Francesco Costantino Marmocchi

“ Mais pour revenir aux effets des diverses couches d'air, ils expliquent très-bien pourquoi la température en Corse éprouve les vicissitudes rapides dont j'ai parlé ; pourquoi en été le vent qui tombe des montagnes est brùlant comme leurs roches, tandis qu'en hiver ce même vent est glacial comme la neige qui les couvre; pourquoi dans un même lieu, et quelquefois dans un même instant, l'on éprouve tour à tour des courants d'air chaud et d'air frais qui passent comme des nuages. Et ceci m'amène naturellement à parler du système des vents dans cette île. ”

“ Là ce même vent d'Est et presque de Sud-Est, qui empeste les villages situés sous la direction des marais de Biguglia et d'Aleria, est le vent agréable et sain, parce qu'il vient immédiatement de la mer; tandis que le vent d'Ouest et Sud-Ouest, si sain à Bonifacio, est pestiféré à Porto-Vecchio, parce qu'il y pousse toute la vapeur du marais qui est à une demi-lieue dans le Sud-Ouest. ”

“ Une fois ces alluvions formées et alignées sur la côte orientale, la mer ne les emporte plus et ne les endommage même pas, parce que cette partie de la Corse, étant protégée par le voisinage de l'Italie et des îles intermédiaires qui peuplent la mer de Toscane, la violence des lames et des vents du large n'est jamais assez forte pour produire ce résultat; tandis qu'au contraire, à ouest de l'île, les uns et les autres ont une puissance extrême. ”

“ Arrondissement de Bastia. — Au Nord, au Sud, au Sud-Ouest et à l'Ouest de Bastia sont les contrées les plus peuplées et les mieux cultivées de l'île , savoir : le Cap-Corse; le pays littoral avec toutes ses grasses plaines et ses collines peuplées, faisant face à la mer jusqu'à l'embouchure du Fiumalto, dans le Campoloro; le territoire intérieur et escarpé de Costiera et de Canale; enfin, le beau bassin du Nebbio. ”

“ Le Cap-Corse est riche en gracieux points de vue de mer, de côtes et de vallées : d'in-- nombrables hameaux, avec leurs blanches maisons, forment comme des guirlandes, sur les vertes collines, plantées de vignes, dont ils occupent presque toujours les sommets. Les vallées sont arrosées par les eaux fécondantes de petits torrents, qui, dans la montagne coulent sous de frais ombrages de noyers et de châtaigniers touffus, et, plus bas, réflechissent dans leurs eaux limpides les nuances variées du feuillage des cèdres et des orangers. ”

“ Au temps des convulsions politiques qui agitèrent la Corse cette montagne si belle, mais d'un accès si difficile, a été plus d'une l'ois un asyle sûr pour les femmes, les vieillards et les enfants appartenant aux familles les plus patriotiques de l'ile compromises dans les affaires du pays. ”

“ A l'exception des terres qui avoisinent les habitations et qui produisent des céréales en abondance, tout le reste de la superficie si vaste, si belle, si variée et si féconde de ce canton, est inculte et couverte d'immenses forêts, de maquis épais et de pâturages excellents : c'est pourquoi aussi le nombre des bergers est supérieur à celui des laboureurs ; mais la population est rare et les villages sont clairsemés sur cette vaste étendue de montagnes, de vallées et de plaines magnifiques en grande partie malsaines en été. ”

“ Au Nord-Ouest l'œil repose sur les plaines azurées de la mer dans le lointain, sur la plage de Losari, et sur les verdoyantes rives du Regino, sur lesquelles règne toujours le printemps.
Charmante vallée du Régino. — Tout ce pays est comme une forêt d'oliviers, interrompue de temps en temps par des bosquets d'orangers et de citronniers, par quelques têtes de palmiers, et par de pâ- les touffes d'aloës et de figuiers d'Inde : je ne crois pas qu'il y ait en Italie aucun lieu où les oliviers acquièrent des dimensions aussi énormes que ceux des champs de Belgodere et des communes voisines. ”

“ A la différence près de légèreté, ces efforts sont les mêmes dans les courants d'air; et les deux pointes de la Corse en offrent des preuves palpales : car il arrive tous les jours qu'un vaisseau vogue par un vent d'ouest vers le Cap-Corse ou Bonifacio, et qu'à peine il a dépassé la pointe, il se voit pris par un vent debout, qui lui plie ses voiles et le promène en lignes courbes et en circuit. ”

“ Il y à au Cap-Corse cent familles très-riches, quelques unes même opulentes, qui ne doivent leurs richesses qu'à l'économie et au travail excessif de quelque parent, qui, parti très pauvre de l'île, est retourné après de longues années sur le rocher natal, riche des trésors amassés à la sueur de son front dans les climats énervans des Antilles, du Mexique, de Terre Ferme, du Brésil et même du Pérou. ”

“ Nous venons de peindre à grands traits les phases politiques de la Corse, depuis les temps les plus reculés jusqu'à la chute de l'empire romain, et depuis cette époque jusqu'à l'aurore de la civilisation moderne. Quant aux détails ( en ce qui concerne la Corse) de la grande et lamentable tragédie de Rome, ainsi que du drame romantique du moyen-àge, ils appartiennent à l'histoire. ”

“ De là les récoltes assez abondantes de vin et de céréales qui s'obtiennent dans ce dernier canton. Les habitants sont, pour la plupart, laboureurs; cependant il n'y manque ni bergers ni troupeaux; la population habite de nombreux petits villages, presque tous situés sur des collines escarpées, plantées de majestueux châtaigniers à l'ombre desquels jaillissent, en grand nombre des fontaines et des ruisseaux d'une eau claire et douce. ”

“ En Corse, comme dans toutes les régions baignées de la Méditerranée, le vent de terre tombe le soir des hautes montagnes, à mesure que l'air refroidi se condense et s'appesantit ; remonte de la mer le matin, précisément lorsque le soleil échauffe la ter- re, et que l'air dilaté grimpe le long des roches, et décèle sa marche par les flocons nébuleux qu'il entraîne. Il est plus régulier, plus sensible l'été, où les contrastes extrêmes sont plus prononcés; plus faible, plus interrompu l'hiver, où l'atmosphère se ressemble davantage, et où les grands vents en occupent l'empire. ”

“ La province de Casinca, à peu près le canton de Vescovato, est située aux pieds d'une haute montagne, appelée St-Angelo, qui sépare Ampugnani de Casacconi et le la Casima. Une plaine insalubre s'étend à cinq nilles jusqu'à la mer; à son extrémité est la tour le St-Pellegrino, si célèbre dans les révoltes des corses; mais tous les villages de la Casinca sont atis sur des collines assez élevées, en bon air et traduisent des fruits de toute espèce. Parmi ces illages il en est deux qui sont plus grands, plus euplés et plus riches que les autres : ce sont Venolasca et Vescovato. ”

“ Situation, divisions et confins.— C'est une vaste et belle province, qui embrasse toute la partie méridionale de l'ile; mais elle en est la plus inculte et la plus solitaire, et celle où le peuple corse a le mieux conservé les mœurs anciennes et les usages caractéristiques du pays. Il est borné au Nord et au N. O.
par les arrondissements de Corte et d'Ajaccio; à l'Ouest par la Méditerranée ; à l'Est par la mer Tyrrhénienne et au Sud et au S. 0. par la mer de l'île de Sardaigne, dont elle n'est séparée que par le détroit de Bonifacio. ”

“ Ce fut dans ces plaines, près de l'embouchure des deux rivières les plus considérables de la Corse (le Golo et le Tavignano) , que les colonies romaines de Mariana et d'Aleria furent fondées , la première par Marius, la seconde par Sylla. On peut supposer que les montagnards conservèrent toujours une partie de leur indépendance : retirés dans des lieux presque inaccessibles, leur courage, et surtout leur pauvreté, dut les mettre à l'abri des invasions. ”

“ Lorsque ces derniers eurent abattu la puissance lombarde en Italie, leurs regards se tournèrent vers les îles, et ils ordonnèrent à la flotte qui stationnait à Pise, principal établissement maritime de l'empire déchu des Lombards, d'aller conquérir, ou plutôt défendre la Corse et la Sardaigne contre la piraterie et les brigandages des Sarrasins d'Espagne et d'Afrique. Telle fut, dès le commencement du IXe siècle, l'origine des relations politiques de Pise avec ces deux grandes îles. ”

“ Depuis le XIIIe siècle jusqu'à la fin du XVIIIe, la Corse fut un champ de bataille où les Génois, les Arragonais, plusieurs princes italiens, les papes, les rois de France, les Allemands, les Anglais, armant les insulaires les uns contre les autres, les excitaient sans cesse à s'égorger pour savoir à quels maîtres ils appartiendraient. ”

“ Canton de Bocognano. — Sur le point culminant de la vallée de la Gravona, à l'issue des gorges sauvages et difficiles qui donnent passage à la grande route qui joint les deux villes les plus importantes de l'île, est situé Bocognano, à 50 kil. du golfe d'Ajaccio.
Ce gros et rustique village est le chef-lieu d'un pays très accidenté ( l'antique piève de Celavo) , sillonné de ravins profonds et torrentueux, ombragé de fraîches forêts., et entouré d'une digue de montagnes, dont les cimes élevées et sourcilleuses, sont presque toute l'année enveloppées d'un bandeau du blanche neige. ”

“ D'après un mémoire de M. Petrucci , on comptait, en 1780, dans un des villages du canton de Serra, 90 veuves dont les maris avaient été victimes du mauvais air de la plaine d'Aleria. —
C'est ordinairement quelques jours après le retour au village, que ces maladies se déclarent; le passage d'un air chaud et dense à l'air frais et rare des montagnes, et celui de l'activité au repos, paraissent contribuer puissamment à en développer le germe (1) .
Les plaines marécageuses du littoral de la Corse, ne sont pas les seuls points de cette île où l'air ait été reconnu insalubre. ”

“ Vallée du fleuve de Nonza et ses riches villages. —
La vallée du fleuve de Nonza, tout près de l'Algajola, est un des sites les plus délicieux de l'île : petite comme la tessalique Tempé, elle n'est ni moins enchantée, ni d'un climat moins doux. ”

“ Le plus vaste et aussi le plus élevé de ces bassins est celui du Siolo, citadelle de la Corse.
Défilés. - Les hautes chainés de montagnes dont il est ici question, et les nombreuses ramifications qui s'en détachent et s'étendent dans toutes les directions, rendent d'une difficulté incroyable les communications entre un lieu et un autre, entre une côte et la côte opposée. On ne peut passer de la côte ouest à celle au levant, qu'en cheminant à des grandes hauteurs, par des gorges longues et étroites, par des ravins profonds et sauvages ombragés de forêts épaisses. ”

“ Le peuple de bergers qui habite ce canton vit d'orge et de seigle, consomme peu de vin, mais beaucoup de lait; car dans ce canton on élève une grande quantité de bestiaux, surtout à Quenza. Chaque année ce village, situé sur un point très élevé, envoie l'été presque toute sa population d'hommes et d'animaux dans les excellents pâturages du mont Coscione, qui le domine, et l'hiver sur tes plages tempérées de Portovecchio, sur la mer Tyrrhénienne. ”

“ Sur toutes les plages, le soleil, même en janvier, se montre chaud, si le vent ne le tempère; mais les nuits et l'ombre y sont froides, et le sont en toutes saisons. Si le ciel s'y voile, ce n'est que par intervalles; le seul vent de Sud-Est, le lourd scirocco, apporte les brumes ténaces que le violent Sud-Ouest (libeccio) se plaît à chasser. S'il fait mauvais, c'est par tempêtes; s'il pleut, c'est par ondées : la nature n'y marche que par extrêmes. ”

“ Ainsi, dans les premiers temps, l'axe principal de l'île était dirigé du N. O. au S. E. Le Cap Corse d'alors dominait la mer de Calvi ; et qui sait jusqu'où s'étendait l'extrémité opposée, détruite aujourd'hui en grande partie! Ce qui du moins parait certain c'est que les petites îles Cerbicale, du Cavallo, de Lavezzi et de la Madelaine, ainsi qu'une portion N. E.
de la Sardaigne, en fésaient partie.
La matière que ce premier soulèvement a portée à la surface, se compose en très grande partie de terrains primordiaux granitoïdes complètement nus. ”

“ On évalue la consommation annuelle de l'île à plus de 50,000 quintaux métriques; les salines de Porto-Vecchio, avec quelques augmentations, pourraient les fournir. Quelques gondoles d'Ajaccio, de Bastia, du CapCorse et de Bonifacio font, chaque année, la pèche des anchois et des sardines, la pêche des thons, ou la pêche du corail, spécialement sur les côtes occidentale et méridionale de l'ile. Ces pêches sont souvent
allacieuses mais les pêcheries des étangs de Biguglia, d'Orbino, de Diana et du Sale, rapportent annuellement des sommes très-considérables d'argent. ”