Empire romain d'Orient

“ Dans le cinquiéme et dans le sixiéme siécle, tous les Romains croyoient que, lorsque l’empire d’Occident venoit à vaquer, il fût comme réüni de droit à l’empire d’Orient, et que si les interêts de la monarchie Romaine ne souffroient pas que l’empereur d’Orient réünît de fait à son partage, le partage d’Occident, ce prince avoit le droit au moins, de disposer du partage d’Occident. On pensoit que la portion du peuple Romain restée à Rome ne pouvoit point se donner un maître, sans avoir obtenu l’approbation du chef de cette portion du peuple Romain, qui s’étoit transplantée à Constantinople. ”

“ L'empire romain, où l'on avait en vain voulu réunir deux éléments tout divers, l'Orient et l'Occident, s'est divisé, et ses deux parties affaiblies sont menacées par des peuples nouveaux. Bientôt les Barbares, ce fléau de Dieu, ont renversé les barrières impuissantes qu'on leur oppose. Mais en même temps le Christianisme s'établit triomphant sur les ruines de l'ancien monde, et, à ces temps de désordre et de confusion, va faire succéder une ère nouvelle de calme et de civilisation. ”

“ On est même forcé de reconnaître qu’en supposant un moment comme possibles de nouvelles invasions d’Orientaux, l’Occident actuel n’aurait pas pour se défendre l’avantage du monopole de la civilisation et de l’unité politique, qui défendit si long-temps l’empire romain. ”

“ Romains, qui, par ambition, paraissaient peu satisfaits de leur empire, dont les limites s'étendaient cependant, d'orient en occident, depuis l'Océan atlantique jusqu'aux frontières de la Perse, et, du nord au sud, depuis le Caucase jusqu'aux extrémités de l'Egypte vers l'Ethiopie, vinrent soumettre la nouvelle - -V,& sone et lui imposer des lois. -Des hordes de barbares fondirent à leur tour sur l'empire romain, l'envahirent-de toutes parts, et, comme un torrent dévastateur, renversèrent sur leur passage tous les monumens précieux. ”

“ L'empire d'Occident tombé, l'empire d'Orient séparé de sa base deviendra la proie des musulmans.
LesKœnigs ou rois germains deviennent chrétiens et apprennent le latin.
Tous prennent des titres romains, se donnent pour idéal de ressembler à un Romain. C'est la barbarie romanisée. En même temps, l'administration romaine disparaît. On gouverne sans aucun contrôle. ”

“ Les cataclysmes qui suivirent la division des deux empires, les invasions des barbares, qui épargnèrent Constantinople et tombèrent sur Rome de tout leur poids, réduisirent l’antique capitale du monde à un rôle borné, souvent humble. Cette primauté ecclésiastique de Rome, qui éclate avec tant d’évidence au iie et au iiie siècle, n’existe plus depuis que l’Orient a une existence et une capitale séparées. L’empire chrétien, c’est l’empire d’Orient, avec ses conciles œcuméniques, ses empereurs orthodoxes, son clergé de cour. ”

“ Quand les Romains vinrent plus tard se heurter aux frontières de l’Arabie, surtout sous Trajan, les Arabes, divisés, ne purent leur résister partout avec succès. Bien que leur pays n’ait jamais été formellement érigé en province romaine, plusieurs de leurs princes du Nord se trouvèrent cependant placés sous l’autorité des empereurs et furent considérés comme gouvernant en leur nom. L’affaiblissement de l’Empire romain provoqua chez eux le réveil de l’esprit de liberté. ”

“ Telles furent les origines des bénéfices militaires dans l'empire romain. A l'époque où se termine cette étude historique, l'empire d'Occident est tombé ; toute la vie s'est réfugiée à Constantinople. Justinien, le dernier, au livre XI, titre 59 de son code, nous apporte des documents juridiques sur la question des terres militaires. ”

“ Les consuls romains eurent aussi l’ambition de faire de Rome un vaste empire. Durant trois siècles (350-50 avant J.-C.) les armées romaines conquirent successivement l’Italie, la Grèce, le monde gréco-oriental. En 146, Carthage fut détruite. Enfin tout le bassin occidental de la Méditerranée : l’Afrique du Nord, l’Espagne, la Gaule, fut soumis à l’impérialisme romain. Dès le milieu du premier siècle avant l’ère chrétienne, le monde romain s’étendait autour de la Méditerranée entre l’Atlantique et le Tigre, entre la Germanie et le Sahara. ”

“ L’Occident tente de se sortir de la barbarie où l’ont plongé des invasions féroces, allègres et peut-être bien utiles, mais d’une extrême sauvagerie pourtant... L’Occident, c’est-à-dire l’Empire romain, désormais tronçonné, émietté et dépourvu d’intelligence directrice. ”

“ Un pays grand et riche? Tel est celui que les Romains t'ont donné. Vous vous trouvâtes heureux dans votre exil, ô Avars, de n'être point rejetés de nos frontières. Vaincu, banni, sans asile, ce peuple roulait vers l'Occident comme le débris d'un édifice renversé, quand nous lui avons ouvert un refuge et donné une place pour s'y asseoir et y mener une vie commode et abondante17. Qu'il n'en sorte pas, qu'il n'empiète pas sur nos frontières! L'empire romain est un grand arbre, au front sublime, aux rameaux immenses, au tronc robuste, à la racine vivace et qui se rit de toutes les tempêtes. ”

“ Il y a d’autres temps où, par une cause toute contraire, elle a le même mérite. Pourquoi le monde romain, si près de se dissoudre à la fin de la république, a-t-il subsisté encore près de quinze siècles, sous le nom de cet empire qui n’a été après tout qu’une continuelle décadence, une longue agonie ? ”

“ La société romaine embrassait tout; et, à la réserve de quelques frontières inquiétées quelquefois par les voisins, tout le reste de l'univers jouissait d'une paix profonde. Ni la Grèce, ni l'Asie - Mineure, ni la Syrie, ni l'Égypte, ni enfin la plupart des autres provinces, n'ont jamais été sans guerre que sous l'empire romain; et il est aisé d'entendre qu'un commerce si agréable des nations servait à maintenir dans tout le corps de l'empire la concorde et l'obéissance. ”

“ Pour conclure, quand la république romaine, héritière de cette grande action militaire qui avait paru un moment devoir appartenir aux Hellènes, eut par la conquête constitué l’Occident en un corps social, création dont on ne peut assez admirer la grandeur et l’importance, l’empire, qui succéda, n’eut qu’une fonction, celle de maintenir un certain ordre dans le monde romain. ”

“ Il est vrai qu'il faut remonter un peu loin. Il y a quelque deux mille ans, quand le peuple romain eut conquis le monde connu, il se trouva à la tête d'un empire qui paraîtrait peut-être étriqué de nos jours et était alors sans précédent. La conquête fut menée de bout en bout par les seules forces du peuple romain, par la seule vertu, — virtus — du soldat romain, qui prit l'habitude de vaincre sous tous les climats. ”

“ ROME eut la destinée de la Grèce, bien qu'elle joue un plus grand rôle dans l'histoire de l'humanité.
Son origine est plus humble et plus obscure. Elle naquit de la réunion fortuite de quelques colons ignorés ou de quelques aventuriers sans famille. Comme le gland qui, dans sa fragile enveloppe, renferme l'arbre aux racines puissantes et aux innombrables rameaux, de quelques cabanes de laboureurs sortit cette, vaste agglomération de peuples et de races qui s'appela l'Empire romain. ”

“ L’Empire romain fut un empire universel, mais il ne réalisa pas l’organisation internationale. Il se borna à une centralisation administrative par le moyen de fonctionnaires, collecteurs d’impôts et chefs militaires, ayant pour souci les intérêts de la métropole et le leur. L’empire romain fut comme empire universel, le rassemblement sous un seul sceptre de presque tous les peuples d’Europe, d’Asie et d’Afrique, la plus grande force de conquête et d’organisation politique que le monde ait jamais vue. ”

“ PRISE DE ROME PAR ALARIC À l’époque où les navigateurs de la mer des Indes apportaient au monde occidental les premières notions des peuples qui vivent à l’extrémité de l’Asie et dans les océans voisins, l’empire Romain comprenait dans l’immense développement de ses frontières un si grand nombre de nations ambitieuses de se romaniser complètement, il présentait un ensemble si puissant et si majestueux qu’il s’identifiait, pour ainsi dire, avec l’univers et paraissait avoir réalisé l’unité du genre humain. ”

“ Quand les Romains eurent soumis à leurs lois l'Europe, l'Asie et l'Afrique, les peuples septentrionaux vinrent fondre sur leur empire, et leurs nombreuses peuplades se répandirent comme un torrent fougueux sur toutes les terres qu'ils avaient conquises. ”

“ Ce que nous venons de dire des diverses nations établies dans la portion du globe qui se prolonge depuis le Danube jusqu’aux bords du Nil, a montré de toutes parts la faiblesse des Romains ; et l’on peut s’étonner avec raison qu’ils prétendissent à étendre les limites d’un empire dont ils ne pouvaient plus défendre les anciennes frontières : mais les guerres, les conquêtes et les triomphes de Justinien sont les débiles et pernicieux efforts de la vieillesse qui épuise les restes de sa force, et hâte le terme de la vie. ”

“ Pendant près de trois siècles, la civilisation romaine put se développer dans les provinces du Nord de l’Afrique, bien que la tranquillité y ait été troublée à plusieurs reprises, soit par les insurrections des Maures, soit par les gouverneurs eux-mêmes qui, souvent, prenaient part aux luttes entre les divers compétiteurs à l’Empire romain. ”

“ Il fut un temps, dit-il, un temps bien éloigné, où l’Empire des Romains s’étendait de la mer Adriatique au Tigre, et jusqu’aux confins de l’Éthiopie. Après la perte des provinces, la capitale elle-même, dans ces jours de calamité, a été envahie par les Barbares d’Occident. Du dernier degré du malheur, le flot de la prospérité nous a soulevés de nouveau ; mais nous étions toujours exilés et fugitifs ; et quand on nous demandait où était la patrie des Romains, nous indiquions en rougissant le climat du globe et la région du ciel. ”

“ Au démembrement de l’empire romain en Occident commence un nouvel ordre de choses, et c’est ce qu’on appelle l’histoire du moyen âge : histoire barbare des peuples barbares, qui, devenus chrétiens, n’en deviennent pas meilleurs.
Pendant que l’Europe est ainsi bouleversée, on voit paraître, au viie siècle, les Arabes, jusque-là renfermés dans leurs déserts. Ils étendent leur puissance et leur domination dans la haute Asie, dans l’Afrique, et envahissent l’Espagne ; les Turcs leur succèdent, et établissent le siége de leur empire à Constantinople, au milieu du xve siècle. ”

“ Telle était la force exceptionnelle des institutions sur lesquelles les Romains avaient fondé leur empire, que si les autres empires, réunis à la sommité de leur grandeur, déclinèrent et périrent en moins d'un siècle, quasi sans impulsion extérieure et par les seuls vices intérieurs qui les consumaient, un travail de quatre cent quatre-vingts ans, et les plus grandes révolutions qui aient jamais été relatées dans les annales du monde furent nécessaires pour la décadence et la ruine de l'Empire romain. ”

“ On verra dans ces Annales ce que fut en effet cet empire, comment les pontifes romains acquirent leur puissance temporelle, qu’on leur a tant reprochée, pendant que tant d’évêques occidentaux, et surtout ceux d’Allemagne, se faisaient souverains ; et comment le peuple romain voulut longtemps conserver sa liberté entre les empereurs et les papes qui se sont disputé la domination de Rome.
Tout l’Occident, depuis le ve siècle, était ou désolé ou barbare. Tant de nations, subjuguées autrefois par les anciens Romains, avaient du moins vécu, jusqu’à ce ve siècle, dans une sujétion heureuse. ”

“ Voyez les Romains euxmêmes ; vils esclaves des empereurs, ils ne se battent plus que pour le choix du tyran; ils ont désappris le noble métier des armes ; leurs armées, ne sont plus composées que des barbares levés sur leurs frontières, et ce n'est que faute d'ennemis que leur empire dure quelques siècles. Il n'en est point de même des nations modernes. Les moeurs efféminées de l'Asie ont bientôt fait disparaître la valeur grecque ; la corruption des moeurs et l'excès de la civilisation ont détruit le courage romain ”

“ Inversement, les Arabes et les Mongols ont créé des Etats gigantesques, sans avoir rien ajouté d'eux-mêmes aux valeurs positives du développement de la civilisation. Une idée nationale douée d'une énergie intime capable de pétrir le monde et une puissance politique absolue ne se sont rencontrées jusqu'ici, directement unies l'une à l'autre, que dans l'Empire romain. L'esprit de Rome n'a pas pu, comme celui de la Grèce ou d'Israël, exercer une influence déterminante sur les âges futurs, tant que le peuple dans lequel il vivait est resté confiné dans un coin du monde méditerranéen. ”

“ Quelle contrée fut jamais plus favorisée des dieux et des hommes que l'Italie? Quel empire fut plus florissant que l'empire romain? Et pourtant, c'est quand Rome a traversé une longue et glorieuse série de siècles ; c'est quand elle a triomphé de ses ennemis, qu'elle a cloué de sa grande épée la tête de la barbarie sur la roche Tarpéïenne et qu'elle a mérité le titre de maîtresse de l'Univers, que Rome est tout-à-coup prise d'un incroyable vertige, et, qu'oublieuse et folle, elle va noyer dans les sanglantes saturnales du Bas-Empire, dix siècles de triomphes et de progrès ! ”

“ Aucun indice n’annonce la fin de la communauté de civilisation établie par l’Empire romain des colonnes d’Hercule à la mer Égée et des côtes d’Égypte et d’Afrique à celles d’Italie ou d’Espagne. Malgré l’invasion germanique le monde nouveau n’a pas perdu le caractère méditerranéen du monde antique. Aux bords de la Méditerranée se concentre et s’alimente tout ce qu’il possède d’activité. Seul, le royaume franc, confiné dans son isolement septentrional, semble privé de toute chance d’avenir. ”