Lucius Cornelius Sulla

“ « Hélas , Monsieur , nous sommes tous perdus ayant perdu notre bon maître . Nous vous conjurons tous , ayant si bien servi le père , de vouloir de même servir ses enfants et ne les abandonner point ».
Marie de Médicis reçut le Surintendant avec bonté ; et , ayant fait venir le jeune Roi , Sully « le tint embrassé si étroitement qu' on ne pouvait le lui ôter ». La Reine lui dit très haut : « Mon fils , c' est M. de Sully , il vous le faut bien aimer , car c' est un des meilleurs et des plus utiles serviteurs du Roi votre père ; et je le prie qu' il continue à vous servir de même ». ”

“ Le roi lui ayant dit : « Je m'étonne que vous me priez pour des gens que vous avez tant haï! — Et moi, Sire, répliqua Sully, je suis encore plus étonné de vous voir haïr des gens que vous avez autrefois tant aimés, qui vous aiment, et qui vous ont rendu de si grands services. » La reine fit donner cette charge, à la recommandation de Conchini, à Nicolas Legeai, procureur du roi au Châtelet.
Conseil que Sully donne à Henri IV après la prise de Sédan. — Sa répartie franche à La Varenne (1) indispose le roi contre lui. ”

“ Sylla casse tout ce qu'avait fait Sulpicius, rend au Sénat la proposition des lois et rétablit le vote par centuries; puis, pour se concilier le peuple, il favorise l'élection de Cornélius Cinna, partisan de Marius, comme consul. Celui-ci a pour collègue Caïus Octavius, dévoué à l'aristocratie.
Mithridate envahit de nouveau la Bithynie et la Cappadoce. Il bat Aquilius, commissaire du Sénat en Asie et s'avance jusque dans la Phrygie, la Carie, la Lydie, qui dépendaient des provinces romaines. Il ordonne aux villes grecques d'Asie de massacrer tous les citoyens romains : 80 000 sont égorgés. ”

“ SALLUSTE. Sylla fut le dernier homme qui sut prêter à la cause de l’aristocratie romaine de la force et du génie. Tout dans sa vie dénote une intelligence des choses qui lui permit de consommer sa grandeur personnelle aussi heureusement qu’il l’avait commencée, et son abdication n’est pas un des moindres indices de sa fortune et de son esprit. Il y a dans cette action autre chose qu’une superbe fantaisie se plaisant à rejeter le pouvoir souverain, et prodiguant son mépris à Rome en lui rendant la liberté. ”

“ Cette peinture de l'ambitieux au pouvoir est frappante de vérité.
(4) Lucius Cornelius Sylla (138-78 av. J.-C) , est célèbre par ses proscriptions et par sa lutte sanglante avec Marins. Nommé dictateur par le Sénat l'an 82, il abdiqua l'an 79, et mourut l'année suivante à Pouzzoles.
(5) César était le grand-oncle d'Auguste et son père adoptif ; devenu maître de l'empire par la victoire de Pharsale et la mort de Pompée, il usa du pouvoir avec une grande modération. Sa clémence n'empêcha point Brutus et Cassius de le poignarder en plein sénat, l'an 44 av. J.-C. Né l'an 100, il avait 56 ans. ”

“ Personne n' a jamais su se faire mieux respecter , servir et obéir que le duc de Sully . Les catholiques qu' il avait à son service ne s' apercevaient point qu' il mît aucune différence entre eux et les calvinistes , qu' à l' attention qu' il avait de les obliger à remplir , avec la dernière exactitude , leurs devoirs de bons catholiques romains : c' était une suite des égards , et même d' une sorte de penchant , qu' on a vu dans tout le cours de ces Mémoires , qu' il eut toujours pour la véritable religion ... ”

“ Il a Sully, cet autre lui-même, qui le remplacera près de son peuple et fera oublier son absence. Il lui confie le soin de son royaume; il part pour la plus juste des guerres, pour la dernière, pour la seule qui puisse mettre tin à toutes les autres. ”

“ La plupart des nations frémissent, s’épouvantent, à ce point qu’au commencement de ce siècle-ci, un citoyen illustre, Sully, propose à son roi, qui l’accepte, le projet d’une vaste confédération protestante et républicaine, seule capable de combattre, de vaincre Rome, dont l’Espagne et l’Empire étaient les instruments et devaient être plus tard absorbés par un pouvoir théocratique absolu, selon la secrète pensée de la compagnie de Jésus. Ces bons pères ont pu tuer Henri IV d’un coup de couteau, ils n’ont pu tuer l’idée de Sully ”

“ Un des plus illustres contemporains de Sully , le cardinal de Richelieu , en parlant , dans ses Mémoires , de la chute du Surintendant , se contente de dire sèchement : « On a vu peu de grands hommes déchoir du haut degré de la fortune sans tirer après eux beaucoup de gens ; mais , la chute de ce colosse n' ayant été suivie d' aucune autre , je ne puis que je ne remarque la différence qu' il y a entre ceux qui possèdent les cœurs des hommes par un procédé obligeant et leur mérite , et ceux qui les contraignent par leur autorité ». ”

“ Souvent 338 ce qui est capable d’arrêter le plus grand courage, paroît facile à des hommes médiocres, après que l’exemple les a instruits et enhardis. C’est, poussés malgré eux par les événemens, sans avoir d’objet déterminé et sans savoir même où ils arriveroient, que Marius et Sylla se firent la guerre, et se trouvèrent revêtus de la puissance publique. Mais tous les Romains voudront désormais marcher sur leurs traces. La fortune de Sylla donna une vaste ambition à tous les ambitieux qui le suivirent, et qui se seroient auparavant contentés de la préture ou du consulat. ”

“ Sully est armé de l'autorité de son roi, et il a toute la vigueur d'une âme qui veut faire le bien. Il commence par réformer les abus; les officiers et les grands n'ont plus le droit de lever des contributions sur les provinces; et le peuple, affranchi de ses tyrans, se félicite de n'avoir plus à payer qu'un maître.
En vain d'Épernon, dans le conseil, soutient la cause des concussionnaires; ce n'est point à Sully à trembler. Comme ministre, il écrase l'injustice; comme guerrier, il brave les menaces. ”

“ Il arrive à Rome. Sulpicius voulait lui résister, et, par ses discours séditieux, soulever encore le peuple : il le fait égorger avec une foule de ses complices. Marius lui-même, l’auteur d’une si grande injure, fut contraint de fuir, dans l’exil, les armes victorieuses de Sylla ; et ce chef tant de fois vainqueur, victime du naufrage et manquant de tout, erra dans les campagnes de la Gaule et de l’Afrique, naguère ravagées par ses mains.
Cependant Cinna et Octavius parviennent au consulat ; le premier était du parti de Marius. ”

“ Sully traite de bagatelles les avis que l'on donne au roi sur des Huguenots qui avaient formé le projet de s'emparer de cinq à six villes. - Il part et prend les accusés.
Le roi donnait, pour ainsi dire, droit à tout le monde de troubler son repos en ne l'entretenant que d'avis continuels contre presque toutes les personnes distinguées du royaume, catholiques ou protestants; mais rien n'alarma tant Sa Majesté que l'avis qui lui fut donné par un gentilhomme du Poitou; car on voulait toujours que cette province fût le siège de la révolte. ”

“ C’est ce que je ne puis assez admirer, Romains ; car. combien vaines furent vos espérances, vous avez pu le reconnaître ! Sylla mort lui qui avait imposé une odieuse servitude, vous pensiez être à la fin de vos maux : il s’est élevé un tyran bien plus cruel, c’est Catulus. Des troubles ont éclaté pendant le consulat de Brutus et d’Emilius Mamercus ; après quoi C. Curion a porté l’abus du pouvoir jusqu’à faire périr un tribun innocent. Lucullus, l’année dernière, quelle animosilé n’a-l -il pas montrée contre L. Quinctius ? ”

“ Pardieu! sire, reprit Sully en colère, je crois que ces messieurs se moquent de vous et de moi, de vouloir vous faire marcher pour de telles niaiseries; c'est un homme qui cherche quelques centaines d'écus, et puis c'est tout. — Vous direz ce qu'il vous plaira, répliqua le roi, mais il faut que j'y aille, ou que vous partiez dans deux jours pour y donner ordre. ”

“ Tant de vues, de soins et de travaux dans la partie économique, n'occupaient pas Sully tout entier. Son génie parcourut également toutes les parties du ministère. L'artillerie, la guerre, la marine, les arts, la religion, la politique, tout est l'objet de ses travaux et de ses succès. Que dis-je? ce grand homme servit la France, même lorsqu'il n'était plus. Il prépara le siècle de Louis XIV et forma Colbert. ”

“ Le peuple, qui était sans armes, monta sur les toits et fil pleuvoir sur ses légions une grêle de tuiles et de pierres qui les empêchait d'avancer. Sans égard pour ses amis, ses alliés et ses proches, Sylla prit une torche allumée, mit le feu aux maisons et ordonna à ses soldats de l'imiter. En un instant, le fer et la flamme le rendirent maître de la ville. Il assembla sur-le-champ le sénat, fit égorger le tribun Sulpicius et mettre à prix la tête de Marius, malgré Scévola, qui eut le courage de s'écrier : « Non, je ne déclarerai jamais ennemi de Rome celui qui l'a sauvée des Cimbres. » ”

“ Sylla, irrité, alla à Rome, s’en rendit maître, fit mourir Sulpitius, et contraignit Marius de prendre la fuite. Il marcha ensaite contre Mithridate, prit Athènes, et après plusieurs victoires, obligea ce prince à demander la paix, qu’il lui accorda. Sylla retourna ensuite à Rome contre ses ennemis, qui s’y étaient fortifiés, et ils s’avancèrent pour s’opposer à son retour ; mais ce fut inutilement. Sylla défit Norbanus, près de Canuse, 83 avant Jésus-Christ ; vainquit le jeune Marius au siège de Preneste, aujourd’hui Palestrine, et entra dans Rome en combattant à la porte Colline ”

“ Sitôt que le roi le vit entrer, il se leva à demi de dessus sa chaise, ayant un pied chaussé, lui ôta-le chapeau, lui dit bonjour en l'appelant Monsieur, tous signes non équivoques d'un esprit fâché ou embarrassé ; ses termes ordinaires étaient : mon ami Rosny ou grand maître ; mais la distraction avec laquelle il le vit frapper l'un contre l'autre ses petits rouleaux d'ivoire, fit qu'il ne se méprit point, lorsqu'il jugea qu'il n'y avait nulle colère dans son action. Sully lui fit, de son côté, une révérence beaucoup plus profonde que de coutume. ”

“ Sully cessa, dans le moment même, de parler à son adversaire, et, se tournant vers le roi, il le pria de ne point lui donner de supérieur dans les choses où il agissait par ses ordres. La galerie de Saint-Ouen où se passa cette scène était remplie d'un monde infini dont la plupart, las des hauteurs de Sancy, étaient charmés de lui voir recevoir cette petite disgrâce. « Il sera bien difficile, disaient-ils, que ces deux esprits exercent longtemps les mêmes fonctions, sans que l'un supplante l'autre; mais de l'humeur dont est le roi, le meilleur ménager sera son homme. » ”

“ Au sortir des quarante années de guerres religieuses , la Patrie apparut à tous les grands et généreux esprits de l' époque , qui la voulaient conserver et relever . Sully est l' un de ceux qui travaillent le plus à son rétablissement , et , pour lui , le Roi est le symbole vivant de la France ; mais s' il se plaît à réunir ordinairement le Roi et la France , plus d' une fois aussi il met en avant la Patrie , la Patrie seule , supérieure à tous .
Au quatrième voyage de Rosny à Amiens , le grand maître de l' artillerie , M. de Saint-Luc , fut tué dans l' une de ses batteries . ”

“ Célius le repousse et l'accable des reproches que mérite sa barbarie ; il rejette ses bienfaits odieux, il aime mieux périr avec ses malheureux concitoyens que de vivre et de régner avec leur bourreau.
Sylla s'éloigne en frémissant de douleur et de honte.
Sylla, né à Rome l'an 137 avant J.-C., mourut l'an 78.
Sylla et Marius étaient à la tête de deux partis qui déchirèrent Rome et l'Italie avec une fureur incroyable. Sylla finit par remporter, et devint maître absolu de Rome et de' tout l'empire romain, sous le titre de dictateur perpétyel, dignité qu'il abdiqua un an avant sa mort. ”

“ Sylla, revenant à la tête de 40,000 vétérans, triomphe de1 la résistance organisée par le consul populaire et le fils de Marius ; il rentre en maître dans Rome, et se fait proclamer dictateur perpétuel. « Qu'aucun de mes ennemis n'espère de pardon. » Conformément à cette déclaration, chaque jour de longues listes de proscriptions,'affichées dans le forum, révèlent le sort infligé aux partisans de Marius. Pendant six mois le bras des assassins ne s'arrête point ; des peuples italiens sont condamnés en masse, de riches cités étrusques sont vendues à l'encan. ”

“ En même temps Sully rêvait une réorganisation complète de l' Europe entière . Grande et généreuse rêverie , qui se réalisera un jour et fera disparaître le dernier reste de la vie sauvage des temps primitifs , noble pensée , noble chimère si l' on veut , mais bien digne d' un esprit élevé et de l' ami de Henri IV . ”

“ Sulpicius furent abolies, et la tête de Marius, fugitif, fut mise à prix. Pourtant Sylla se montra modéré : il laissa pleine liberté aux comices populaires : on nomma consuls son ami Octavius et le partisan de Marius, Cinna. Sylla, irrité contre le peuple, quitta Rome et se rendit en Asie.
Marius, proscrit, fuyait à travers l'Italie. Accompagné de son , fils, il s'embarqua à Ostie, et suivit le rivage, tantôt sur terre, tantôt sur mer, toujours poursuivi par les émissaires du sénat, jusqu'à Minturnes. Il resta tout un jour caché dans les marais. Il
fut découvert et emmené à Minturnes. ”

“ Sully revole à ses troupes; il leur annonce un prompt secours. Il ne les trompait pas; sa valeur, son intrépidité, son zèle pour l'État, son amour pour son roi; toutes ses vertus, enflammées par le danger de Henri IV, voilà le secours qu'il leur apporte. Ces sentiments passent dans tous les cœurs; les blessés ne voient plus leur sang qui coule, les mourants se raniment; les bras se multiplient, et Sully vainqueur assure la victoire de Henri IV.
Paris est assiégé. Sully emporte un des faubourgs, et va semer l'effroi jusque dans l'enceinte de la ville. Il fait lever le siège de Meulan. ”

“ Le duc de Sully , qui ne voyait autour du Roi que de jeunes courtisans , qui riaient entre eux et qui , pour faire leur cour au connétable de Luynes , tournaient en ridicule son habillement , son maintien grave et toutes ses manières , fit cette réponse : « Sire , je suis trop vieux pour changer d' habitude sur rien : quand le feu Roi votre père , de glorieuse mémoire , me faisait l' honneur de m' appeler auprès de ça personne , pour s' entretenir avec moi sur ses grandes et importantes affaires , au préalable il faisait sortir les bouffons ». Le jeune Roi parut approuver cette liberté ”