la justice. » ”

“ Paoli, connaissant l'honnêteté et le patriotisme de ce solliciteur, lui répondit qu'il avait tant de foi dans. sa droiture, qu'il lui accordait la grâce de son neveu, pourvu qu'il déclarât publiquement et solennellement que cette grâce était honorable et utile à la patrie. A une telle condition, l'excellent citoyen pâlit, et, les yeux pleins de larmes, il se retira en s'écriant: à Dieu ne plaise que je flétrisse jamais par une telle déclaration mon pays et ma conscience ! ”

“ « Je voudrais savoir tout ce qui regurde M. Paoli; quel âge a-t-il? est-il marié? a-t-il des enfants? où a-t-il appris l'art militaire? comment le bonheur de sa nation l'a-t-il mis à la tête de ses troupes? quelles fonctions exerce-t-il dans l'administration politique et civile ? ce grand homme se résoudrait-il à n'être que citoyen dans sa patrie après en avoir été le sauveur (4) . »
(1) Dans sa belle tragédie Il Timoleone, dédiée" à Paoli, le poète italien Alfieri fait dire à son héros : « Un cittadin, non la città, son io. » Je suis un citoyen et non pas la cité. ”

“ Pendant plus de quinze ans, de 1755 à 1769, un homme à la Plutarque, Pascal Paoli, diplomate et général, magistrat et soldat, génie plein des ressources modernes, cœur plein des antiques vertus, gouverna et fil respecter l'indépendance dont il était le héros et dont un unanime suffrage l'avait constitué le chef. Tout en luttant contre la résistance à la séparation, maintenue par les Génois plus en la forme qu'au fond et en droit qu'en fait, il avait essayé d'amollir la rudesse des mœurs de ces citoyens nouveaux, qui mêlaient les familiarités républicaines et les passions féodales. ”

“ ÉLECTION DE PASCAL PAOLI COMME GÉNÉRAL DES CORSES.
RÉVOLTE DE MARIUS - EMMANUEL MATRA.
Pascal Paoli, selon Boswel (1) , naquit dans le mois d'avril de l'année 1726, à la Slretta, hameau de Morosaglia, (2) de Hyacinthe Paoli, célèbre dans l'histoire de notre pays, et de Denise Valentini. Heureusement doué par la nature, notre jeune héros qui devait être admiré par les plus grands génies du XVIIIe siècle, avait, comme il le dit lui-même dans une de ses lettres, • sucé avec le lait, l'amour de la patrie. ”

“ Les lettres et les entretiens du général Paoli révélaient les plus vifs chagrins. Naturellement réservé, il éprouvait néanmoins avec ses intimes le besoin de soulager son âme oppressée, par la liberté de ses épanchements. « Que ne suis-je mort le jour où les Français ont accordé la liberté à notre patrie, s'écriait-il tristement dès le 8 janvier 1792 ! Peu d'hommes eussent fermé les yeux à la lumière plus heureusement que moi ! Maintenant l'avenir ne s'offre plus à ma pensée que sous un aspect triste et sombre! (1) »—Jamais, à coup sûr, la position de Paoli n'avait été plus malheureuse. ”

“ Paoli détourna ce sujet avec beaucoup de politesse et de dignité en disant : moins nous serons obligés d'avoir recours à des alliés, plus notre gloire sera grande. Nous pouvons, disait-il, avoir des puissances étrangères pour amies, pourvu que ce soit à une distance convenable. Nous pouvons faire des alliances, mais nous ne voulons être soumis à aucune nation de l'Europe quelque puissante qu'elle soit. Ce peuple, qui a fait tant de choses pour sa liberté, se laisserait plutôt hacher en pièces
homme par homme jusqu'au dernier que de voir la Corse confondue avec le territoire d'un autre pays. ”

“ Avant de donner à la France et au monde le grand conquérant et le grand organisateur que fut Napoléon, la Corse, peu d'années auparavant, avait produit un héros national, dont la gloire, plus personnelle, pour ainsi dire, et moins mondiale se confondit, avec celle du pays qui lui avait donné le jour.
On connaît beaucoup Pascal Paoli, comme le chef des patriotes corses qui au milieu du XVIII" siècle chassèrent après une lutte ardente et continue, les Gênois, leurs maîtres, de l'antique terre de Cyrnos. ”

“ Jusqu'alors Pozzo-di-Borgo redoutant l'influence que Paoli pouvait conquérir sur le vice-roi, avait habilement caché son jeu. Dans toute sa correspondance avec Paoli, ce n'étaient que des compliments, des politesses, des protestations de respect, de dévouement et de reconnaissance. A l'heure qu'il est, les ménagements ne lui sont plus nécessaires, il peut rompre en visière avec celui qui lui portait ombrage et qui, pourtant, avait été son bienfaiteur et celui qui l'avait tiré de l'obscurité. ”

“ Ne perdant jamais de vue le bien et les intérêts de sa patrie qu'il avait tant à cœur, Paoli dut s'appliquer de toutes les forces de sa vaste intelligence à profiter des savantes leçons d'un maître aussi versé dans la philosophie et l'économie politique que l'était Genovesi, leçons qu'il devait mettre un jour en pratique en donnant à son pays une forme de gouvernement conforme au caractère et aux aspirations de ses habitants. L'art militaire aussi entrait pour beaucoup dans ses vues : il comprit qu'il devait s'y fortifier, afin de conquérir et de conserver l'indépendance de son pays. ”

“ Nous avons fait la guerre aux tyrans ; cela n'a pas dû être pour l'amour de la patrie et de la liberté, mais pour l'ambition des chefs ! C'est donc à Coblentz que Paoli doit passer pour ambitieux ; mais à Paris, dans le centre de la liberté française, Paoli, s'il est bien connu, sera le patriarche de la liberté, le précurseur de la république française ; ainsi pensera la postérité, ainsi le croit le peuple. Rendez-vous à ma voix ; faites taire la calomnie et les hommes profondément pervers qui l'employent. Représentants ! Paoli est plus que septuagénaire, il est infirme ”

“ Le célèbre Pascal Paoli, l'ancien ami de son père, exilé de sa patrie depuis la réunion de la Corse à la France, avait profité de la révolution pour revoir son pays 1. En 1790 il s'était rendu au sein de l'assemblée constituante, se présentant comme une victime du despotisme, comme un martyr de la liberté. L'assemblée l'avait reçu avec enthousiasme, et, dès l'année suivante, Louis xvi lui avait conféré le titre de lieutenant-général et le commandement de la vingt-sixième division militaire, formée alors de l'île de Corse. ”

“ Guerrier aussi intrépide que prudent : toujours le premier au combat, le dernier à la retraite, mais n'oubliant jamais ce que commandent à un chef de corps la prudence et la prévoyance; terrible dans le combat, mais doux et affable dans ses relations intimes; chrétien convaincu et austère, passant son temps entre le service de Dieu et celui de la patrie : prier même pendant le combat, telle était sa vie ; citoyen dévoué, frère soumis, ami fidèle et sûr, Clément Paoli fut aussi utile à son frère Pascal que celui-ci le fut à la patrie. ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours que c'est bien l'intérêt qui est le mobile le plus puissant des amitiés et des haines internationales?
Si Paoli n'eût pas eu ces nobles illusions, peut-être eût-il sauvé l'indépendance de sa nation. Quand Choiseul proposa de ne laisser à Gênes que trois places au lieu de six qu'elle possédait encore, n'eût-il pas été plus politique d'accepter? ”

“ Paoli disait dans sa lettre du 18 mars 1801, à l'abbé Poletti : « Je l'aime parce qu'il a montré que les habitants de cette île si longtemps opprimée et méprisée, une fois dégagés des froides mains d'un gouvernement tyrannique, savent se distinguer dans toutes les carrières. Il nous a vengés de tous ceux qui ont été la cause de notre avilissement. Je voudrais que notre peuple sût tirer profit de la communauté de destinées qu'il a avec la France, afin de prospérer dans le commerce et dans l'agriculture. » ”

“ Paoli en profita pour améliorer la situation du pays, il organisa comme nous avons vu, les milices, il fonda HIe-Rousse, il protégea le commerce et l'industrie, il dota le pays d'utiles créations, enfin « il se passait peu de jours, dit Arrighi, sans qu'il signalât son administration par des projets d'intérêt général, son dévouement à ses compatriotes par la réforme de quelques abus. Il savait qu'en présence d'un ennemi
aussi implacable que Gênes, les douceurs d'une paix durable leur étaient interdites. Aussi, n'avait-il garde de s'endormir dans une imprudente indolence. » ”

“ Ce que Paoli voulait c'était la Nation armée; il ne désirait pas que son pays imitât en cela le reste de l'Europe où, à cette époque, la guerre était faite seulement par des gens de métier; des volontaires, des soldats enrôlés par force ou des mercenaires composaient les armées, mais la Nation tout entière n'y participait pas ; le pays n'était pas mêlé aux combinaisons et aux projets des rois qui engageaient les guerres ; il ne connaissait pas leur but et se désintéressait souvent de compétitions qu'on ne lui avait pas expliquées et qu'il n'était d'ailleurs pas appelé à
défendre. ”

“ On aurait dû, sinon laisser à Paoli, dont les intentions étaient encore pures, le soin d'affermir, en Corse, le règne de la liberté, du moins remplacer Saliceti et consorts par d'autres commissaires moins connus des Corses et auxquels ils auraient, à défaut de toute confiance, prêté des intentions moins hostiles contre Paoli qui, pour eux, était l'arche sainte.
Au point où en était arrivée la défiance réciproque entre les commissaires et Paoli, l'entente ne pouvait plus revenir. On sait que la défiance précède de bien près la haine et que la haine engendre et amène la lutte. ”

“ Nous avons dit que Paoli avait vu le danger qu'il y avait à résister à la France, qu'il n'avait pas grand espoir dans le succès, et qu'il voyait au contraire une catastrophe irréparable. Il s'écriait souvent, la douleur dans l'âme : une puissance si colossale contre si peu de pauvres gens! ”

“ Également repoussé par les trois factions qui se partageaient le pays, les royalistes, les républicains et les Anglais, il n'avait plus rien à attendre, si ce n'était d'un petit nombre d'affidés, se pressant encore autour de sa personne, avec d'autant plus d'empressement, qu'ils le voyaient dans toute la tristesse de l'isolement. Toujours le premier entre les Corses, Paoli ne cessait pas d'être à leurs yeux le symbole vivant de l'antique nationalité. Retiré tantôt à Rostino et tantôt à Monticello de Balagne, il semblait fuir le monde et éviter les honneurs. ”

“ Il se jette à genoux, baise la terre et s'écrie : « 0 ma patrie, je t'ai laissée esclave et je te retrouve libre. » Il reprit sa marchc, marche triomphale qu'une plume plus exercée que la mienne ne pourrait peindre encore qu'impartement, tant l'allégresse fut au comble. Toujours accompagné par la députation de la terre des communes à laquelle s'était jointe, à Marseille, celle d'Ajaccio, dirigée par Joseph Bonaparte et par son frère Napoléon qui, quoique simple officier d'artillerie, laissait entrevoir, dès lors, ce qu'il deviendrait un jour, Paoli arriva par mer à Bastia. ”

“ Le penchant à l'enthousiasme, une curiosité toujours en éveil et une excellente mémoire le distinguent comme écrivain. Ayant visité la Corse où Paoli s'efforçait de fonder une république, il s'éprit de ce vaillant chef et publia le récit de son voyage sous ce titre An account of Corsica, the Journal of a tour to thaï Islnnd, and Memoirs of Pascal Paoli (Londres, 1768, in-8) . Après Paoli, son héros fut le littérateur Johnson ”

“ Paoli, en effet, avait trop l'expérience des choses de la vie et prévoyait parfaitement ce qui allait lui arriver, pour exécuter ponctuellement les ordres qui lui étaient donnés et pour attendre avec insouciance le résultat de son refus. Il se mit donc en mesure de répondre par la force à cet appel par trop significatif de la Convention. Comptant qu'avec le dévouement des Corses, il pouvait repousser les premiers efforts des républicains, il se mit, pour s'assurer de l'avenir, en rapport avec l'amiral Hood, commandant en chef la flotte anglaise dans la Méditerranée. ”

“ Paoli, blessé jusqu'au fond du cœur, assembla, dans le mois de mars 1769, une consulte générale au couvent de Saint-François de Casinca.
Il y fut décidé que tous les hommes de seize à soixante ans, capables de porter les armes, seraient tenus de se trouver au camp dans l'espace de huit jours, et de plus pourvus d'au moins quarante charges de fusil ; que ces hommes devraient répondre à l'appel par tiers se succédant l'un à l'autte, tous les mois ou tous les deux mois, selon les exigences du service de la patrie, sans distinction de catégorie. ”

“ Paoli gagnait la confiance et le cœur de tous ceux qui l'approchaient et sa magistrature de chef du sindicat était toute pleine d'une paternelle affection pour les plaignants. Par la douceur et la persuasion, il les amenait à reconnaître leurs torts et calmait les plus irrités. C'est ainsi qu'il emporta l'admiration de Boswell dans la tournée que le célèbre biographe fit avec lui dans l'île. Cette institution du sindicat doit être en effet approuvée sans réserves ; trop longtemps le peuple corse avait souffert des abus de la partialité d'une magistrature vénale ”

“ Pascal de Paoli est l'un de ces hommes dont le noble caractère et les hautes vertus seront admirées par la postérité la plus reculée, parce que le but constant de ses efforts, l'unique pensée de sa vie fut de rendre à sa patrie l'indépendance et la liberté, double source de la prospérité d'un peuple. ”