Guillaume de Nangis

“ Quant au château dont parle Guillaume de Nangis, il devait être sur la colline où jadis était le temple de Junon Astarté, ou bien sur la colline de Byrsa. En effet, les croisés ne purent se borner à occuper le rivage ; ils durent s'établir sur la large colline courant parallèlement à la mer et dont les points extrêmes étaient Byrsa, à gauche, et les hauteurs dominant La Marsa, à droite. De cette position, ils apercevaient Tunis, et pouvaient surveiller, dans la plaine qui s'étend sur le côté droit du lac, les mouvements ennemis. ”

“ Au reste, de tous les auteurs que nous avons cités, seul Primat prolongea sa vie plusieurs années encore après Philippe le Hardi [2] ; les autres étaient décédés soit avant saint Louis, comme Gilon de Reims et Vincent de Beauvais, soit peu d’années après lui, comme Geoffroi de Beaulieu. Jusqu’à la découverte, par Paul Meyer, du manuscrit de Jean du Vignay, Guillaume de Nangis était regardé comme le « premier historien » du règne de Philippe III [3] . ”

“ En revanche, un certain nombre de faits rapportés par les Continuateurs de Guillaume de Nangis ne figurent ni dans les Grandes Chroniques ni dans Richard Lescot, comme, en 1331, les blàmes sévères adressés aux gens du roi pour avoir arraché le secret de la confession au confesseur de Robert d'Artois; l'intervention du roi de France poussant le comte de Foix à jeter en prison sa femme, sœur de Robert d'Artois, la grande cherté des grains en France, en 1334, etc. ”

“ On ne savait à qui confier l'étendard, lorsqu'un soldat, nommé Ingon, s'élance du milieu des rangs et offre ses services : « Moi, moi, s'écrie-t-il, qui ne suis qu'un palefrenier du Roi, si ce n'est point faire injure à ces illustres seigneurs, je porterai l'enseigne royale à travers les lignes ennemies. Je ne redoute pas les hasards du combat, je ne puis mourir qu'une fois. » Eudes consulte les grands du regard, et, voyant qu'ils consentent, il répond au soldat : « Eh bien, je le veux, sois mon porteenseigne ! » Ingon saisit fièrement le drapeau et s'avance à la tête des bataillons. ”

“ Un moine de Saint-Denis, Guillaume de Nangis, avait fait pour saint Louis et pour Philippe le Hardi le même travail que Rigord et Guillaume le Breton avaient accompli pour Philippe-Auguste ; son œuvre fut transcrite à la suite de la leur dans le manuscrit latin 5925 et, en même temps, un religieux de Saint-Denis la traduisit en français pour la joindre à la traduction des chroniqueurs antérieurs donnée par Primat. ”

“ Le soudan de Babylone n'assista pas à cette bataille; il était arrivé tout nouvellement des environs de Damas, et, retenu par la maladie, il avait dû s'arrêter à une lieue de Damiette. Nos gens occupèrent l'entrée du Nil et les galères des Sarrasins s'enfuirent en remontant le cours du fleuve. Le Roi, les barons et l'armée des pèlerins dressèrent leurs tentes sur le rivage et y passèrent la nuit. Le lendemain, qui était un dimanche, on resta dans le même endroit; les gens, les chevaux et autres bêtes de somme, sortirent des vaisseaux et vinrent se joindre à l'armée. ”

“ Quand, après leur débarquement en Égypte, les croisés coururent tous péle-mêle contre les Sarrasins, un grand nombre furent tués ou prisonniers; la maison du Roi fut réduite à un chevalier nommé Isembart, qui faisait la cuisine avec des espèces de pâtés de viande et de farine, achetée chez les gens du Soudan. Le Roi était malade du flux de ventre et Isembart lui prodiguait les soins les plus intimes; le Roi ne pouvait ni marcher, ni se tenir debout ”

“ Après avoir raconté l'enlèveri ment d'Hélène et le siège de Troie, il suit dans les 3 Gaules ce Francion ou Fraucus , fils d'Hector, duquel il fallait absolument que les Francs descendissent; il se met ensuite à rimer tous les autres contes imaginés 12 sur Pharamond, Pépin , Charlemagne et ses chevaliers ;
et il n'est plus qu'un versificateur fastidieux, lorsqu'à défaut de fables inventées par ses devanciers, il est réduit à puiser des faits dans les chroniques. Guillaume de Nangis, religieux de Saint-Denys, est un historien plus instructif ”

“ Cependant il y avait discorde entre les gens de Babylone et le soudan d'Alep. Celui-ci avait déjà rassemblé une armée qui s'était emparée de Damas et d'autres châteaux placés sous l'autorité des seigneurs de Babylone. Le soudan d'Alep, disaient beaucoup de gens, préparait une armée pour venir en Egypte, afin de venger la mort du soudan qu'on avait occis, et afin de conquérir l'Egypte par la force. Ces dispositions des Sarrasins firent encore supposer au roi Louis que sa présence pouvait être de quelque utilité pour les chrétiens ”

“ Philippe parvint à persuader le roi de Sicile, et un traité fut conclu avec le roi de Tunis.
L'armée chrétienne quitterait l'Afrique ; la Tunisie paierait les frais de la guerre 1 ; la trêve aurait une durée de dix ans; les marchands chrétiens entreraient en franchise dans le port de Tunis et cesseraient de payer les droits excessifs auxquels ils étaient assujettis; les prisonniers chrétiens seraient tous relâchés et les résidants exemptés de toute taxe ; les chrétiens pourraient pratiquer la religion de Jésus-Christ librement et en toute tranquillité sur le territoire de Tunis ”

“ Circa festum Sancti Johannis Baptiste, cometa apparuit que in signo Geminorum fuit orta, ratione eclipsis anni precedentis tertia die martii per Martem et Saturnum, ut dicebant astrologi sapientes. Unde
1. Au commencement de cette année, le Continuateur de Guillaume de Nangis mentionne l'engagement par le roi de France de beaucoup de gens de guerre et surtout de Génois (t. II, p. 156) ; les Grandes Chroniques, comme notre auteur, n'en parlent pas. ”

“ Le jugement avait été rendu par le prévôt de Paris ; mais à cause de la gravité du cas, qualifié de meurtre, la sentence avait due être soumise à la ratification du Roi.
Les questions de juridiction lui paraissaient aussi importantes que l'exercice même de la justice. Le comte de Joigny avait saisi sur ses terres, comme inculpé de délit, un bourgeois du domaine royal ; les sergents royaux réclamèrent cet homme, mais le comte le retint dans ses prisons et refusa de le rendre. ”

“ Convaincu cependant de la présence du roi de France, Erchaltai avait eu l'idée d'envoyer des messagers pour lui proposer une alliance et lui faire connaître son projet d'attaquer la ville de Bagdad, puis le calife des Sarrasins. Tel était le principal motif du message. Il conseillait aussi au roi Louis d'envahir l'Egypte en premier lieu, afin d'empêcher la jonction de l'armée du calife avec les Egyptiens.
Les messagers donnèrent ensuite au roi Louis des renseignements sur les mœurs et les usages des Tartares. Ces peuples avaient quitté leur pays depuis une période de quarante ans. ”

“ Quant au château de Tannay, assis sur les bords d'une rivière, le Roi jugea que c'était une bonne position à conserver, et, après s'en être emparé, il le garnit de troupes.
Dieu dirigeait visiblement tous ses actes et con* duisait son armée. Dans les contrées protégées.
par des châteaux les habitants se tournaient quand même de son côté ; ils étaient tenus suffisamment en respect par le peu de troupes qu'il laissait derrière lui.
On approchait cependant du gros de l'armée ennemie, massée dans les environs de Saintes, et
le Roi avait hâte de la joindre. ”

“ Après avoir salué le Roi, ils se réunirent en conseil pour arrêter définitivement la marche de l'expédition. Plusieurs étaient d'avis de marcher directement sur l'Egypte et la Terre-Sainte, mais la plupart se rangèrent à l'avis du Roi pour la direction de Tunis. Outre les raisons morales qui occupaient depuis longtemps l'esprit du Roi, la possession de Tunis offrait des avantages stratégiques de la plus haute importance. C'était une des clefs de la Méditerranée ; le soudan de Babylone s'y fournissait d'armes et de chevaux ; la ville possé-
dait d'immenses richesses ”

“ Les chrétiens étaient maîtres du terrain jusqu'à Tunis ; ils bâtirent un château sur l'eau et interceptèrent l'arrivée des vivres dans la ville. Le roi de Tunis, épouvanté de cette situation, fit appel aux soldats de toutes les contrées environnantes, qui arrivèrent en foule se ranger sous ses ordres. ”

“ Les capitaines envoient devant eux des fourriers qui parcourent les contrées et les soumettent à leur pouvoir ; ils restent toujours sous la domination directe du grand Roi. A son décès, pour la succession au trône, les capitaines ont le droit de choisir, selon leur volonté, un des neveux eu des fils du roi défunt.
Les messagers ajoutèrent que le roi Khan, actuellement régnant, était né d'une mère chrétienne, fille, elle-même, du prêtre Jean, roi de l'Inde. ”

“ Une famille juive de Beaumônt-sur-Oise s'étant convertie tout entière, lui, sa mère et ses frères, tinrent sur les fonts de baptême chacun des membres de cette famille.
Pendant son séjour en Terre-Sainte, et après sa sortie de prison, une cinquantaine de Sarrasins,
parmi lesquels se trouvaient des amiraux et de grands personnages, vinrent se faire chrétiens ; le Roi désigna des religieux pour les instruire, les garda à sa solde et leur fit des concessions de terres après son retour en France. Il facilita aussi leur mariage avec des femmes chrétiennes. ”

“ N cœur aussi généreux que celui du pieux Roi était très-accessible à la compassion pour les
personnes affligées. A son arrivée en Egypte, plusieurs vaisseaux, remontant le cours du Nil, avaient suivi l'armée pour entretenir de vivres la maison du Roi. Louis, navré de la quantité de malades exposés aux attaques des Sarrasins, se décida à jeter à l'eau toutes les provisions en viandes et légumes pour faire de la place; les navires ainsi allégés offrirent un asile sûr à un millier de malades ; il ne s'était réservé des vivres que pour huit jours. ”

“ Chez le roi de Tunis nous sommes deux chefs chargés de commander chacun un corps de troupe de deux mille cinq cents chevaliers ; nous avons un pouvoir égal et sommes indépendants l'un de l'autre. Or, mon collègue qui me hait, apprenant ”

“ Voilà mon crime; ce qui m'a poussé à cet attentat, c'est, je le répète, le salut du Roi et de ses barons. Puisse ma mort assurer à ma patrie la paix et la liberté ! Si je meurs, je serai victime de mon dévouement au Roi. ”

“ Un violent tumulte s'ensuit ; le Roi, indigné de cet attentat, ordonne à ceux qui l'entourent de saisir et de massacrer l'homicide. Ingon prend la fuite, jette son épée, et, étreignant de ses bras l'autel de SaintMartial, il implore son parJon du Roi et des barons, et demande à grand cris à justifier sa conduite. ”

“ Enfin, après de longs débats, on se décida à poser les bases d'un traité de paix et à fixer la rançon des prisonniers. Voici ce qui fut arrêté : IoLe soudan mettrait en liberté le roi Louis et les hommes faits prisonniers dans la présente expédition en Egypte, ainsi que tous les autres chrétiens de diverses nations, saisis et incarcérés depuis le temps où le soudan, aïeul de celui-ci, avait jadis
conclu des trêves avec Frédéric, empereur romain *. ”

“ Le retour de M. de Nangis termina toute discussion; il avait dîné chez l'ambassadeur d'Espagne, où l'on avait beaucoup parlé de madame de Saverny : son frère la félicita d'avoir fait la conquête la plus difficile ; celle du vieux commandeur de Saint-Albert.
— C'est un homme bizarre, dit le chevalier, mais qui n'a jamais manqué de goût.
— Il ne l'use pas, repartit la comtesse, car il n'aime personne.
— Si vous l'aviez entendu parler de Valentine, reprit M. de Nangis, vous auriez meilleure idée de son coeur. ”

“ Parmi eux se trouvaient l'évêque d'Auxerre, Guy, suivi d'une forte troupe de chevaliers et de sergents de son évêché, tous bien équipés, hardis et vigoureux;
Robert, fils du comte de Flandre, avoué de Béthune; le comte de Vendôme; Monseigneur Guy, maréchal de Mirepoix, et quantité d'autres chevaliers.
Charles d'Anjou quitta la France et s'embarqua à Marseille après Pâques de l'année 1265. Il fut reçu solennellement à Rome et, après avoir été couronné par le Pape roi de Sicile, il commença la guerre contre Mainfroy et parvint en trois années à se défaire de ses ennemis. ”

“ On rit de cette idée folle, et le chevalier parvint à jeter tant de ridicule sur ces prétendus héros mystérieux, toujours prêts à braver quelque danger, que personne n’osa dire un mot en faveur de celui qui s’était exposé pour Valentine.
La société de madame de Nangis était en général dominée par l’esprit de M. d’Émerange. Les jeunes gens le prenaient pour modèle, et croyaient imiter son élégance en singeant ses manières. Comme tous les imitateurs, ils faisaient rarement un juste emploi des défauts ou des agréments qu’ils lui empruntaient ”

“ Philippe avait grande hâte de revenir en France pour y recevoir le sceptre, la couronne et l'hommage des barons. La reine Isabelle sa femme, vivement désireuse aussi d'être sacrée avec son époux, pressait le départ; on eût dit qu'elle avait le pressentiment du sort qui l'attendait, car la malheureuse reine ne devait plus revoir la France! Le roi de Sicile s'opposait à la conclusion si rapide d'un traité; il fallait, suivant lui, poursuivre la guerre et attendre pour faire la paix une occasion plus avantageuse. ”

“ La dignité, le calme exempt de haine et de vengeance, dont on fit preuve dans ces débats, décidèrent le comte à se rendre luimême en présence du Roi accompagné de sa femme et de ses deux autres fils récemment créés chevaliers par le roi d'Angleterre. Ils se mirent à genoux tout en pleurs et se prirent à crier hautement : « Roi très-débonnaire, pardonnez-nous , calmez votre colère et votre ressentiment ; ayez pitié de nous, car nous reconnaissons avoir agi envers vous avec malice et orgueil. Sire, selon la grandeur de votre miséricorde, pardonnez-nous nos méfaits. » ”