Grandes Chroniques de France

“ Et ainsi, les François, leurs tentes laissiées et embrasées, et moult de richesces en ycelles estans et deguerpies, dolens et corrouciez, moilliez et crotez, en ce lieu dementans [18] , en France s’en revindrent [19] . ”

“ O Seigneurs rois, mes deux fils, prélats et barons et les très-forts princes du royaume de France, entendez-moi. Avant que l'heure de la mort nous surprenne, nous convient veiller et entendre au salut de nos ames, qu'elle ne nous trouve par aventure en tel point que elle nous occie despourveus, et nous rende aus tourmens de mort pardurable. ”

“ Nous vous faisons assavoir que de tous les débas et descors quelconques, meus et démenés entre nostre très chier et redoubté seigneur et père, roy de France et d'Angleterre, d'une part, et nos cousins le roy et son ainsné fils régent le royaume de France, et pour tous ce qu'affiert d'autre part, pour bien de paix est accordé, le huitiesme jour de may, l'an de grace mil trois cens soixante, à Brétigny delès Chartres, par la manière qui s'ensuit :
[190] Edouart fils, etc. Pourquoi le traité n'est-il pas fait au nom du roi lui-même qui se trouvoit présent? ”

“ En ycelle journée, toute France ot confusion telle qu’elle n’avoit onques mais par le roy d’Angleterre soufferte, dont il soit memoire à present. Car par pou de gent et gent de nulle value ; c’est assavoir archiers, furent tuez le roy de Boème [696] filz de Henri jadis emperere ; le conte d’Alençon frere du roy de France [697] ; le duc de Lorraine [698] ; le conte de Bloyes [699] , le conte de Flandres [700] ; le conte de Harecourt [701] ; le conte de Sancoirre [702] ; le conte de Samues [703] et moult d’autre noble compaignie de barons et de chevaliers, desquiex Diex veulle avoir merci. ”

“ Item, le dimenche secont jour de juing ensuivant, fu accordé au régent que les nobles le serviroient un moys à leur despens, chascun selon son estat, sans compter aler né venir. Et avec ce paieroient les imposicions qui seroient ordenées par les bonnes villes. Les gens d'églyse offrirent à payer lesdites imposicions ; la ville de Paris et viscontés offrirent six cens glaives, trois cens archiers et mil brigans. ”

“ C’est la condition la plus favorable que nous puissions rencontrer chez un historien contemporain. Nous ne recherchons pas chez les chroniqueurs du moyen âge un résumé complet de l’histoire d’une époque ”

“ Sur tous les descors et articles pour lesquels estoient guerres qui longuement ont duré entre les deux roys, leur royaumes dessus dis et nous ; les aliés, aydans et amis d'une part et d'autre, ait esté traictié bonne paix et accort final à toujours durans au plaisir de Dieu, contenant pluseurs articles, lesquels ne povent estre acomplis en brief temps ; et pour ce convient que cependant bonnes trièves et loyaux soient prises, accordées, tenues et gardées d'une part et d'autre, tant de leur royaumes que dehors leur royaumes. ”

“ La quatrième édition des Chroniques de France fut donnée sous le règne du sage roi Charles V. Elle ajoute à la narration précédente celle des événemens écoulés depuis; elle nous offre le texte qui seul est demeuré pour ainsi dire sacramentel. C'est alors que les copies s'en multiplièrent et que tous les collecteurs de livres se firent un devoir d'en demander. Le roi lui même en faisoit un cas particulier; ses scribes les plus habiles en exécutèrent un grand nombre d'exemplaires que ses enlumineurs furent chargés d'orner de toutes les ressources de leur talent. ”

“ Et ainsi la bataille constraingnant et efforçant, de toutes pars croissant, Charles conte de Valois, Loys conte d’Évreux, freres Phelippe le roy de France, Gui conte de Saint Pol, Jehan conte de Dammartin, nobles chevaliers et autres grans maistres, pluseurs contes, dux et barons et chevaliers, avec les autres nobles compaignies à pié et à cheval, es Flamens, lors isnelment se plungierent et embatirent, et vers le roy se traistrent. Lors adonc yceulz nobles, avec leur noble et forte compaignie à pié et à cheval, la bataille entre eulz merveilleusement forte et aspre fu faite. ”

“ Fin : « Item, que veues et considerees les choses dessus dictes lesquelles sont venues a la cognoissance du roy de France. Et nouvellement il nous appert que le roy dAngleterre et le prince ne doivent user desdictes souverainetes et ressors. Et que tout ce que fait en ont doit estre rappelle et mis au neant. La VIIe... »
BIBLIOTHÈQUE DE SAINTE-GENEVIÈVE. Msc. coté L. F. 2.
Un volume in-folio parvo, vélin, à deux colonnes, miniatures, vignettes et initiales ; fin du XIIIe siècle ; relié en veau fauve.
Cette précieuse leçon est d'une écriture extrêmement belle. ”

“ D’abord un historien, un historien de premier ordre, esprit supérieur, versé de longue main aux détails des faits, à l’étude approfondie des sources, et s’étant élevé par l’expérience d’une longue vie et des grandes affaires à ne plus voir les choses que de haut et à les juger sans passion. Quel espoir qu’un tel homme se pût assujettir à composer une œuvre en quelque sorte élémentaire ? ”

“ L’an de grâce mil CCC XXXIII, après la feste de saint Michiel, fist le roy à Paris, ou Pré aus Clers, au peuple, par l’arcevesque de Rouen [211] , sermon pour prendre la crois, et la prist ledit roy le premier et grant quantité de nobles et d’autres aveques lui. Et fu ordené que la croiz fust preschiée par tout son royaume, et que touz ceulz qui avoient prise la croiz fussent tous prèz, du moys d’aoust passé en trois ans pour passer. [212] Et puis envoia par les bonnes villes de son royaume amonnester de prendre la croiz ”

“ Se peut-il que la France du XIXe siècle, qui affecte tant de zèle pour les recherches historiques, continue à mépriser un passé si glorieux, et s'obstine à ne le vouloir pas connaître, parce qu'il est le sien? ”

“ D’abord c’est un livre de longue haleine, où la vie de toute une époque et de plusieurs peuples est tracée à grands traits avec une juste mesure de détails, mais où se meuvent assez peu de ces grandes figures historiques qui restent l’éternelle discussion de tous les âges. ”

“ Lorsque saint Louis partit pour sa deuxième croisade, il vint à Saint-Denis prendre le bourdon du pèlerin et l’oriflamme. Guillaume de Nangis décrit en détail ce qui se fit dans l’abbaye à cette occasion et ne manque pas de remarquer que la remise de l’oriflamme est le signe de la vassalité du roi de France à l’égard de l’abbaye de Saint-Denis pour le Vexin [77] . Le texte officiel, au contraire, dit tout simplement que le roi « ala à Saint Denis et li pria qu’il li feust en aide, et prist l’escharpe et le bourdon et l’enseigne Saint Denis [78] ». ”

“ Notre France sera surtout l’objet d’une prédilection facile à comprendre, et son histoire prendra, sous la plume des plus éminents de nos historiens et hommes politiques, une forme neuve et saisissante. ”

“ Moult désiroit cil Nicéphore empereur de Constantinoble qu'il eut la paix et l'amour de l'empereur, ainsi comme Micheau et Léon et les autres devant luy avoient eu. Souvent lui envoioient leurs messages de leur volenté, pour confermer paix et aliance. Si cuidoit bien qu'ils le féissent plus pour paour que pour amour. Et pour ce qu'il avoit nom d'empereur, ils l'avoient suspeconneux et doubtoient qu'il ne leur tollist leur empire. Car à ce temps estoit la fierté et la puissance des François si grant qu'elle estoit doubtable aux Grieux et aux Romains. ”

“ Une vie si mémorable, qui présente aux rois et aux peuples de si grands enseignements, exigerait que l'historien répondit par son savoir à l'immense diversité des faits, et par la majesté du style à la sublimité de son héros. ”

“ Les François virent le feu de leurs tentes ; si s’armerent dès maintenant et vindrent courant là où le feu estoit. Si ne trouverent qui de riens leur fust à l’encontre ; si pristrent la ville, si la mistrent en la seigneurie et en la puissance le roy de France. Endementres qu’il se contenoient ainsi, le roy de Navarre, le premier filz au roy de France [327] , assailli bien et asprement une ville qui a non Figuieres [328] et la tint si court qu’il vindrent à sa merci, et il les envoia à son pere le roy de France [329] à faire sa volenté. ”

“ Les chroniques de Saint-Denis sont en effet le plus beau, le plus glorieux monument historique qui peut-être ait jamais été élevé dans aucune langue et chez aucun peuple, à l'exception du livre par excellence LA SAINTE BIBLE. Les rois de la terre ont souvent encouragé les historiens, souvent ils ont permis à des écrivains courageux de ne pas trahir la vérité dans le récit des événemens de leur règne ”

“ Et en ceste manière sera fait et seront renouvellées lesdites lettres par lesdis roys et ducs et leur successeurs ducs de Guienne, et contes de Pontieu et de Monstroille, toutes les fois que le roy d'Angleterre duc de Guienne et ses successeurs ducs de Guienne et contes de Pontieu et de Monstroille qui seront pour le temps, entreront en l'hommage du roy de France et de ses successeurs roys de France. ”

“ Disons-le hardiment, l’histoire de France est écrite dans nos chroniques et dans nos mémoires, et cette histoire est la plus complète, la plus dramatique, la plus pittoresque qu’il soit possible d’imaginer ; elle est écrite comme les poèmes d’Homère sur tous les modes et dans tous les idiomes ; elle est écrite de siècle en siècle, en face même des événements. Vous pouvez voir à la fois les progrès de la langue et les progrès de l’humanité. Ils vont d’un même branle sinon d’un même pas. Et quelle prodigieuse variété de ton, de mœurs, d’usages, de lois ! ”

“ Quant le roy de France vit qu’il ne porroit oster le conte de son propos, si li donna congié de retorner. Si tost comme il fu retornez, il prist en sa main, par la volenté du commun pueple les chastiaus et les fortereces du païs ; et firent aliances ensamble, lui et le conte de Glocestre, qu’il garderoient les choses communes au profit du roi et de son reamme. Si comme le conte Symon et cil de Glocestre durent donner seurté li uns à l’autre, il se descorderent et s’entredistrent paroles despiteuses, et departirent par mal talent. ”

“ Le passé de la France, Messieurs, ce passé qui finit, qui disparaît en 1789, il n'y a personne qui ne puisse, qui ne doive l'aimer, l'honorer et le respecter. (Bravos et applaudissements.) Il a été plein de grandeur, de noblesse et de gloire; il a porté notre nation au premier rang parmi les nations du monde. ”

“ Mais, sous le règne de saint Louis et pendant quelque temps encore après, quel fut avec lui le chroniqueur le plus en vue ? Nous ne pensons pas nous tromper en désignant Primat. En effet, ce fut lui qui composa les Grandes Chroniques, dont le succès fut incontestable, et qui écrivit la chronique de saint Louis, que Jean du Vignay traduisit comme faisant la suite de l’œuvre de Vincent de Beauvais [44] . Si l’on continua l’ouvrage du célèbre dominicain à l’aide de celui de Primat, c’est qu’il ne fut pas jugé trop inférieur. ”

“ Ainsi que le dit M. R. Delachenal, l’éditeur de la Chronique des règnes de Jean II et de Charles V qui forme la continuation du travail des religieux de Saint-Denis ; pendant longtemps, les Grandes Chroniques « s’arrêtèrent à la mort de Philippe de Valois, comme si elles ne devaient pas être continuées [44] ». Et, s’il constate que « l’histoire de Philippe de Valois est bien jusqu’au bout l’œuvre d’un religieux de Saint-Denis », il reconnaît qu’« à partir du règne de Jean II, un homme tient la plume qui n’est plus un moine [45] ». ”

“ Il dit formellement [15] que dans la Vita Karoli il voulut faire connaître plutôt la vie du roi que les détail de ses guerres ; et vraiment, malgré les défauts que l’on peut y relever, c’est grâce à cette œuvre que nous pouvons « mieux pénétrer dans l’intimité du grand empereur franc [16] » et mieux connaître cette grande figure qui domine les premiers siècles du moyen âge [17] . ”

“ Or, le passage des Grandes Chroniques relatif à un prétendu concile qui se serait tenu à Rome en 774 semble bien être la traduction d’une de ces notes.
Nous ne voulons pas terminer cette étude des sources de l’histoire de Charlemagne sans attirer au moins l’attention sur deux faits. Ils mettront bien en relief le souci qu’avait Primat de n’utiliser que des récits considérés alors comme offrant toute garantie d’authenticité, et en même temps, de ne négliger aucun renseignement qui pouvait mieux faire connaître l’histoire de ce règne. ”

“ Pharamons fut le premier roy de France: car à ce temps n'avoit onques eu roy: ains estoit le païs sous l'empire de Rome. Pour ce que Marchomires vouloit aquerir leur grâce et leur amour, mua le nom de la cité qui devant estoit apelée Leuthèce, qui vaut autant à dire comme ville plaine de boue, et lui mist nom Paris, pour Paris, l'aisné fils au grant roy Priant de Troie, de la quelle ligniée il estoit descendu: car tous ceuls qui de celle généracion estoient, en quelque terre que ils fussent, désiroient moult que leur nom et leur renommée fust espandue et moutepliée par tout le monde. ”

“ Sur quoy le roy de France a tousjours offert que bonnes personnes soient esleues des parties qui en sachent la vérité, et le roy de France en fera et tendra tout ce qui sera trouvé qu'il en devra faire ”

“ Quand on se fut décidé à continuer l’œuvre de Primat qui s’arrêtait à la mort de Philippe-Auguste, on le fit sans doute en suivant le modèle qu’il avait donné, c’est-à-dire en traduisant simplement la biographie du roi dont on voulait faire connaître le règne, et ce fut ainsi que les Grandes Chroniques, dans leur première forme, ne donnèrent que la traduction des Gesta Ludovici IX de Guillaume de Nangis [71] . C’est ce premier état que nous font connaître, entre autres, les manuscrits français 2610, 2615 de la Bibliothèque nationale et le manuscrit 16 G VI du Musée britannique. ”