Bernard Louis Chauvelin

“ Elle nous fait voir que de pareils hommes, l'âme avilie, le cœur flétri, se méfient les uns des autres, et, après avoir fait le sacrifice de tout sentiment honnête, ne peuvent avoir recours qu'à l'intrigue et à la dissimulation, à tous les vices, au meurtre même, s'il le faut, sans se préserver de ses coups. Elle nous prouve dans plus d'une occasion que l'anarchie est presque toujours le fruit de la tyrannie, et qu'alors un
peuple corrompu n'est susceptible que de la plus humiliante bassesse dans la crainte du châtiment, comme des plus grands excès dans l'espérance de l'impunité. ”

“ Le Corse est infatigable à la guerre, et il a une disposition si naturelle à taire la petite guerre qu'on en ferait des troupes légères excellentes. Il passe les nuits dans les champs ou dans une embuscade, avec un fusil dans les bras, un pistolet, un poignard, une carquière garnie de plusieurs cartouches, le tout pendu à sa ceinture; un petit sac de cuir sur le dos, rempli de petits pains d'orge, de châtaignes et de fromage, avec une gourde remplie d'eau et de vin pendue à son côté. Voilà comme ces insulaires vont à la guerre pour dix à douze jours. ”

“ Depuis la conquête, me disaient-ils, nous ne voyons que trois espèces de gens pour gérer l'administration du pays ou des ignorants; ou des gens ruinés, flétris, surchargés de vilaines affaires; ou des personnes qui n'y viennent que dans le dessein de faire fortune. Ces gens-la humilient notre misère et notre amour propre par le faste indécent qu'ils étalent à nos yeux avec le produit de leurs friponneries. La première administration de M. Chardon, Intendant de la
Corse, avait aigri généralement tous les esprits par ses vexations journalières, au point qu'il fut rappelé. ”

“ Ce fut à peu près vers ce temps là que Clemente Paoli, instruit du départ de M. de Vaux, du mécontentement du peuple et des troupes, fit passer en Corse les chefs qu'il avait avec lui. Ces troupes de bandits commencèrent par attaquer les convois, les escortes, par tirer sur les troupes, interrompre les communications, arrêter les paysans, et finirent par se permettre toutes sortes de crimes. Le pays, loin de leur nuire, les instruisait, les nourrissait, leur facilitait les moyens de réussir dans leurs entreprises, et même s'en servait pour se défaire des ennemis. ”

“ Il n'y a que peu d'années que le Père Léonard, franciscain, professeur de la faculté de Corte, publia en Corse, pendant la dernière guerre contre les Génois, un petit traité dans lequel il s'appuie des passages de l'Ecriture Sainte, pour prouver que ceux qui meurent les armes à la main, en défendant la liberté de la patrie, doivent être réputés martyrs. En corrigeant les vices des prêtres et des moines, on parviendrait bientôt à détruire le fanatisme du peuple. On dit que le peuple est peuple partout et sur ce principe on croit pouvoir conduire celui-ci comme les autres. ”

“ Pour moi, je pense qu'elle retirerait les mêmes avantages de cette île, qu'elle remédierait aux événements douteux d'une première guerre, et qu'elle épargnerait beaucoup, si elle ne voulait la conserver qu'à titre de protection, au lieu de celui de possession. Je vais m'expliquer. Par le droit de conquête, par le droit de cession et par le droit du plus fort, la France peut bien occuper en propriété tous les ports et toutes les places du contour de la Corse, et ces peuples ne demanderaient pas mieux. Ce serait pour eux comme un rempart destiné les défendre sans en avoir les embarras. ”

“ Je suppose deux étrangers en Corse, dont l'un, par ennui ou par désœuvrement, veuille connaître le caractère de cette nation, et dont l'autre, guidé par le plaisir de s'instruire, veuille faire la même observation. Je dis que le premier assurera que le corse est le peuple le plus sobre sur le vin et il en donnera pour preuve que, dans un séjour de trois ans, il n'a pas vu un seul habitant la tête échauffée par la boisson et il dira vrai tandis que le second assurera que c'est le peuple le plus méfiant, le plus dissimulé, et qui se livre le moins. ”

“ Les Génois, qui ne se sentaient pas assez puissants pour contenir dans l'obéissance ce peuple remuant et vigoureux, avaient usé à son égard, depuis assez longtemps, d'une politique affreuse pour les diviser entre eux, pour les détruire les uns par les autres, pour les appauvrir par des impositions accablantes, pour les tenir dans la plus dure dépendance, et pour empêcher ou retarder les progrès d'une population féconde. ”

“ Les pauvres sont accablés par les riches, les riches sont exposés au brigandage des gens sans aveu, une grande partie des habitants soupirent après la tranquillité, et l'impression généralement répandue est qu'ils ne peuvent en espérer une durable que par le canal de la France.
En quatrième lieu, M. de Cursay a dans l'île un crédit indépendant de celui des chefs. Le témoignage universel, même des gens indifférents, est qu'il est aimé et considéré. Il a senti de bonne heure qu'on ne se rendait maître de la
multitude qu'en lui imprimant du respect et de la crainte. ”

“ Ce sont là les matériaux, a peu près, dont les hommes sont pétris pour être bons ou mauvais au plus haut degré au lieu qu'un peuple abruti par l'esclavage, soit du préjugé national, soit du gouvernement, ne saurait supporter le poids des grandes vertus. Son indifférence est si profonde, sur ce point, que, bien loin de désirer de changer de situation, son abrutissement le porte jusqu'à respecte ses fers. Je ne pense pas qu'on fasse ce reproche au peuple corse. En tout cas, une résistance de quarante années à la tyrannie des Génois est bien propre à le justifier. ”

“ Il est bon de représenter que presque tous les crimes, par les lois de la République, n'emportent point de peines capitales, mais de simples peines pécuniaires que les Ministres augmentent encore pour leur intérêt, et nous retombons alors dans l'impunité. Les peuples manqueront de respect à leur Souverain, cesseront d'en avoir pour les troupes du Roi. Je perdrai la confiance qui est l'illusion qui me soutient, et je ne serai plus en état de répondre des troupes qui m'avaient été confiées. ”

“ Cette dernière touche presque Bastia. Cette ville est aujourd'hui la capitale de la Corse, et la plus considérable. Elle est située au bord de la mer, par la latitude septentrionale de 42 degrés 27 minutes, à l'ouest de Rome, à l'est de Toulon, et à neuf lieues marines du Cap Corse, nord. Elle s'annonce avantageusement, quand on y arrive par mer. Alors, on la croit beaucoup plus belle qu'elle n'est, étant bâtie sur la pente douce d'un coteau, comme une espèce d'amphithéâtre autour de son port; mais, intérieurement, elle est assez mal bâtie, et les rues encore plus mal distribuées. ”

“ Quand cette odieuse passion le domine, il n'y a plus d'humanité a attendre de lui. Il est inflexible, et sa vengeance devient implacable. L'impunité des crimes dans laquelle il a vécu tant d'années, et la vie oiseuse qu'il mène le fortifient encore dans cette cruelle façon de penser. Le père élève ses enfants dans ses principes. Dès que les garçons ont l'âge de raison, il ne les entretient que des maux que les siens ont soufferts depuis leurs divisions avec les Génois, ou avec leurs ennemis. ”

“ Quand il est question de prononcer sur le caractère ainsi que sur les mœurs, la vérité et l'honnêteté exigent d'en dire le bien et le mal à plus forte raison lorsqu'il est question de toute une nation. J'ai ouï dire à M. le comte de Marbeuf que, si l'on parvient jamais à civiliser ce peuple, il ne lui resterait que ses vices. ”

“ Ils exercèrent sur ces malheureux tout ce que le pouvoir arbitraire peut imaginer de plus odieux. Ils forcèrent ce peuple à ne plus faire aucun commerce du superflu de leurs denrées, qu'avec les Génois au plus bas prix. Dans les années de disette, on les exposait à la famine pour subvenir aux besoins de la République. Elle fomentait et entretenait des dissensions intestines parmi eux, pour les affaiblir, et qui firent verser des torrents de sang. ”

“ La nation corse est d'un fanatisme excessif. Ils sont scrupuleux observateurs des prières du matin, de l'Angelus et du soir des bénédicités, de l'agimus, de l'eau bénite, des signes de croix, du chapelet et du scapulaire enfin, de tout ce qui caractérise un peuple plus ignorant et superstitieux que religieux. ”

“ Il n'est pas rare, dans les montagnes, de voir un curé ou un prêtre tuer lui-même ses bestiaux, les dépecer, les vendre, et de là aller dire sa messe. La seule marque qui les distingue du peuple, dans l'intérieur de l'île, est la tonsure, et un rabat à la janséniste. ”

“ Je dirai avec tout le monde que c'est un des peuples de la terre les plus corrompus, mais je ne dirai pas avec tout le monde qu'il est indomptable, indisciplinable, incorrigible, n'ayant pas même les qualités sociales qu'il n'est bon à rien, sans aucune espèce de ressources, et qu'il est le rebut de toutes les nations. Je dirai, comme je crois l'avoir prouvé, que ce peuple a encore du nerf, de l'orne, du courage, de la fermeté. ”

“ La seule administration des Génois sur les Corses, pendant les quarante dernières années de leur gouvernement, aurait suffi pour corrompre le peuple le plus vertueux. Cette république, fatiguée des barrières continuelles que lui opposait le caractère de ces insulaires, et manquant en outre des moyens de le plier à ses vues, crut, pour pouvoir les contenir, devoir en empêcher, en retarder, et même en détruire la population par tous les moyens possibles. ”

“ Sans vouloir faire le procès de personne, on ne peut s'empêcher de convenir qu'une conduite aussi indiscrète que déplacée suftisait pour forcer au silence tout Corse, quelque bien intentionné qu'il fût pour les intérêts de la France, et se priver des avis aussi nécessaires que salutaires sur les sentiments et les actions d'un peuple tel que le Corse, nouvellement assujetti, peu discipliné, et dont le mécontentement éclatait de toutes parts. ”

“ Nous nous apercevons par le chagrin que les troupes ne nous cachent pas en arrivant et pendant leur séjour en Corse, ainsi que par la joie qu'elles témoignent d'en sortir, combien peu nous devons compter sur l'attachement de votre nation. D'ailleurs, le gouvernement, depuis '1769, semble affecter de ne combler de grâces que les familles qui lui étaient le moins attachées sous la domination des Génois. Il ne fait rien pour celles qui servaient les Génois et la France en même temps. ”

“ Pour parvenir à ses fins, il se servit adroitement du crédit que la noblesse avait sur le peuple, pour gagner sa confiance; et quand il crut l'avoir obtenue, il sacrifia cette noblesse en la dépouillant des charges et des privilèges, pour en revêtir le peuple. Il sentit que sans la confiance et les secours du peuple il ne pourrait jamais changer le gouvernement reçu qui perpétuait les abus, et qu'avec le peuple, qui trouverait son compte dans le nouveau gouvernement, il ferait toujours ce qu'il voudrait sans le secours de la noblesse. ”

“ Les marais, depuis Bastia jusqu'à Portovecchio, sont si dangereux, par l'air qu'on y respire, que le tempérament le plus vigoureux aurait de la peine résister à son venin en y couchant une seule nuit. Le moins qui en arrive c'est une fièvre opiniâtre pour longtemps. Aussi, toute cette longue plaine de plus de vingt lieues d'étendue, quoique des plus fertiles, reste-t-elle inhabitée. Les propriétaires, pour la cultiver, se servent des Lucquois, des Génois, ou d'étrangers, avec lesquels ils s'arrangent sur le partage du produit. ”

“ Ses sages institutions produisirent un si bon effet que, malgré les fréquentes pertes que fit la Nation dans maintes occasions, la population augmenta en peu d'années de seize mille hommes.
Les troubles et la guerre continuelle avaient si fort détruit toute espèce d'agriculture que le pays se trouvait en danger de rester entièrement inculte, comme le peuple était en péril de n'être plus à l'avenir qu'une troupe indisciplinable de paresseux. ”

“ Il n'est personne qui au premier coup d'œil, prenant la Corse du côté de l'intérêt, croûtant beaucoup, rapportant peu, ne dise que la France a fait un mauvais marché dans cette acquisition; mais, en la saisissant du côté de la politique, on ne tardera pas à changer de sentiment. Le calcul de M. le duc de Choiseul n'a pas été celui d'un banquier, mais celui d'un homme d'Etat, qui a embrassé sous un seul point de vue une infinité de raisons qui rendaient cette île nécessaire à la France. ”

“ On les nomme le Golo, le Tavignano et le Liamone. Elle est, en outre, arrosée de plusieurs ruisseaux.
La ville de Corte, qui veut dire la Cour, était autrefois la capitale de l'île, mais elle n'est plus aujourd'hui que la capitale de cette province. Elle est située, en partie, au pied d'un rocher qui a peu d'étendue et beaucoup d'inégalité, et en partie sur sa pente, dans une plaine environnée de montagnes d'une hauteur prodigieuse et de défilés presque impénétrables, au point qu'une poignée d'hommes déterminés pourraient y tenir, et en empêcher le passage contre un corps considérable. ”

“ La Corse n'a presque jamais eu de gouvernement fixe, ni de lois exactement suivies, excepté peut-être sous la république de Pise. Il n'en restait que quelques traces dans quelques parties de l'île, lors de la révolte de 1729. On peut conjecturer de ce défaut d'ordre la destruction des arts, des sciences, du commerce, et de tout ce qui peut contribuer à civiliser les hommes, et corriger la férocité de leurs mœurs. ”

“ On trouve cependant dans quelques historiens qu'en 1360 le pape Innocent IV voulait que les Génois le reconnussent pour seigneur direct de la Corse, et qu'en cette qualité ils lui fissent serment de fidélité, et lui payassent le tribut accoutumé.
Les gouverneurs génois qui succédèrent à Boccanegra ne
purent jamais vaincre l'esprit de révolte et d'indépendance qui subsistait toujours parmi les seigneurs corses. Un d'entre eux, nommé la Rocca, se fit élire comte de cette île, et conduisit si bien ses affaires qu'il ne resta plus aux Génois que Calvi, Bonifacio et Saint-Colomban. ”

“ Non seulement il lui sauva la vie, mais après avoir massacré le Français et son parent, cette troupe de bandits voulut encore l'escorter dans sa route, pour le protéger contre une autre troupe qu'il aurait pu rencontrer. Si on trouve de pareils sentiments parmi des roués, on doit espérer d'en rencontrer d'aussi vertueux parmi les habitants. J'en ai connu dans les villes, et plus encore dans les montagnes, qui ont le cœur droit et généreux, aimant le bien, aimant à le faire, et sensibles à celui qu'on leur fait. ”