Jean Le Clerc

“ Cette maison, qu'occupait encore en 1727 le baron de Simeoni, qui avait été l'envoyé extraordinaire de l'électeur de Cologne de 1715 à 1718, fut adjugée à Pierre Crozat par sentence du Châtelet du 20 septembre 1727 (Arch. Nat. Y 2,800) sur licitation entre les héritiers Le Clerc, qui étaient : Louis Le Clerc de Martray, Gaspard Jean-Baptiste Le Clerc, JeanPierre Lefebvre, tuteur des enfants mineurs de Pierre Lesther Lessart et de Madeleine Le Clerc, sa femme, Marie Pipart, femme de Charles-Arnauld de Segonzac de Sericourt, Louis Le Clerc de Cherbourg. ”

“ LE PRÉSIDENT.— Soyez sans défiance : monsieur Eustache est trop français pour se permettre à votre égard ce qu'on appelle la patte de velours.
EUSTACHE. — Sans doute; voici pourtant ma petite objection. On ne peut aller, assurément, contre les augustes exemples que l'on a fait valoir contre nous ; mais, comme mon ami Joseph, je trouve qu'on peut incidenter sur la conclusion que l'on en tire. En répondant à l'objection de mon collègue Joseph, M. Arnould a dit qu'il fallait distinguer dans la prédication deux choses essentielles, le fonds et la forme : c'est aussi mon point de dé part ”

“ Loin de lui repoussant toute vertu tranquille, Voyez comme au seul nom de Jésus, d'Evangile, Le grand homme conçoit les plus hardis projets, Pour vaincre l'Infidèle aiguise tous ses traits ; Comme son cœur se fond en amour, en lumière, Tout prêt à réveiller d'une indigne poussière Tant d'hommes endormis, tant d'esprits dégradés ! ”

“ Comme leur majesté l'emporte sur l'hymne païen ! Ce n'est plus la fougue ni l'exaltation turbulente du Péan de Délos, c'est le chant chrétien, c'est l'ode narrative, mélange de l'histoire et de l'inspiration.
C'est la philosophie des tombeaux qui a dicté au moine Malabranca cet hymne terrible des morts dont les sombres pensées, la lugubre harmonie, nous glacent d'un saint effroi. C'est le plus tendre des mystères de la Religion qui inspira à saint Thomas d'Aquin ce beau chant du Lauda Sion, qui nous pénètre de respect et d'amour pour l'adorable sacrement de nos saints autels. ”

“ Celui dont le cœur est sec ou dépravé, celui qui est incapable d'admirer ce qui est vraiment noble et digne d'éloges, celui qui est indifférent aux sentiments les plus doux et les plus tendres, doit être complétement insensible aux grandes beautés de l'éloquence et de la poésie. ”

“ Tout tremble à son aspect ; c'est la nue orageuse D'où jaillit à la fois grêle, tempête, éclair ; Elle trouble, elle écrase, et point d'esprit si fier, Point de cœur prévenu contre ses nobles charmes, Qui devant sa beauté ne dépose les armes. ”

“ Après le bonheur que procure la vertu, est-il un bonheur plus grand que celui de s'élancer du sol classique, où l'on a tracé le pénible sillon de l'étude ; de venir, aux rayons tempérés d'un fructueux automne, se retremper tout entier dans le bon air de la patrie, de la famille, et de courir embrasser, d'une étreinte avide, le front vénéré d'un bon père et d'une bonne mère, dont l'éloignement avait imposé aux tendresses d'un jeune cœur de si durs sacrifices ? ”

“ La perte d'une âme, d'une seule âme, fend son cœur d'une inexprimable douleur, comme l'idée du salut, d'une seule âme le fait tressaillir des plus doux transports et lui inspire des mouvements qui n'ont plus rien d'humain.
Pour obtenir une si noble récompense de ses travaux; comme son cœur s'épanche tout entier ! comme son zèle se répand en de saintes et vives effusions ! ”

“ C'est que, selon moi, l'âme de ce dernier ne vit point naturellement dans le vrai; tandis que la vérité est, pour le premier, comme une flamme qu'il aspire sans cesse, un aiguillon qui le pousse, un tison qui le brûle, un aimant qui le dirige et vers lequel son cœur et sa pensée se tournent avec autant d'élan que le fer aimanté d'une boussole se porte vers le nord. Dieu a créé, mes amis, de pareilles âmes lorsqu'il a voulu, par leur bouche, confondre l'erreur et gouverner l'opinion des peuples. ”

“ Que je voudrais pouvoir contempler une armée, Non dans une revue où d'espoir enflammée, Comme un jeune homme enflé de son bel incarnat, Elle s'offre à ses chefs dans son plus riche éclat, Avec ses étendards, ses masses haletantes, Ses coursiers frémissants, ses armes éclatantes ”

“ Mais si des passions vous lui rendez les feux, De son âme aussitôt ravivant la souplesse, La force, la grandeur et l'entraînante ivresse, Du beau vous la voyez prenant tous les attraits, Avec ses mille accents semer tous ses bienfaits. ”

“ Et qu'on ne s'imagine pas qu'en dévoilant ainsi les secrets ressorts de l'éloquence, nous rabaissions l'idée qu'on doit se former de sa grandeur véritable et de son pouvoir invincible. Tous les triomphes sur le cœur humain sont à ce prix. Avant tout, il faut respecter la liberté humaine. Voyez Dieu lui-même : qui est plus puissant que lui ? Quelle autorité, quelle majesté, plane de plus haut et commande avec plus d'empire ? Et pourtant il ne veut pas nous vaincre autrement que par la douceur et l'insinuation de l'amour. Il traite l'homme avec des égards que nous ne saurions assez admirer. ”

“ Quel avantage a-t-on qu'un homme vous caresse, Vous jure amitié, foi, zèle, estime, tendresse, Et vous fasse de vous un éloge éclatant, Lorsqu'au premier faquin il court en faire autant?
Non, non, il n'est point d'âme un peu bien située, Qui veuille d'une estime ainsi prostituée.
Il faudrait mille fois châtier sans pitié Ce commerce honteux de semblant d'amitié.
Je veux que l'on soit homme, et qu'en toute rencontre Le fond de notre cœur dans nos discours se montre, Que ce soit lui qui parle, et que nos sentiments Ne se masquent jamais sous de vains compliments. ”

“ Feu sacré des grandes âmes, amour de la patrie, dévouements généreux, aspirations sublimes et incessantes vers un noble but, à quelle puissance morale, vous élevez de simples mortels! Comme vous transformez les enfants du néant et de la poussière en êtres merveilleux, en créateurs, en véritables rayons de Dieu ! Quand l'homme porte sur son front votre sainte auréole, comment ne pas reconnaître qu'il a été formé à l'image de ce Dieu que l'Écriture nomme un feu ardent, une charité, un foyer qui consume. ”

“ Vous foulez ses cent voix dans un honteux silence, De son droit le plus beau vous privez l'éloquence, L'empêchant d'allumer l'amour de la vertu ; Ou sinon la parole, instrument revêtu De tant d'échos divins, de tant de mélodie, Quand seule elle domine une foule agrandie Par l'aspect imposant d'un mortel inspiré Ne donnera qu'un son bientôt évaporé, N'ira plus éveiller, par des ressorts intimes, Ces généreux élans, ces transports magnanimes
Qui saisissent soudain et retrempent les cœurs. ”

“ Alors, pour eux comme pour les poëtes, le spectacle de la nature devient un dictionnaire inépuisable, ou, comme dirait la poésie, un immense clavier d'où jaillit une note harmonieuse qui répond à l'éclat de chacune de leurs grandes pensées, comme à chaque étincelle de leur enthousiasme. ”

“ Sous son apparente bonhomie, Le Clerc cachait le sentiment délicat d'un fin critique, une sagacité peu commune qui l'empêchait d'être aussi crédule que pourrait le faire supposer sa manière simple et naïve. Quoiqu'il expose plutôt qu'il ne juge, il se montre le plus souvent un narrateur judicieux, assez éloigné d'accepter de confiance tout ce qu'il rapporte, c'est-à-dire tout ce qu'il tient des anciens auteurs, dont il invoque sans cesse le témoignage. ”

“ Dans l'ordre physique, il y a une grande différence entre s'arrêter à voir une plaine émaillée de fleurs et semblable à un jardin gracieux par sa luxuriante végétation, et contempler un pays richement accidenté, couronné de rochers sauvages, de montagnes majestueuses, et tapissé de frais vallons où gazouillent de riantes cascades. ”

“ Non, non ! on ne peut aspirer à exercer l'empire de la parole qu'en ayant une âme réellement grande, dévouée tout entière au bien général, et capable d'attirer tous les cœurs par l'irrésistible sympathie qui s'attache à une vertu d'élite, à un beau et généreux caractère. ”

“ Quand je lis un discours de Démosthènes, dit Denys d'Halycarnasse, je suis, il me semble, possédé d'tm démon : je cours ça et là, emporté par des passions opposées, la défiance, l'espoir, la haine, l'envie. Je reçois toutes les émotions les plus contraires qui peuvent maîtriser le cœur de l'homme, et je ressemble aux Corybantes, aux prêtres de la grande-déesse, célébrant les mystères, soit que la vapeur, ou le bruit, ou le souffle des dieux, agite leur âme et la remplisse de mille images diverses. ”

“ Oui, je dirai toujours que la première chose pour être éloquent, c'est d'avoir dans le cœur un foyer habituel d'enthousiasme, un mouvement perpétuel qui vous tienne sans cesse en haleine et le jour et la nuit. Prendre pour emblême de l'éloquence l'immobilité d'un rocher, quelque majestueuse que soit cette blanche perruque qui rehausse sa crête, c'est méconnaître toutes les notions qu'ont données les grands maîtres de l'art oratoire. ”

“ Une vertu qui n'est pas animée de ce digne enthousiasme dont l'éclat rejaillit sur toutes les actions de la vie, ne sera jamais qu'une vertu médiocre et dépourvue du vrai prosélytisme. Un cœur qui ne sait pas se dilater, se rendre populaire par une vertu héroïque plus encore que par les talents, restera a jamais fermé aux inspirations de l'éloquence. Mais il faut que la raison dirige l'essor de ce cœur, maîtrise ses penchants et prévienne toujours les écarts de l'imagination. ”

“ Les images sont l'âme et le ressort de l'éloquence; et les images, dans toute la justesse du mot, ne sont que des fantaisies de l'imagination qui se plaît à parer une vérité, une pensée, une sentence, des ornements, ou, si vous voulez, des oripeaux de la matière. Les images, que nous appelons, en rhétorique, des métaphores, sont la principale richesse du style; et vous prétendriez que l'imagination est une faculté de nulle valeur, une monnaie qui ne doit pas avoir de cours dans le domaine de l'intelligence et de la noble éloquence ! ”

“ Que de clartés, que de hautes pensées font éclore l'innocence et la pureté! Que de victoires, que de précieuses conquêtes obtiennent la douceur, la modération et la constante sérénité de l'âme ! De quoi n'est pas capable enfin l'homme, et à plus forte raison l'orateur, qui s'est placé sous l'empire d'une réflexion habituelle, qui rend son esprit attentif à tout, et dont les yeux sont sans cesse fixés sur un but élevé, pendant qu'il persévère dans le magnanime effort de se vaincre lui-même? ”

“ Dans le premier cas, l'éloquence n'est ni véhémente ni chaleureuse; elle ne brise point les âmes, en quelque sorte, par les coups répétés d'une lumière vive ; mais elle les dilate doucement, elle les anime lentement et par degrés, comme le soleil levant dilate l'air et dissipe les ombres vaporeuses de la nuit, comme un doux soleil de printemps ranime et vivifie la nature par l'action oblique et tempérée de ses rayons. ”

“ Nous montrant la grandeur de notre destinée, Elle nous offre un but, une large donnée, Et pour l'atteindre il faut déployer sa vigueur : Il faut courir, voler avec toute l'ardeur De l'athlète brûlant qui fournit sa carrière, Dévore du regard le bout de la barrière,
Où brillent devant lui de beaux et dignes prix. ”

“ THÉODULE. - Messieurs, une comparaison ne s'applique jamais sous tous les rapports ; mais si vous en voulez une autre,.
OCTAVE. —Non, non! les plus belles comparaisons, en fait d'éloquence, ce sont les flammes d'un incendie, ce sont les éclats de la foudre : il faut qu'un grand sentiment qu'une passion généreuse, vous remplisse tout entier, vous échauffe, vous brûle, ou sinon vous retombez dans le prosaïsme de la vie la plus triviale, vous végétez. ”

“ Une céleste flamme, une ardente émulation anime l'un et l'autre. C'est cette flamme qui les élève dans ces trans ports continuels pendant leur vie terrestre et les conduit de degré en degré, jusqu'à la gloire immortelle dont on aime à les voir couronnés. ”

“ Puis, que les passions exhalent tous leurs feux, Pour toucher, entraîner tous les cœurs généreux, Par des impressions toujours vives, fécondes, Tels que tombent soudain de leurs sources profondes Des torrents qui s'en vont inonder les vallons.
Ainsi l'art se résume en deux grandes leçons : Chaleur et dignité, mouvement et lumièrey Enthousiasme et calme, et tel le caractère Des hommes qu'embellit le talent immortel D'exercer sur les cœurs un charme universel, Qu'à ses puissants accords éveilla le génie, Et qui de l'éloquence ont saisi l'harmonie. ”

“ Si l'on se reporte au début de la vie des grands hommes, des grands écrivains principalement, on verra que la plupart ont été, dans leur enfance ou dans leur jeunesse, sous l'empire de quelque spectacle extraordinaire dont le souvenir, déposé au fond de leur âme, est devenu pour eux une source secrète, mais intarissable, de hautes inspirations. ”

“ Je voudrais peindre ce qui était le mobile de ces populations guerrières, cet amour de la liberté qui, sagement réglée, élève l'âme des bons citoyens, révèle à un peuple sa force, son énergie et sa dignité, et ne laisse plus exprimer aux orateurs que des sentiments grands, vrais et profonds, pour faire triompher la justice et l'intérêt public. ”

“ Dans le flux et reflux de nos sensations, Lorsqu'un vif tourbillon d'ardentes passions souffle à nos ennemis une fureur nouvelle, Déchaîne tous les vents contre notre nacelle, Eveille, allume en nous des sens voluptueux, Couve dans notre sein une atmosphère en feux, Telle qu'auprès d'Ulysse, on vit une déesse Un flambeau dans la main marcher, veiller sans cesse, Lui tracer une voie à travers les dangers D'une mer bouillonnante. ”