Antoine François Bartoli

“ Il aurait fallu rappeler les commissaires qui, loin d'avoir les sympathies des insulaires, n'étaient considérés par ceux-ci que comme les émissaires de la Terreur, spectre épouvantable qui les faisait tous frémir d'horreur et d'effroi. On aurait dû,
sinon laisser à Paoli, dont les intentions étaient encore pures, le soin d'affermir, en Corse, le règne de la liberté, du moins remplacer Saliceti et consorts par d'autres commissaires moins connus des Corses et auxquels ils auraient, à défaut de toute confiance, prêté des intentions moins hostiles contre Paoli qui, pour eux, était l'arche sainte. ”

“ Il était doué de cette pénétration qui fait connaître les hommes et les choses à première vue: qualité rare et qui est de la plus grande utilité à ceux qui
sont appelés à juger du mérite des hommes. Se présentant à la nation avec de telles qualités, il devait infailliblement s'attirer l'admiration et l'estime des Corses, et plus tard leur amour, amour qui ne lui a jamais fait défaut dans la prospérité comme dans le malheur. Cet amour fut si invétéré, si profond, qu'il fut confondu avec celui de la patrie; et, pour eux, Paoli et Patrie, c'était la même chose. ”

“ Chasser les Anglais de l'île était chose facile ; mais après ? La Corse indépendante n'était qu'une chimère; appeler les républicains français, c'était livrer son pays à ses plus grands ennemis : il ne le pouvait pas décemment, après ce qui s'était passé il y avait à peine deux ans. Son parti, du reste, s'était de beaucoup amoindri par des défections de tout genre. Il put en juger par le rassemblement qui eut lieu, d'après son désir, à Morosaglia. Ce n'était plus ces rigides patriotes d'autrefois, ce n'était plus ces insulaires aux convictions profondes dictées par l'amour de la
patrie ”

“ Devait-il, à en juger par la marche rapide que semblait suivre la France vers sa ruine, devait-il laisser son pays s'engloutir avec la métropole dans l'abîma que lui creusait la Terreur? L'union des deux peuples n'avait pas encore eu le temps de se cimenter, pour que l'on dût, en aveugle, suivre ses destinées, surtout au moment où toutes les puissances .de l'Europe s'étaient coalisées pour écraser le monstre révolutionnaire. La conduite de Paoli qui serait criminelle aujourd'hui que la Corse, par tant de titres, s'est fusionnée avec la France, me semble alors, en quelque sorte, excusable. ”

“ Une fois sa mission achevée, le vénérable visiteur quitta cette île, objet de ses sympathies et de ses bénédictions. Il avait pu juger de la piété des Corses, du profond recueillement avec lequel ils s'approchaient des temples du Seigneur, de leur amour et de leur vénération pour lui-même et pour le Saint-Père dont il était le représentant. Quel ne fut pas-son étonnement de voir que la foi n'avait rien perdu de sa force et s'était conservée intacte et pure à travers tant de malheurs et tant de désordres ! ”

“ Par son patriotique ascendant, par ses mâles vertus, par les grandes qualités de son cœur, il força tous ses compatriotes, jusque-là presque toujours désunis, à n'avoir plus qu'une seule passion, l'amour de la concorde, pour grandir la patrie dans les élans d'une commune affection.
Et quel législateur que Paoli ! Notre pays d'ailleurs n'a-t-il pas été le pays du droit éternel ? Nous avons toujours été, dans le passé, réduits à être des hommes du droit, puisque nous avons toujours été condamnés à défendre notre liberté. ”

“ S'ils ne veulent pas voir les avantages du système politique sous lequel nous vivons, qu'ils apprécient au moins la justesse de cet adage : le mieux est l'ennemi du bien, et en renonçant à l'adoption immédiate de leurs utopies, ils auront contribué au bonheur du peuple, qu'ils disent être le but de leurs efforts, car ce que le peuple désire avant tout c'est la tranquillité, c'est du pain.
Ce ne furent pas seulement les Matra qui, par ambition, troublèrent la tranquillité publique, mais d'autres aussi dans la partie ultramontaine, tels que les Colonna et les Abbatucci. ”

“ Paoli avait compris qu'une amnistie ferait de ces complices de l'étranger, ou plutôt de ces hommes séduits ou égarés, des citoyens fidèles et dévoués.
Il est bien douloureux de voir des frères lutter contre des frères et dépenser des trésors de sang et de courage pour favoriser une cause étrangère, et combattre à outrance la patrie parce que le gouvernement n'est pas entre leurs mains et que c'est un rival qui a obtenu la préférence. Funeste ambition, jusques à quand frapperas-tu les hommes d'aveuglement et leur feras-tu oublier les devoirs les plus sacrés! ”

“ Ne dirait-on pas, après cela, que le duc de Choiseul oubliait qu'il était le ministre du plus puissant roi de l'Europe et de la nation la plus généreuse et la plus désintéressée du monde? Ne se ravalait-il pas, lui si orgueilleux, en quêtant pour ainsi dire, la propriété de deux places, et en offrant son appui moyennant un profit? La vénalité semble être contagieuse : peutêtre avait-il appris de la République, son alliée, à diriger sa politique par des vues purement mercantiles. ”

“ Matra aurait voulu, sinon être le seul élu de la nation, au moins partager le commandement avec Paoli. Son amour-propre blessé par la préférence donnée à un compétiteur qu'il ne croyait pas supérieur à lui, à lui qui appartenait à une ancienne, noble et très-influente famille, à lui, enfin, qui était bien plus àgé que son rival, lui fit oublier ses devoirs, son nom et son pays. Il ne vit plus que sa personnalité qu'il croyait outragée par le choix fait par la consulte. Son ambition déçue lui fit concevoir une haine violente et implacable contre l'élu de la nation ”

“ Guerrier aussi intrépide que prudent : toujours le premier au combat, le dernier à la retraite, mais n'oubliant jamais ce que commandent à un chef de corps la prudence et la prévoyance; terrible dans le combat, mais doux et affable dans ses relations intimes; chrétien convaincu et austère, passant son temps entre le service de Dieu et celui de la patrie : prier même pendant le combat, telle était sa vie ; citoyen dévoué, frère soumis, ami fidèle et sûr, Clément Paoli fut aussi utile à son frère Pascal que celui-ci le fut à la patrie. ”

“ Jusqu'alors Pozzo-di-Borgo redoutant l'influence que Paoli pouvait conquérir sur le vice-roi, avait habilement caché son jeu. Dans toute sa correspondance avec Paoli, ce n'étaient que des compliments, des politesses, des protestations de respect, de dévouement et de reconnaissance. A l'heure qu'il est, les ménagements ne lui sont plus nécessaires, il peut rompre en visière avec celui qui lui portait ombrage et qui, pourtant, avait été son bienfaiteur et celui qui l'avait tiré de l'obscurité. ”

“ Cette indignation était partagée par tous les Corses, révoltés de tant d'injustice et de tant de déloyauté. Ils s'excitaient les uns les autres à rester fidèles à la patrie et à son défenseur; ils s'encourageaient à repousser de toutes leurs forces une agression aussi injuste, venant d'un peuple qui avait eu toutes leurs sympathies ; et ils s'animaient à verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang pour la défense de leur indépendance.
A cette indignation s'unissait la désapprobation générale des hommes éclairés de l'Europe et de la France même. ”

“ La Corse est appelée à vivre enfin de sa propre vie sous la protection d'une grande puissance. Cette puissance, par la proximité de ses rivages, par la conformité du caractère de ses habitants avec celui des habitants de l'île, par les sympathies toujours ardentes et toujours sincères entre les deux peuples, n'aurait pas dû être l'Angleterre, mais bien la France. Mais la France, par les insinuations d'un certain nombre d'ambitieux et d'intrigants, avait amené Paoli et la Corse à briser cette alliance si désirable. ”

“ Oh ! que la Corse serait heureuse et prospère si, comme le voulait Paoli, les habitants prenaient le goût de l'agriculture et des travaux des champs ! Le travail, loi sacrée et divine, en mettant l'homme aux prises avec les grandes forces de la nature, le rend plus doux et plus traitable; en l'occupant de ses intérêts, en le distrayant par de nobles et bonnes pensées, il l'empêche de songer aux pensées mauvaises, suites du désœuvrement et de la fainéantise. ”

“ Le peuple qui vous a envoyés ici, attend de vos résolutions que vous l'assuriez contre l'ennemi puissant qui ne veut plus votre assujétissement, mais votre extermination; il attend que vous concentriez en un gouvernement légitime et solide toutes les petites factions qui, tôt ou tacd, vous conduiraient à l'anarchie, à l'esclavage; il attend de l'union avec l'Angleterre, le raffermissement de votre existence politique, et de la constitution que vous allez formuler, la garantie contre les abus du pouvoir, des franchises et de la liberté tant nationale qu'individuelle. ”

“ Préférant des grades, de l'or et des honneurs à l'indépendance de leur patrie, qu'ils avaient déjà presque oubliée par un long éloignement, ils cherchent à dépopulariser le chef de la nation et à anéantir son ascendant moral, en exagérant les avantages que promettait l'alliance française, en faisant ressortir ce qu'il y avait d'insensé, disaient-ils, à vouloir combattre contre
la plus puissante monarchie de l'Europe, et en tâchant de leur persuader que Paoli ne cherchait à les exaspérer contre les Français et à les porter à la guerre qu'en vue de se maintenir à la tête de la nation. ”

“ Ne perdant jamais de vue le bien et les intérêts de sa patrie qu'il avait tant à cœur, Paoli dut s'appliquer de toutes les forces de sa vaste intelligence à profiter des savantes leçons d'un maître aussi versé dans la philosophie et l'économie politique que l'était Genovesi, leçons qu'il devait mettre un jour en pratique en donnant à son pays une forme de gouvernement conforme au caractère et aux aspirations de ses habitants. L'art militaire aussi entrait pour beaucoup dans ses vues : il comprit qu'il devait s'y fortifier, afin de conquérir et de conserver l'indépendance de son pays. ”

“ Paoli disait dans sa lettre du 18 mars 1801, à l'abbé Poletti : « Je l'aime parce qu'il a montré que les habitants de cette île si longtemps opprimée et méprisée, une fois dégagés des froides mains d'un gouvernement tyrannique, savent se distinguer dans toutes les carrières. Il nous a vengés de tous ceux qui ont été la cause de notre avilissement. Je voudrais que notre peuple sût tirer profit de la communauté de destinées qu'il a avec la France, afin de prospérer dans le commerce et dans l'agriculture. » ”

“ Il se jette à genoux, baise la terre et s'écrie : « 0 ma patrie, je t'ai laissée esclave et je te retrouve libre. » Il reprit sa marchc, marche triomphale qu'une plume plus exercée que la mienne ne pourrait peindre encore qu'impartement, tant l'allégresse fut au comble. Toujours accompagné par la députation de la terre des communes à laquelle s'était jointe, à Marseille, celle d'Ajaccio, dirigée par Joseph Bonaparte et par son frère Napoléon qui, quoique simple officier d'artillerie, laissait entrevoir, dès lors, ce qu'il deviendrait un jour, Paoli arriva par mer à Bastia. ”