Création de la croisade

“ Oh! oui, préoccupons-nous de l'Orient, faisons-le avec d'autant plus d'ardeur que la croisade du XIXe siècle est une guerre toute pacifique. Il n'est plus question d'envahir la Turquie, l'Asie Mineure, la Syrie, l'Egypte, avec le fer et le feu. Descendants des croisés, tandis que nos pères engageaient jusqu'à leurs Manoirs, afin d'obtenir l'honneur de combattre et de mourir pour la délivrance du saint Sé-
pulcre, on nous demande seulement d'envoyer quelques missionnaires, et de les aider par le sacrifice de quelques oboles. ”

“ En réalité l’idée de la croisade n’a cessé jusqu'à la fin du xvii' siècle d'être un des éléments de la politique européenne, et elle a survécu, quoique transformée, dans les luttes auxquelles a donné lieu la question d’Orient.
II. Origine des croisades. — C’est dans l'état moral et politique de la chrétienté au xi' siècle qu’il faut chercher l’origine des croisades. Au moment où l’Europe était divisée en une multitude de souverainetés féodales dont les possesseurs luttaient péniblement pour défendre ou agrandir leur territoire, les papes avaient seuls gardé la conscience de l’unité chrétienne ”

“ On a pu remarquer combien avait été prédominant le rôle de la France dans la première croisade. L'Allemagne et l'Italie étaient occupées de la querelle des investitures ; l'Angleterre subissait avec peine encore la conquête normande ; l'Espagne poursuivait sa lutte contre les Maures. Ce fut de la France que partit le signal : la croisade prêchée par un moine français, Pierre l'Ermite, fut proclamée par un pape français, Urbain II, dans un concile tenu au centre même de la France, à Clermont. ”

“ On connaît la triste issue de cette seconde croisade. La trahison des Grecs, l’absence de plan général, la rivalité des croisés, amenèrent ce grand désastre qui contribua à faire dire à ceux qui jugent ces irruptions de l’Europe sur l’Asie, au seul point de vue du résultat matériel et direct, que les croisades ont été une des plus grandes folies de l’humanité. Les croisés découragés, ayant levé le siège de Damas, reprirent la route de l’Europe. Louis VII, fait prisonnier par la flotte grecque, ne dut son salut qu’à l’arrivée de l’armée navale de Roger de Sicile. ”

“ La croisade profita à la situation intérieure de l'Europe ; les guerres particulières et les fléaux de l'anarchie féodale cessèrent. Toutes les haines se confondirent dans une seule, la haine contre les ennemis du christianisme. Il y avait dans cette disposition universelle de grands éléments de paix et de civilisation.
La première croisade révéla l'Orient à l'Occident, et cette rencontre
de deux sociétés qui ne s'étaient jamais connues dut naturellement donner quelque élan à l'intelligence européenne. ”

“ Il faut lire dans notre grande Histoire le récit détaillé de cette cinquième croisade. Jamais aucune époque n'offrit de plus grands exploits à l'admiration, et de plus grands malheurs à déplorer. Au milieu de ces scènes glorieuses et tragiques, l'imagination est vivement émue et marche sans cesse de surprise en surprise. ”

“ Toutefois l'intérêt historique des poëmes de la croisade ne réside pas seulement dans quelques épisodes ignorés ou dédaignés par les chroniqueurs latins. Ce que nous y cherchons surtout c'est la peinture des mœurs et des caractères : ce sont les passions et les croyances : c'est le tableau de la société du XIIe siècle avec tous ses contrastes, son enthousiasme et son sens pratique, sa générosité et sa barbarie, sa confiance en elle-même, et sa foi en Dieu. ”

“ Cependant voici que les nouveaux historiens des croisades demandent si l’état politique de la terre-sainte, vers l’an mille, sous la domination arabe, était vraiment si inquiétant. On dirait, à lire les manuels, que depuis la conquête arabe sous Omar, en 635, jusqu’à la première croisade authentique (1095) , c’est à-dire durant quatre siècles et demi, la condition des chrétiens d’Orient fut ce long martyre dont les échos accumulés auraient soulevé l’Europe. Rien n’est plus faux. ”

“ A la voix du monarque, toute la noblesse de France accourut sous les drapeaux de cette nouvelle croisade; la brave milice française avait à sa tête le duc de Nevers, fils du duc de Bourgogne, surnommé Jean sans Peur; parmi les autres chefs, on remarquait le comte de la Marche, Henri et Philippe de Bar, Philippe d'Artois, connétable du royaume, Jean de Vienne, amiral; le sire de Coucy, Guy de la Trémouille, le maréchal de Boucicaut. Quand les croisés français arrivèrent sur le bord du Danube, ils trouvèrent toute la noblesse de la Hongrie et de la Bohême sous les armes. ”

“ Le pape vient dans cette dernière assemblée prêcher lui-même la croisade. La peinture des souffrances des chrétiens arrache un cri unanime de vengeance : Diex el volt! (Dieu le veut) s'écrie-t-on. Un grand nombre des assistants s'engagent à marcher au secours de leurs frères d'Orient, et prennent pour marque de leur engagement une
croix d'étoffe rouge qu'ils attachent à l'épaule droite : c'est ce qui leur fit donner le nom de Croisés. ”

“ Ces prétendus récits de la guerre sainte où la galanterie, les joûtes, et les fêtes tiennent tant de place et où la croisade en tient si peu, ne rappellent-ils pas ces croiseries du XIVe siècle, vains projets conçus dans la chaleur d'un festin, ou dans la poussière d'un tournoi, et qui s'évanouissaient en fumée, quand ils n'aboutissaient pas à des désastres inutiles, comme l'expédition de Jean sans Peur ! ”

“ C'est du port de ce signe que vient le titre de croisés, et celui de croisade fut donné dans la suite à toutes les guerres contre les Sarrazins.
Cette immense expédition fut comme un souvenir et une représaille de l'invasion générale des Barbares qui avaient labouré l'Empire-romain d'Orient en Occident. Les Arabes ou Sarrazins avaient conquis l'Espagne, trois siècles avant
que l'Europe se fût armée contre eux. ”

“ On a vu dans un récit rapide les principaux faits des guerres saintes ; malgré le soin que nous avons mis à caractériser chaque croisade, il nous reste quelque chose à ajouter, pour achever de montrer les guerres de la croix avec leurs passions, leurs mœurs et leur gloire; il nous reste aussi à indiquer ce que les entreprises d'outremer ont produit de biens et de maux chez les générations contemporaines et dans la postérité. ”

“ On en compte huit de 1095 à 1270, et les Français prirent part à six d'entre elles sous les rois Philippe I"', Louis VII, Philippe-Auguste et saint Louis.
Les croisades d'Occident se firent : dans le midi de la France, pour la destruction de l'hérésie des Albigeois et l'incorporation du Languedoc au domaine royal; dans la Prusse actuelle, pour le triomphe du catholicisme parmi les chrétiens de la Baltique ; dans l'Espagne, pour l'expulsion des Arabes qui s'y étaient établis en 711. Mais sur ce dernier point, la croisade dura près de huit siècles. ”

“ Innocent, qui avait fait jusque-là de vains efforts pour la délivrance des lieux saints, et qui ne se consolait pas d'avoir vu se dissiper sans fruit de grandes armées dans la conquête de la Grèce, ne renonçait point à l'exécution de ses desseins; mais, après ce qui venait de se passer en Orient, rien n'était plus difficile que d'entraîner l'Europe à une nouvelle croisade. L'enthousiasme des guerres .saintes, auquel on présentait plusieurs objets à la fois, et qu'on invoquait en même temps pour Byzance et pour Jérusalem, s'affaiblissait chaque jour dans l'esprit des peuples. ”

“ Les voyages des croisés, comme leur maison, ne devraient jamais, à aucun prix, être troublés, la croix rouge de la croisade équivalait à une onction sacrée. Ce furent les hommes des Gaules qui, sous le nom de Francs, devinrent, aux yeux des infidèles, les véritables représentants de la chrétienté catholique.- La civilisation chrétienne eut désormais au dehors un nom et une tête de colonne composée par les guerriers français, et au dedans un signe de fraternité et d'alliance pacifique. ”

“ Plus tes sujets seront heureux, plus tu seras « grand... Plus ton gouvernement sera irréprochable,
« plus tes ennemis craindront de l'attaquer. » Ainsi cet évangile de la royauté était donné au milieu dès calamités d'une croisade et par un roi de France expirant sur la cendre. Nous regrettons que dans notre long voyage à la suite des croisés nous n'ayons pu relire ces dernières paroles de Louis IX au lieu où elles ont été prononcées. ”

“ L'élément idéologique ainsi apparu — la mystique de croisade — ne disparaîtra jamais entièrement. Nous en verrons les réveils, de plus en plus affaiblis, il est vrai, au cours des croisades ultérieures. Nous le retrouverons intact en 1248 et en 1270 chez un Louis IX. Mais presque tout de suite il aura dû composer avec puis avec
Le fait de conquête tout d'abord. La prédication de la croisade tomba dans une Europe en pleine expansion. Elle déchaîna l'impérialisme militaire de
la féodalité capétienne et lotharingienne, l'impéria- lisme économique des républiques maritimes italiennes. ”

“ La prédication de la croisade agit puissamment dans les pays de la langue d'oc, parce que ce fut en Auvergne qu'elle fut prêchée, et les croisés les plus distingués de l'expédition étaient des souverains de la France méridionale. De tous les événements de l'histoire du monde, aucun ne présente de plus grands effets de l'enthousiasme, de plus grands sacrifices faits à la croyance, au sentiment, à la gloire ; dès lors la croisade devait inspirer les troubadours. ”

“ Nous avons, en dialecte d’oïl, une belle exhortation à la croisade [5] , d’un style mâle et nerveux, mais où il y a pourtant, comme le remarque finement M. Lanson [6] , « plus de raisonnement que de passion. » Il est étrange qu’on n’en trouve pas l’équivalent dans la poésie méridionale, plus mûre, plus développée que celle du Nord : une curieuse et touchante romance [7] , où une jeune châtelaine se plaint que son ami l’ait quittée pour suivre outre mer le roi Louis, voilà le seul souvenir que la croisade de 1147 ait laissé chez les troubadours. ”

“ Les expéditions de la croix nous présentent deux religions armées l'une contre l'autre; voilà pourquoi il y eut tant d'ardeur et de haine entre les deux partis : les guerres de religion sont toujours les plus difficiles et les plus meurtrières. La première croisade offre de merveilleux exploits; la vieille France y a conquis de la gloire, et les souvenirs de la bravoure sont toujours précieux pour la patrie. La terreur des armes chrétiennes arrêta les nations musulmanes prêtes à déborder sur l'Occident; la capitale de l'empire grec, menacée par les Sarrasins, fut défendue par les croisés ”

“ La France était le seul royaume de l'Europe où l'on s'occupât sérieusement de la croisade. Louis IX avait annoncé son départ aux chrétiens de la Palestine, et se préparait au saint pèlerinage. Le royaume n'avait point de marine et point de port sur la Méditerranée; Louis fit l'acquisition du territoire et du port d'Argués.-Mortes; Gênes et Barcelone devaient lui fournir des vaisseaux. Louis s'occupa en même temps d'approvisionner l'armée de la croix, et de faire préparer des magasins dans l'île de Chypre, où il devait d'abord débarquer. ”

“ La croisade fut un premier coup porté à la féodalité ;..à leur retour d'Asie, plusieurs princes remplacèrent de tyranniques abus par de sages règlements. L'expédition sainte amena l'affranchissement de beaucoup de serfs. Plusieurs grands vassaux de la couronne trouvèrent leur ruine ou la mort sous les drapeaux de la guerre sainte; ce fut un commencement de décadence pour la puissance féodale, et cette décadence ajoutait à la force et à la l'indépendance de la royauté. ”

“ On commença alors à apercevoir l'effet de la croisade. L'absence de ceux qui étaient en Orient priva ceux qui restaient du secours qu'en semblables occasions les vassaux se donnaient réciproquement contre le souverain ; la diminution d'hommes propres aux armes, qui restaient presque tous croisés, exposait aux attaques du jeune prince les seigneurs, dénués de leurs forces ordinaires. ”

“ Fin des Croisades — Résultats généraux.— La croisade de Tunis fut la dernière de ces expéditions lointaines, qui, malgré la chute successive des royaumes chrétiens fondés en Orient, eurent d’impartants résultats pour l’Europe. Elles avaient uni la chrétienté, accru la puissance spirituelle du Saint-Siège, resserré les liens de la hiérarchie, et fait rentrer sous la suprématie de Rome les patriarchats de Jérusalem et d’Antioche. Elles contribuèrent, surtout en France, à l’extension du pouvoir et à l’agrandissement du domaine royal par la ruine ou la mort d’un grand nombre de seigneurs ”

“ Grâce à son mariage, il se trouvait le plus puissant des seigneurs et ne sut point profiter de sa force. Une croisade, une lutte contre le roi d'Angleterre, dont par sa faute il accrut les domaines, remplissent son long règne qui retarde, au lieu de les activer, les progrès de la royauté. ”

“ Avant de lever pour le lecteur le voile étendu depuis sept cents ans sur le poëme de la croisade, nous allons rappeler en peu de mots les causes et le prétexte de ce lugubre drame qui, après avoir mis tout le Midi en deuil, toute la vieille Langue d'Oc en sang, fit reculer violemment l'esprit humain et retarda jusqu'au seizième siècle la marche du progrès et de la civilisation. ”

“ LES CROISADES Le numérotage des croisades a été inventé pour la commodité d’un enseignement formaliste et tendancieux. Il est contraire à la réalité des faits. Il n’y a eu qu’une seule croisade composée de plusieurs expéditions et qui revêtit dès le principe un triple caractère : religieux, guerrier et commercial. Le caractère religieux s’affaiblit et disparut le premier ; le caractère commercial s’affermit au contraire et subsista longtemps.
Dès le ivme siècle de l’ère chrétienne, les fidèles d’occident avaient commencé à se rendre en pèlerinage à Jérusalem. ”