“ Paoli insurgea la Corse. Mais les Girondins n'avaient-ils pas le projet de soulever les départements contre la capitale? La fédération des provinces compromettait la sûreté du pays et nuisait à l'unité nationale, beaucoup plus que l'abandon de la Corse aux Anglais.
Nous ne le pensons pas. Les Girondins mouraient en criant, Vive la France ! vive la république ! Sur les siéges de la Convention comme sur le fatal tombereau, ils n'avaient qu'une pensée, la grandeur de leur pays ; ils n'exprimaient qu'un désir, la liberté des peuples. ”

“ Jamais en effet, nulle nation au monde n'avait encore présenté un plus beau spectacle ! Tout ce que la France renfermait de hautes intelligences, de caractères nobles, de publicistes éclairés avaient apporté au sein de cette grande assemblée, le tribut de leurs lumières et de leur patriotisme. Que voyons-nous aujourd'hui? La liberté a fait place à l'anarchie;
son autel n'est plus qu'un échafaud ; la terreur a passé des cités dans les camps; les moindres échecs sont punis comme des trahisons, et les plus brillantes victoires ne sauvent ni des injures de la populace, ni des soupçons des clubs. ”

“ Ce que nous ne pouvons ni concevoir ni justifier, c'est l'incorporation de la Corse à la monarchie anglaise, apparemment pour qu'elle eût bientôt un sort pareil au sort de l'Irlande.
Nous chérissons la mémoire de Paoli, autant que qui que ce soit. Il ne nous arrive jamais de prononcer son nom sans être ému. Chaque fois que nos regards rencontrent son image , un respect religieux nous saisit, et si nous ne nous abusons fort sur le caractère de ce sentiment, ce respect tient de la piété filiale. L'Empereur fut le plus grand des
hommes, Paoli le plus aimé des Corses. ”

“ D'un seul mot, l'Empereur pouvait accomplir, en un jour, ce que Paoli rêvait depuis cinquante ans, la prospérité de sa patrie. Vains regrets ! Il était sans doute dans sa destinée de demeurer stationnaire, au milieu du mouvement général, et pauvre, avec tant d'éléments de richesse. — Tous ceux qui ont eu le bonheur d'approcher de Paoli et de l'entendre parler de la Corse, tous ceux qui connaissent et étudient son histoire s'accordent parfaitement avec nous sur l'éclatant témoignage
que nous nous plaisons à rendre à la pureté et à la persévérance de son patriotisme. ”

“ Des représentants, complètement étrangers à l'art militaire, s'avisent de contrôler les plans de campagne, destituent les généraux et désorganisent la victoire. Vous êtes militaire, vous avez du cœur et du talent, mais croyez-moi, jeune homme, sous un pareil régime et par le temps qui court, ces dons précieux ne conduisent qu'à la proscription ou à la mort. Il n'en est pas de même chez les autres peuples, et pour ne citer que les Anglais, quel gouvernement sut jamais mieux résoudre le difficile problème de l'alliance de l'ordre avec la liberté? ”

“ Tandis que le nom de Paoli est inscrit sur la liste des pensionnaires de l'État, Napoléon est obligé de vendre sa vaisselle pour suffire à ses besoins journaliers ; Paoli loge dans un palais à Londres, et le grand Empereur n'a pour toute demeure, qu'une mauvaise masure, sur un roc de l'Océan. Ce souvenir réveille en nous des idées d'une nature bien opposée. Partagés entre la reconnaissance et la haine, ce dernier sentiment plus général, plus profond, devrait l'emporter sur l'autre; mais, le moyen de maudir une terre où reposent les cendres de nos grands hommes !. ”

“ De Londres, Paoli se moquait, dans ses lettres, du système français et de ce qu'il appelait la fabrique des nobles. De vieux parchemins lui semblaient, en effet, une base bien mince dans un siècle où beaucoup d'hommes s'étaient élevés aux premiers postes de l'État sans autre recommandation que leur mérite, et par la seule échelle des services rendus au pays. Rien n'était plus risible que de voir transformer en chancellerie le modeste greffe d'un tribunal de province. Une pareille noblesse est un embarras, beaucoup plus qu'elle n'est un appui pour les monarchies. ”

“ Dans le manifeste du comité supérieur, l'immortel auteur du code civil n'était plus qu'un despote militaire, les partisans de la France, de mauvais patriotes, les lois de l'Empire, autant d'atteintes aux droits les plus sacrés, enfin, pour le peuple corse, il n'y avait plus de bonheur à attendre que de la constitution anglaise. — Le pouvoir illimité, que l'on avait subi sans murmure lorsqu'il avait la force de se faire respecter, était devenu toutà-coup le sujet des plaintes les plus amères, le texte des accusations les plus violentes contre l'Empereur. ”

“ C'était pour surveiller et punir les émissaires du cabinet de St James qu'il sollicita et obtint la haute police. Pour faire croire à la réalité du danger il forgeait des conspirations, et, pour rendre plus odieux les prétendus complices du parti anglais, il en plaçait le foyer dans le pays natal de l'Empereur. Il fallut que la Corse tout entière se soulevât d'indignation pour que, mieux éclairé, le chef de l'État consentit à relever sa patrie de la suspicion injurieuse et de l'avilissement où l'avaient fait tomber ce système permanent de calomnies et le brutal régime du sabre. ”

“ L'amour de la patrie était la seule chose que n'eussent point affaibli les infirmités de l'âge et les chagrins de l'exil. Aussi, ce qu'il y avait maintenant de plus marqué, de plus constant chez l'illustre promoteur de l'indépendance nationale, c'était le goût de la retraite. Eh! qui plus que lui avait droit de penser au repos de ses vieux jours? Après avoir travaillé avec tant de perséverance au bonheur de son pays, il sentait que l'activité de la vie politique ne pouvait qu'abréger la sienne. ”

“ Ce n'est pas sans une douleur, mêlée de la plus vive indignation, que l'on voit, disaient les députés du Tiers-État, mettre exclusivement les armes aux mains des hommes que, pendant la conquête, nous avons rencontrés dans les rangs de nos ennemis; ce qu'ils veulent avant tout, c'est de fermer à jamais le chemin de la patrie à ceux de nos compatriotes que la proscription força de demander un asile à la terre étrangère. On les représente agités par des ressentiments et résolus de marquer leur premier pas sur le sol natal par des actes d'une féroce vengeance. ”

“ Un peu de patience, Monsieur, poursuit Paoli avec son interlocuteur. Si vous voyez un soldat à peine échappé d'une sanglante, bataille grièvement blessé et se traînant avec effort, serait-il raisonnable d'exiger qu'il eût une excellente tenue et une allure facile et dégagée? C'est l'image de la Corse; blessée et abattue elle relève à peine sa tête cicatrisée par le double feu de la guerre civile et de la guerre étrangère. Les arts et les sciences sont les armements et la parure élégante d'une société heureuse et avancée. La Corse n'offre encore rien de semblable ”

“ Pendant que l'attention était ainsi frappée par ce qui venait de se passer dans la Balagne, les rues d'Ajaccio étaient à leur tour ensanglantées par une collision armée, entre les habitants de la ville et les bataillons de la garde nationale mobilisée avec solde. Quelques uns de ses quartiers présentaient l'image de la guerre civile. Il ne fallut rien moins,
pour y ramener l'ordre et la sécurité, que l'intervention du corps municipal et toute l'influence du jeune Napoléon sur l'esprit de cette milice plus ardente que disciplinée. ”

“ Bientôt on aurait vu, sur les places de nos villes, les échafauds en permanence; des proconsuls en fureur, parcourant la Corse avec l'affreux cortège des bandes marseillaises, proscrire tout ce que la mort n'aurait pu atteindre; des tribunaux révolutionnaires livrer les suspects à la guillotine et leurs biens à la confiscation. Est-ce qu'on ne l'avait pas essayé? Quelle énergie n'avait-il pas fallu déployer pour empêcher que les terroristes du midi ne fissent subir le supplice expéditif de la lanterne à des habitants des villes d'Ajaccio, de Bastia et de St-Florent? ”

“ Mais il ne faut pas s'imaginer pour cela que le désarmement général soit la garantie la plus certaine de l'ordre et de la sûreté des personnes. Outre que cette mesure rencontrera toujours, dans son exécution, une foule de difficultés inévitables, elle n'exerce aucune influence décisive sur le caractère et les mœurs des habitants. Ce ne sont pas les armes, ce sont les passions violentes qu'il faut supprimer. Les gendarmes sont de mauvais civilisateurs. Désarmer le bras d'un Corse, ce n'est pas le rendre meilleur : on l'irrite, on ne le change point. ”

“ Également repoussé par les trois factions qui se partageaient le pays, les royalistes, les républicains et les Anglais, il n'avait plus rien à attendre, si ce n'était d'un petit nombre d'affidés, se pressant encore autour de sa personne, avec d'autant plus d'empressement, qu'ils le voyaient dans toute la tristesse de l'isolement. Toujours le premier entre les Corses, Paoli ne cessait pas d'être à leurs yeux le symbole vivant de l'antique nationalité. Retiré tantôt à Rostino et tantôt à Monticello de Balagne, il semblait fuir le monde et éviter les honneurs. ”

“ Quelques uns d'entre les notables attachaient plus de prix à l'or de l'étranger, qu'à l'indépendance nationale; ils trahirent la patrie. Paoli gémit sur le triste sort des premiers ; il rougit de l'opprobre des autres, et quand il n'eut plus l'espoir de faire renaître, avec la liberté de l'île, le courage abattu de ses compatriotes, il s'achemina noblement vers la terre d'exil avec un petit nombre d'hommes dévoués, préférant à tout autre bien l'honneur de partager sa destinée. ”

“ Les nouveaux époux réconduits à leur place, l'évêque de Bastia s'est levé et a prononcé un discours éloquent et pathétique, sur l'objet qui réunissait tous les habitants de la capitale ; il a béni l'Éternel, le maître de l'ordre et du temps, d'avoir amené l'heureuse journée dans laquelle un peuple généreux et libre a adopté pour jamais une nation brave et guerrière, qui dans tous les temps s'était montrée l'ennemie du despotisme altier, et avait exposé ses biens et sa vie pour recouvrer la liberté qu'elle venait enfin d'obtenir. ”

“ Fomenter ouvertement la rébellion au point de déclarer traître à la patrie quiconque ne déchirait point le drapeau tricolore et protester en même temps de son respect pour la constitution, c'était évidemment aggraver le crime de la révolte par la dérision du langage. C'est que les partis, au fort de l'agitation révolutionnaire, ne restent pas plus dans les règles de la logique, que dans celles du bon sens et de la justice. La franchise ennoblit jusqu'aux passions des assemblées , l'irrésolution et la duplicité les déshonorent sans les sauver. ”

“ Si l'organisation et le dévouement des milices suffisaient pour assurer l'indépendance du pays contre les attaques du dehors; c'était au vigilant et sévère regard de la censure à conserver au dedans les mœurs et la vertu. Je savais que tout le monde ne s'accommodait pas également de son contrôle sur tous les actes de la vie. Mais on ne tarda pas à sentir qu'un état démocratique ne peut se maintenir et prospérer que parla pureté des mœurs. ”

“ S'il arrive que la justice soit trop lente ou trop coûteuse, le Corse n'abandonne pas ses droits. Seulement il prend pour les soutenir et les défendre une voie qui lui paraît plus expéditive, la force. De là, la plus grande partie des maux qui affligent le pays. Le plus mauvais des tribunaux n'est pas celui qui prononce mal, c'est celui qui met trop de temps à juger. ”

“ Sans rechercher avec trop d'empressement la faveur du vice-roi, ils ne mettaient pas moins, dans tous leurs rapports avec les alliés du successeur de Louis XVI, la plus respectueuse déférence. Ils voyaient aussi avec plaisir le mécontentement de Paoli et l'indifférence de ses plus chauds partisans; c'était là, disait-on, le commencement de la juste punition qu'il avait méritée. Assurément, ce n'était pas à eux à amnistier le passé. Les animosités de Gaffori et Buttafoco s'étaient accrues au contraire de tout ce que l'exil leur avait fait éprouver de douleurs. ”

“ Comment supposer que le général Bonaparte, vainqueur des Autrichiens, pût laisser sa patrie sous la domination de la Grande-Bretagne, alors qu'il brisait les chaînes de tant de peuples et se croyait assez puissant pour menacer la maison d'Autriche jusque dans le cœur de ses États !
Il n'était donc guère possible que les études pussent fleurir sur un sol aussi violemment ébranlé. Elles ne brillaient pas davantage dans les autres départements de la France. Le génie n'y avait pas plus de privilèges que la vertu. ”

“ On voulait ainsi refroidir l'enthousiasme qu'avait excité dans toutes les âmes généreuses le courageux réveil d'un peuple , luttant seul pendant quarante années d'une guerre soutenue, sans autre appui que l'horreur de la servitude contre les armes combinées d'une république et d'une grande monarchie. Les Corses aiment la liberté, mais ils attachent bien plus de prix encore à l'égalité, car sans elle la liberté ne serait souvent qu'un odieux privilége. ”

“ Pendant son généralat, en exil, au sein des montagnes qui l'ont vu naître, sous le ciel de Londres, dans les ovations populaires, dans sa fuite depuis Pontenovo jusqu'à Portovecchio, dans son retour au milieu de ses compatriotes, au sein des assemblées, dans le silence du foyer domestique, comme dans les scènes et les mouvements si bruyants de la place publique, absente, présente, heureuse ou opprimée, à chaque heure, en tous lieux, partout, il ne voit que la Corse, ne songe qu'à elle, ne rêve que son bonheur. Ses douleurs, il les ressent; ses joies, il les partage ”

“ Ceux-là, en se séparant de la Convention restaient toujours sous les couleurs de la France, Paoli au contraire, dénationalisait la Corse. Ce n'était plus pour la rendre libre et indépendante , c'était pour en faire l'apanage d'un baronnet anglais. Il repoussait les représentations d'un peuple exalté sans doute, mais généreux et loyal, pour passer sous la domination d'un cabinet égoïste et perfide. La France allait compter un département de moins et la Grande Bretagne une possession coloniale de plus , car après tout la charte constitutionnelle du 19 juin n'était qu'une concession temporaire. ”

“ Combien n'est-il pas facile de voir que ce dualisme entre deux partis n'était pas du tout une guerre contre la république? S'il y avait de la répugnance chez les partisans de Paoli à se soumettre aux Saliceti et aux Arena ; si les hasards de la guerre civile leur semblaient cent fois préférables à la honte et aux périls d'une soumission volontaire, l'arrivée d'autres commissaires, en faisant tomber les motifs de cette résistance armée, eût amené peut-être la cessation des hostilités. ”

“ Il ne faut pas trop se hâter, disais-je aux plus impatients : mettons d'abord toute notre sollicitude à former des mœurs en harmonie avec la nature et les tendances de notre constitution démocratique et à développer dans toutes les classes l'esprit de nationalité. Pour assurer l'indépendance et la liberté d'un État, il ne suffit pas qu'il y ait de la sagesse dans les lois; il est encore plus essentiel qu'il y ait du patriotisme dans les citoyens. ”

“ La jeunesse des deux camps se cherchait avidement et se battait avec fureur, tellement que la victoire se déshonora quelquefois par la cruauté.
Ce fut au commencement de ces hostilités, et après avoir échappé aux recherches des affidés de Paoli que, s'élançant ardemment des murs de Calvi sur les côtes de la Provence, le fils de Charles Bonaparte, l'espérance du parti français et la gloire future de la nation, allait employer, contre les escadres anglaises toutes les ressources de sa savante stratégie. ”

“ Ce n'est pas dans des carrières aussi belles, aussi pures, qu'il peut y avoir place pour le déshonneur. Ce nom était fait pour être inscrit sur un monument de gloire, et non pas sur le poteau d'infamie. C'est en mourant sous le drapeau de la nouvelle patrie qu'un de ses descendants en prouvait la noblesse et en perpétuait l'éclat (1) .
La honte de cette odieuse condamnation retomba tout entière sur ses accusateurs. Ce fut envain que le comte de Marbœuf se cacha derrière des juges faibles et égarés. La réhabilitation du condamné prouve l'erreur ou les passions du juge. ”