Claude de Luynes

“ Pendant le voyage de Compiègne, Louis XV accordait à la comtesse une faveur éclatante : il lui faisait don, à vie, d'un domaine de la Couronne. Le petit château de Louveciennes ou Lueiennes, à deux pas de Marly, fut convoité bien souvent par Marie Leczinska elle-même, parce qu'il se trouvait à proximité de Versailles, en une situation délicieuse, sur la colline, dominant tout le pays. Le voisinage de la machine en était le seul désagrément, bien qu'on arrivât à s'habituer à ce bruit monotone2. La maison « fort jolie », comme écrivait le duc de Luynes, mais peu spacieuse manquait de commodité. ”

“ Disons-le en passant : n’est-il pas indigne de l’histoire de rapporter l’élévation de Luynes à un caprice de roi, qui prend un de ses pages, un petit gentilhomme, pour en faire un premier ministre, parce qu’il le trouve habile dans l’art de dresser des faucons ? ”

“ « La vie de M. de Luynes était, de notre temps, comme un élément d'union générale et d'accord. Il réconciliait par sa charité la misère avec la fortune; il faisait accepter parmi les démocrates une haute naissance que lui-même il ne comptait qu'après le travail, et dans le monde qui l'entourait, il enseignait à quel point est incontestée la noblesse que confère une profonde culture intellectuelle. » Le coup d'État du 2 décembre mit fin à la carrière politique du duc de Luynes. ”

“ Donc, poursuivit le grand prieur, pour en revenir à M. de Richelieu, qui a, dit-on, déjà le chapeau dans un coin de son armoire, vous n’avez qu’à vous bien tenir. M. de Luynes, le dernier favori, ne vous aimait pas beaucoup : mais c’était un bonhomme qui cherchait à ramener les gens par la douceur. ”

“ Bientôt ce fut une question pour la reine mère de voir s’il était préférable d’engager la lutte contre Luynes et de le briser avant qu’il fût devenu plus fort, ou bien s’il valait mieux le combler pour gagner sa gratitude. On prit ce dernier parti ; c’est celui des âmes faibles, et il vient d’une connaissance bien incomplète du cœur humain : les bienfaits nourrissent les ingrats. En 1614, Luynes reçut le gouvernement de la ville et du château d’Amboise, qui fut retiré au prince de Condé. ”

“ Tout jeune il fuyait le monde, et quand il fut obligé d'y paraître, il lui fallait faire un grand effort sur lui-même pour se mettre au ton d'une conversation légère et brillante. Chez lui, son abord était digne, avec une nuance de gravité dont sa bienveillance tempérait le sérieux. Il n'y avait dans ses manières rien de l'empressement banal du commun des hommes, ni de la roideur ordinaire à la plupart de ceux qui sont audessus du niveau. Le duc de Luynes écrivait avec une politesse exquise, et ne se permettait sur ce point aucun écart, même quand il était mécontent. ”

“ Surtout, Carmontelle, à Dampierre, noua de profitables relations. Les Luynes recevaient beaucoup, pratiquant une opulente hospitalité. Parmi tant de gentilshommes, de nobles dames et de dignitaires, empressés à suivre les chasses, à jouer la charade, à pratiquer le pharaon ou le reversi, quelqu’un particulièrement remarqua l’humble et souple gribouilleur. C’était un grand seigneur doublé d’un soldat, le comte de Pons Saint-Maurice, et l’amitié qui allait unir le protégé au protecteur ne devait finir qu’avec la mort et renouveler sa destinée. ”

“ « A onze heures, dit M. Armand Baschet, M. de Luynes entre dans la chambre du roi, et il l'engage à se lever pour se rendre chez la reine. Le roi battait froid. Le favori le persuade, il le prie, il le supplie, le roi résiste, puis il cède, et Sa Majesté est ainsi conduite, presque portée, aux appartements de la reine, d'où Luynes revient aussitôt et où le roi reste. Ainsi fut introduit le roi chez la reine par M. de Luynes, prochain connétable (1) . » ”

“ Tout en se tenant désormais en dehors de la politique, M. de Luynes n'entendait pas renoncer à la mission d'intérêt général qu'il s'était spontanément donnée. Les encouragements qu'il continua dé fournir aux sciences, aux lettres et aux arts, sans acception des personnes et des opinions, trouveront leur
place dans les pages suivantes. Mais avant d'aborder ce sujet, je ne puis passer sous silence un fait qui, bien que destiné à rester dans l'ombre de la vie pri.vée, a eu trop de retentissement pour ne pas être porté au compte de la vie publique du duc de Luynes. ”

“ S'il en faut juger par les Mémoires, le duc de Luynes avait une intelligence facile et prompte, un bon sens clairvoyant, sans véritable élévation. C'est une sagacité amie des petites choses, qui s'exerce dans les détails, qui y trouve sa joie et son triomphe, —une sorte de finesse particulière aux esprits médiocres. Natures estimables, heureusement tempérées, défendues de tout excès fâcheux, mais où l'on cherche en vain la source des sentiments magnanimes et l'ambition de la grandeur. ”

“ C’est le moment où, dans le grand débat politique et religieux qui divise la France et l’Europe, Luynes a pris parti, — c’est-à-dire vers février ou mars 1621, — et à l’heure précise où l’évêque de Luçon sait que son nom ne figure pas sur la liste de promotion des cardinaux. Il n’a plus de ménagemens à garder. D’ailleurs, les grands intérêts de la France sont en cause : malgré ses avis, on a décidé la guerre à l’intérieur. C’est donc sur la politique de Luynes et non sur sa personne seulement que la polémique va porter. Cette fois, « la France » elle-même prend la parole. ”

“ « J’ai vu un temps que la Reine appréhendait les mauvais rapports ; mais, depuis quelque temps, elle ne s’en soucie plus... Entre vous et moi, je ne vous puis celer que le porteur ne m’ait dit une chose qui ne me plaît aucunement, qui est qu’on persuade à Monsieur le connétable que la Reine lui veut un extrême mal. » Tout cela doit passer sous les yeux de Luynes.
Les choses, comme on le voit, sont au pire. Luynes sent qu’il a dépassé la mesure. Il a quelques procédés aimables pour l’évêque de Luçon, dans des questions secondaires, permutation d’abbayes, etc. ”

“ De tout temps, mais surtout de nos jours, les pays qui furent le berceau de nos traditions religieuses ont exercé une action puissante sur l'imagination des hommes, et l'on a voulu aller étudier sur les lieux mêmes le premier développement de ces croyances, qui sont devenues comme le fonds commun des civilisations modernes. Le duc de Luynes, en particulier, devait céder à cet attrait mystérieux qui s'attache aux origines historiques. Déjà en 1841 il avait entrepris en Egypte un grand voyage qu'il fut obligé d'interrompre par suite d'une maladie qui avait mis ses jours en danger. ”

“ Assurément personne de nos jours, aussi bien que lui, n'a compris et mis en pratique l'ancienne devise : Noblesse oblige.
Mais dans des conditions plus humbles de naissance et de fortune, il eût encore tiré et développé de son propre fonds assez de qualités essentielles pour devenir l'égal des plus illustres et des meilleurs. Né à Paris le 15 décembre 1802, Honoré-ThéodoricPaul-Joseph d'Albert, duc de Luynes, est mort à Rome le 15 décembre 1867. Il avait donc, jour pour jour, soixante - cinq ans accomplis au moment où
il succomba. ”

“ Il contenait un million d’hommes, qui pourraient allumer un feu qu’aucun favori ne pourrait éteindre. Deageant plaida la puissance du favori, la faiblesse du jeune roi et conseilla la patience. Lesdiguières se décida à ruser encore, renvoya Bullion avec de bonnes paroles et partit pour la cour. Le roi, qui ignorait les pratiques de Luynes, songeait encore à faire Lesdiguières connétable ; mais celui-ci, voyant le favori tout-puissant et craignant les effets de sa haine, engagea lui-même le roi à donner l’épée de connétable au duc de Luynes. ”

“ La position de M. le duc de Luynes est exceptionnelle, sans doute ; mais elle le serait encore en dehors même d’une fortune princière, car ils seront toujours rares les hommes qui joindront à un grand nom et à une grande position l’amour ardent de la science, — non cet amour de dilettante que l’argent rend facile et qui se montre à ses heures, mais une passion active et durable qui se traduit par de profonds travaux et de nobles entreprises. ”

“ Théophile a beau s'en défendre, Luynes répond à ceux qui intercèdent pour le poète que s'il reparaît à la Cour, il recevra des coups de bâton. Et le poète de se terrer. Il compose une ode pour de Lozières, dans l'espoir que Luynes la lira. Il a prévu juste. Cette fois, le favori, désarmé, consent à le tolérer dans les rangs de l'armée en formation pour aller combattre la reine mère, retirée à Angers. Il fait la campagne, capture un
prisonnier à l'affaire des Ponts-de-Cé, jalonne chaque action d'un poème et finit par une ode sur la paix le jour où l'on signe cette paix. ”

“ Tel fut le duc de Luynes dans la vie privée : maître de ses passions, ou plutôt n'ayant connu qu'une passion, celle du travail; simple dans ses goûts et dépourvu de toute vanité, sévère pour lui-même plus que pour autrui, compatissant à toutes les misères non méritées, doux et enjoué avec ses amis, chef de famille affectueux et digne, époux et père éprouvé par la douleur sans en être aigri jusqu'à l'amertume. ”

“ Je vous dirais en confidence que j'ai eu quelque peine à vaincre l'obstination de Mr de Luynes contre vous. Ce grand seigneur, ne vous veut peut-être pas autant de bien qu'il y paraît. Je vous sais assez secret pour vous dire que l'ambition insatiable de cet homme est loin d'être satisfaite. Riche de tous les biens des Concini,
de Luynes, vous le savez, a succédé au maréchal d'Ancre dans les gouvernements de Normandie et de l'Ile-de-France. ”

“ Je n’ay d’autre costé nulles paroles ny effects de la volonté du roi à me faire jouir de sa protection. »
Il finit en invitant Luynes à considérer qu’on le tient pour « auteur et conducteur » des maux présens, sinon on croira qu’il cherche plutôt la continuation que l’issue des peines de l’état. ”

“ Luynes, devenu principal ministre de Louis XIII, croyait déjà voir tous les grands en armes contr3 lui d'un bout à l'autre de la France. Assistée par un homme de guerre comme le duc d'Épernon, la reine mère pouvait devenir l'âme d'un parti redoutable; aussi Luynes, aimant mieux négocier que de brusquer les choses, fit des ouvertures pour un arrangement. Le roi envoya successivement à Marie le comte de Béthune, frère de Sully, le maréchal de la Rochefoucauld, et enfin le P. de Bérulle, mais sans succès. ”

“ Noble et riche, il a été au niveau de sa grande situation, par la dignité de sa conduite et la largeur de ses libéralités.
Comme le duc de Luynes a vécu et est mort sans chercher la popularité et l'éclat, il faut le placer dans la catégorie de ces hommes rares qui resteront illustres et qui n'ont pas été célèbres. Ma notice n'a point la prétention d'avoii ”

“ M. de Luynes, qui ne les vouloit pas offenser, trouva une voie d’accommodement, qui fut de faire mettre la noblesse à l’entour de la personne du Roi et de Monsieur ; ce qui étoit proprement leur faire céder leurs places, et donner gagné au parlement. ”

“ En consacrant ces pages à l'homme éminent qui fut pour moi un bienfaiteur et, si j'ose le dire, un ami, je n'ai d'autre prétention que de rassembler des souvenirs personnels et d'y ajouter le témoignage de quelques hommes distingués, admis durant de longues années dans une intimité qui ne s'ouvrait pas aisément. La mort inopinée du duc de Luynes a presque été un deuil public, et les jugements qu'on a portés sur lui se sont unis dans un concert de regret, d'admiration et de respect. ”

“ Quand il ne donna plus aucun signe de connaissance, le cardinal de Luynes entreprit de lui dire, pour la dernière fois, les prières des agonisants , qu'il eut beaucoup de peine à achever. Les assistants n'y répondirent que par des larmes et des sanglots. Bientôt après on vit ses yeux s'éteindre insensiblement ; il ne paraissait plus tenir à la vie que par un léger souffle. ”

“ Je suis heureux mille fois que l'homme que j'ai toujours tant apprécié et admiré me distingue à ce point de me mettre dans de si hauts rapports avec sa personne et avec ce qui le touche dans ce qu'il a de plus cher. Je vous remercie, Monsieur le duc, de ce que vous voulez bien offrir au prêtre qui vit de l'autel. Votre offre est toute généreuse. » Et on lit en marge, de la main du duc de Luynes : «Proposé soixante et dix mille francs pour les deux tableaux; ce que M. Ingres accepte ici. » ”

“ Hélas! ce funeste pressentiment d'un nouveau malheur possible quand la vie s'annonçait si belle pour la jeune mariée, ne devait que trop tôt se réaliser. Deux ans et quelques mois à peine s'écoulent, et la marquise de Sabran est enlevée par un mal foudroyant des bras d'une mère désolée et d'un mari qui l'adorait. Le duc de Luynes aimait d'une affection profonde cette enfant qu'il avait vue grandir sous ses yeux ”

“ Le 15 décembre, Luynes était mort. La destinée, qui arrange si bien les choses, fit mourir, avec la faveur, le favori.
Louis XIII vit la mort de Luynes avec la froideur d’un Bourbon et d’un roi. Il fit écrire, par ses secrétaires, des lettres suffisamment émues au beau-père du connétable, le duc de Montbazon, et à la veuve, qui d’ailleurs paraît avoir porté le deuil assez légèrement, puisque, quelques mois après, elle se remariait avec le duc de Chevreuse. Et puis, on ne parla plus du mort, qui, la veille, tenait une si grande place. ”

“ Un an plus tard, en 1747, cette même dame d’honneur de la reine qui en 1742 n’avait pas voulu suivre Mme de La Tournelle à Choisy recevait chez elle, à Dampierre, Mme de Pompadour. Il est des milieux dans lesquels les natures les plus élevées ne peuvent séjourner longtemps sans s’affaisser.
Que serait devenu le duc de Luynes si, au lieu d’avoir été condamné par le système politique de Louis XIV à se rétrécir, à s’assouplir, à s’annuler dans les antichambres de Versailles, il avait vécu dans un de ces pays libres où les classes supérieures ont conservé leur rôle naturel dans la société ? ”